Capítulo 9

A tão aguardada renovação da EC Store e suas promoções finalmente começaram em março.

Embora os dois não tivessem colocado em palavras, estavam ambos trabalhando duro nesse projeto como uma segunda chance após o fracasso de dois anos atrás. Por isso, assim que as primeiras vendas da divisão de EC do departamento de vendas chegaram, Chihiro imediatamente as encaminhou para Mukai. Ele recebeu uma ligação de retorno na hora.

“Acabei de ver o relatório. Está indo muito bem.”

Naquele momento, Chihiro estava no estacionamento do centro de convenções. Era o primeiro dia da Feira de Prevenção ao Crime, que ocorria todo ano, e ele havia acabado de finalizar os preparativos para receber os produtos.

“Muito obrigado. Graças à A Works, tivemos um ótimo começo.”

Os lucros superaram em muito a meta inicial da divisão de EC, e eles receberam inúmeros pedidos de informação de todos os lados. Após cuidadosos preparativos, ele já sentira a resposta, mas ver os números de fato fez com que o senso de realização aumentasse ainda mais. Chihiro também estava feliz por ver que Mukai estava satisfeito com o resultado.

“Você também receberá um relatório oficial do gerente da EC.”

“Aliás, a exposição começa hoje, certo? Se não for incômodo, gostaria de dar uma passada rápida. Pode ser?” Eles agradeceram pelos esforços um do outro por alguns instantes, e então, enquanto Chihiro conferia a hora no relógio, relutante em desligar, Mukai fez aquela pergunta inesperada. “Tenho um compromisso perto daqui hoje. É um pouco rude dizer isso enquanto estou a caminho, mas pensei em aproveitar a oportunidade.”

“Sim, nesse caso, fique à vontade para passar.” A voz de Chihiro saltou animada. Seu coração batia acelerado de alegria.

Ele tinha pensado no que aconteceria se não tivessem outra chance de se ver.

Depois que as promoções começassem, não haveria necessidade de se encontrar com Mukai, e mesmo que Hata sugerisse uma comemoração, havia grande probabilidade de que suas agendas não coincidissem.

Além disso, o anúncio extraoficial da transferência de Chihiro já havia sido feito. Ele ficaria encarregado de um departamento recém-criado de gestão de relações públicas e subiria de cargo. Ele pensava que seria bom ter uma despedida final adequada, e esta era a oportunidade perfeita.

Só de pensar em ver Mukai, seu coração acelerava instantaneamente.

Depois de colocar o restante dos equipamentos na van, Chihiro se dirigiu ao local do evento. O blazer para a exposição permanecia o mesmo, não importando como ele o ajustasse, mas ainda assim ele parou em frente ao espelho no corredor para arrumar os punhos.

Quero vê-lo em breve. Espero que ele chegue logo.

Sua impaciência aumentava, e ele se arrependeu de não ter perguntado a Mukai a que horas chegaria. Ele poderia até ter convidado para almoçar juntos. Pensando nisso, Chihiro parou abruptamente. Droga. Ele estava tão feliz por Mukai vir que não estava pensando claramente.

Devo ligar para ele agora e perguntar?

A área próxima à entrada do local estava cheia de pessoas carregando produtos e equipamentos. Chihiro se escondeu atrás de uma coluna para não atrapalhar e tirou o celular do bolso. Mas hesitou. Mukai provavelmente estava em seu escritório nesse momento, ocupado com reuniões ou conferindo a agenda. Mesmo que não tivesse trabalho, interrompê-lo seria um incômodo. Para começar, Mukai já estava dedicando tempo de sua agenda ocupada para passar ali, então Chihiro hesitou novamente.

Ele se arrependeu de não ter perguntado quando Mukai ligou, mas já era tarde. Talvez, se Mukai tivesse algum tempo livre depois de chegar, poderiam passar em uma cafeteria por um instante, consolou-se Chihiro, juntando-se à multidão rumo ao salão do evento.

“Minami-san.”

Ao se aproximar do estande da NITTA, já totalmente preparado, ele viu Hata e Ochi abrindo um maço de panfletos. Acelerou o passo, prestes a ajudar, quando alguém tocou seu ombro por trás.

“Eh, eeeh??” Ele se assustou tanto que deu um grito.

Felizmente, o barulho ao redor era grande, então ninguém percebeu, mas a pessoa que tocou seu ombro arregalou os olhos.

“Mu-Mukai-san?”

“Desculpe por te assustar.” Mukai também se surpreendeu com a reação de Chihiro.

Chihiro ficou tão envergonhado que suas bochechas ficaram vermelhas.

“Não mencionei antes, mas já estava por aqui.”

“Ah, é-é mesmo…”

Foi tudo tão repentino que ele não estava mentalmente preparado. Mukai estava impecavelmente vestido com um terno, como sempre, e parecia ter vindo de carro, já que não carregava mais nada.

“O planejamento do estande foi feito pelo Hata-san?”

