Capítulo 4
Naquele dia, Li Jingci cuidou do cadáver do Ancião Long e, no dia seguinte, foi ao Reino Secreto com Xie Ye.
No noroeste, existiam muitas seitas, mas apenas o Pavilhão Mingyuan e o Reino Secreto podem verdadeiramente rivalizar com o mundo das artes marciais das Planícies Centrais. No entanto, como o Reino Secreto sempre foi elusivo e discreto, nunca provocando ativamente a corte, o imperador atual faz vista grossa a ele, concentrando os esforços militares em erradicar o Pavilhão Mingyuan.
“Líder do Pavilhão, o senhor já conheceu o mestre do Reino Secreto?” perguntou Li Jingci.
Os dois estavam na borda do deserto do noroeste, onde a luz da manhã cobria fracamente as dunas de areia, e o vento se dispersava em todas as direções, subindo e descendo.
“Já conheci.” Xie Ye brincava preguiçosamente com as mangas de brocado. Hoje, ele havia prendido o cabelo, com um grampo de jade perfurando seus fios negros, fazendo-o parecer um pouco mais sério.
“Mas nunca vi seu rosto. O mestre do Reino Secreto nunca tira a máscara. Ele vagueia pelo noroeste há mais de dez anos e nunca mostrou seu verdadeiro rosto a ninguém.”
Li Jingci queria perguntar mais, mas viu Xie Ye erguer a mão, cobrindo as pálpebras com a palma: “Está na hora. O que quer que você queira dizer, diga lá dentro.”
Aquela mão era longa e graciosa, com pele como jade, mas não fraca, exalando a agilidade única de um artista marcial. A palma cobrindo seus olhos era quente e seca.
O coração de Li Jingci deu um salto.
O vento uivava em seus ouvidos, e ele podia sentir a imensa energia interior surgindo dentro de Xie Ye, como o fluxo e refluxo das marés, poderosa e avassaladora.
No momento seguinte, um assobio agudo perfurou o ar, seguido por um rugido massivo. Ele podia sentir a areia e a poeira enfurecidas contra suas bochechas.
Li Jingci enterrou silenciosamente o rosto na palma da mão de Xie Ye e, depois de um momento, tudo ao redor deles ficou em silêncio.
Foi então que Xie Ye removeu a mão dos olhos de Li Jingci. Li Jingci abriu os olhos e ficou surpreso com a cena diante dele.
Era um mundo subterrâneo silencioso, pouco iluminado, mas o suficiente para ver os arredores. Diante dele estavam vários pavilhões elegantes com vigas esculpidas e caibros pintados, cercados por terras áridas.
A cada poucos passos, lâmpadas de vela fantasmagóricas se acendiam ao longo do caminho, iluminando a passagem, tão silencioso que até a queda de um alfinete podia ser ouvida.
Esta era uma vila enterrada sob o deserto.
“Isto é…” Li Jingci nunca tinha visto uma visão tão aterrorizante.
“Sim, esta é a toca do Reino Secreto,” respondeu Xie Ye com indiferença, olhando ao redor com um sorriso, “Esses ratos sorrateiros realmente sabem se esconder. Devo mudar o Pavilhão Mingyuan para debaixo da terra também?”
“Não brinque, Líder do Pavilhão.” Uma voz masculina grave disse, enquanto uma figura fantasmagórica passou rapidamente.
Li Jingci colocou a mão direita na espada, alerta: “Quem!”
A figura se moveu rapidamente, e ele só pegou um vislumbre de uma bainha escura esvoaçando atrás de Xie Ye—
“Swish!”
Num piscar de olhos, uma lâmina fria já estava no pescoço de Xie Ye por trás.
“Líder do Pavilhão!”
Xie Ye ficou ali, feito refém, mas permaneceu calmo e sem resistir.
Ele ergueu ligeiramente o queixo: “Há quanto tempo, Jiang Rong.”
O homem chamado Jiang Rong riu em seu ouvido, envolvendo Xie Ye com o braço.
Ele cheirou o cabelo comprido de Xie Ye com um toque de brincadeira: “O Líder do Pavilhão cheira bem.”
Xie Ye o deixou fazer o que quisesse: “Desde que você goste.”
Por alguma razão, Li Jingci sentiu uma onda de raiva, inexplicavelmente irritável. No momento seguinte, ele desembainhou sua longa espada, empurrando-a em direção a Jiang Rong.
“Solte!”
