Capítulo 4

Até agora, Chihiro tentava não prestar muita atenção em Mukai, mesmo quando estavam no mesmo espaço. Afinal, se ele ficasse observando alguém tão competente, só se sentiria inferior. No entanto, sempre que pensava “talvez” e lançava um olhar disfarçado para Mukai, percebia que ele frequentemente olhava na sua direção.

Quando Chihiro tomava café distraído na sala de descanso, ou quando era parado pelo chefe no corredor, conversando brevemente, Mukai estava sempre olhando para ele a curta distância.

Ainda assim, Chihiro permanecia cético. Era óbvio que estava sendo observado, mas provavelmente havia outra razão por trás disso. Isso o incomodava, mas não era como se pudesse perguntar diretamente: “Por que está me olhando?” Se Mukai respondesse “Do que você está falando?”, ele estaria acabado.

Enquanto se perguntava se estava sendo vaidoso ou não, os padrões para os novos produtos foram definidos, o cronograma de promoções foi divulgado e, antes que percebesse, o outono já havia chegado.

“Ah, droga.” Naquele dia, ao receber as entregas da gráfica, Chihiro não conseguiu evitar e falou alto. “Esqueci que a Suzuki-san está de folga hoje e amanhã.” Ele normalmente pedia para o estudante de meio período cuidar dos convites da loja. Ele havia se esquecido de que a folga tinha sido solicitada por um imprevisto. “Queria que estivesse pronto até amanhã… devo fazer agora mesmo…?”

“Deixa comigo.” Mukai arregaçou as mangas da camisa e sentou-se na cadeira diagonalmente à de Chihiro.

Já passava bem do horário de expediente, e as luzes do outro lado do escritório estavam apagadas.

“Então, pode me ajudar a lacrar estes?” Chihiro queria recusar, mas isso soaria estranho demais. Espalhou os convites e envelopes sobre a mesa.

“Sobre as promoções da loja virtual, peço desculpas por ter sido tão insistente.” Assim que dividiram as tarefas e começaram, Mukai pediu desculpas com sinceridade, referindo-se à reunião com o departamento de vendas daquele dia.

“Você não foi insistente de verdade. Tirando a Kishino-san, todo mundo parecia bem otimista.”

Quaisquer objeções às propostas de promoção de Mukai eram principalmente questões de orçamento, e ele havia solucionado isso apresentando dados detalhados e econômicos. Havia algumas pessoas no departamento de vendas que o achavam inconveniente, mas ninguém queria se tornar inimigo dele.

Com o passar dos dias, a presença de Mukai se espalhava cada vez mais pela empresa, enquanto Chihiro sentia sua própria importância se esvaindo.

“Quero ser transferido para outro departamento o quanto antes.”

Competir quando se está em desvantagem só vai te consumir, pensou Chihiro, aguardando ansiosamente a próxima entrevista interna.

“Mesmo assim, eu estava preparado para esperar um pouco até decidirem, mas está demorando mais do que eu esperava,” disse Mukai, com um tom sutil que soava ao mesmo tempo irritado e admirado.

Chihiro soltou uma risada involuntária. “Essa é a cultura corporativa mesmo.” Era o lado flip da confiabilidade e estabilidade.

Sempre que Chihiro ria, Mukai piscava. Isso também era algo que Chihiro tinha notado recentemente; Mukai sempre piscava quando ele ria, provavelmente sem nem perceber. E Chihiro se sentia novamente desconfortável com essa reação.

“Vai demorar muito ainda?” Um funcionário do departamento de desenvolvimento espiou do outro lado do vaso de plantas.

“Desculpe, só mais um pouco.”

“Então vou apagar só essas luzes aqui. Vou indo primeiro!~”

Passava das oito da noite, mas sem ninguém no escritório, parecia meia-noite. O som de papéis sendo mexidos, cadeiras rangendo e outros barulhinhos triviais que normalmente passavam despercebidos ecoava nos ouvidos de Chihiro.

“Ai,” tentando terminar rápido, Chihiro puxou toda a pilha de papéis da bolsa e acabou se cortando.

“Está tudo bem?”

