Episódio 303: Linha de fronteira

À medida que se aproximavam do calabouço erodido, a quantidade de cinzas à deriva aumentava. Os becos, estradas, calçadas e árvores de rua— outrora movimentados por pessoas— já estavam cobertos de cinzas brancas. O modo como as cinzas rodopiavam no ar lembrava neve caindo. De relance, pode-se até achar bonito.

Cha Eui-jae parou de andar. Um muro altaneiro, mais alto que um poste elétrico, bloqueou a estrada. Provavelmente foi uma barreira erguida pela habilidade de um caçador. A área estava assustadoramente silenciosa, sugerindo que todos os moradores próximos já haviam sido evacuados. Cha Eui-jae virou-se para Mackerel, que o seguira, e perguntou,

“E quanto aos moradores?”

“Eles foram evacuados para o mercado de peixe há alguns dias. Teve um mau pressentimento. O Rift Management Bureau deveria lidar com isso antes de deixá-los retornar, mas…”

“Você se saiu bem.”

Perguntou Mackerel, com o rosto sério.

“É tão ruim assim?”

“Yeah.”

Além do muro, uma energia sinistra contorcia-se. Era como um vulcão ativo, pronto para entrar em erupção a qualquer momento.

‘Não seria estranho se explodisse agora…’

Uma visão de um oceano branco e sem vida passou por sua mente antes de desaparecer. Era uma visão arrepiante. Cha Eui-jae balançou a cabeça, afastando a imagem do mar morto. Ele já havia sofrido o suficiente no Memorial Dungeon para aprender sobre esse futuro. Não podia ficar parado olhando.

‘Tem que ser tratado agora.’

Cha Eui-jae virou.

“Seo Min-gi-ssi, entre em contato com todas as agências regionais e faça com que elas emitam uma ordem de acesso restrito para toda essa área. Um amplo perímetro… até o mercado de peixe.”

“Entendido.”

“Mackerel, you—”

Cavala piscou, esperando o resto da frase. Cha Eui-jae hesitou por um longo momento, incapaz de encontrar as palavras certas. Em vez disso, deu uns dois tapinhas no ombro de Cavala.

“Fique ao lado do seu irmão. Proteja os moradores também.”

“O que, você está me expulsando?”

“Você pega rápido.”

“Hyung-nim, você acha que eu sou apenas um pequeno peixinho ou algo assim? Eu tenho habilidades de combate, sabe.”

Enquanto Mackerel cerrava o punho, vários peixes dourados apareceram ao seu redor. Em vez de criticar as criaturas adoráveis, mas aparentemente não ameaçadoras, Cha Eui-jae simplesmente apontou para si mesmo e perguntou,

“Você pode lutar melhor do que eu?”

A boca de cavala calou forte. Cha Eui-jae acenou preguiçosamente com uma mão.

“Se não, você só atrapalha. Vá.”

Seo Min-gi, que estava em uma ligação, comentou sarcasticamente.

“Com um padrão tão maligno, quem poderia possivelmente atender às suas exigências? Verdadeiramente perverso, cliente.”

“Então, o que estou dizendo é que prefiro ficar sozinho. Assim é mais fácil lutar.”

“Quantos monstros você acha que sairão?”

“no máximo…”

Graças ao Memorial Dungeon, ele até relembrou memórias que havia esquecido há muito tempo.

Lutando contra números absolutos— ele era bom nisso. Bem, provavelmente. Não era sua especialidade no início, mas depois de enfrentar ondas intermináveis de monstros da fenda do Mar Oeste, tornou-se uma só. Para sobreviver, ele teve que aprender.

‘De jeito nenhum isso é pior do que a fenda do Mar Oeste.’

Lições aprendidas através da experiência nunca se apagam facilmente. Ele puxou uma lança maciça. O peso sólido em seu aperto firmou seus pensamentos inquietos. Respirando fundo, ele expirou lentamente.

No momento em que Cha Eui-jae colocou a mão na parede—

Bum!

A parede tremeu.

“…”

A energia agourenta além dela agitava-se violentamente. Foi reagir a ele? Ou simplesmente estava em seu ponto de ruptura? Não tinha como contar.

Bum!

Bum!

A cada impacto, a poeira caía, e o chão tremia como atingido por um terremoto. Cha Eui-jae inclinou a cabeça para trás, dimensionando a parede, e murmurou,

“Aguarde. Vou abrir para você…”

Ele girou sua lança uma vez e depois a cortou na diagonal da parede. Um traço de luz branca arrastava-se atrás da lâmina, veloz e preciso. E então—

A parede se abriu.

Craque! A estrutura resistente se fraturou ao longo do caminho da luz, inclinando-se para um lado. Baque, baque… À medida que os escombros caíam no chão, a poeira subia no ar. Cha Eui-jae não se importou. A mistura rodopiante de poeira e cinza embaçava sua visão. Naquele momento,

Shraaaak—

Um pé de fera maciça surgiu pela neblina. Cha Eui-jae evitou facilmente. O pé bateu, deixando marcas profundas de garras na estrada. Grrr… Um rosnado gutural roncou pelo chão. Cinzas brancas se espalharam como uma nevasca, obscurecendo sua visão.

Bum…! A terra tremeu. Uma sombra colossal pairava sobre Cha Eui-jae. Ele ergueu o olhar. Um leão altaneiro e branco-puro olhou para ele. Sua juba ondulada ao vento. Pausa Calabouço.