“Então este é o novo pequeno guarda favorito do Líder do Pavilhão? Não vejo você há alguns meses, e o gosto do Líder do Pavilhão para pessoas piorou.” Jiang Rong acenou com a mão casualmente.
A espada que avançava parou de repente no ar e então se virou, apunhalando de volta em direção ao rosto de Li Jingci.
“Já chega!” A voz de Xie Ye ficou fria.
“Jiang Rong, por que está provocando uma criança?” Xie Ye ergueu a mão e, com um leve aperto no ar, a espada de Li Jingci caiu no chão com um barulho.
“Xiao Jing, pegue sua arma.” Ele empurrou levemente, e Jiang Rong, que estava pendurado nele, foi jogado para longe.
“Ouvi dizer que você trouxe uma garotinha de volta ontem. O Chefe Jiang mudou de gosto e finalmente se interessou por garotas?”
“Tsk.” Jiang Rong fez um som abafado sob sua máscara: “Se não a tivesse convidado, como eu poderia ter visto o Líder do Pavilhão?”
“Linguagem sedutora,” disse Xie Ye, sacudindo a manga com desagrado.
Li Jingci nunca esperou que o mestre do Reino Secreto fosse assim. Ele não parecia o líder de uma seita, mas como uma garota apaixonada.
“Long Li é uma subordinada do Pavilhão Mingyuan. Peço ao Chefe Jiang que a liberte,” disse Li Jingci friamente.
Jiang Rong nem olhou para ele, falando apenas baixinho com Xie Ye: “Se o Líder do Pavilhão quer que eu a liberte, o que o Líder do Pavilhão me dará em troca?”
Li Jingci sentiu uma onda de nojo, achando a máscara escura de Jiang Rong cada vez mais desagradável.
Xie Ye sorriu sem calor: “Jiang Rong, se eu a levasse à força, quais você acha que seriam minhas chances de sucesso?”
Li Jingci, atrás dele, desembainhou a espada meia polegada da bainha, balançando-a ameaçadoramente.
Jiang Rong suspirou: “Tudo bem, eu nunca luto com beldades. Eu a devolvo para você.”
Momentos depois, Li Jingci carregava a garota inconsciente Long Li nas costas, andando lado a lado com Xie Ye no deserto.
“Líder do Pavilhão, aquele canalha agora era o mestre do Reino Secreto?” O sol do meio-dia estava escaldante, e Long Li pesava sobre ele, o suor ardendo dolorosamente em seus olhos.
“Jiang Rong é o mestre do Reino Secreto desde os dezoito anos. É a primeira vez que alguém o chama de canalha,” disse Xie Ye, divertido.
“O comportamento dele em relação ao Líder do Pavilhão foi exatamente o de um canalha.”
“Oh…” O olhar de Xie Ye era profundo e calmo, olhando para o vasto deserto, vazio e distante.
“Minha relação com Jiang Rong… é verdadeiramente um destino distorcido.”
A tosse violenta de Xie Ye puxou Li Jingci de volta de suas memórias.
“Sua Alteza, o que está pensando?”
A imagem do extravagante e arrogante Líder do Pavilhão Xie em sua memória se fundiu com o prisioneiro diante dele.
Aos dezesseis anos, o calor da palma da mão em sua pálpebra parecia perdurar.
Li Jingci descobriu que não conseguia torturar ou interrogar a pessoa diante dele, nem podia entregar Xie Ye ao seu pai para punição.
Uma emoção indescritível surgiu na mente do jovem.
Li Jingci se virou abruptamente e saiu, sacudindo a manga.
Xie Ye não sabia o que havia de errado com ele. Ele veio interrogar com tanta força, mas saiu com o rosto escuro depois de apenas algumas palavras.
Ele inclinou a cabeça, pensando por um tempo, e de repente sorriu como se tivesse pensado em algo.
Xiao Jing, oh Xiao Jing, você ainda é mole de coração, afinal.
Depois que Li Jingci saiu, Xie Ye cochilou um pouco em sua posição suspensa.
Mas foi apenas por um momento, pois um balde de água fria foi derramado sobre sua cabeça, acordando-o.
Uma voz feminina jovem o seguiu: “Depressa, como ousa relaxar na tarefa que Sua Alteza ordenou.”
Xie Ye foi desamarrado e baixado ao chão. Ele ficou ali deitado com os olhos fechados, os ferimentos de chicote em seu abdômen doendo fracamente.