“Não, desta vez fui eu.”

Chegando em frente ao estande da NITTA, Chihiro ficou um pouco nervoso sendo questionado por Mukai. Ele já estava totalmente acostumado com exposições, e ultimamente era ele quem estava totalmente no comando. Ele também havia elaborado vários planos de introdução para o site de EC desta vez.

“Ah, Mukai-san.”

“Obrigado por se dar ao trabalho de vir até aqui.”

“Tinha um compromisso perto daqui,” Mukai cumprimentou Hata de forma cordial e inspecionou casualmente o estande.

Agora que Mukai não fazia mais parte do grupo, mesmo que tivesse alguma reserva, provavelmente não a expressaria, pensou Chihiro, sentindo-se ansioso. “E aí, o que acha?”

“Está bom,” respondeu Mukai brevemente, e antes que Chihiro perguntasse se ele havia notado algo, continuou: “Muito bom.” Mukai, inspecionando cuidadosamente o estande, virou-se para Chihiro. No momento em que seus olhares se encontraram, Chihiro sentiu uma pontada no peito. “Está muito bem pensado. Aprendi bastante.”

Chihiro sabia que não eram apenas elogios vazios. Também sabia que não estava se referindo apenas ao estande. No momento em que sentiu que seu trabalho havia sido reconhecido, seu corpo inteiro ficou quente e tremeu levemente; algo quente subiu na garganta.

━━Mukai reconheceu meu trabalho.

“Com licença um instante.” Incapaz de conter o fluxo de lágrimas, Chihiro abaixou a cabeça sem se dirigir a ninguém e se afastou rapidamente, atravessando a multidão.

Ele estava absurdamente feliz. E, ao mesmo tempo, absurdamente triste. Não sabia o que fazer com esse amor que cresceu fora de controle.

Agora que o contato de trabalho tinha acabado, e ele não poderia mais ver Mukai, talvez os sentimentos acabassem desaparecendo eventualmente. Gostaria de ao menos confessar seus sentimentos, mas não podia fazer algo assim com Mukai, que já tinha um parceiro. Ele conhecia Isaki, e isso só tornava ainda mais impossível.

Chihiro caminhou em direção a multidões cada vez menores e, antes que percebesse, estava em um salão deserto. Havia uma porta entreaberta próxima, e ao espiar, viu bancadas e pias de cozinha espaçadas uniformemente. Parecia uma sala usada para aulas de culinária ou eventos de cozinha.

Ele quis se acalmar e entrou na sala, encostando-se na parede e respirando fundo. As lágrimas que tentava conter estavam prestes a escapar. Chihiro abaixou a cabeça e apertou os olhos. Fazendo o máximo para controlar suas emoções, respirou fundo várias vezes e finalmente conseguiu se acalmar um pouco.

Todos provavelmente ficaram surpresos com seu desaparecimento repentino; provavelmente estavam preocupados com ele.

Devo voltar, ele se levantou da parede e respirou fundo mais uma vez.

Ao sair da sala, pegou o celular do bolso do casaco e, ao verificar, como imaginava, havia recebido uma mensagem de Hata perguntando se ele estava bem.

<Desculpe, já estou voltando>

Após digitar uma resposta rápida, levantou a cabeça e viu um homem alto se aproximando do fim do corredor.

“Mukai-san.” Chihiro o chamou, preocupado que ele já estivesse indo embora.

Ao perceber Chihiro, Mukai correu meio passo em sua direção. “Minami-san, você está bem? Está se sentindo mal?”

Ao perceber que Mukai havia vindo procurá-lo, Chihiro se assustou. “D-desculpe! Estou bem.”

“Seus olhos estão vermelhos.” Mukai olhou para ele preocupado.

“Não, é nada, estou realmente bem.”

“Deve estar exausto, não é?”

“Sim, acho que sim…” Chihiro respondeu vagamente, desviando da pergunta e sorrindo, mostrando que estava bem.

“Ouvi dizer que você vai se transferir em breve, Minami-san.” Mukai tocou no assunto enquanto caminhavam juntos de volta ao local do evento. “Ochi-san parecia desanimado com isso.”

“Ainda é só um anúncio extraoficial.”

“Então, parece que não nos veremos mais.” Mukai murmurou baixinho.

Não nos veremos mais…

Chihiro inconscientemente parou de andar.

Mukai, que estava um passo à frente, se virou e olhou para Chihiro. “O que houve?” Ele segurou o braço de Chihiro em pânico, pensando que ele realmente não estava bem. “Você está bem? Sua aparência…”

“Eu…” Quando Mukai segurou seu braço, Chihiro sentiu como se sua respiração fosse parar. Foi tomado pela emoção, e no momento em que pronunciou uma palavra, o resto se derramou. “Gosto de você, Mukai-san.”

A mão de Mukai, segurando o braço de Chihiro, tremulou. Ele ficou sem palavras com o choque.

