Capítulo 2

“Oi, olá, como vai~!” Hata apareceu com uma saudação animada.

Como era o primeiro dia de trabalho de Mukai, todos os jovens do departamento de desenvolvimento de produtos saíram para almoçar em um café. Ao voltarem, seguiram imediatamente para a sala de reuniões.

Não demorou muito para a porta se abrir, e Mukai se levantou para cumprimentar o gerente da empresa de promoção. “Olá, prazer em conhecê-lo. Sou Mukai, da promoção de vendas.” A saudação fluida de Mukai estava um pouco mais animada que o normal. Parecia que, dependendo da pessoa com quem falava, ele ajustava sutilmente seu temperamento.

“Ouvi falar de você~~.” Arrastando as últimas sílabas, esse era o hábito de Hata, e após a troca de nomes, ele se sentou em seu assento habitual. Sua idade exata era incerta, mas provavelmente tinha cerca de 42 ou 43 anos. Seu cabelo claro, sem gravata, e a camisa listrada transmitiam claramente o estilo de alguém do ramo publicitário. “Conheço bem o nome de Mukai-san.”

Depois que Chihiro entregou a cada um uma lata de café do serviço self-service sempre disponível na sala de reuniões, Hata aceitou agradecendo e imediatamente puxou a aba da lata.

“Meu nome?” Abrindo sua lata de café da mesma forma, Mukai olhou surpreso.

Isso também foi novidade para Chihiro.

“Quando ouvi do Minami-san que haveria uma nova pessoa chegando, fiquei pensando que seu nome me era familiar; na época não me recordei, porém. Você é Mukai Shinya da Universidade R, correto? Hoje em dia é comum, mas sete anos atrás o marketing voltado para SNS ainda era raro. O fato de ter sido iniciado por um estudante da Universidade R foi notícia na época, não foi?”

“Ah, aquela história?” Mukai riu, meio sem jeito.

“Não era o precursor de empreendimentos estudantis?”

“Acho que sim.”

“Essa é sobre a empresa que Mukai-kun lançou? Impressionante.” Chihiro disse sem querer, surpreso.

Mukai respondeu humildemente: “De forma alguma.”

“É impressionante!” Hata elogiou de maneira lisonjeira. “Lembrei só pelo seu nome. Mas essa empresa foi vendida para a E&F assim que começou a dar lucro, não foi?”

“Sim, isso mesmo. Fiquei surpreso que uma agência tão grande tivesse me procurado, mas as condições eram boas e meu amigo também estava entusiasmado. Naquele momento, eu também considerava estudar no exterior, então o timing foi perfeito.”

“E para onde você foi estudar?” Hata perguntou com interesse.

“Para os Estados Unidos. Fui com a intenção de estudar ciência da informação, mas percebi que não tinha talento para engenharia. Então, acabei me aprofundando um pouco em análise de marketing e voltei.”

Finalmente conhecendo o histórico de carreira de Mukai que despertava tanta curiosidade, Chihiro podia entender por que a agência o considerava um profissional de S-rank. Mesmo assim, Mukai não tinha um pingo de arrogância em sua fala. Seria isso também um fator de S-rank?

“Minami-kun também é muito bom, sabia?” Enquanto Chihiro ouvia a história de Mukai e se sentia desanimado, Hata sutilmente também o elogiava.

“O que quer dizer com ‘muito bom’? Isso é uma forma bem enganosa de dizer.” Conhecendo-se há anos, Chihiro provocou levemente, e Hata respondeu meio brincando: “Algo como pegar o melhor de tudo e o resto vira moleza~?” Estou ciente de que sou superficial.

“Mas, na verdade, ele é bem sério, sabe. Trabalhamos juntos há três anos. É perspicaz e consegue lidar com qualquer coisa habilmente. Se ele entrasse na minha empresa como planejador, facilmente se tornaria líder de projeto.”

“Você é um bom conversador, Hata-san.”

“Não, não, estou falando sério.~”

“Pode parecer que estamos nos elogiando, mas quem me ensinou o básico de promoção de vendas foi Hata-san.”

“Bem, isso é verdade.” Hata retrucou, deliberadamente satisfeito.

Mukai riu modestamente. “Vocês têm uma ótima relação.”

