Episódio 301: Posição de Espera
No entanto, Cha Eui-jae havia aprendido algo com sua experiência passada em um emprego de meio período— para satisfazer as expectativas do cliente. E como ele estava aqui para pedir um favor, ainda mais. Fechando os olhos, pisou no tapete vermelho. Uau! Cheers e aplausos irromperam. Trilhando um passo atrás, Seo Min-gi sussurrou,
“Parece que você é um ator, não é?”
Você acha isso engraçado?
Cha Eui-jae se recusou a reconhecer uma observação tão infantil. Seo Min-gi, imperturbável, continuou,
“Você sabe alguma coisa sobre o professor Jang?”
“Não.”
“Depois conto antes. O professor geralmente é uma pessoa gentil, mas, devido aos efeitos colaterais de experimentar em si mesmo, ele é um pouco…”
“Um pouco?”
“Ele parece… diferente. Vai entender quando vê-lo.”
No final do tapete vermelho estava um pequeno vulto, atingindo grosseiramente a cintura de Cha Eui-jae. Que the—? Inclinando a cabeça, Cha Eui-jae estudou a pessoa. Uma barba branca espessa que chegava à clavícula, um nariz redondo, olhos redondos, uma rodada, uma rodada…
“Oh my, bem-vindo!”
Um boneco do Papai Noel?
“…”
Cha Eui-jae lançou um olhar interrogativo sobre Seo Min-gi. Esse é mesmo ele? Seo Min-gi acenou com a cabeça firme antes de se virar para cumprimentar o velho redondo.
“Professor Jang, você esteve bem?”
“Hoho, estive bem. Apenas um monte de trabalho, como de costume.”
“Se você tiver reclamações sobre sua carga de trabalho, por favor, direcione-as para o Líder da Guilda. Mas antes, deixe-me apresentá-los. Aqui é J-nim.”
Enquanto Cha Eui-jae inclinava a cabeça em cumprimento, um rubor rosado se espalhou pelo rosto redondo do Professor Jang. Seus olhos redondos brilhavam como os de um personagem de desenho animado. Chuckling com vontade, o professor estendeu a mão.
“J! Sempre quis te conhecer. Você não tem ideia de como fiquei desapontado quando soube que você tinha visitado antes, mas saído antes de podermos conversar.”
“Oh, uh… Eu estava ocupado naquela época e não pude passar por lá.”
“Bom, o que importa é que nos conhecemos agora! Venha, sente-se e saboreie um chá! Ah, mas com essa máscara, suponho que você não possa beber?”
“Vou aproveitar só o aroma.”
“Sim, sim!”
Às palmas duplas do professor Jang, os pesquisadores se dispersaram, voltando cada um para suas respectivas tarefas.
Observando o professor se afastar, Cha Eui-jae sussurrou para Seo Min-gi,
“…Ele é bem bonitinho, não é?”
“Realmente. Se o pusermos de gorro vermelho e terno, ele é o próprio Papai Noel. Ele é uma ótima ajuda durante a época de Natal.”
“…Posso perguntar que tipo de experimento causou isso?”
“É um conto triste.”
Seo Min-gi deslizou um dedo sob os óculos escuros, fingindo enxugar uma lágrima.
“Um tempo atrás, um monstro semelhante a uma ovelha com pêlos crescendo rápida e infinitamente foi descoberto. Foi batizada de Dolly. O professor estava tentando desenvolver um tratamento de crescimento e perda de cabelo usando subprodutos dessa criatura, e bem…”
“Oh.”
“Ele acabou com cabelos e barba fofos, semelhantes a ovelhas, junto com um corpo pequeno, redondo e adorável. Ele costumava ser musculoso e tinha uma careca brilhante.”
“…Oh.”
Isso… é uma coisa boa?
Cha Eui-jae coçou a cabeça enquanto observava o professor Jang correr pelo laboratório, gesticulando energicamente. Bem, no final, ele tinha conseguido um cabelo grosso e fofo e uma barba, então seu objetivo foi tecnicamente cumprido. Atrás do professor, trotavam duas pequenas e fofas ovelhas.
“Hum, e aqueles dois seguindo ele?”
“A cria de Dolly. Tratam o professor como um tio e o seguem por aí. Eles não são perigosos, então os deixamos ficar.”