Uma dor aguda atravessou seu dedo, e o sangue começou a escorrer. Rapidamente levou o dedo à boca para não manchar os papéis. “Desculpe, pode me passar um lenço?”

“Aqui.” Mukai pegou um lenço da caixa em cima do armário de metal.

Chihiro tentou conter o sangue com o lenço, mas ele era fino demais e logo ficou tingido de vermelho; parecia que o corte era mais profundo do que imaginava. “Não teria um band-aid aí?”

“Um momento, por favor.”

A mesa que Mukai usava ficava ao lado da de Chihiro, então ele levantou-se e se aproximou, sentando-se diagonalmente. Chihiro ficou nervoso sem razão aparente com a proximidade.

“Outro dia, a Miki-san teve um bolha no pé, então passei na conveniência e comprei alguns band-aids. O restante deve estar por aqui…” Mukai abriu a gaveta e começou a procurar. Enquanto isso, a bandeja com os materiais de escrita se deslocou, e Chihiro percebeu alguns post-its com recados embaixo dela.

Havia muitas folhas empilhadas, e o motivo pelo qual pareciam familiares era que eram os post-its que ele mesmo havia escrito. Chihiro os usava para anotar pensamentos sobre os produtos e mensagens de fornecedores, e depois os passava para Mukai. O formato oval era característico, sem erro possível.

Não era apenas um, mas vários post-its haviam se acumulado. Por que tantos? Por que guardados ali…? Quando Chihiro tentou observar melhor, Mukai subitamente segurou seu pulso.

“…”

Mukai o encarava em silêncio. Huh? Chihiro endireitou-se instintivamente.

“Encontrei.” Mukai fechou a gaveta com a outra mão. Os post-its amarelos e azuis desapareceram do campo de visão de Chihiro.

“Ob-obrigado…”

Mukai retirou o lenço e envolveu o dedo dele com um band-aid. O coração de Chihiro acelerou com o toque das mãos e dos dedos.

“Desculpe, obrigado,” disse Chihiro, tentando manter a voz leve, e recostou-se na cadeira. Não conseguia parar de pensar nos post-its. Eram apenas recados apressados que você jogaria fora depois de ler.

Por que estavam ali, como se escondidos…

Mukai voltou lentamente para o lugar de antes. A cadeira rangeu, e quando Chihiro levantou a cabeça para falar algo, Mukai soltou um suspiro de repente. Chihiro se assustou.

Olharam-se, e Mukai sorriu de forma amargurada.

Ao ver aquela expressão envergonhada, como se dissesse “entendeu finalmente?”, o coração de Chihiro disparou violentamente.

“Parou? O sangramento.”

“Ah, sim. Obrigado.”

Havia um leve tom de resignação em sua voz fraca. Mukai soltou um pequeno suspiro com o tom estridente de Chihiro. Seus olhos tremiam levemente. Diante daquela reação que não parecia com Mukai, Chihiro sentiu uma estranha sensação crescendo aos poucos dentro de si.

Parece que Mukai gosta de mim, afinal.

Chihiro sentiu surpresa e perplexidade, e então aquela sensação formigante e excitante – que, se tivesse que escolher a palavra mais próxima, seria uma sensação de triunfo.

“Eu vou terminar o resto.” Mukai baixou os olhos e falou de maneira vazia.

Havia um nuance de: “provavelmente você acha desagradável trabalhar só nós dois.”

“Tudo bem. Além disso, sou eu quem está recebendo sua ajuda.” Ao ouvir Chihiro responder da forma habitual, Mukai piscou. “Vamos terminar logo.”

Ele podia perceber que Mukai estava aliviado. Apenas sua atitude já conseguia mexer com as emoções de Mukai. Ele ainda tinha algumas dúvidas, mas ao menos não parecia que Mukai estivesse zombando dele ou fazendo uma brincadeira.

A cabeça de Chihiro estava um caos – você está brincando comigo, né? Quer dizer, eu tinha uma sensação, mas não podia ser… Não podia ser… De qualquer forma, era realmente estranho.

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Até a menor coisa poderia mudar a relação entre as pessoas.