“Isso porque éramos só nós dois fazendo tudo. Agora que Mukai-san está aqui, é muito reconfortante.~”

“Farei o meu melhor para corresponder às suas expectativas.” Mukai deu a Hata, o bom de papo, um sorriso diplomático.

Hoje a reunião foi basicamente de apresentação. Conversaram por um tempo e, após confirmar a agenda futura, a reunião terminou.

“Aquele Mukai-kun, parece amigável, mas se você o tornar seu inimigo, é problemático.” Enquanto observava o display do andar do elevador, Hata sussurrou no ouvido de Chihiro.

Mukai foi novamente chamado para o escritório de assuntos gerais, então Chihiro apenas acompanhou Hata no hall do elevador. “É mesmo?”

Devido à diferença de idade, Hata sempre dava conselhos gentis a Chihiro. “Isso é só um boato que ouvi, mas há uma história de que algumas pessoas tentaram atrapalhar Mukai. Contudo, a situação se inverteu, e a retaliação de Mukai foi tão brutal que todos ficaram assustados. Não se deixe enganar por essa aparência gentil e não o subestime.~”

Ciente de que o conselho era direcionado à competitividade de Chihiro, ele assentiu obedientemente: “Entendido.”

“Bem, ele é confiável se você estiver do lado dele.” Hata riu e deu um tapinha no ombro de Chihiro. “Além disso, sendo Mukai-kun, ele vai adquirir experiência aqui e logo depois conseguir outro emprego. No máximo, provavelmente três anos?”

Chihiro sabia que, no mundo dos negócios de Hata, pessoas excepcionais não permaneciam muito tempo no mesmo lugar. Aparentemente, era assim também com Hata, sendo esta sua quarta empresa.

É mesmo? Ele não ficará muito tempo aqui, então, pensou Chihiro, sentindo-se repentinamente aliviado.

“Então, até mais! Bom trabalho hoje.~” As portas do elevador se abriram suavemente, e Hata, de bom humor, se despediu.

“Obrigado pelo trabalho.” As portas se fecharam. Enquanto organizava todas as informações que acabara de ouvir, Chihiro voltou para o andar do escritório.

Era desanimador trabalhar em um cargo onde poderia ser comparado a um colega talentoso, mas era mais sensato não criar problemas. Felizmente, Mukai não parecia ter hábitos ruins. Enquanto se dessem bem, trabalhar junto não seria exaustivo.

“Minami-san.”

Caminhando imerso em pensamentos, ouviu seu nome sendo chamado na frente do andar de desenvolvimento de produtos. Olhou para frente e viu uma colega de RH se aproximando. Nanase estava de terno feminino e segurava uma sacola de papel.

“Vai sair agora?”

“Sim. Tenho estado sempre correndo de um lado para o outro,” Nanase resmungou insatisfeita. Ela foi quem inicialmente contou a Chihiro sobre Mukai; eram amigas que se encontravam fora do trabalho de vez em quando.

“Quer almoçar depois de amanhã?” Chihiro baixou um pouco a voz e, com o convite, os cantos dos lábios bem pintados de Nanase se levantaram.

“Me mande uma mensagem depois.”

“Ok.”

Conversaram um pouco em sussurros e, antes de chamar atenção, se despediram casualmente. Enquanto Nanase seguia para o hall do elevador, Chihiro a observava de costas. Nanase tinha membros longos e esguios e ficava muito bem de terno feminino. Seu busto e quadril eram um pouco menores, mas tinham boa forma — quanto à sensação, ele ainda não sabia ao certo.

Nanase era, de longe, a mais bonita entre as colegas. Ela também tinha estudado em uma universidade de primeira linha. Se ele namorasse com ela, certamente teria algo para se orgulhar.

Há cerca de meio ano, começaram a sair — ir ao cinema e beber em bares de vinho — apenas os dois.

No caminho de volta de uma reunião de turma, por acaso, entre todos os colegas, eram os únicos que tinham a mesma rota para casa. Decidiram tomar um chá antes de voltar. Desde então, revezavam-se nos convites. Provavelmente ambos pensaram que era sorte estarem na mesma empresa, caso contrário, não saberiam se se encontrariam assim.

Depois de conseguir emprego, Chihiro ficou ocupado demais e terminou o namoro com a namorada da faculdade. Cansado das reclamações “Por que você não me liga?” e “Estou sozinha”, ele pediu para terminar. Desde então, estava solteiro.

