Capítulo 3

“Não tem chovido muito este ano,” disse o apresentador do noticiário, expressando preocupação com a colheita na previsão do tempo da manhã.

No momento, aqueles que estavam felizes com a falta de chuva eram os funcionários da manufatura. Enquanto tomava um suco de vegetais no balcão de um konbini, Chihiro observava distraidamente o céu entre os prédios, que parecia prestes a chover a qualquer momento.

Durante a semana, não havia problema, pois ele geralmente levava um guarda-chuva dobrável leve na pasta, mas sempre acabava esquecendo-o nos finais de semana. Havia apenas 30% de chance de chuva hoje, mas se acontecesse, parecia que seria uma garoa leve. Enquanto olhava para o aplicativo de radar de chuva no celular, Chihiro pensou distraidamente: Estou me sentindo assim agora também. Mesmo sendo domingo finalmente, ele se sentia melancólico. Já havia terminado a maioria das tarefas, entregue a roupa na lavanderia e ainda tinha tempo livre, então estava ali, no konbini que passava, descansando o queixo nas mãos.

Na semana passada, a Exposição de Prevenção ao Crime de dois dias havia terminado. Durante apenas esses dois dias, os pedidos de informação sobre os produtos não pararam, e até o departamento de vendas ficou surpreso, sem entender o que havia acontecido.

Mukai estava responsável pela exposição. Os preparativos do estande e outros arranjos já haviam sido feitos por Hata, mas depois disso, Mukai assumiu enquanto Hata naturalmente ia ajudar onde fosse preciso.

“Recrutamento de profissionais experientes não é só pra aparência, hein?”

Ouvindo comentários assim, Chihiro tinha sentimentos mistos. Não era como se Mukai tivesse feito algo extraordinário; ele nem tinha tido tempo para isso. Ele apenas ajustou tudo aos poucos, conseguiu aprovações do departamento de vendas e criou algumas contas em redes sociais corporativas.

“Isso é porque ele é um profissional nas redes sociais,” disse Hata, mas Mukai explicou que só havia postado o conteúdo certo, na hora certa, na plataforma certa, e nada mais.

Chihiro também o tinha visto criar um vídeo promocional simples. Ficou impressionado com sua habilidade, mas de alguma forma parecia que isso também estava ligado à conta pessoal de Mukai. Os detalhes, no entanto, não foram revelados.

“Provavelmente tem um motivo ou uso para isso, mas mesmo que a gente pergunte, ele não vai contar.”

Mukai era cortês como sempre, chamando Chihiro de senpai e tratando-o de maneira amigável. Por fora, Chihiro mantinha uma atitude superficial, comentando algo como: “Fomos salvos graças a você,” enquanto por dentro mal conseguia se manter calmo.

Desde jovem, ele era do tipo que se saía bem em qualquer coisa que tentasse, então nunca teve motivo para se sentir inferior aos outros. No entanto, ocasionalmente, quando falhava em algo, sentia-se extremamente frustrado e queria vencer a qualquer custo. Ele estava bem ciente desse traço de personalidade e até o considerava um pouco infantil.

Era justamente por isso que a simples existência de Mukai o deixava deprimido.

Ao menos nos dias de folga queria mudar de humor, mas seus amigos estavam ocupados com seus próprios assuntos, e ele atualmente não tinha namorada. Pensou em avançar seu relacionamento com Nanase, mas ela parecia ocupada também, recusando constantemente seus convites para sair. Além disso, isso machucava seu orgulho.

Olhou para o relógio e viu que já passava das duas horas, mas mesmo que fosse para casa agora, não haveria nada para fazer lá. Nessas horas, o melhor era se levantar e se movimentar, mas a academia que Chihiro frequentava estava cheia nas tardes de domingo, então nem pensar.

Devo ir ao cinema? Pegou o celular para checar os horários e notou um lembrete.

O departamento administrativo às vezes promovia seminários como parte do treinamento da empresa. Como a maioria dos funcionários, Chihiro normalmente os ignorava, mas Mukai parecia interessado, comentando: “Temos até esse tipo de benefício para funcionários.” Naquele momento, Chihiro acabou configurando um lembrete para o mesmo seminário que Mukai havia conferido. O seminário se chamava Inovação Aberta por Setores Público e Privado, com rostos de vários senhores mais velhos exibidos na divulgação.

Chihiro havia configurado o lembrete, mas esquecido completamente. O local ficava em um complexo comercial não muito longe de onde ele estava. Também havia uma área de compras, tornando o lugar perfeito para passar o tempo. Era um espaço grande, então as chances de encontrar Mukai eram baixas.