Podia parecer vaidoso, mas no instante em que Chihiro percebeu que Mukai parecia interessado nele, um senso de satisfação nasceu dentro dele.

“Minami-san, aconteceu algo bom recentemente?~” Quando Hata lhe perguntou isso, Chihiro sentiu seu rosto corar profundamente.

“Por que pergunta?”

“Você só parece estar de ótimo humor. Bem, não que esteja sempre de mau humor.”

Após a reunião com o departamento de vendas, eles estavam a caminho da sala de reuniões para uma sessão de briefing sobre o trabalho promocional. Mukai os seguia a alguns passos de distância, conversando com o júnior de Hata que os acompanhava.

Cerca de um mês se passou desde aquela noite em que trabalharam até tarde. Na superfície, nada parecia ter mudado, mas sempre que Chihiro interagia com Mukai, não podia deixar de observá-lo cuidadosamente, se perguntando se Mukai realmente gostava dele. Mukai, percebendo isso, dava um leve sorriso torto, e toda vez que Chihiro sentia a doçura autodepreciativa naquele sorriso amargo que confirmava silenciosamente, ele se surpreendia – realmente era verdade. Surpreso, ele se deleitava na sensação de vitória.

Mesmo ele achando infantil sentir-se vitorioso por algo assim, quando Hata comentou que parecia estar de bom humor, ele ficou envergonhado.

“A loja virtual também está indo bem. Talvez você esteja satisfeito com a avaliação do segundo semestre?”

“Não, não.” Chihiro riu para disfarçar, mas tinha uma boa sensação sobre o pedido de transferência que havia feito na entrevista de carreira do dia anterior. Em fevereiro, a empresa fazia a realocação anual de funcionários, então, se tudo desse certo, haveria um anúncio não oficial antes do fim do ano. “Mais uma vez, conto com você.” Chegando na sala de reuniões, Chihiro cumprimentou o júnior de Hata antes de se sentar.

O júnior de Hata, que havia entrado na empresa naquele ano, entregou seu cartão de visita nervosamente e se apresentou como Niwa Kensuke. Era de baixa estatura e parecia tímido, mas Hata tinha uma boa opinião sobre ele, dizendo que tinha coragem.

“Como deve ter ouvido de Hata-san, o verdadeiro líder deste projeto é Mukai-kun. Então, por favor, me veja como apoio.” Chihiro disse sorrindo.

A promoção desta vez estava alinhada com a operação em grande escala da loja virtual. Mukai fez a apresentação e conseguiu aprovação do orçamento. Apesar de ter liderado tudo, Chihiro se tornou o líder. Ele se sentia dividido sobre isso, mas não havia alternativa a não ser dividir o trabalho de forma equilibrada.

“Trabalhar junto com Mukai-san é realmente uma honra.” Niwa disse emocionado.

“Parece que durante a época de escola ele participou de um clube de eventos especiais do qual Mukai-san também fazia parte.”

“Mas Mukai-san já não estava lá quando entrei.” Niwa disse com um ar de profundo arrependimento, franzindo os olhos, “Estar assim juntos é realmente maravilhoso.”

“Mesmo aqui,” respondeu Mukai de forma simples, como alguém acostumado com esse tipo de situação.

“Então, podemos começar?”

A sessão de briefing ocorreu sem problemas, mas Chihiro sentiu uma leve sensação de estranhamento. Niwa parecia bastante encantado com Mukai. Tentava não demonstrar, mas seu comportamento e fala não conseguiam esconder o temperamento de fã. Por um lado, era divertido de ver, mas por outro, irritante e, sinceramente, desagradável.

“Se ninguém tiver planos depois, vamos sair para beber? Há um restaurante próximo que um amigo me recomendou.” Após o briefing, Hata fez a sugestão de forma descontraída.

Niwa olhava para Mukai com olhos cheios de expectativa. Mukai automaticamente olhou para Chihiro.

