The Hunter’s Gonna Lay Low

Episódio 304: Linha de fronteira

Baque. O homem de terno preto desabou. O sangue carmesim se acumulou sobre as cinzas brancas. Uma visão familiar. Ele tinha visto inúmeras vezes na fenda do Mar Oeste. Mackerel correu para a frente e pegou Seo Min-gi. Cha Eui-jae olhou fixamente para eles. E então, uma sombra escura pairava sobre os dois.

A pata do leão cortou o ar mais uma vez. Seu corpo se movia por instinto. E—

Bangue!

Um arfar sufocado escapou-lhe antes que pudesse suprimi-lo. Uma dor cegante atingiu sua cabeça. Mas Cha Eui-jae firmou seu corpo trêmulo, usando sua lança como apoio, mal conseguindo manter-se em pé. Sua visão nadava. Um zumbido agudo encheu seus ouvidos. O mundo ao seu redor se calou, restando apenas o toque e o bater do coração. O gosto de sangue se espalhou por sua boca— seus lábios devem ter se aberto.

“Hyung-nim!”

Cha Eui-jae apertou sua têmpora latejante. Parecia um molhado. Quando ele afastou a mão, sua palma estava lisa com sangue vermelho brilhante. Naquele momento, a emoção que tomou conta dele foi—

‘Continua vermelho.’

Alívio.

Uma risadinha ofegante escapou-lhe. Mesmo que cada movimento fizesse ondas de tontura baterem sobre ele, ele não conseguia parar de rir. Através do zumbido implacável em seus ouvidos, a voz de Cavala rompeu como um eco.

“Hyung-nim! Você está bem?”

Lentamente, Cha Eui-jae virou a cabeça. Mackerel e Seo Min-gi se borraram em duas, depois três figuras. Mas o medo nos olhos arregalados de Cavala era cristalino. Com as mãos trêmulas, apontou para Cha Eui-jae.

“Hyung-nim… sua máscara…”

“…”

Cha Eui-jae tocou sua máscara com os dedos sujos de sangue. A seção do olho esquerdo estava despedaçada. Não admira que sua visão estivesse tão bagunçada. Hong Ye-seong se gabava tanto de seu artesanato, mas quebrou de um único sucesso? Cha Eui-jae voltou seu olhar para frente.

O leão ficou com a pata ainda levantada, encarando-o confuso. De seu pelo branco e garras, gotejavam gotas de sangue vermelho, uma após a outra. Seus olhos pálidos pareciam perguntar,

Por que você bloqueou?

Cha Eui-jae ignorou a pergunta silenciosa do monstro. Em vez disso, ele cambaleou para frente e se ajoelhou ao lado de Seo Min-gi. O leão baixou a pata ameaçadora e começou a observá-lo baixinho. Cha Eui-jae falou cuidadosamente.

“…Seo Min-gi-ssi.”

Com a máscara quebrada, sua modulação de voz não estava mais funcionando. Sua voz real saiu.

Seo Min-gi ofegou, apertando o peito. Sangue derramado entre seus dedos. As três marcas profundas de garras eram severas demais. Especialmente a ferida em seu peito— foi profundo o suficiente para expor osso. Ele não duraria muito tempo assim. Através da lente rachada de seus óculos escuros, seus olhos escuros esvoaçavam abertos e fechados, mal permanecendo consciente. Cha Eui-jae forçou-se a empurrar através de sua tontura e murmurou,

“Não perca a consciência.”

“…Cliente…”

Seo Min-gi se esforçou para falar. A poça de sangue ao seu redor cresceu.

“… Você está bem?”

“estou bem.”

“…Sinto muito. Eu… deveria ter… impedido.”

“A culpa não é sua.”

Foi culpa de Cha Eui-jae por mandar os monstros para o seu lado, em primeiro lugar. Ele os afastara, chamando-os de estorvo. Ainda assim, não conseguira protegê-lo. Cha Eui-jae sussurrou, voz quase inaudível.

“A culpa é minha.”

Nesse momento, Mackerel puxou apressadamente várias poções de seu inventário.

“Tenho poções, mas não são suficientes para uma ferida como esta. Precisamos levá-lo ao Doctor.”

“É, leve-o agora.”

