Capítulo 8

“Já faz algum tempo, Minami-san.”

O cartão de visitas que Mukai estendeu parecia simples à primeira vista, mas ao pegá-lo, tinha uma textura única. Era leve, como papel washi artesanal, mas espesso. O nome da empresa estava gravado em relevo, e apenas o nome Mukai Shinya estava impresso em uma fonte distinta. “Você parece bem.”

Já se passavam cerca de dois anos. Mukai vestia um terno cinza-claro com gravata vermelho-escuro; o cabelo havia crescido um pouco.

“Você também, Mukai-san.” Chihiro tentou sorrir naturalmente, para não deixar transparecer que havia ficado tenso com a situação.

Na sala de reuniões da NITTA, Chihiro trocou cartões de visita com Mukai, que estava ao lado de Hata. Ochi estava ao lado de Chihiro e também tirou seu cartão, cumprimentando Mukai. No cartão de Mukai havia dois títulos: Representante Assistente de A Works e Diretor.

“Obrigado pela ajuda no passado. Não pensei que conseguiríamos nos encontrar novamente assim.”

“O mesmo aqui. Fiquei surpreso ao receber notícias suas, Hata-san. Mais uma vez, estou aos seus cuidados.”

O jeito de falar de Mukai era alegre e descontraído, e Chihiro lembrava com carinho como seu tom mudava sutilmente dependendo de quem ele falava. Ainda assim, Chihiro se sentia atrapalhado, pensando em como apenas uma pequena mudança no corte de cabelo podia dar uma impressão tão diferente. Antes, ele usava um corte curto e limpo que deixava a testa à mostra. Agora, sua franja estava espessa e totalmente estilosa.

“Para nós três nos encontrarmos assim novamente, fico muito feliz também!” disse Hata, cheio de simpatia, sorrindo.

Mukai trabalhava em uma empresa de promoção administrada por um amigo próximo. Hata supôs que, na verdade, era um negócio em sociedade. No site da empresa, estavam listados “Publicidade Corporativa, Promoção de Vendas, Planejamento Estratégico e Consultoria”, além de vários projetos corporativos nos resultados alcançados. Desta vez, foram solicitados a cuidar da marca e das promoções da loja EC da NITTA. A empresa de Hata cuidava de eventos e exposições, então, sabendo que esse tipo de trabalho era especialidade de Mukai, o apresentou com um olhar malicioso.

Mukai e Ochi estavam se encontrando pela primeira vez, mas naquela noite, todos foram a um izakaya para aprofundar a amizade.

Mukai estava sentado em frente a Chihiro na mesa para quatro pessoas. O Mukai que ele pensou que nunca mais veria estava bem à sua frente, conversando agradavelmente como sempre. Quando sorria, os cantos dos olhos caíam.

Mukai sempre riu assim? Chihiro achou estranhamente revigorante.

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“Minami-san.”

Como teriam trabalho no dia seguinte, decidiram se dispersar cedo. Embora Chihiro devesse se despedir dos três que seguiram em direções diferentes na catraca, enquanto ia para a plataforma, sentiu um toque no ombro por trás.

Era Mukai.

“Huh?” Surpreso, soltou a voz.

Mukai, que parecia tê-lo seguido, estava ofegante levemente. Chihiro ficou confuso, imaginando se Mukai havia vindo atrás dele para entregar algo que pudesse ter deixado para trás.

“Você tem um momento?”

“Eh? Ah, sim.”

O movimento de pessoas na passagem principal estava muito intenso, então Mukai se afastou para a lateral. “Desculpe, é repentino. Hesitei um pouco, mas achei que deveria dizer algo, afinal.” Mukai encontrou os olhos de Chihiro e piscou.

Chihiro sorriu inconscientemente com o hábito nostálgico. Sempre que Mukai olhava diretamente para ele, piscava assim ocasionalmente. Provavelmente era um hábito do qual nem ele mesmo se dava conta.