“Mova tudo para dentro e tome cuidado para não fazer muito barulho,” disse a mulher novamente.
Xie Ye reconheceu a voz e suspirou interiormente, percebendo que era outra pessoa em busca de vingança.
O segundo balde de água fria foi derramado sobre seu rosto, fazendo Xie Ye tossir violentamente, instintivamente se encolhendo.
A mulher fez um gesto para seus subordinados, e vários servos robustos se aproximaram, arrastando rudemente Xie Ye e prendendo-o contra a parede.
Xie Ye balançou enquanto erguia a cabeça, encontrando os olhos da mulher. Antes que pudesse falar, seu abdômen foi atingido por vários socos pesados.
“Ugh…”
Ele se encolheu bruscamente, sentindo como se seus órgãos internos estivessem sendo torcidos juntos, mas seu corpo estava completamente contido e incapaz de se mover: “Long Li…”
A pessoa diante dele era a irmã do Ancião Long, a garotinha que Li Jingci e Xie Ye tinham trazido de volta de Jiang Rong.
Num piscar de olhos, ela havia se tornado uma bela mulher.
A expressão de Long Li estava fria enquanto ela pegava o longo chicote que Li Jingci havia largado antes. Com alguns estalos agudos, o chicote cortou o ar, deixando várias marcas de sangue horríveis no corpo de Xie Ye.
Ela não mostrou sinal de parar, usando toda a sua força, cada golpe caindo no indefeso Xie Ye.
A ponta do chicote fez um som terrível no ar. Long Li continuou até que seu braço doesse, então jogou o chicote de lado, inspecionando a cena diante dela.
Xie Ye pendia a cabeça, sem resposta, segurado por outros. Suas roupas brancas e finas estavam encharcadas de sangue. Ele nasceu com uma aparência refinada e bonita, não fisicamente forte, e depois de perder suas artes marciais, sua resistência era ainda menor que a de um homem comum.
Long Li o observou friamente, esfregando o pulso.
Por alguns momentos, Xie Ye perdeu toda a consciência, seus sentidos consumidos pela dor.
Ele finalmente percebeu que o chicote de Li Jingci mais cedo claramente havia sido segurado.
“Aqueles poucos golpes foram para meu irmão,” Long Li finalmente falou.
“Líder do Pavilhão, você admite a derrota?”
Xie Ye lutou para levantar os olhos: “Senhorita vingou seu irmão juntando-se à corte. O vitorioso é o rei, o perdedor é o bandido. Admito a derrota.”
Long Li ficou em silêncio por um tempo e então perguntou: “Onde está o local de enterro do meu irmão?”
“Pavilhão Mingyuan…” Xie Ye suportou a dor, curvando levemente os lábios: “Vala comum… ah!”
Uma solução de água salgada forte foi derramada sobre ele, infiltrando-se em seus ferimentos sangrentos. Xie Ye ergueu a cabeça de repente, suor frio escorrendo por seu pescoço elegantemente contornado.
Ele estava com tanta dor que não conseguia falar, apenas capaz de fazer espasmos quebrados de sua garganta.
A respiração de Long Li tornou-se visivelmente mais rápida, talvez de raiva extrema. Sua voz tremeu enquanto ela acenava com a mão: “Traga-o para dentro.”
“Sim.”
Várias belas donzelas entraram na masmorra, a líder segurando uma placa de memorial preta.
O olhar disperso de Xie Ye finalmente focou, e ele viu o nome na placa.
Placa Memorial do Falecido Irmão Long Ze
“Ajoelhe-se.”
Os servos que o seguravam fizeram força para pressioná-lo para baixo, mas Xie Ye, embora espancado até a beira da morte, manteve as costas retas, rangendo os dentes e recusando-se a se curvar nem um centímetro.
Os olhos de Long Li ficaram vermelhos, e ela golpeou com o chicote: “Meu irmão só ofendeu o Líder do Pavilhão para me salvar. Que erro ele cometeu!”
“Meu irmão era um homem de integridade, trabalhando incansavelmente para o Pavilhão Mingyuan, e ainda assim acabou com sua barriga aberta. Diga-me, existe realmente alguém tão cruel quanto isso, comparável ao Rei Jie de Xia?”
Sangue gotejava do rosto pálido e bonito de Xie Ye, como uma bela flor do outro lado, elegância incomparável.