Quando uma masmorra é deixada sem vigilância por muito tempo, acontece. Se o número de monstros dentro cresce para uma massa crítica, a masmorra não pode mais contê-los, e eles se derramam. Quando isso acontece, o master— do calabouço sua presença mais dominante— também é expulso.

Cha Eui-jae olhou para o leão, tão alto quanto um prédio de quatro andares, e murmurou,

“Então, você é o mestre do calabouço.”

Essa coisa tinha sofrido mutação de alguém? Já fora humano um dia? Se sim, tinha sido alguém que ele conhecia? Não tinha mais como saber. Ao redor do leão gigante, monstros que haviam escapado da masmorra começaram a se reunir. Nem Cha Eui-jae nem o leão se moveram imprudentemente. Estavam se medindo. Quanta força seria necessária? Para matar o outro. E além disso, enquanto Cha Eui-jae observava a crescente horda de monstros, outro pensamento passou por sua mente—

Todos eles já foram humanos?

Wiiiiing— Uma sirene lamentou pelas ruas silenciosas. O som soava dos telefones e alto-falantes das pessoas instaladas ao longo da estrada, um anúncio soturno da quebra da masmorra.

[Ocorreu um Dungeon Break؟. Moradores, por favor evacuem para abrigos designados. Mais uma vez, ocorreu um Dungeon Break. Moradores, por favor evacuem para abrigos designados. Sua segurança será protegida pelos caçadores…]

Enquanto Cha Eui-jae levantava sua lança maciça, ele a apontava para a cabeça do leão, um sinal claro de intenção de lutar. No entanto, o leão não rugiu em resposta ou balançou sua pata maciça para ele. Simplesmente olhou para Cha Eui-jae por um momento…

Baque…

Então, começou a passar por ele.

“…Huh?”

Cha Eui-jae olhou para o enorme leão em total descrença quando ele passou. Não só o leão como também o enxame de monstros que o seguia não lhe poupavam um olhar sequer. Ao invés de atacá-lo, alguns dos monstros menores até se aproximaram carinhosamente, esfregando-se em seu tornozelo. Assistiu atordoado ao desfile dos monstros.

Era um alívio não estarem brigando?

Ele estava feliz?

Isso significava que ele poderia fazer amizade com os monstros?

Não.

Nenhuma dessas coisas.

Um suor frio escorreu pela nuca. Sua espinha gelou quando uma percepção sinistra se instalou. Cada fibra de seu ser estava gritando com ele.

‘Merda, isso é ruim.’

As criaturas do calabouço erodido não o estavam atacando. Não o percebiam como inimigo. O clareamento, a mutação, estava progredindo.

‘Eles me reconhecem como um dos seus?’

Mas isso não fazia sentido. Cada monstro que encontrara até agora demonstrara hostilidade. Ele havia lutado ferozmente contra os monstros da masmorra erodida, também. Quando essa mudança havia começado? Não demorou muito para Cha Eui-jae encontrar a resposta.

Desde que saiu da Masmorra Memorial.

Tique-taque. O som do ponteiro dos segundos de um relógio ecoou em seus ouvidos. Cha Eui-jae baixou os olhos para um monstro branco e fofo rolando perto de seus pés. Em pouco tempo, um monstro maior, provavelmente sua mãe, se aproximou e o pegou em suas mandíbulas. Então, bateu levemente a cabeça contra a coxa de Cha Eui-jae antes de seguir a procissão. Passou-lhe pela cabeça um pensamento, que antes não entretinha.

‘Eles eram uma família quando eram humanos, também?’

Até agora, Cha Eui-jae nunca tinha percebido totalmente que ele estava em mutação. Afinal, fora a mudança de cor do cabelo dele, nada mais parecia diferente. Mas depois de experimentar a Masmorra Memorial, lembrou-se. Ele compreendeu. O que a cor do cabelo dele significava. A verdadeira origem dos monstros.

Olhando-os, não pôde deixar de pensar nos humanos.

“…”

Pela primeira vez, temeu que pudesse se tornar um deles.

“…”

Por mais que tentasse abalar o pensamento, não podia negar que ele e essas criaturas não eram tão diferentes.

E quão poderoso um pensamento poderia ser. Enquanto Cha Eui-jae observava a procissão de monstros brancos, ele apertou mais a lança, com as mãos escorregadias de suor.

Ele os entendia agora, seus pensamentos, suas ações. Eles eram atraídos para lugares repletos de vida. Eles tiveram que vingar seus parentes caídos. Eles precisavam se alimentar. Eles tiveram que substituir seus números perdidos…

Eles estavam indo em direção ao mercado de peixe.

Não!

Cha Eui-jae golpeou sua coxa enfraquecida com toda a sua força. A picada aguda o sacudiu de volta aos sentidos. Uma sombra escura já se erguia à frente, Seo Min-gi entrara em cena para bloquear a procissão. Cha Eui-jae começou a correr com tudo o que tinha, empurrando através dos monstros que não fizeram nada para detê-lo. Forçou caminho até a frente da horda.

“Seo Min-gi! Cavala!”

Gritou seus nomes a plenos pulmões, mas nenhuma resposta veio. Cha Eui-jae empurrou os monstros com sua lança e braços, mas eles só soltaram gritos descontentes. Ainda não o atacaram. Aquilo foi ainda mais aterrorizante.

E então, finalmente chegou à frente da procissão.

Ele viu isso. A pata maciça do leão balançava para baixo, lenta como num sonho. Em pé embaixo dela estava um homem de terno preto.

“…Min-gi-ssi!!”

Em meio às cinzas brancas rodopiantes, o sangue carmesim respingou pelo ar.