“D-desculpe por dizer isso tão de repente. Não preciso de nenhuma resposta. Sinto muito por Isaki-san, e nunca planejei dizer nada, mas pensei que, se não dissesse, não conseguiria seguir em frente.”

Ele sentiu sua têmpora pulsar como nunca. Ao se declarar impulsivamente, a imagem de Nanase sorrindo e dizendo: “Fui rejeitada, mas me senti bem” veio à sua mente.

Reunir coragem para se declarar, ser rejeitado e ficar triste o quanto fosse necessário — só fazendo isso ele poderia se recompor. Então poderia seguir em frente. Ele queria seguir em frente.

Mukai soltou o braço de Chihiro e ficou ali, atônito. Chihiro o encarou de frente.

“Fico feliz por ter trabalhado com você novamente, Mukai-san. Como provavelmente não nos veremos de novo, queria d-dizer isso.” Sua voz trêmula estava feia; mas ele não se importava com a aparência. “E-eu me apaixonei por você, Mukai-san.” Sua voz falhou, mas ele conseguiu dizer claramente.

Mukai olhava para Chihiro em silêncio. Não sabia como responder.

“Desculpe.” Chihiro pediu desculpas. “Imagino que algo assim seja inconveniente, mas obrigado por me ouvir.”

“Espere.” Quando ele estava prestes a se afastar, Mukai segurou seu ombro. “Minami-san!”

Ele foi detido com tanta força que olhou para trás surpreso; Mukai contornou e o encarou de frente.

“━━Só para confirmar, você é hétero, certo?” Perguntou seriamente, e Chihiro encarou Mukai. “Você nunca namorou um homem, não é?”

“Só porque sou hétero e nunca namorei um homem, não posso gostar de você?”

Os olhos de Mukai se arregalaram.

“Desculpe pelo Isaki-san, e realmente não tinha intenção de dizer nada porque é complicado. Mas–”

“Isaki-san é━━”

“Um relacionamento de longa data, certo?”

“Temos uma relação próxima desde os tempos de escola. Mas não é assim com Isaki…” Mukai parecia ainda não acreditar e pausou por um momento, olhando para Chihiro. “Quando Hata-san me pediu para fazer este trabalho, mesmo podendo recusar, não consegui conter meu desejo de te ver mais uma vez de qualquer jeito. Então, pedi a Isaki para me controlar. Pensei que, se fingisse ter um namorado, você se sentiria aliviado, e eu também poderia me salvar.”

“━━Eh?”

“Isaki é apenas um amigo e, agora, meu parceiro de trabalho. Só isso.”

A voz de Mukai tremia, e seu olhar estava inquieto, incapaz de se acalmar. Era a primeira vez que Chihiro via Mukai tão perturbado. Ele se sentiu igualmente abalado.

“Men, ment…”

“Não.”

“Você está mentindo, certo?”

“Como disse, é mentira. Não, não é mentira.”

Eh? Qual é?

Enquanto a mente de Chihiro girava em confusão, Mukai segurou ambos os ombros dele. “Espere um momento.” Mukai respirou fundo, inclinou-se levemente e olhou nos olhos de Chihiro. “A mentira é que Isaki e eu estamos namorando. O que não é mentira é que eu não consegui te esquecer.”

Chihiro ficou tão surpreso que o cérebro parou de funcionar.

“Eu me pergunto por quê. Depois que saí, percebi que pensava em você ainda mais do que quando trabalhávamos juntos, e não importava o que fizesse, não conseguia tirar você da minha cabeça. Por isso quis te ver mais uma vez. Depois que nos reencontramos, ainda não consegui parar de pensar em você… fiquei atormentado.”

Chihiro, perplexo, não conseguiu fazer nada além de encarar o rosto de Mukai.

“Também pensei que provavelmente estava sendo um incômodo para você. Mas não consegui desistir, então de qualquer jeito… mesmo como amigo, quis te ver novamente. Até levei uma bronca de Isaki.”

“━━Mentira…” Como um idiota, isso foi tudo o que conseguiu dizer.

“Não é mentira.”

“Não é… mentira….”

Chihiro olhou fixamente para Mukai, tentando acreditar se aquilo era mesmo verdade. Mukai, também parecendo um pouco atônito, encarava Chihiro. Pouco a pouco, Chihiro foi tomado pelas emoções e sentiu um nó na garganta.

“Estou feliz.” Não conseguiu pensar em mais nada para dizer.

Os olhos de Mukai se arregalaram e então ele riu, como se toda a força do corpo tivesse sumido. “Eu também.”

Enquanto os dois se encaravam, atônitos, o celular de Chihiro começou a tocar no bolso, assustando-o. “É Hata-san,” finalmente voltando à realidade, Chihiro atendeu o telefone. “Alô?” e os dois começaram a caminhar de volta para o local do evento.

Seus passos pareciam flutuar, e nada parecia real. Mas era real.

“Podemos nos encontrar hoje?” Mukai, ao lado dele, perguntou, e Chihiro assentiu com todas as forças.