Capítulo 9

Zhao Ming sentou-se ao lado do fogão na pequena cozinha, abanando suavemente as chamas bruxuleantes abaixo. O ar estava cheio do aroma de remédio. Ele levantou a tampa da panela e espiou dentro, vendo o líquido carmesim, imaginando qual seria o sabor quando consumido.

Todos na residência sabiam que o Segundo Príncipe tinha um apreço especial pelo prisioneiro no aposento lateral. Como resultado, até mesmo Zhao Ming, que antes era o servo mais insignificante da residência, teve seu status elevado um pouco, simplesmente porque servia ao lado de Xie Ye.

Zhao Ming carregou a tigela de remédio e caminhou em direção ao quarto.

Xie Ye, envolto em um robe, sentou-se à mesa, segurando um jarro com bico, cuidando preguiçosamente das flores e plantas. O arco de seu pulso erguido era particularmente gracioso. Li Jingci finalmente lhe dera um conjunto de roupas decente.

De longe, Zhao Ming o viu em um longo robe branco como a neve, com padrões de nuvens escuras chegando ao chão, e um cinto ciano apertando sua cintura. Sua figura esbelta e elegante fazia a roupa simples parecer um pinheiro solitário e elegante na geada e na neve.

Zhao Ming engoliu em seco por um momento, acalmou seu coração e avançou lentamente, colocando a tigela de remédio na frente de Xie Ye. “Está na hora de tomar seu remédio.”

Ele achou difícil chamar uma figura tão etérea de “Irmão Xie”.

Xie Ye não se importou, estendendo a mão para pegar a tigela de remédio e bebendo o líquido vermelho de uma só vez. O carmesim do remédio adicionou um toque de cor aos seus lábios.

“Irmão Zhao, por favor, me ajude a acender o incenso no quarto. A julgar pelo tempo, Sua Alteza deve chegar em breve.” Xie Ye se levantou da mesa, sua postura preguiçosa e pitoresca, como se ele achasse as visitas noturnas de Li Jingci bastante agradáveis, não considerando isso uma humilhação.

Se Zhao Ming não tivesse se sentado ao lado da pequena janela todas as noites, ouvindo os soluços e gemidos abafados do homem, ele poderia ter acreditado na fachada despreocupada e indulgente de Xie Ye.

“Sim.” Zhao Ming se retirou silenciosamente.

Enquanto isso, no deserto do noroeste.

O outrora glorioso e sinistro Pavilhão Mingyuan agora estava reduzido a ruínas, com vestígios de armas e fogo por toda parte. O sol poente parecia sangue derramado, e ao longe, uma coluna de fumaça solitária se erguia, lançando lentamente sua sombra sobre o deserto.

“Relatando ao Líder da Aliança, não há sobreviventes no Pavilhão Mingyuan, e não encontramos o corpo do Líder do Pavilhão. Parece que a notícia da corte é verdadeira; o Líder do Pavilhão Mingyuan foi de fato executado pela espada do Segundo Príncipe.” Um discípulo rapidamente emergiu das ruínas, ajoelhando-se sobre um joelho diante do Líder da Aliança, não ousando olhar para sua expressão.

O atual Líder da Aliança das Artes Marciais era um homem alto e imponente, vestido de branco com armadura de prata, usando um grampo de cabelo de bambu com uma conta de jade verde tilintante na ponta. Seu rosto estava coberto com uma máscara de prata, escondendo seus olhos e nariz, deixando apenas seus lábios finos e sem sangue firmemente pressionados no vento e na areia.

“Swish!” O Líder da Aliança, sem expressão, desembainhou sua longa espada, seu brilho rodopiando, cortando o ar com uma chuva de luz de espada e areia voadora.

“Continuem a busca. Quero ver Xie Ye, o Líder do Pavilhão Mingyuan, vivo ou morto.”

“Sim!!” Os discípulos receberam suas ordens e continuaram a procurar dentro e fora do Pavilhão Mingyuan.

A maioria dos discípulos que se juntaram ao Pavilhão Mingyuan eram órfãos ou aqueles que haviam sido abandonados por suas famílias, buscando sucesso rápido e atalhos em sua juventude. Sem mencionar o próprio Líder do Pavilhão Xie Ye, que poderia ser descrito como tendo vivido uma vida de solidão e dificuldades.

O rosto do Líder da Aliança estava principalmente escondido sob a máscara, tornando impossível para os de fora discernir sua expressão. Eles apenas sentiam que o Líder da Aliança parecia estar de mau humor esta noite, sua aura fria e sombria. No entanto, o Líder da Aliança era conhecido por não mostrar suas emoções e nunca descontar sua raiva em seus subordinados, então os discípulos ao redor continuavam suas tarefas sem prestar muita atenção a isso.

Mas sempre havia alguém que não sabia melhor e se aproximava para ser irritante.

“Parabéns ao Líder da Aliança! Usar a mão da corte para erradicar completamente o Pavilhão Mingyuan! Verdadeiramente uma ocasião para celebrar!” Um homem com olhos como sinos de bronze se aproximou, curvando-se ao Líder da Aliança.

O Líder da Aliança não se virou para olhá-lo, apenas contemplando o devastado Pavilhão Mingyuan em silêncio, deixando os outros inseguros sobre seus pensamentos.

O homem esperou por um longo tempo sem receber resposta, ficando perplexo e perguntando tentativamente: “Líder da Aliança?”

O Líder da Aliança acenou silenciosamente com a mão. “Não é nada, eu estava apenas distraído.”

“Erradicar o Pavilhão Mingyuan também me deixa feliz.”

