Capítulo 3
Li Jingci jogou o longo chicote no chão, sem cerimônia, e ergueu o queixo frio e pálido de Xie Ye com uma das mãos. “Você realmente pensa que eu não teria coragem de matar você?”
Os lábios de Xie Ye se curvaram em um sorriso, ainda manchados com o sangue que ele acabara de tossir. “Por que você não se pergunta isso? O Xiao Jing não se atreve nem a me ver, quanto mais a me matar.”
“Quem disse que não me atrevo a te ver!” A voz de Li Jingci subiu repentinamente.
A força em sua mão aumentou involuntariamente, fazendo o osso da mandíbula de Xie Ye doer, mas ele continuou falando sem pressa. “Estou na capital há três meses, e o Xiao Jing não me visitou na masmorra nem uma única vez, enquanto os médicos que vêm à masmorra para consultas nunca pararam.”
Ele olhou para Li Jingci com um sorriso, calmo e composto, como se não fosse ele o preso e aprisionado.
“Você serviu ao meu lado por quatro anos. Alguma vez eu lhe ensinei a não ser mole de coração?”
“Misericórdia é a falha mais fatal para aqueles em posições altas.”
A voz de Xie Ye estava rouca pela perda de sangue, tingida com um pouco de autodepreciação cansada.
“Minha situação atual é o melhor exemplo.”
O coração de Li Jingci foi profundamente abalado. Xie Ye realmente lhe ensinara isso.
Foi quando ele tinha dezesseis anos, durante um inverno nevado em Chang’an, e já fazia dois anos que ele seguia Xie Ye.
Xie Ye nunca foi uma pessoa diligente, administrando preguiçosamente a posição de Líder do Pavilhão, passando seus dias ou bebendo em seu quarto ou usando a desculpa de treinar para se esconder e aproveitar o lazer.
Xie Ye confiava muito nele naquela época, deixando todos os assuntos do Pavilhão Mingyuan para Li Jingci. Com o tempo, Li Jingci não pôde deixar de ficar desconfiado.
Todos diziam que Xie Ye era imprevisível e extremamente perigoso. Os demônios no Pavilhão Mingyuan o temiam, mas tinham que confiar nele para evitar serem exterminados pelas seções de artes marciais justas.
O mundo exterior pintava Xie Ye como aterrorizante, mas Li Jingci só via Xie Ye com os cabelos soltos, vestindo um simples robe azul, vagando preguiçosamente sem fazer nenhum trabalho de verdade.
Li Jingci pensou consigo mesmo que o demônio que seu pai temera por tantos anos não passava disso. Bastava enviar algumas tropas, e o Pavilhão Mingyuan poderia ser arrancado pela raiz.
Li Jingci ficou de guarda do lado de fora da porta de Xie Ye, esperando ser chamado, perdido em pensamentos.
“Líder do Pavilhão! Líder do Pavilhão!” Um grito com um tom choroso interrompeu os pensamentos de Li Jingci.
O recém-chegado era um homem alto, carregando uma garota inconsciente nas costas.
O grito do homem foi tão alto que não demorou muito para Xie Ye sair, envolto em uma capa, para ver quem estava perturbando a paz em uma noite de neve.
“Ancião Long?” Xie Ye levantou a cortina surpreso e deixou o homem entrar. “Ancião Long, o que é isso…”
Foi então que Li Jingci reconheceu o homem choroso como o protetor direito do Pavilhão Mingyuan, um membro de alto escalão.
A armadura do Ancião Long estava em farrapos, e o cheiro de sangue se misturava com o incenso queimando no quarto de Xie Ye, criando um aroma verdadeiramente avassalador.
Li Jingci cobriu discretamente o nariz, virou-se para fazer chá, mas manteve os ouvidos atentos à conversa.
“Quem poderia ter ferido o ancião tão gravemente?” Xie Ye estendeu a mão para verificar a respiração da garota, com expressão preocupada.
“Perdoe-me, Líder do Pavilhão. Fui ao Vale da Medicina Divina com minha irmã para colher ervas espirituais, mas fomos emboscados no caminho. Minha irmã foi envenenada. Ouvi dizer que o Líder do Pavilhão tem um remédio secreto que pode curar todos os venenos. Eu imploro, por seus anos de serviço, salve minha irmã!”