Olhou para o céu e viu que as nuvens haviam se dissipado – parecia que o tempo iria se manter.

Vou dar uma olhada e, se for chato, saio no meio do caminho, pensou Chihiro enquanto amassava a embalagem do suco e se levantava para sair.

E então, ele viu algo que não queria.

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O prédio empresarial onde o seminário acontecia tinha a área comercial até os andares intermediários, enquanto os escritórios e salas de reunião nos andares superiores eram acessíveis apenas por elevadores privativos.

Mesmo sendo fim de semana, o hall dos elevadores, com dez elevadores, estava cheio de homens e mulheres de terno. De diferentes idades, alguns mais casuais ainda usavam sapatos de couro. Chihiro, de jeans e tênis, destoava completamente.

Droga, justo quando ele pensava em sair, notou um homem alto olhando para ele.

“Minami-san.”

Ah, exatamente como Chihiro imaginava, Mukai se aproximava. Estava de camisa cinza e sem gravata, com o casaco sobre o braço. O estilo business-casual elegante combinava perfeitamente com o local, e Chihiro sentiu-se novamente constrangido com seu visual mais informal. Para completar, Mukai estava acompanhado. Era Nanase. Ele se assustou ao perceber.

“Minami-san, você também veio ao seminário?”

“Ah, não, só estou fazendo umas compras. Desci no andar errado.” Nanase também parecia surpresa. Natural, já que Chihiro a havia convidado naquele dia e ela recusou, dizendo que não se sentia bem.

“Ah, vocês vieram juntos com Nanase-san?” Chihiro fingiu surpresa, como se tivesse acabado de notar. Seu orgulho não permitia que mostrasse raiva. Mas não era maduro o suficiente para deixar passar como se nada tivesse acontecido. “Quando vocês se aproximaram?” perguntou com um tom especialmente alegre.

“Não, nos encontramos por acaso,” respondeu Mukai, sem perceber nada. “Quando passei pelo departamento administrativo para perguntar se poderia fazer perguntas ao palestrante, Nanase-san sugeriu que fôssemos juntos, já que também participaria.”

“Hm, entendi.” Chihiro lançou um olhar cúmplice para Nanase. Ela desviou o olhar, constrangida.

Era óbvio que Nanase o acompanhou com aquela intenção. Percebendo isso, Chihiro sentiu uma irritação indescritível e ficou em silêncio. No silêncio, Mukai olhou para os dois com expressão confusa.

“Então,” ouvindo o som do elevador chegando, Chihiro se virou para sair.

Não era como se ele e Nanase estivessem namorando. Eles apenas tinham um relacionamento “mais que amigos, menos que namorados”. Mesmo assim, a humilhação de perder para alguém como Mukai o deixava enjoado. E o fato de Nanase ter mentido sobre não se sentir bem para não encontrá-lo machucava mais ainda seu orgulho.

Não era como se ele nunca tivesse sido rejeitado antes. Mas antes, Chihiro também se cansava da relação ou se interessava por outra garota. Essa era a primeira vez que levava um tapa desses na cara, e ele estava em choque.

O escada rolante descia de forma constante. Enquanto passava do andar cheio de pessoas de terno, pelos andares de moda de luxo e até os de lojas casuais movimentadas, Chihiro sentia seu valor despencar junto.

Ele estava furioso com Mukai por fazê-lo sentir assim.

Mukai provavelmente percebeu a tensão entre Chihiro e Nanase. Seus olhos se arregalaram, mostrando um leve espanto. Aquela expressão quase simpática só irritou mais Chihiro.

Vou enviar um pedido de transferência.

Enquanto se movimentava apressadamente pelo meio da multidão, Chihiro tomou uma decisão repentina.

Metade de seus colegas já havia sido transferida antes. Ele estava confortável em sua posição atual, então não havia planos de solicitar transferência, mas sempre pensou que poderia acontecer algum dia.

Mesmo sem perspectiva imediata de promoção, transferir-se seria vantajoso para fortalecer contatos pessoais na empresa; essa era uma boa oportunidade. O momento era ideal, e seu pedido provavelmente seria aceito se enviasse. Decidiu discutir na próxima entrevista de carreira.

Enquanto refletia, seu humor melhorou um pouco, e ele finalmente desacelerou o passo. Ao sair do prédio, algumas gotas de chuva caíam, mas não atrapalharam até ele chegar à estação.

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De qualquer forma, ele teria que se dar bem com Mukai por enquanto. Na segunda-feira, Chihiro deixou seus sentimentos de lado e foi trabalhar.