Nos dias de estudante, quase sempre tinha namorada. Após conseguir emprego, os encontros diminuíram drasticamente. Tornar-se trabalhador significava que os dias de folga eram preciosos; passar esses dias com uma namorada antiga era uma coisa, mas construir um relacionamento com alguém novo exigia muita energia. Assim, ao perceber, estava solteiro há bastante tempo e acostumado à vida profissional.

Sempre que pensava que ter uma namorada seria divertido, Nanase era a primeira pessoa que vinha à mente. Trabalhar na mesma empresa também não era problema. Mas ainda assim, era um incômodo. Encontrar-se ocasionalmente e curtir um relacionamento de “quase-namorados” era ideal. Nanase provavelmente pensava da mesma forma.

“Minami-san.”

“Ah, deu conta de tudo?” Ao voltar para sua mesa imerso nos pensamentos, Chihiro viu que Mukai também havia retornado do escritório de assuntos gerais.

“Estava mentalmente preparado, mas a pilha de documentos é pesada.” Mukai parecia cansado, com sua mesa cheia de regulamentos da empresa, manual do funcionário e diretrizes de liquidação. “Parece que fiz um ano inteiro de escrita em apenas um dia.”

Achando divertido o desabafo de Mukai, Chihiro riu. “Choque cultural? Nossa empresa é um pouco antiquada.”

“É uma boa experiência. Esta é a primeira vez que vi uma carta de nomeação e me senti estranhamente emocionado. Ah, então é essa a famosa carta, impressa em papel e entregue pessoalmente.”

“Para mudanças de pessoal também, eles entregam um aviso na assembleia matinal.”

“Mesmo?” Os olhos de Mukai se arregalaram.

“Então, você receberá a carta oficial formalmente com as duas mãos.”

“Haa…”

Chihiro riu alto da resposta desanimada de Mukai.

“No espírito de ‘antiquado’, quer tomar algo depois do trabalho?” Seguindo o conselho de Hata de não fazer inimigos de Mukai, Chihiro, achando que seria recusado, o convidou para beber. Usou um jeito de falar e gesticular como os empresários de antigos dramas de TV.

“Parece bom,” Mukai aceitou inesperadamente de pronto. “Gosta de saquê? Se quiser, posso te apresentar meu lugar habitual.” Além disso, ele foi bem assertivo.

Embora hesitante, Chihiro decidiu que se dar bem com Mukai era uma vantagem, e naquela noite, Chihiro o acompanhou em seu restaurante favorito.

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Chihiro imaginou que o lugar favorito de Mukai seria um bar de coquetéis chique ou um restaurante kappo intimista.

“Desculpe por ser tão apertado.”

“Tudo bem, é bem animado, né.”

Surpreendentemente, o restaurante que Mukai escolheu era uma oden shop no corredor subterrâneo.

“É porque o polvo e o saezuri daqui são incríveis.”

Chihiro conseguiu distinguir um homem de terno marrom encostado no balcão, algumas jovens e um casal que parecia estudante. O restaurante parecia acessível e delicioso.

No meio do balcão, havia uma grande divisória com diferentes tipos de oden imersos no caldo. Havia também espetinhos à la carte, e o aroma de lula grelhada e yakitori despertava o apetite.

“O que era saezuri mesmo?”

“Língua de baleia. É macia e saborosa.”

“Ah! Que delícia!”

O polvo tenro era temperado com missô e mostarda — outra obra-prima. O sabor marcante do oden e do daikon era divino. Contrariando a aparência simples do restaurante, o dashi usado no caldo era de alta qualidade e feito de vários tipos de frutos do mar.

“Você faz parecer apetitoso, Minami-san.”

“É porque é realmente bom.”

Seus copos de saquê estavam cheios até a borda, e parecia que Mukai bebia bem.

“Você aguenta bem, hein.”

“Genético. Meus parentes têm vinícola, e meus pais bebem bastante. E você, Minami-san? Mostra na cara quando bebe?”

“Ah, estou vermelho?”

“Só um pouco. É fofo.”

“…fofo, é?” Chihiro percebeu que Mukai tentava, casualmente, encurtar a distância entre eles como colegas. Bem, ele não é um mau sujeito, pensou Chihiro, esfregando as bochechas.