“Você viu quem te atacou?” Xie Ye examinou cuidadosamente a garota na cama, seu rosto amarelado, lábios negros, olhos firmemente fechados, como se estivesse em um sono profundo.
“Eram pessoas do Reino Secreto,” disse o Ancião Long em voz baixa.
“Oh?” Xie Ye fez uma pausa em suas ações, rindo com desdém. “O Reino Secreto novamente. Eu não fui incomodá-los, e eles ousam atacar pessoas do Pavilhão Mingyuan.”
O Ancião Long baixou a cabeça. “É minha incompetência. Irei ao Salão da Disciplina para ser punido mais tarde. Só espero que o Líder do Pavilhão salve a vida da minha irmã!”
Xie Ye acenou com a mão impacientemente. “Por que eu iria puni-lo? Xiao Jing, vá buscar rapidamente a tigela de remédio no meu armário.”
Li Jingci se virou para pegar a tigela de remédio e ficou em silêncio por perto, pronto para ajudar.
Xie Ye arregaçou a manga, revelando um antebraço liso como jade.
“Xiao Jing, me empreste sua adaga.”
Li Jingci ficou surpreso. “Sim.”
Ele estava prestes a desabotoar a adaga de sua cintura quando o Ancião Long exclamou: “Líder do Pavilhão, você vai usar seu sangue para salvar minha irmã?”
“O sangue medicinal do Líder do Pavilhão é tão precioso. Sou eternamente grato e servirei ao Líder do Pavilhão com todas as minhas forças pelo resto da minha vida!”
A voz do Ancião Long tremeu, e ele caiu de joelhos com um baque, prestes a se prostrar.
Xie Ye ergueu a mão para detê-lo, falando com indiferença: “O Ancião Long sabe bastante sobre mim, até mesmo sobre o sangue medicinal. Suponho que você pensou neste lugar assim que foi envenenado.”
Xie Ye era originalmente uma criança Gu criada no Pavilhão Mingyuan, uma “pessoa medicinal” especificamente para produzir sangue medicinal. Desde jovem, ele foi alimentado com grandes quantidades de remédios, o que, combinado com o treinamento em artes marciais, eventualmente circulou por todo o seu corpo, tornando seu sangue capaz de curar e desintoxicar.
A maioria daqueles que sabiam dessa parte de seu passado já havia morrido quando Xie Ye se tornou Líder do Pavilhão. Como o Ancião Long, que estava no Pavilhão Mingyuan há apenas dois ou três anos, sabia disso?
Li Jingci ouviu, confuso, observando enquanto suor frio aparecia na testa do Ancião Long.
“Foi um mestre recluso… que me contou sobre isso e me pediu para implorar a ajuda do Líder do Pavilhão.”
Xie Ye sorriu. “Por que está nervoso? Eu não disse que não a salvaria.”
O Ancião Long suspirou aliviado, desabotoando sua adaga. “Obrigado, Líder do Pavilhão. Mas o sangue envenenado é imundo. Não é adequado manchar a adaga do Xiao Jing. Por favor, use a minha para tirar o sangue.”
Li Jingci achou estranho. Uma adaga é um objeto manchado de sangue; por que se preocupar com ela estar suja?
Xie Ye pegou a adaga, examinando-a de cima para baixo, e elogiou: “É uma boa adaga.”
“Pena que seguiu o mestre errado.”
Sua expressão mudou repentinamente, tornando-se sombria. “Prendam o Ancião Long para mim!”
Havia apenas Li Jingci no quarto, e sem dizer uma palavra, ele desembainhou a espada, varrendo-a como uma lâmina de neve.
O Ancião Long reagiu rapidamente. Ele vinha acumulando força interior na palma da mão enquanto falava, e agora a liberou de uma só vez, fazendo a espada de Li Jingci tremer!
A adaga caiu no chão com um barulho.
O jovem resetou-se, seu olhar afiado e pronto. Ele empurrou a parede com uma mão, usando o impulso para saltar no ar, desferindo um golpe de palma diretamente para baixo — “Boom!”