“Parece bom, vamos.” Enquanto Niwa olhava para Mukai apaixonadamente, Mukai se preocupava apenas com a resposta de Chihiro. Ele não estava realmente a fim, mas afinal era o primeiro encontro com Niwa. Ele seria alguém que trabalharia junto com eles temporariamente, então Chihiro aceitou o convite com boa vontade.

“Então, vamos nos encontrar no lobby.”

Separaram-se pelo elevador, e Chihiro e Mukai retornaram temporariamente ao escritório.

“Ah, Minami-kun.” Justo quando ele se preparava para ir ao lobby, o chefe de RH, com quem ele havia feito a entrevista de carreira no outro dia, chamou seu nome. “Sobre o assunto de ontem, enviei para a gerência superior.”

“Muito obrigado. Agradeço seu apoio.”

Foi uma breve troca de palavras, mas Mukai, atento, olhou para Chihiro. Estava preocupado com o “assunto de ontem”. Chihiro fingiu ignorância e seguiu para o lobby.

Mukai estava sempre de alguma forma consciente dele.

Isso o deixava orgulhoso, mas também levantava suspeitas – por que eu?

Do ponto de vista de Chihiro, Mukai era um homem muito mais impressionante do que ele. Mesmo que realmente fosse gay, Chihiro não conseguia entender como um homem do nível de Mukai poderia gostar de alguém como ele. Claro, ele era relativamente popular entre mulheres, mas comparado a Mukai, a maioria escolheria Mukai. Era assim com Nanase.

Lembrando o choque de vê-los no dia do seminário, Chihiro sentiu novamente uma sensação vaga e desagradável.

No bar do restaurante para o qual Hata os convidou, Niwa estava cheio de admiração e perguntava sobre tudo a Mukai, respondendo a cada movimento dele.

“‘Mukai-san isso, Mukai-san aquilo,’ um pouco de moderação, por favor!” Hata repreendeu Niwa com uma risada forçada. Niwa ficou vermelho e pediu desculpas, mas logo voltou a questionar Mukai com entusiasmo. Mukai parecia acostumado e respondia casualmente, conversando também com Hata e Chihiro. Pela primeira vez em muito tempo, Chihiro lembrou da expressão “anfitrião gracioso”. Pensou secretamente que Mukai devia ter bom senso de equilíbrio.

Chihiro também ouviu muitas vezes que a atmosfera de uma festa ou encontro mudava completamente quando ele estava presente, mas isso só ocorria quando ele e seus amigos se reuniam. Mukai certamente saberia entreter clientes em jantares de negócios e até superiores. Realmente, nada era impossível para Mukai.

Apesar de tudo, por que ele gosta de mim? O pensamento de Chihiro voltou ao mesmo ponto.

Hata se encarregou da conta, e ele e Niwa, ao se despedirem, voltaram ao escritório. Depois de ver o táxi levando Hata e Niwa desaparecer, Chihiro olhou no relógio. Passava das oito, e se fosse rotina normal, ele teria convidado Mukai para mais uma bebida, mas estava hesitando.

“Se quiser, que tal beber mais um pouco?” Como se percebesse a hesitação de Chihiro, Mukai o convidou. Surpreso, Chihiro olhou para Mukai e o viu encarando-o com um olhar levemente desafiador. “Mesmo se eu convidar, nunca acerto o momento certo.”

Era verdade que toda vez que ele convidava, Chihiro inventava uma desculpa e recusava, mas se sentiu provocado pelo tom de brincadeira de Mukai. “Se Mukai-kun não tiver compromissos, então topo.”

“Mesmo que tivesse, não deixaria passar a chance de beber com Minami-san.”

“Hã? O-que…” Ao ouvir algo tão inesperado, Chihiro se assustou, a voz falhou. Ficou irritado com a risada de Mukai, mas não havia nada nela que indicasse zombaria. Pelo contrário, estava claro que ele estava feliz por poder beber com Chihiro, o que o deixou um pouco confuso.

“Tem algum lugar que queira ir?” Parecendo não querer que Chihiro mudasse de ideia, Mukai começou a andar, e Chihiro apressadamente o seguiu.

“Não, qualquer lugar serve.”

“Então eu escolho um perto daqui.”