“E quanto a você?! Você também apanhou! Por que diabos você bloqueou com o seu— Quero dizer, é um milagre que sua cabeça não esteja rachada, mas se você tiver uma concussão, você está ferrado!”

“…Meu corpo se moveu sozinho.”

“Tem certeza de que ficará bem sozinho?”

“Basta tratá-lo.”

Cha Eui-jae agarrou sua lança e ficou de pé. Seguiu-se um murmúrio quieto.

“Desta vez, vou pará-los corretamente. Me desculpe.”

Cavala mordeu o lábio com força, depois içou Seo Min-gi de costas e correu. Um rastro de sangue marcou seu caminho.

O leão soltou um longo rugido quando sua presa escapou.

Mas não se moveu de forma imprudente. Uma ponta de lança afiada era apontada diretamente para sua garganta.

“…”

Cha Eui-jae apertou os olhos com força e os forçou a abrir outra vez. O leão borrou, dividindo-se em dois, depois em três. Mas a mão agarrando sua lança permaneceu firme.

Não hesite.

Cha Eui-jae mordeu a língua. A dor surda o embasou.

[Título ‘Conquistador da Solidão’ foi ativado.]

Baque…

O ar torceu. A longa fila de monstros atrás do leão vacilou. Em meio ao zumbido persistente em seus ouvidos, choros inquietos filtravam-se. Mas só por um momento. Então, um a um, do fundo da linha…

Baque.

Caíram de joelhos.

Cha Eui-jae levantou o olhar. Finalmente, até mesmo o mestre da masmorra, o próprio leão…

Baque.

Enrolou as quatro pernas por baixo de si mesma e inclinou a cabeça.

“…”

aguardavam o julgamento do governante. Se viveram ou morreram, foi inteiramente escolha dele. Cha Eui-jae ajeitou o aperto em sua lança.

[Trait: Strength Enhancement (S+) foi ativado.]

[Traço Único: Mão do Mestre (S+) foi ativado.]

[Traço Único: Aquele que Vê Através de Todos (S+) foi ativado.]

Uma enxurrada de mensagens do sistema apareceu. Uma sensação aguda formigava na ponta dos dedos. Respirou devagar. Ao contrário de antes, não havia sentido de libertação. Em vez disso, a lança parecia mais pesada.

Isso foi bem. Ele estava mais familiarizado com esse peso. Cha Eui-jae ergueu o braço, com a lança na mão. Então, ele puxou de volta em um grande movimento. Prendeu a respiração. Seus olhos azuis captaram a cena diante dele. Não estava cheio daqueles que ele precisava proteger, mas daqueles que ele tinha que matar.

Cha Eui-jae fechou os olhos. Ainda assim, sua lança nunca errou.

<Perfurador Cardíaco!› ›

Kwaaaaaang—!!

Uma luz branca ofuscante irrompeu.

…E, finalmente, Cha Eui-jae abriu lentamente os olhos.

“…”

Silêncio.

Os pequenos monstros que uma vez estiveram brincando por aí, as mães que os protegeram, todos os monstros por onde ele passou—

Todos jaziam em poças de sangue.

Ele puxou sua lança. Sangue branco e quente jorrou, encharcando seus cabelos e ombros. Seu coração bateu descompassado.

Thud… O enorme leão desabou no chão. Quando Cha Eui-jae se aproximou, o pálido leão branco suspirou, revirando os olhos para olhá-lo. Suas pupilas brancas e puras guardavam uma pergunta.

Por que está atacando?

Por que você está matando?

Confusão.

Cha Eui-jae não respondeu. Em vez disso, ergueu bem alto a lança. Aqueles olhos inocentes e piscando se fecharam lentamente.

Squelch.

Mais uma vez, o sangue branco respingou. Cha Eui-jae se afastou dos cadáveres de monstros. A quebra da masmorra havia sido resolvida. O mercado de peixe não estaria mais em perigo.

‘Isso deve ser suficiente.’

Então, começou a seguir o rastro de sangue espalhado. Mas antes que ele pudesse ir longe—

Baque.

Suas pernas cederam. Cha Eui-jae desabou no chão.

Piscou lentamente os olhos expostos. O antes brilhante azul de suas pupilas foi diminuindo aos poucos. Estranhamente, seu corpo se recusava a se mover. Um profundo cansaço lhe pressionou.