Mesmo sorrindo, Mukai teve uma expressão perplexa por um instante, mas depois, como se atraído, sorriu levemente. Ambos lembraram da conversa e do beijo daquela época. Sentindo familiaridade e constrangimento ao mesmo tempo, Chihiro desviou o olhar sem querer.

“Minami-san,” a voz de Mukai ficou rígida. “Fui grosseiro com você da última vez e não me desculpei adequadamente. Desculpe ser neste lugar, mas deixe-me pedir desculpas formalmente.”

Então foi por isso que ele me perseguiu, pensou Chihiro, surpreso.

“Lamento muito.”

“Não!” Quando Mukai se inclinou para se curvar, Chihiro balançou a cabeça, atrapalhado. “Por favor, pare. Além disso, eu também fui bastante rude.” Pensando em seu próprio comportamento, Chihiro não conseguiu suportar o constrangimento.

“Eu disse algumas palavras cruéis a você, Minami-san.”

“‘Seria sensato ficar protegido pela empresa que você entrou como recém-formado,’ aquela? ‘…mesmo que você mal consiga fazer seu trabalho direito, você é convencido.'”

Palavra por palavra, ele não conseguia esquecer.

A expressão de Mukai ficou rígida.

“Tudo bem. Você estava certo, de qualquer forma.” Chihiro sorriu o mais leve possível. “Para ser honesto, fiquei com raiva e deprimido na época. Mas fico feliz que você tenha dito isso.”

“━━Queria magoar seus sentimentos uma última vez. Me arrependi de ter dito coisas tão cruéis todo esse tempo.”

Chihiro não esperava ouvir palavras tão sinceras de Mukai. “Foi porque eu agi de forma injusta primeiro. Sou eu quem deveria pedir desculpas. Sinto muito.” Chihiro se desculpou o mais sinceramente possível.

Mukai piscou novamente, deslumbrante. “Quando recebi o convite de Hata-san, fiquei bastante hesitante. Pensei que você provavelmente me odiava, Minami-san.”

“Isso é…” Era verdade que o fazia recuar, mas, se fosse o caso, a ideia de nunca mais ver Mukai fez seu coração disparar. “Fiquei surpreso, mas é reconfortante poder contar com sua ajuda, Mukai-san. Já estou familiarizado com seu estilo de trabalho.”

Os olhos de Mukai se abriram levemente. “…Obrigado por colocar assim, Minami-san. Juro que nunca mais farei algo assim. Pode ficar tranquilo.”

A última parte foi dita em voz baixa, e Chihiro assentiu, suportando o constrangimento. “Entendi.”

“Além disso, agora tenho um parceiro estável.”

“Eh?” Por um momento, ele não entendeu o significado. “Ah, aah. É mesmo?” Enlightened pelo olhar envergonhado de Mukai, a voz de Chihiro subiu em surpresa.

“Ele é o presidente da empresa onde estou. Por isso, agora mais do que nunca, não misturarei negócios com questões pessoais.”

Ao perceber que estava sendo lembrado de que não havia motivo para preocupação, já que Mukai agora tinha um namorado, Chihiro rapidamente disse “entendi” e sorriu. Por algum motivo, sentiu-se inquieto.

“Então, desculpe por te atrasar,” concluiu Mukai. “Vou indo.” Ele inclinou levemente a cabeça, virou-se e foi embora.

No passado, sempre que se separavam assim, Mukai nunca saía primeiro – nunca antes de Chihiro dar o primeiro passo para ir embora. Ele se lembrou de repente disso.

Depois de ver aquela figura bem postada se afastando, Chihiro também começou a caminhar.

Mukai tem um namorado…

Embora entendesse que Mukai havia vindo falar com ele em particular para tranquilizá-lo, Chihiro sentiu como se tivesse sido descartado, já que Mukai não tinha mais interesse nele. Normalmente, deveria sentir alívio, mas Chihiro sentiu seus sentimentos murcharem de repente. Parecia que, no canto de seu coração, havia um pensamento desprezível – ele queria continuar desfrutando da sensação de estar acima de um homem que gostava dele.