“Bom dia.”

“Bom dia. Como foi o seminário ontem?” Chihiro respondeu à saudação de Mukai, que sempre chegava primeiro, e perguntou casualmente.

“Foi tolerável,” respondeu Mukai, agindo como se nada tivesse acontecido.

Mais de dois meses haviam se passado desde que começou a trabalhar com Mukai. Chihiro o tratava como colega, mas Mukai ainda o tratava como superior. Se alguém dissesse que era estranho, realmente era, mas Mukai em si já era desconcertante para Chihiro, então decidiu não pensar muito nisso.

“Mukai-kun, você é realmente diligente. Devo me esforçar também.”

“Quer ir junto na próxima vez, Minami-san?”

Mukai era uma boa pessoa. Chihiro não sabia o que aconteceu depois com Nanase, mas mesmo suspeitando da delicadeza da situação, Mukai foi gentil o suficiente para fingir que nada notou. Talvez estivesse secretamente se divertindo, mas se mostrou atencioso.

“Ah, claro. Me chama da próxima vez.”

“Pode mesmo?”

Ele respondeu de forma estranhamente positiva. “Depende do tema.”

“Então te chamarei. Você, Minami-san, parecia tão jovem naquele dia com roupas casuais – fiquei surpreso.”

Mukai semicerrava os olhos, como lembrando. “O cabelo solto combinava muito com você.”

Chihiro sorriu amargamente por dentro, pensando se os elogios estranhos de Mukai eram apenas gentileza por causa do incidente com Nanase. Reconhecia que Mukai era mais que um bom partido e não tinha do que se preocupar, mas não adiantava se prender nisso; mudou de pensamento.

“Sobre a reunião de hoje com o departamento de desenvolvimento…” Assim que chegou à sua mesa, Mukai, ao lado, abriu os dados e virou o tablet para Chihiro. “Compilei os resultados da pesquisa da exposição recente, então vou submeter.”

“Mm, certo.”

“Acho que vou receber uma resposta hoje sobre a solicitação que fiz junto com o feedback, então vamos adiantar a decisão da próxima estratégia de marketing.”

Chihiro estava finalmente se acostumando com a velocidade de trabalho de Mukai. Até então, tarefas que exigiam duas idas e vindas, Mukai resolvia em uma só, informando imediatamente a decisão final. Como resultado, outros departamentos também respondiam mais rápido a tudo relacionado a Mukai.

“Você já olhou isso, certo? Muito obrigado,” apontou Mukai para o folheto em sua mesa. Ele havia entregado a Chihiro antes, pedindo sugestões para materiais do novo produto. Chihiro deixou alguns comentários em post-its e colou no folheto.

“Acho que minha opinião não será muito útil,” Chihiro disse sem querer, mais um comentário autodepreciativo que o irritou consigo mesmo.

“De jeito nenhum.”

Mukai tirava os post-its com cuidado. Ele era o único que realmente valorizava a opinião de Chihiro. Mukai era o líder de promoção de vendas; todos ao redor viam assim.

O plano era desenvolver protótipos de câmeras de segurança internas e alarmes, com foco em design de interiores. Além disso, venderiam uma série de chaveiros-alarmes para celular e outros produtos de autoproteção. Pretendiam concluir vendas-teste até o fim do ano e iniciar promoção na loja online na primavera.

— Estou entregando tudo a você, faça como quiser.

Pensando em poder dizer isso em voz alta, Chihiro focou em seu trabalho sem se perturbar.

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Entre reuniões, discussões e checagem de amostras nas fábricas, o verão passou voando.

“Parece que o restaurante jardim no terraço da estação vai fechar esta semana,” no último semana de agosto, após uma reunião simples com funcionários mais jovens do departamento de desenvolvimento, Mukai sugeriu. “Que tal irmos todos?”

“Oh, parece ótimo!”

Mukai havia se tornado alguém admirado em ambos os departamentos, desenvolvimento e vendas.

“Vamos!”

“Agora que penso, ainda não fui a nenhum beer garden este ano.”

“Minami-san, você vai também, né?” Mukai perguntou especialmente a Chihiro.

“Ah… Sim, claro. Acho que vou.” Hesitou por um momento, mas não queria estragar o clima, então aceitou.

Ele estava relutante, mesmo gostando de sair com grupos grandes. Antes, era Chihiro quem organizava tudo e chamava os colegas.

Mas desde o dia do seminário, odiando a ideia de ver Nanase, deixou de participar desses encontros. Mukai também o convidou algumas vezes após o trabalho, mas ele inventava desculpas para recusar. Curioso sobre o que aconteceu com Nanase, Chihiro decidiu não manter contato.