Por algum motivo, toda vez que Mukai se referia a si mesmo usando um pronome mais confiante, Chihiro se assustava. Ele fingia estar calmo.

“Vamos aqui?” Mukai parou em frente a um restaurante que passavam.

A porta de madeira chique tinha uma maçaneta de ferro. A parede de concreto era longa e estreita, e apenas parte do interior do restaurante era visível. Parecia um bar.

“Bem-vindos!”

O interior era mais profundo do que aparentava, e alguns homens e mulheres mais velhos estavam sentados no balcão, bebendo vinho silenciosamente.

“Só nós dois.”

O garçom informou que havia mesas disponíveis, mas, após confirmar que o balcão seria preferível, Mukai naturalmente levou Chihiro mais para dentro do restaurante.

“O que quer beber?” Sentados lado a lado no balcão, Mukai olhou para as garrafas e copos bem expostos. “Parece que o destaque é o uísque.”

“Não sei muito sobre marcas.”

“Posso escolher algo para nós?”

Mukai consultou o bartender e até pediu a bebida de Chihiro por ele. Chihiro se sentiu um pouco desconfortável ao ter Mukai assumindo o papel que ele normalmente desempenhava em encontros com mulheres.

“É melhor comer algo também. Minami-san, você é fraco para beber, não é?” Depois de beber um pouco e conversar sobre trabalho, Mukai colocou ansiosamente o prato de petiscos na frente de Chihiro. “Quer água? Água com gás serve?”

Mukai fez tudo – até pegou o cardápio de água e pediu refil. Arrumou as cascas de nozes que caíram, e quando Chihiro precisava limpar as mãos, Mukai colocou naturalmente um guardanapo ao lado dele. Não era intrusivo, mas parecia que ele gostava de cuidar dos outros.

“Mukai-kun, você é realmente atencioso, hein?”

“Não muito. Ah, mas sou do tipo que quer cuidar da pessoa de quem gosta.”

Assustado com a frase “pessoa de quem gosta”, Chihiro olhou para Mukai; ele estava apoiado no balcão com o cotovelo, cabeça sobre a mão, encarando-o. Encontrando seu olhar sorridente, Chihiro se sentiu provocado e irritado.

“Algo errado?”

“Nada.” Após beber irritado um gole de uísque, Mukai, sendo intrometido novamente, sugeriu que bebesse mais água. “Mukai-kun, você está namorando alguém?” Ele tentou esse ataque como retaliação por ter sido provocado.

“Não,” respondeu Mukai simplesmente. “E você, Minami-san?”

“Não, infelizmente.” Por um momento hesitou, mas respondeu sinceramente. Mukai já sabia do clima estranho entre ele e Nanase, então era sem vergonha mentir.

Os olhos de Mukai vaguearam levemente. “…Bem, então, como estamos solteiros, que tal sairmos para beber juntos de vez em quando?” Mukai pegou seu copo e disse casualmente.

Mas Chihiro notou que os dedos segurando o copo estavam cheios de força. “Parece bom.”

“Mesmo?”

“Da próxima, eu convido você.”

Mukai riu de repente. Seus olhos estavam perspicazes, duvidando que Chihiro tivesse intenção de convidá-lo. “Eu também vou convidar você.”

Parecia que Mukai dizia que não o deixaria escapar. Chihiro sentiu um arrepio. O fato de não achar isso desagradável provavelmente se devia ao fato de já estar bêbado sem perceber.

“Estou vermelho?” De repente se sentiu consciente de estar bêbado.

“Não dá para ver, aqui está escuro demais.”

Ao esfregar a bochecha, Mukai soltou uma risada. “Você bebe muito bem, Mukai-kun. Estou com inveja.”

“Eu queria ficar bêbado, porém. Desde que era estudante, eu era quem pedia desculpas pelos amigos bêbados que causavam cena ou levava os amigos completamente embriagados para casa – sempre levava a pior.”

Chihiro riu do lamento estranho de Mukai. Como se contagiado, Mukai também riu com ele. “Ei, acha que tudo bem beber um highball?” Finalmente sentindo-se à vontade, Chihiro fez a pergunta que teve dificuldade em expressar.