O homem, naturalmente simples, não pensou muito nisso e riu alto. “É tudo graças à liderança do Líder da Aliança que pudemos trabalhar juntos para enviar o Pavilhão Mingyuan à sua perdição!”

Todos concordaram, suas risadas ecoando no deserto sem fim, levadas pelo vento e pela areia para longe, em direção ao céu.

O Líder da Aliança das Artes Marciais não disse mais nada. Ele era sempre tão frio e indiferente, nunca falando muito com ninguém, passando seus dias apenas com sua espada como companhia, nunca visto tendo interações próximas com ninguém, muito menos formando laços.

Ele segurou a longa espada em seus braços, entrando na câmara interna do Pavilhão Mingyuan, encontrando facilmente o pequeno pátio onde Xie Ye uma vez viveu. O bambu verde no pátio havia sido destruído há muito tempo, agora amontoado desordenadamente no canto.

O quarto de Xie Ye estava escancarado, o interior em desordem, com sangue escurecido nas paredes formando gotas, mal penduradas ali.

O Líder da Aliança traçou as marcas de espada e manchas de sangue com os olhos, então os fechou, quase capaz de imaginar a cena daquela pessoa sendo pregada na parede com uma espada.

Esta elegante casa de bambu foi preparada para Xie Ye por ele naquela época.

Quando Xie Ye se tornou o Líder do Pavilhão Mingyuan, ele usou força demais ao bater no antigo Líder do Pavilhão, ficando ferido e doente, deitado na cama de bambu, gemendo.

Vendo o Líder da Aliança chegar, ele sorriu com os olhos semicerrados, acenando a mão descuidadamente. “Não é nada, apenas alguns buracos daquele velho bastardo. Ficarei bem em alguns dias.”

As memórias, como uma espada mergulhada em mel, perfuraram os anos e o espaço, esfaqueando o coração do Líder da Aliança.

…

O Líder da Aliança das Artes Marciais tinha o sobrenome Pei, nome Xuanming. Ele era o único filho do atual General Protetor Nacional Pei Jun, herdando o título de seu pai, e era discípulo do principal artista marcial Fu Zhaochuan, um verdadeiro prodígio.

Ele treinou com seu mestre na mansão até os quinze anos, suportando os invernos rigorosos e os verões escaldantes sem relaxar, tornando-se excepcionalmente habilidoso em tenra idade, destacando-se entre os jovens nobres da capital.

Seu mestre, Fu Zhaochuan, ficou muito confortado com as realizações de seu discípulo, mas mantê-lo abrigado na capital não era ideal. Então, ele pediu ao General que o deixasse levar Xuanming para participar do torneio de artes marciais daquele ano, para ganhar experiência e ver o mundo.

Isso não apenas melhoraria suas artes marciais, mas também ampliaria seus horizontes, garantindo que ele não se tornasse um general que ignorava os assuntos mundiais no futuro.

Assim, Pei Jun concordou, e no dia seguinte, Pei Xuanming fez as malas e partiu com seu mestre.

No primeiro dia fora da capital, enquanto seu mestre saía para alimentar os cavalos, ele estava sozinho na estalagem e encontrou um ladrão.

O ladrão, com roupas esfarrapadas e parecendo não ter comido por um longo tempo, viu as roupas luxuosas de Pei Xuanming e seu comportamento extraordinário, e sua ganância foi despertada. Ele atravessou o pátio correndo, roubando a bolsa de dinheiro de Pei Xuanming e fugindo.

Dadas as habilidades marciais de Pei Xuanming, pegá-lo teria sido uma tarefa simples, mas vendo o estado deplorável do ladrão, ele sentiu compaixão e o deixou levá-la.

O ladrão não tinha corrido longe quando colidiu com uma figura. Um flash de uma lâmina, e sangue espirrou. O braço do ladrão foi cortado pela faca, lágrimas e sangue voando, deixando uma cena horrível.

O ladrão gritou em agonia: “Minha mão! Minha mão!”

Pei Xuanming ficou chocado. Apesar de seus anos de treinamento marcial, ele nunca tinha testemunhado tamanha brutalidade. Olhando para cima, viu um belo jovem em um robe de prata de mangas estreitas, segurando uma adaga em uma mão e um jarro de vinho na outra, casualmente em pé sobre uma mesa na estalagem.

“Estou de mau humor hoje, e você escolheu hoje para ser um ladrão e esbarrou em mim. É apenas seu azar.” O jovem ergueu a mão, recuperando a bolsa de dinheiro da cintura do ladrão e jogando-a para Pei Xuanming.

“É sua, pegue.”

Ele era extremamente bonito, com pele branca como a neve, traços afiados e elegantes, e um toque de crueldade inocente em seu olhar, enviando arrepios pela espinha de alguém.

Pei Xuanming silenciosamente guardou a bolsa de dinheiro, seu rosto severo enquanto olhava para o jovem. Com um “clang”, sua espada foi desembainhada, apontando diretamente para as costas do jovem.

“Fira alguém, pague compensação. Mate alguém, pague com a vida. Você o feriu sem motivo, e hoje você deve dar a este jovem irmão uma explicação antes de poder sair!”

Pei Xuanming falou com indignação justa, seu rosto cheio de integridade.

O jovem, Xie Ye, virou a cabeça surpreso, encontrando o olhar de Pei Xuanming, aparentemente encontrando uma pessoa tão justa e peculiar pela primeira vez.

Após uma longa pausa, ele finalmente pronunciou: “Hã?”

Os dois ficaram frente a frente na estalagem caótica, com o ladrão gemendo de dor no chão e a multidão exclamando surpresa.

Essa foi a cena quando Pei Xuanming viu Xie Ye pela primeira vez em sua vida.