“Já que arrisquei minha vida para cooperar com o Segundo Príncipe, trabalhando de dentro para atacar o Pavilhão Mingyuan, não vou deixá-lo sair vivo. Mas antes de morrer, quero que você se ajoelhe diante do espírito do meu irmão para expiar.”
Xie Ye riu silenciosamente.
Ele ergueu os olhos, um sorriso tênue tocando suas sobrancelhas como jade, e disse suavemente: “Quando ele estava vivo, teve que se curvar e rastejar sob mim. Como é que agora que está morto, tenho que me ajoelhar para ele? Onde está a lógica nisso?”
Inevitavelmente, Long Li não se irritou com suas palavras provocativas. Ela olhou para o rosto requintado e bonito de Xie Ye, mesmo em meio à tortura, ainda elegante.
“Isto é o que o Líder do Pavilhão disse,” disse Long Li calmamente.
“Se o Líder do Pavilhão não quer se ajoelhar, então terei que encontrar uma maneira de fazê-lo se ajoelhar.”
“Alguém, quebre as pernas dele.”
Imediatamente, alguém se adiantou para amarrar as mãos de Xie Ye atrás de suas costas. O manuseio brusco tocou seus ferimentos, e Xie Ye gemeu, um pano sendo enfiado à força em sua boca.
Ele não conseguia falar, seu corpo inteiro pressionado ao chão, apenas capaz de ver a sombra da barra de ferro descendo!
“Bang!”
Carne rasgada, ossos quebrados.
Xie Ye ergueu a cabeça, lágrimas escorrendo, mordendo o pano em sua boca com tanta força que quase sangrou, o ar cheio do cheiro de sangue.
Esta perna estava tão boa quanto arruinada.
“Sua Alteza! Sua Alteza, você finalmente voltou!” Assim que Li Jingci entrou, foi parado por um guarda apressado.
“O que aconteceu?”
“Senhorita Long… ela levou pessoas para a masmorra, dizendo que era sua ordem.”
Li Jingci se virou abruptamente: “Por que não a pararam!”
“Esse subordinado…”
Antes que o guarda pudesse terminar, Li Jingci já havia voltado para a masmorra, um raro olhar de medo cruzando seu rosto.
A cabeça de Xie Ye estava inclinada para um lado, manchada de lágrimas e completamente desgrenhada.
Uma perna estava flácida, a articulação do joelho já quebrada.
“O Líder do Pavilhão ainda se recusa a se ajoelhar?”
“Sim, ainda recuso,” disse Xie Ye fracamente, tentando erguer os olhos com um sorriso.
“Quebre a outra também,” ordenou Long Li sem expressão.
A barra de ferro foi erguida novamente, prestes a cair quando — a porta da masmorra foi aberta com força do lado de fora, uma força interior poderosa irrompendo, enviando a barra de ferro do servo voando.
Li Jingci estava na entrada.
“O que vocês estão fazendo?” Sua voz era gelada, seu rosto bonito extremamente escuro. Se alguém olhasse de perto, podia ver a mão que Li Jingci acabara de usar para exercer força interior ainda tremendo levemente.
Como se estivesse desesperadamente escondendo seu medo.
“Perguntei, o que vocês estão fazendo?” Ele repetiu, avançando e agarrando com força o pulso de Long Li.
“Estou vingando meu irmão,” Long Li rangeu os dentes, enfrentando destemidamente o olhar de Li Jingci.
“Esta é a residência do príncipe, e essa pessoa é meu prisioneiro. Quem lhe deu permissão para interrogá-lo!” Li Jingci olhou para a figura ensanguentada no chão, raiva fria e uma emoção indescritível enchendo seu coração.
“Wei Yi,” disse ele suavemente.
O guarda respondeu: “Esse subordinado está aqui.”
“Detenha a Senhorita Long no local,” disse ele, curvando-se para carregar Xie Ye sobre o ombro. “Chame o médico.”
“Esse subordinado obedece.”
Os funcionários da casa correram para dentro, subjugando rapidamente Long Li e os servos.
“Como ousa me prender na masmorra! Eu me esforcei muito para ajudá-lo a destruir o Pavilhão Mingyuan, e você retribui a bondade com ingratidão, Li Jingci!”
“Como ousa! O nome do príncipe não é para você chamar!” Wei Yi repreendeu.
Em meio ao caos atrás dele, Xie Ye estava inconsciente. Ele havia perdido a consciência no momento em que Li Jingci entrou.