As duas forças colidiram, criando uma turbulência agitada. As xícaras de chá na mesa tremeram, derramando água.
Xie Ye observou com os braços cruzados, sem mostrar intenção de intervir.
Para ser justo, as artes marciais de Li Jingci não eram particularmente altas naquela época. Os mestres de artes marciais contratados pela família Wen em sua infância eram de seitas menores, e ele só começou o treinamento sistemático após entrar no palácio aos doze anos.
Mas de alguma forma, com apenas dezesseis anos, com força interior superficial, ele ainda conseguia se segurar contra o protetor direito do Pavilhão Mingyuan.
O Ancião Long soltou um grito abafado, invocou uma longa espada e a empurrou em direção ao peito do jovem. Li Jingci desviou, a espada raspando por pouco em seu ombro, rasgando um buraco em suas roupas.
“O que o Líder do Pavilhão quer dizer com isso!” Gritou o Ancião Long.
Xie Ye o lembrou: “Xiao Jing, estabilize sua postura.”
Li Jingci seguiu o conselho, imediatamente plantando os pés, canalizando sua energia, e no momento seguinte, seu punho atingiu o ombro direito do oponente com um whoosh.
O oponente cambaleou, o cabo da espada girando, mirando no pulso de Li Jingci.
“Eu servi ao Pavilhão Mingyuan com todas as minhas forças por tantos anos, e agora que estou em apuros, o Líder do Pavilhão não apenas se recusa a me ajudar, mas quer me matar por provocar o Reino Secreto!” Os olhos do Ancião Long estavam cheios de tristeza e indignação, lágrimas escorrendo pelo seu rosto.
“O ditado diz: ‘Quando os pássaros se vão, o arco é guardado; quando a lebre astuta está morta, o cão é cozido’… É exatamente assim.”
Ouvindo isso, Xie Ye finalmente soltou uma risada fria, apontando para o lado. “Então, por favor, me explique — o que é isto?”
Li Jingci, no meio da defesa, olhou de relance e suas pupilas de repente se dilataram em choque.
A garota que estava caída inconsciente no chão desapareceu sob o gesto de Xie Ye, transformando-se em um galho fino, ali quieto.
O rosto do Ancião Long ficou pálido como a morte.
“Ancião Long, tenho sido um Líder do Pavilhão bastante incompetente. Você esteve sob meu comando por tanto tempo, e eu nem soube quando você reconheceu um… galho como sua irmã?”
Os traços de Xie Ye eram naturalmente marcantes e extravagantes, e sua risada leve agora exalava uma aura de perigo e fascínio, incutindo medo inexplicavelmente.
Os punhos cerrados do Ancião Long tremiam incontrolavelmente, suas palavras saindo com grande dificuldade. “Líder do Pavilhão… perdoe-me.”
Ele tinha lutado com Li Jingci, mas no momento seguinte, sua espada repentinamente virou, mirando diretamente em Xie Ye.
“Se o Líder do Pavilhão é cruel, não me culpe por ser desleal!”
O vento feroz uivou, a aura de sangue da espada se entrelaçando, e o Ancião Long derramou toda a sua força interior neste golpe, a espada pronta para perfurar o peito do Líder do Pavilhão.
No entanto — naquele momento crítico, a ponta da espada foi forçosamente interrompida.
Xie Ye ainda sorria, seus lábios se separando ligeiramente, mas suas palavras eram geladas até os ossos.
“Tolo.”
O Ancião Long olhou incrédulo enquanto o elegante jovem à sua frente simplesmente estendia os dedos indicador e médio, beliscando levemente a ponta da espada como se colhesse uma flor.
Xie Ye inclinou levemente a cabeça e, no momento seguinte, uma onda de força interior irrompeu ao longo da espada, lançando o Ancião Long para longe!
Li Jingci aproveitou a oportunidade, concentrou sua energia e, com um movimento rápido, golpeou para baixo, a lâmina pressionando firmemente contra o pescoço do oponente.
O Ancião Long caiu no chão, lutando para cuspir um jorro de sangue negro.