Corte isso! Chihiro repreendeu seu eu imaturo.

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O fato de terem solicitado que a empresa de Mukai cuidasse das promoções da loja EC tornou-se assunto popular no departamento de vendas.

Chihiro havia se preocupado secretamente que Mukai fosse deixado de lado, mas, quando ele se demitiu, muitas pessoas simpatizaram com a forma como Mukai deixou a empresa, e, se fosse o caso, a notícia foi recebida de forma favorável. Havia até pessoas que torceram explicitamente, dizendo: “Se der certo desta vez, será uma continuação do trabalho da última vez! Então, força.”

Naquele dia, Chihiro foi ao escritório de Mukai pela primeira vez.

A empresa ficava em um andar de um prédio comercial ligado diretamente à estação. Sempre era Mukai que ia até a empresa deles, então era a primeira vez que Chihiro visitava o local. Ele tinha alguns afazeres próximos, então aproveitou para entregar amostras e alguns materiais. Após confirmar o logotipo gravado da A Works nas placas do nome da empresa próximas à recepção, Chihiro seguiu para o hall do elevador.

Fazia frio pela manhã, e ele tinha visto granizo caindo dentro do trem, mas o aquecimento do prédio funcionava bem. Entrou no elevador do arranha-céu e chegou ao 28º andar em questão de segundos. Não havia recepção, mas o nome da empresa estava embutido na parede azul-clara, com luz sobre ele. Estava, de fato, estiloso.

Ao tirar o casaco e colocá-lo sobre o braço, um homem surgiu do escritório. Vestia-se de forma leve, com suéter gola alta folgado e calças cargo, segurando um laptop debaixo do braço. Com fones de ouvido pendurados no pescoço, parecia um engenheiro mudando de espaço de trabalho por uma mudança de ritmo.

“Com licença, você é Minami-san?” Seus olhos se encontraram, e o homem chamou Chihiro amigavelmente.

“Ah, sim. Tenho um compromisso com Mukai-san.” Surpreso, Chihiro percebeu que o homem havia adivinhado seu nome corretamente, mas supôs que deveria conhecer a agenda de visitantes.

“Por favor, aguarde um momento.” O homem pegou o telefone da recepção. “Oi, Mukai está aí? Mhm, tem um visitante.”

Chihiro ficou impressionado com a fala casual e pensou consigo mesmo que realmente era uma empresa jovem.

“Uh huh, entendido!”

Após algumas palavras, o homem desligou e olhou novamente para Chihiro. Parecia ter mais ou menos a idade de Chihiro, mas, devido às roupas casuais, parecia mais jovem. Era bastante bonito. Seu cabelo claro combinava com o suéter cor caramelo.

“Desculpe a espera. Por aqui, por favor.”

Chihiro tinha certeza de que ele diria para esperar ali até Mukai chegar, mas o homem começou a andar à frente. Confuso, ele o seguiu e foi levado a uma sala no final do corredor.

“Com licença.”

O espaço era maior do que ele imaginava. Parecia uma sala usada para reuniões com clientes. Havia três conjuntos de mesas e cadeiras móveis, cada um com um grande monitor. O carpete e as paredes eram azul-claro, e as cadeiras eram amarelo e verde, complementando o azul.

“Mukai estará aqui em breve, então, por favor, sente-se e aguarde um momento.” O homem puxou a cadeira da mesa mais próxima.

“Muito obrigado.”

Enquanto Chihiro se sentava, o homem ficou de pé sorrindo para ele. Talvez… por algum motivo, Chihiro teve uma intuição.

“Não tenho cartão de visitas no momento, mas sou Isaki.”

“Ah, sou Minami.”