Professor Jang acenou-lhes, sinalizando que tudo estava pronto. Cha Eui-jae sentou-se no que parecia ser uma cadeira de rodinhas emprestada de um pesquisador. Nesse momento, uma das mini Dollys saltou para seu colo. Ficou macio e fofo. O tipo de penugem que dava vontade de enterrar a cara nela!
Seo Min-gi lançou-lhe um olhar, instando-o silenciosamente a chegar ao ponto. Acariciando o pelo aveludado, Cha Eui-jae falou.
“Vim perguntar sobre abrir uma masmorra fechada. Soube que pesquisou bastante sobre isso.”
“Ah? Uma masmorra?”
“Sim. Você já ouviu falar sobre as entradas para as masmorras erodidas desaparecendo?”
“É claro. Estou bem ciente. O Líder da Guilda não podendo retornar, a erosão… ou melhor, o clareamento— Fui informado sobre tudo.”
Professor Jang ajeitou os óculos redondos.
“E o motivo? É para aquisição de recursos?”
“Não.”
Cha Eui-jae arranhou suavemente atrás da orelha da ovelhinha enquanto respondia,
“Estou tentando tirar alguém.”
“…”
Os olhos redondos do professor Jang se arregalaram. Então, um sorriso caloroso se abriu em seu rosto.
“, entendi… Não se preocupe. Farei de tudo para ajudar.”
Assim facilmente? Cha Eui-jae piscou surpreso. Enquanto isso, o professor Jang esfregou as mãos pequenas e redondas e começou a resmungar na velocidade da luz.
“Este é um timing perfeito. Não, realmente, eu passei anos pesquisando isso, e justamente quando eu pensei que ele estava finalmente pronto para testes clínicos, J-nim corajosamente retornou, o que significa que eu nunca pude testá-lo. Oh, não que eu culpe você! Se fôssemos mais rápidos, não teria acontecido. Haha.”
“Haha… ha.”
“De qualquer forma, eu vou ajudá-lo com todo o meu coração!”
“Oh, obrigado. Isso é tranquilizador.”
“Mas, você gostaria de saber como funciona? Não ficou curioso? Hum?”
Olhos redondos brilhavam intensamente. Quando Cha Eui-jae ia responder, algo puxou a barra de sua calça. Ele olhou de relance para baixo. Um pequeno fantoche de sombra estava desesperadamente puxando o tecido, balançando a cabeça furiosamente. Olhou para o lado. Por trás de seus óculos escuros, os olhos de Seo Min-gi estavam nitidamente arregalados. Mesmo a pessoa mais densa teria entendido a mensagem em alto e bom som.
‘Nem pense em pedir uma explicação.’
… Era melhor ouvir Seo Min-gi. Cha Eui-jae balançou educadamente a cabeça.
“Oh, não há necessidade de uma explicação.”
“Oh, querido, é assim…”
A decepção era inconfundível no rosto redondo e querubim. Cha Eui-jae fez o possível para ignorar as pontadas de culpa cutucando-o. Seo Min-gi mudou suavemente a conversa.
“J-nim, por que você não nos fala sobre o Líder da Guilda? Vocês dois são bem próximos, afinal. Abrir a masmorra é tudo para o resgate dele, não é?”
“Oh-ho, então os rumores sobre vocês dois jogando ‘Catch Me If You Can’ na sede devem ser verdadeiros?”
A mão acariciando a lã congelou no lugar. Quase conseguira esquecer. Mas agora, as lembranças daquele pesadelo começaram a ressurgir. Assim como uma aura perigosa começou a infiltrar-se de Cha Eui-jae, o professor Jang riu, acariciando sua barba.
“Engraçado, foi exatamente o que o Líder da Guilda disse.”
“…Perdão?”
“Ah, certo. Você poderia me seguir por um momento?”
Professor Jang saiu trotando em algum lugar.
Seo Min-gi fez um aceno de cabeça, sinalizando para Cha Eui-jae ir atrás dele.
Embalando o pequeno cordeiro em seus braços, Cha Eui-jae seguiu o professor. Passaram por um espaço preenchido por pesquisadores e seguiram por um longo corredor. Eventualmente, chegaram a uma pesada porta de ferro. Professor Jang destrancou com uma chave velha.