Naquele dia, terminaram o expediente mais cedo e todos foram ao beer garden na estação. Era famoso pelo all you can drink de cerveja artesanal e variedade de comidas, como roast beef e salsichas autênticas cortadas na hora.

No final do verão, o terraço da estação estava aproveitando a última animação. Não havia vento, e apesar da umidade, o clima era perfeito para beber.

“É a segunda vez que bebemos juntos, Minami-san.” Mukai disse, sentando casualmente ao lado de Chihiro.

“Desculpe por sempre recusar seus convites.” Chihiro sentiu-se culpado.

“Também peço desculpas por sempre convidar no momento errado.”

Mukai não se preocupava. Mas Chihiro desconfiava se era realmente assim. Mukai era perspicaz e atento. Devia perceber os sentimentos conflitantes de Chihiro. Talvez estivesse tentando conquistá-lo por não gostar de ser rejeitado? Ou talvez o estivesse secretamente ridicularizando.

Vou me cansar de pensar demais assim, pensou Chihiro, soltando a gola da camisa. Mukai, ao lado, desviou o olhar de forma estranha.

“O que aconteceu, Minami, você está tão quieto hoje!” Depois de conversar com todos, o líder do desenvolvimento, sentado à frente, comentou meio brincando.

Sempre que Mukai estava por perto, Chihiro ficava sem jeito. “Não é nada. Acho que é só o calor do verão.”

“Então você precisa comer!” Uma das garotas do desenvolvimento colocou roast beef no prato de Chihiro.

Yanagawa era dois anos mais nova que Chihiro, muito atenciosa. Curiosamente, ela e Nanase estudaram na mesma universidade e frequentemente participavam de encontros só entre garotas.

“Será que Mukai-kun tem namorada?” Chihiro perguntou baixinho a Yanagawa, curioso sobre Mukai e Nanase.

Mas Yanagawa respondeu inesperadamente. “Ah~ Mukai-san? Parece que ele não tem interesse em mulheres.”

“Eh?”

Mesmo sem ninguém por perto, Yanagawa baixou a voz. “Outro dia, almoçando, encontrei ele por acaso. Perguntei casualmente se tinha namorada, e foi assim que ele respondeu.”

“O que isso significa?”

“Quem sabe. Nem eu sei,” ela deu de ombros. “Era só conversa fiada, mas ele respondeu: ‘Não é rude fazer essas perguntas hoje em dia?’ e ficou bem estranho.”

Mukai era respeitado em vendas e desenvolvimento. Todos gostavam dele, mas Yanagawa parecia diferente.

“À primeira vista, Mukai-san parece amigável, mas há algo intimidador nele, como se, uma vez que as portas se fecham, acabou. Se fosse durão desde o início, eu pensaria: ‘Ah, ele é assim.’ Mas olhando de perto, ele é do tipo que nunca sorri com os olhos – não gosto muito de gente assim.”

“Hmm… que surpresa,” Chihiro inclinou a cabeça, absorvendo a informação. Mas mais do que isso…

Ele não tem interesse em mulheres…?

Chihiro não entendeu completamente, e Yanagawa também não parecia saber. Fazia sentido que Mukai só quisesse focar no trabalho, mas ele era direto em suas palavras.

Se levar ao pé da letra… pensou Chihiro.

…Será que ele é gay?

No instante em que essa revelação o surpreendeu, Mukai voltou.

“Minami-san, se quiser, coma isto.”

“Ah, obrigado.”

Mukai sorriu ao colocar salame e azeitonas lindamente arrumados no prato de Chihiro. Ele ficou sem jeito sem motivo.

Yanagawa foi abordada por uma colega que voltou do buffet e desviou a atenção. O líder do desenvolvimento e outros colegas também se afastaram para pegar comida ou fumar.

“Está com fadiga de verão, tudo bem?”

Chihiro ficou um pouco envergonhado agora, apenas os dois conversando. Forçou um sorriso. “Não é nada. O clima está refrescando, afinal.”

“Mas parece que perdeu peso.” Mukai observava atentamente o corpo de Chihiro.

Ele sentiu um arrepio na nuca.

“Os ombros estão mais finos.”

“Não acho.”

“Coma também.”

Ele forçou-se a comer um pedaço de roast beef, mas a cabeça estava cheia de pensamentos. Mukai não tinha interesse em mulheres, então provavelmente não prestaria atenção em Nanase. Ainda assim, Chihiro sentiu uma estranha frustração e ciúme.