Ele rapidamente pegou seu cartão de visita do bolso quando Isaki respondeu alegremente: “Sei bastante sobre você, Minami-san. Parece que Shinya esteve aos seus cuidados no passado.”

Shinya… ao ouvir Isaki usar o primeiro nome de Mukai, Chihiro ficou surpreso. Devia ser ele, afinal. “Foi por pouco tempo, mas recebi muita orientação do Mukai-san.” Chihiro se levantou para entregar seu cartão de visita, e Isaki aceitou elegantemente.

“Obrigado.”

Seus dedos eram finos e as unhas brilhavam como se estivessem polidas. Vendo de perto, ele realmente era bonito. Apesar de não ser nada feminino, era algo na pele delicada ou nas sobrancelhas refinadas que fazia Chihiro pensar “uma beleza.”

“Ouvi muito sobre você, Minami-san, de Shinya.”

Não era uma observação sarcástica, e ele falava casualmente, mas havia intenção ao dizer Shinya. Não era uma advertência, mas um sinal de “eu sei”. Chihiro ficou tão envergonhado que não conseguiu encará-lo.

“Ele causou bastante problema, não?”

“De jeito nenhum! A culpa foi minha.”

“Com licença,” enquanto conversavam, houve uma batida na porta, e Mukai apareceu. Tinha tirado o paletó e estava com um suéter decote V.

“Então, vou indo.” Isaki se curvou levemente e saiu da sala.

Ao passar, Isaki e Mukai sorriram naturalmente um para o outro. Parecia íntimo. O equilíbrio entre a constituição robusta de Mukai e a esguia de Isaki também combinava bem. Eles ficavam bonitos juntos, pensou Chihiro de repente.

“Uhm, Isaki-san é talvez o presidente desta empresa?” Depois que Isaki saiu, Chihiro perguntou em voz baixa.

“Sim,” Mukai abriu os olhos por um momento e depois assentiu. “As pessoas costumam se surpreender com a aparência dele, mas ele é quem fundou esta empresa. Este ano, creio que seja o sétimo ano.”

Chihiro não tinha dúvida de que era verdade – ele era o parceiro de Mukai, afinal.

Quando soube que Mukai tinha um parceiro, sentiu-se um pouco incomodado. Mas, ao ver Isaki pessoalmente, esses sentimentos desapareceram instantaneamente. Quando percebeu que Mukai tinha sentimentos por ele, suspeitou e se perguntou “por que eu?” Mas com Isaki, ele podia aceitar.

“Conheço ele desde os tempos de escola, então faz tempo. Quando ele começou este lugar, também ajudei um pouco. E depois que saí da NITTA, ele me pediu para ajudar aqui.”

“É mesmo.” Se Mukai e Isaki estivessem lado a lado, certamente chamariam atenção. Ao imaginar os dois nos tempos de escola, Chihiro mudou de assunto, tirando as amostras. “A nova linha tem essas três variedades, e as cores e tamanhos estão aqui. Esta é a cor real.”

“Entendi.”

A série de prevenção ao crime para consumidores individuais, que competia com grandes empresas de segurança, cresceu a ponto de ser considerada um item nas transações dos subcomitês de vendas.

“Está crescendo de forma constante, não é?”

“Houve um incidente no ano passado em que um fã invadiu a casa de uma atriz, não foi? Por causa disso, a mídia divulgou e começou a recomendar os produtos para mulheres que moram sozinhas. O fato de os produtos serem atraentes e fáceis de instalar por conta própria foi uma vantagem, então se expandiu.”

Quando Chihiro mostrou os materiais que havia preparado para a reunião interna, Mukai levou o dedo à boca e olhou para a tela do tablet com grande interesse. “Você fez esses materiais, Minami-san?”

“Sim. Também compilei os questionários da campanha, quer ver?”

“Com certeza.”

“Então, enviarei por e-mail mais tarde.”

Antes, ele achava que fazer esses materiais era apenas uma tarefa tediosa. Ainda achava tedioso agora, mas começou a sentir um pouco de propósito.