Xie Ye se aproximou, pegou a adaga do Ancião Long e, com um aperto, a lâmina revelou sua verdadeira forma.
“Ahaha.” Ele a acariciou suavemente. “O mestre do Reino Secreto deve pensar muito bem de mim.”
Li Jingci agachou-se no chão, ofegante, mas seu aperto na adaga permaneceu firme, pressionando-a contra o pescoço do Ancião Long.
“Esta adaga é um objeto sagrado do Reino Secreto, temperada com cem venenos. Se eu a tivesse usado para tirar sangue mais cedo, estaria vagando pelas Fontes Amarelas agora.”
A testa de Li Jingci se franziu, e ele gritou: “O Líder do Pavilhão o tratou bem. Por que você ajudaria o Reino Secreto a assassiná-lo?”
“Tosse… tosse…”
O Ancião Long cuspiu outro jorro de sangue, seus olhos fixos em Xie Ye. “Eles… eles capturaram A-Li… e exigiram que eu usasse esta espada para assassinar o Líder do Pavilhão… só então libertariam minha irmã… Líder do Pavilhão… eu mereço morrer… mas Long Li também foi criada por você…”
“Então, você usou um galho como disfarce, tentando me enganar para usar uma espada envenenada para tirar sangue.”
O Ancião Long baixou a cabeça, sangue escorrendo do canto de sua boca.
Xie Ye pegou um lenço, limpando os dedos que haviam tocado a espada envenenada, sua expressão calma e ilegível.
“Líder do Pavilhão, você está ferido?” Perguntou Li Jingci, olhando para cima.
“Sem ferimentos.” Respondeu Xie Ye com indiferença.
“Mas eu sempre cumpro minha palavra. Eu disse que salvaria sua irmã, e não voltarei atrás. Fique tranquilo, Ancião.”
O Ancião Long mal podia acreditar em seus ouvidos. “Líder do Pavilhão, isso é verdade?”
“Claro que é verdade.” Disse Xie Ye. “Xiao Jing, solte o Ancião Long.”
Li Jingci hesitou. “Mas…”
“Quando eu digo para soltar, solte.”
Li Jingci lentamente soltou o Ancião Long, afastando-se.
O Ancião Long, sentindo que escapara por pouco da morte, ficou dominado pela emoção, lágrimas caindo enquanto agradecia profusamente a Xie Ye.
“Irei ao Reino Secreto amanhã para exigir a libertação dela. Ancião Long, pode ir.”
O Ancião Long, ainda agradecendo incoerentemente, cambaleou em direção à porta.
Li Jingci olhou para Xie Ye, pensando que o Líder do Pavilhão Mingyuan tinha um coração compassivo afinal.
O Ancião Long acabara de sair do quarto quando uma sensação de inquietação o dominou, um sentimento inexplicável de extrema ansiedade se instalando em seu peito.
“Ancião Long, pode ir.”
Ele de repente percebeu, mas era tarde demais.
Sangue jorrou de seu peito, suas entranhas se espalhando com um som nauseante, o cheiro pesado de sangue dominando seus sentidos.
“Ugh…”
O Ancião Long desabou com um baque, seus olhos bem abertos, como se não pudesse descansar em paz.
Xie Ye passeou despreocupadamente por trás, recolhendo a mão. “Xiao Jing, acompanhe-me ao Reino Secreto amanhã para exigir a libertação dela. E limpe essa bagunça.”
Li Jingci baixou o olhar. “Entendido.”
“Bom.” Xie Ye voltou-se com um sorriso. “Você sabe por que eu tive que matá-lo?”
“Não sei.”
“Todos têm suas próprias dificuldades, mas se isso leva à traição e ao engano, isso me coloca em uma posição difícil. Por quê? As dificuldades dele são válidas, mas as minhas não?”
Li Jingci ouviu em silêncio.
“Ser misericordioso com traidores é ser cruel consigo mesmo.” A expressão de Xie Ye era gentil e calma, sem mostrar nenhum sinal do método impiedoso que acabara de usar para matar alguém.
“Lembrarei os ensinamentos do Líder do Pavilhão,” disse Li Jingci solenemente. “De agora em diante, qualquer um com lealdades divididas será executado.”