Um cheiro de mofo de papel envelhecido e poeira tomava conta do ar. O quarto era como um arquivo de armazenamento. Pilhas de papéis encadernados sobre caixas de plástico cheias de qualquer jeito com fitas de vídeo, CDs e dispositivos de armazenamento portáteis.
Professor Jang gesticulou nas pilhas.
“Estes são os materiais que o Líder da Guilda reuniu antes e depois de formar a equipe de pesquisa.”
“Ele estava pesquisando? Pesquisando quê?”
“A frequência e a composição das fendas, os fenômenos que ocorrem quando elas se fecham… Até mesmo informações sobre a fenda do Mar Oeste. Ele recolheu tudo em que conseguia colocar as mãos.”
“…Pessoalmente? Tudo isso?”
“Sim. Ele os trouxe quando veio me ver.”
Cha Eui-jae pegou o documento mais alto da pilha. Era um arquivo de recortes de jornais.
[Fenda do Mar Ocidental, Desapareceu Completamente?]
Acompanhando o artigo estava uma foto do mar, sua superfície cedeu onde a entrada da fenda já esteve. Cha Eui-jae peneirado mais arquivos. Cada um estava relacionado com a fenda do Mar Oeste.
[A Morte de um Herói—Quem Suporta a Responsabilidade?]
Havia várias fotos de Ham Seok-jeong se curvando em desculpas, bem como várias com J. aqui e ali, Cha Eui-jae avistou uma caligrafia bonita e familiar. Lee Sa-young deve ter escrito essas anotações ele mesmo.
Professor Jang murmurou,
“Reabrir uma fenda fechada… É absurdo, sério. Ninguém sequer consideraria tal coisa. Depois que uma fenda é fechada, ela se vai para sempre.”
“…”
“Mas quando o Líder da Guilda veio até mim, ele estava absolutamente convencido. Que era possível. Que J não pode ter morrido.”
O professor Jang já havia sido professor universitário em física. Mas após o Dia do Rift— e o estabelecimento do Awakened Management Bureau—, ele se juntou como pesquisador, ansioso para estudar as novas leis da física que haviam derrubado o mundo.
Ele absorveu o conhecimento a um ritmo surpreendente, tornando-se uma autoridade líder em masmorras e fendas. No entanto, mesmo ele não conseguiu compreender uma coisa— o súbito surgimento e desaparecimento da fenda do Mar Ocidental. Era a primeira vez que encontrava um mistério que não conseguia desvendar.
Então, um dia, o Líder da Equipe Jung Bin trouxe um pedaço de pau alto e escuro de um homem.
O caçador lendário que tinha subido ao topo como um cometa acabou por ser bastante jovem em pessoa. Ele era absurdamente alto, mas mesmo assim, apenas um pouco mais baixo que o professor Jang. Talvez nem todos os caçadores tenham sido construídos como tanques. O professor Jang o cumprimentou com sua voz estrondosa de sempre.
“Ouvi dizer que você tem algumas perguntas para mim.”
“Yeah.”
“Lee Sa-young-nim, por favor, use honoríficos ao falar com seus anciãos—”
“Você pesquisou a fenda do Mar Oeste, não foi? É isso mesmo?”
A vara escura de um homem era tão rude quanto seu rosto sugeria. Mas em vez de repreendê-lo por sua falta de modos, o Professor Jang simplesmente respondeu,
“Sim, eu fiz.”
“Você encontrou alguma coisa?”
“Não.”
“Algum resultado?”
“Nenhum.”
“Então comece de novo. Eu financio tudo o que você precisa.”
A vara escura de um homem bateu uma caixa pesada na escrivaninha. O professor Jang fez cara feia para ele, depois vasculhou o conteúdo. Uma coleção de fitas, CDs, e recortes de jornais. Ele bufou.
“Você algum tipo de fã de fenda do Mar Oeste? O que exatamente devo pesquisar com isso?”
“A maneira de reabrir uma fenda fechada.”
Professor Jang levantou lentamente a cabeça. Era uma proposta impossível. Mas mesmo assim— ele, que já havia provado o gosto do fracasso, se viu ouvindo esse homem rude e de cabelos escuros. Lee Sa-young falou com uma voz clara e inabalável.
“Vou trazer de volta a pessoa presa dentro da fenda.”