“Os dados são fáceis de entender.” Mukai murmurou.

Parecia um elogio, então Chihiro ficou feliz. “Sabe, às vezes eu revisava os materiais de apresentação que você fez enquanto trabalhava para nós, Mukai-san.”

“Meus?” Mukai levantou a cabeça surpreso.

“O segredo para fazer uma apresentação que conseguisse orçamento também estava nos materiais.” Chihiro fez parecer brincadeira, mas era verdade que ele estudava seriamente. Ele só tinha parado para entregar as amostras e materiais, então se sentiu mal por tomar mais tempo. Chihiro se levantou às pressas.

“Minami-san,” Mukai, que veio se despedir dele no elevador, chamou de repente. “Estou feliz por trabalhar com você novamente, Minami-san.”

Com o tom excessivamente sério de Mukai, Chihiro se levantou inconscientemente mais reto. “━━Eu também.”

Aprender com os erros é bom, mas poder refazer algo assim era raro. Eles sorriram um para o outro, e Chihiro prometeu mais uma vez se esforçar.

Quando seu elevador chegou ao primeiro andar e ele se dirigiu à entrada, Chihiro encontrou Isaki voltando com uma sacola de loja de conveniência.

“Você já vai embora?” Isaki, com casaco acolchoado e cachecol, se destacava entre a multidão de ternos. “Muito obrigado por ter vindo até aqui trazer os materiais.”

“De nada, obrigado pelo tempo.”

Talvez por causa do frio, as bochechas de Isaki estavam vermelhas, tornando suas feições ainda mais atraentes.

Eles trocaram uma saudação simples e, quando Chihiro passou, sentiu um perfume suave. Sem pensar, olhou por cima do ombro e viu que Isaki também o observava. Surpreso, Chihiro se curvou de forma atrapalhada, e Isaki retornou a reverência com uma risada. Até esse gesto comum parecia elegante.

Ele era uma pessoa misteriosa que fazia Chihiro pensar “Ele é realmente bonito” toda vez que o via.

Isaki era a pessoa ideal para Mukai.

Ao lembrar que Mukai disse que se conheciam desde a escola, Chihiro pensou que, enquanto trabalhavam juntos, Mukai talvez quisesse um pouco de emoção no relacionamento de longa duração. Se fosse o caso, Chihiro entendia.

Isaki sabia sobre Chihiro e Mukai, mas Chihiro percebeu que o próprio Mukai estava tranquilo. Era uma situação estranha, mas satisfatória.

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O dia seguinte começou com a rotina normal. Hata informou Chihiro sobre a agenda de reuniões externas e eventos da empresa. Chihiro estava ocupado ajustando materiais e conferindo o layout da loja EC.

No escritório, o telefone tocou. Era Mukai.

“Oi, Minami-san. Só queria avisar que revisamos o planejamento de lançamento. Pode dar uma olhada e me dizer se concorda?”

Chihiro abriu o arquivo e verificou. O layout estava organizado, colorido e de fácil leitura. Pequenas anotações feitas por Mukai estavam nos cantos.

“Está perfeito, Mukai-san. Podemos seguir com isso.”

“Ótimo. Então nos vemos na reunião de amanhã. Hata-san disse que vai participar também.”

“Entendido.”

Após desligar, Chihiro se recostou na cadeira e respirou fundo. Embora tivessem se separado há dois anos, a sensação de parceria com Mukai retornou instantaneamente.

Ele sorriu levemente. Por mais que tentasse se convencer de que Mukai tinha um parceiro agora, aquele tipo de vínculo profissional antigo ainda o deixava confortável.

“Muito obrigado.” Eles chegaram à estação em pouquíssimo tempo. Chihiro saiu do carro e então o viu partir. Ele fez uma curva na rotatória e, finalmente, a luz traseira desapareceu à distância.