“Por que pergunta?”

“Porque pode ser visto como pouco convencional.” Chihiro se sentiu pressionado pela preocupação de que bom uísque fosse apreciado puro ou com gelo, e adicionar água também dependia da marca.

Mukai riu, “Definitivamente não é o caso.” Mukai imediatamente sinalizou para o bartender. “Devo pedir mais queijo defumado também?”

“Uh huh.” Chihiro olhou para Mukai, que pedia um highball por ele, e bêbado pensou consigo mesmo que era bom ter alguém assumindo a frente.

“Ah, Minami-san, você comentou sobre a entrevista de carreira. Sobre o que se fala lá?” Mukai perguntou, como se tivesse acabado de lembrar.

Mukai ainda não tinha tempo de empresa suficiente para transferências. Parecia curioso sobre quando Chihiro conversou com RH no corredor mais cedo.

“Tudo depende do departamento. Perguntam se houve assédio moral por parte dos chefes ou se alguém foi coagido a fazer tarefas irracionais. E se houve, eles investigam.”

“Ah, entendi.”

Escondendo que havia feito um pedido de transferência, Chihiro explicou brevemente a Mukai, que ouviu atentamente; Mukai era bom em ouvir.

Assim, a conversa se voltou para trabalho, depois para críticas ao filme de ficção científica blockbuster que haviam criticado juntos, e o tempo passou entre risadas. Após mudarem para highballs, beber se tornou mais fácil, e Chihiro percebeu que havia bebido bastante.

“Temos trabalho amanhã, então vamos indo?”

À sugestão de Mukai, Chihiro olhou no relógio e se surpreendeu ao ver que três horas haviam passado.

“Está tudo bem?”

Ao saírem do restaurante, suas pernas estavam trêmulas.

Como de costume, Mukai pagou a conta, e quando Chihiro levantou o dinheiro como se fossem cartas perguntando se era suficiente, Mukai riu e pegou algumas notas dele. De bom humor, seguiu para a estação como Mukai disse, andando reto.

“Mukai-kun, você é realmente confiável.~”

“Tenho responsabilidade, já que te deixei beber demais. Deveria ter começado com highballs desde o início.” Falou a segunda parte para si mesmo e depois se desculpou. “Desculpe por isso.”

“Falando assim, me irrita um pouco. Não está me menosprezando por ter mais resistência ao álcool?” Chihiro relaxou completamente com Mukai e falou como se provocasse, ao que Mukai riu alto.

“Não. Só achei que Minami-san teria mais resistência. Eu bebo muito e realmente não sei meus limites.”

“Ser bom de bebida é bom.”

Eles discutiam sem motivo, mas esse tipo de conversa franca era exatamente o que fazia Chihiro se dar tão bem com Mukai. Mal sentia suas pernas e aproveitava a leveza da situação.

“Quero te levar para casa, mas vou me conter.”

“Hm? Sim, obrigado.”

Não demorou muito, chegaram ao ponto de táxi em frente à estação. Ainda havia tempo para o último trem, mas olhando para Chihiro, Mukai concluiu que o táxi era mais seguro.

“Beba isso quando chegar em casa.”

Quando Chihiro entrou no banco de trás, Mukai lhe entregou uma sacola de loja de conveniência. No caminho, Mukai entrou na loja rapidamente e comprou isso? Chihiro espiou e viu remédio para ressaca e isotônico. Antes que pudesse agradecer, o táxi já havia partido.

——”Quero te levar para casa, mas vou me conter.”

Ele finalmente entendeu o que Mukai quis dizer.

Chihiro colocou a sacola no colo e se acomodou. As luzes de neon do lado de fora passavam lentamente. Embora nada tivesse sido dito explicitamente, parecia cada vez mais certo que Mukai tinha sentimentos por ele.

Chihiro ainda tinha muitas dúvidas e estava confuso sobre como lidar com isso.

Mas tanto faz, de qualquer forma vou me transferir em breve, e Mukai provavelmente não está tão sério comigo assim.

Depois de chegar a essa conclusão difícil, Chihiro se recostou no assento.