“Sobre a reunião do departamento de vendas depois de amanhã…” Após se satisfazer com o mochi kinchaku e o saezuri recomendados por Mukai e estar com o estômago razoavelmente cheio, era hora de falar sobre trabalho.

“É sobre as reuniões regulares?”

“Uh-huh. O departamento de vendas se reúne uma vez por mês e basicamente cada setor apresenta seus relatórios de negócios. O chefe de seção compila os dados sobre os produtos produzidos internamente, então na prática é só estar presente na reunião.” Honestamente, parecia sem sentido fazer as reuniões quando se poderia apenas ler os relatórios. “Acha que é inútil, né?”

“Bem, como ainda não participei de nenhuma, não sei.” Antecipando a pergunta, Mukai sorriu de lado. “Então, nossa tarefa é a exposição daqui a dois meses?”

“Mhm. Feira de Prevenção ao Crime.”

Focando na demanda crescente por câmeras de segurança doméstica e alarmes, a NITTA desenvolvia produtos voltados principalmente para mulheres jovens que moram sozinhas. Eram leves e fáceis de instalar. Graças ao design elegante, receberam mais pedidos na feira do ano passado do que esperavam.

“Hata-san é responsável pela montagem da exposição, então não é particularmente difícil.”

Ao comentário casual de Chihiro, Mukai fez uma pausa e respondeu: “Entendi.”

Chihiro sentiu um frio por um momento, pensando se era adequado ser tão passivo quanto naquele assunto.

“Este ano a empresa adicionou variações de cores, certo? Achei boas escolhas.”

“Sim, a cor natural é especialmente popular,” Chihiro se sentiu aliviado com a mudança de assunto.

“A cor de destaque também. O designer tem muito bom gosto. Quase quero uma dessas em casa também. Falando nisso, Minami-san, você mora sozinho?”

“Em um apartamento minúsculo.”

“Mesmo que eu.”

O modo menos formal que Mukai usou para se referir a si mesmo soou novo. A conversa naturalmente se desviou para a vida pessoal. Eles ainda descobriram um interesse comum: eram fãs do mesmo filme internacional de ficção científica. A conversa ficou ainda mais animada quando concordaram sobre o final terrível de certa trilogia.

“Não paro de me perguntar desde o ano passado por que teve que terminar assim, sabe.”

“Eu estava esperando ansiosamente pelo 7,” disse Mukai com olhar distante, enquanto Chihiro resmungava.

O interior do restaurante estava quente, e ambos vestiam camisas sociais. Ele imaginava que Mukai se exercitava, mas o corpo dele estava ainda mais em forma do que pensava. Com o passar da noite, o número de clientes aumentou, e Mukai, solicitado por um cliente a dar espaço, se aproximou mais de Chihiro.

Decidiram encurtar a noite por causa do trabalho no dia seguinte, mas ao saírem do restaurante, já estavam bem mais próximos.

“Da próxima vez, me mostre seu lugar favorito, Minami-san.”

“Combinado~” Enquanto Mukai estava sóbrio, Chihiro estava levemente embriagado e de bom humor.

“Realmente adorável.” Mukai murmurou distraído ao caminhar para fora.

“Hm?” Chihiro não ouviu claramente, mas como Mukai sorria agradavelmente, ele retribuiu o sorriso.

“Minami-san… Chihiro, certo?”

“Hm? Mhm, Minami Chihiro. Por quê?”

“Nada, só achei que seu nome combina com você.”

“Haha, que coisa.” Como Mukai havia pago a conta, Chihiro tirou algum dinheiro e perguntou: “Isso está suficiente?”

“Então, só isso,” Mukai aceitou duas cédulas dele. “Bem, tenha uma boa noite.”

“Até amanhã.”

Seguindo caminhos diferentes, separaram-se em frente ao restaurante, e Chihiro subiu as escadas que levavam ao centro subterrâneo. Ao olhar para trás, viu Mukai observando-o sair, como se se despedisse. Quando Chihiro levantou levemente a mão, Mukai se curvou e começou a caminhar em direção à catraca do metrô.

Mukai era cortês em todas as situações, ou melhor, era um homem íntegro. Claro, provavelmente fazia seu trabalho com perfeição também.

O receio de Chihiro sobre ter que conviver com um colega talentoso que apareceu do nada não desapareceu.

Mesmo assim, sentindo que poderia dar certo de algum jeito, Chihiro subiu as escadas com entusiasmo.