Seu corpo estava pesado; ele estava extremamente exausto. Agora finalmente entendia por que se sentia tão emocionalmente sobrecarregado.

Ele tinha sentimentos unilaterais por um homem que tinha um parceiro, alguém com quem compartilhava sua vida pública e privada.

Era a primeira vez que Chihiro sentia atração por alguém do mesmo sexo, então ele se sentia angustiado, mas ao pensar nisso, mesmo quando gostava de alguém do sexo oposto, seu coração nunca havia sido jogado em tamanha desordem. Nem uma vez.

Eles normalmente se tornariam conscientes um do outro, se encontrariam algumas vezes, apenas os dois, e quando o momento fosse certo, começariam a namorar. Sempre foi assim. Portanto, ele nunca havia experimentado ter sentimentos unilaterais por alguém.

Enquanto se dirigia à estação, parou depois de dar dois passos. Sua respiração se dissipava no ar frio. As mãos nos bolsos estavam geladas.

Inconscientemente, ele se virou e olhou na direção em que o carro havia desaparecido. A mão de Isaki, que havia ajeitado o cinto de segurança torcido, voltou à sua memória.

Eles estavam juntos desde os tempos de escola… isso era muito tempo.

O que ele sentia provavelmente era apenas um impulso momentâneo. Chihiro achou ridículo, olhando para trás, pensar que se sentiu estranho, mas ao mesmo tempo bem, ao se perguntar por que Mukai se interessaria por alguém como ele.

Como um idiota, Chihiro riu de sua própria estupidez e sentiu um nó na garganta.

Eles só haviam trabalhado juntos e, fora isso, ele não sabia nada sobre Mukai. As únicas coisas que Chihiro sabia eram fragmentos da carreira dele, que era fã de filmes de ficção científica antigos, que não gostou da última trilogia, que sua família era boa em beber, que ele era gay, aparentemente sádico, e que tinha um parceiro de longa data.

E esse parceiro era uma pessoa linda, deslumbrante, que tinha a capacidade de abrir uma empresa sozinho e fazê-la prosperar.

Então, por que ele se sentia tão atraído por alguém com quem não tinha chance e sobre quem sabia apenas coisas superficiais? Seria talvez porque sua maior fraqueza foi exposta e ele se sentiu profundamente abalado?

A renovação e as promoções da EC Store começariam no próximo mês. Depois disso, esse projeto terminaria. Mesmo que pedissem uma extensão, não haveria necessidade de Mukai, o diretor, se envolver.

Quantas vezes mais poderiam se encontrar então? Chihiro sentiu uma dor aguda no peito. Quando Mukai havia se demitido, ele também havia pensado que não poderiam mais se ver. Mas não havia sido tão doloroso quanto agora.

Mukai o fez experimentar muitas emoções que ele não conhecia antes. A maioria não era agradável, mas todas eram preciosas para ele.

Após respirar fundo, Chihiro começou a andar lentamente.

Esses sentimentos também, com o passar do tempo, se tornariam coisas preciosas.

⋆ ˚｡⋆୨୧˚ ⋆｡˚ ⋆

Naquela noite, Chihiro teve um sonho.

Era um sonho erótico com Isaki e Mukai na cama, mas em determinado momento, Isaki se transformou nele próprio. Ele estava embriagado pelo beijo apaixonado de Mukai e excitado pelo contato de suas peles. Chihiro sonhou com saliva e suor, respirações, atos eróticos vívidos, e então acordou.

“……….”

Seus lençóis estavam úmidos de suor, e o eco do sonho pairava no ar. Todo o seu corpo estava quente, e ele chutou o cobertor. Fechou os olhos e estendeu a mão, distraidamente, para seu corpo excitado. Tentou ao máximo não pensar em nada e apenas lidar com a resposta fisiológica normal de seu corpo.

Em seu sonho, Mukai o chamara de “Chihiro.”

“Ridículo,” murmurou, rindo para si mesmo.

Era um sonho porque era ridículo.