‘…Cansada.’

Através de sua visão embaçada, cinzas brancas derivavam pelo ar. Seu coração batendo rapidamente finalmente começou a desacelerar. Em sua mente nebulosa, um pensamento aflorou.

Lee Sa-young viria?

Sempre viera em momentos como esse.

Sentiu falta do pano preto que havia blindado sua visão. A voz gentil que lhe falava. O calor morno que infiltrou-se em suas roupas. Cha Eui-jae soltou um leve risinho.

…Não tem jeito.

Apagou a pequena esperança como sempre fez.

Em momentos como esse, quando a solidão desabou, Lee Sa-young sempre esteve lá, nunca lhe dando a chance de se sentir sozinho…

Mas agora, Lee Sa-young tinha ido embora.

Ele teve que suportar isso sozinho. Como ele sempre teve.

‘Não é tão ruim.’

Suas pálpebras trêmulas se fecharam lentamente.

‘Eu só tenho que me acostumar com isso…’

Escuridão caiu.

***

Um cheiro agudo e acre tomava conta do ar. Sua visão vacilou.

Pessoas vestidas com ternos pretos se reuniram no salão em ruínas. Os sons de fungadas e soluços quietos ecoavam pelo espaço. Cada pessoa segurava algo em suas mãos— flores de papel, parecia. Suas pétalas brancas estavam cobertas de uma escrita negra. Tinham rasgado livros para fazê-los?

Uma a uma, foram colocando as flores sobre a escrivaninha. Logo, foi a vez dele. Pôs a flor e levantou a cabeça. Um rosto sorridente encontrou seus olhos.

A fotografia de Jung Bin foi adornada com duas fitas pretas. Fumaça cinza enrolada por causa do incenso. Os murmúrios do povo chegaram aos seus ouvidos.

Como ele faleceu?

Ele foi mordido no pescoço por um companheiro de equipe repentinamente mutante… Ele tentou contê-los para evitar novas baixas, mas…

Se machucou tanto que nem os médicos conseguiram salvá-lo?

Isso, e… havia risco de mutação.

Mas estão desenvolvendo a cura, não é? Não poderiam ao menos ter tentado—

Falhou-se.

‚…

O que fazemos agora? Sem o líder da equipe, Jung…

Quem vai assumir o comando…?

Espesso desespero pairava sobre eles. O fim se aproximara ainda mais.

É esta a.

Arranhar, arranhar. O barulho de uma caneta se movendo pelo papel quebrou o silêncio.

[Jung Bin está morto.]

***

O perfume persistente do incenso desaparecera.

Cha Eui-jae abriu os olhos.

Um teto branco e gritante o cumprimentou. Parecia estranhamente familiar— o cheiro estéril de desinfetante, as cortinas brancas que envolviam o espaço. Um quarto de hospital perfeitamente típico.

‘Já vi essa cena com frequência no Memorial Dungeon…’

Alguém o trouxera para um hospital? Cha Eui-jae se empurrou cuidadosamente. E então, ele percebeu que algo estava errado.

‘…Minha máscara se foi?’

Suas mãos subiram ao rosto em pânico. Não havia sinal de sua máscara quebrada, apenas pele lisa e nua. Olhou em volta, mas não havia nada negro à vista que se assemelhasse à sua máscara. Um frio percorreu sua espinha. Nesse momento, uma voz veio do além da cortina.

“Mestre, o paciente está acordado.”

Aquele tom robótico, não havia como confundir. Tinha que ser o auxiliar do médico. Screech, guincho. Passos, arrastando-se preguiçosamente pelo chão, aproximavam-se. Com pressa, Cha Eui-jae puxou o fino cobertor do hospital sobre si mesmo.

Uouu! A cortina estava aberta.

“Oh, você realmente está acordado. E seu cérebro parece intacto, também.”

Além da cortina branca, alguém ficou de braços cruzados. Uma voz, misturada com risos, mas inconfundivelmente zombeteira, perguntou,

“Então? Você fez bom uso do ingresso da Exposição de Artesãos que eu lhe dei?”

…Porra!

Percebendo que se esconder era inútil, Cha Eui-jae jogou o cobertor fora.

Nam Woo-jin sorriu torto.