Episódio 297: Posição de Espera

Vários passos apressados pisoteavam cinzas brancas e cipós. Feixes de lanternas balançavam caoticamente iluminando o chão e o teto em rajadas frenéticas. Os cipós avançaram ferozmente a seus pés e pernas, mas com um único estalar de dedos— crack —todos eles queimaram. Jung Bin curvou-se ligeiramente em direção ao Matthew que se aproximava e então elevou a voz.

“Este é Jung Bin! Você está aí?”

Como em resposta, um grito irrompeu do fim do corredor.

“Não, quebrar coisas não vai resolver o problema— aff…!”

Bum!

Um estrondo alto ecoou pela passagem. Jung Bin e Matthew trocaram olhares. A voz pertencia a Gyu-Gyu. Normalmente despojado e atrevido, agora soava afobado. Algo estava definitivamente errado. Jung Bin acendeu às pressas a lanterna em direção ao fim do corredor.

E sob a luz…

“Você está ouvindo? A coisa reforça, nem quebra— aff, pq essas coisas só me atacam? Hei! Ouça-me, caramba—, nossa, eles são muito fortes…!”

Bangue!

“Ah, entendi. Queres desmoronar o sítio e enterrar-nos vivos? Isso é o que é isso? Se você quiser morrer, diga isso…!”

Gyu-Gyu estava agarrado nos braços de alguém. Seu cabelo azul-claro desgrenhado balançava enquanto ele balançava para fora deles, sua jaqueta de campo forrada de pele batendo a cada movimento. Jung Bin hesitou, a voz incerta.

“…Gyu-Gyu-nim?”

Gyu-Gyu chicoteou sua cabeça ao redor e gritou.

“Alguém pare esse cara! Ele não vai ouvir!”

“O que exatamente está acontecendo?”

“A entrada da masmorra fechou, e ele está agindo assim! Esmagar as paredes não vai abrir uma masmorra selada— ele só vai fazer com que todos nós sejamos enterrados vivos!”

Bangue!

A pessoa em quem Gyu-Gyu estava segurando chutou a parede bloqueada, fazendo toda a passagem tremer. Escorreram cinzas brancas e poeira. Jung Bin entregou sua lanterna para Matthew, depois puxou uma corrente preta, envolvendo-a em sua mão.

“…J-nim, é você?”

“…”

“Sou eu, Jung Bin. Vim escoltá-lo de volta.”

O pé que estava pronto para bater na parede novamente parou no ar. O jovem de máscara negra virou a cabeça. Seus cabelos cinza-acinzentados, pegando o brilho da lanterna, pareciam quase prateados. Jung Bin suavizou a voz, falando o mais calorosamente que pôde.

“Há muito que quero lhe perguntar. E muito que quero te dizer, também.”

“…”

“J-nim.”

“…Estou ouvindo.”

J tirou as mãos de Gyu-Gyu dos braços. Gyu-Gyu deu de ombros e recuou sem protestar. Jung Bin de repente pensou—, o feixe circular da lanterna parecia um holofote, lançando seu brilho sobre um criminoso.

“O jeito que você está falando…”

O holofote iluminava apenas J.

“Eu devo ser o único que conseguiu sair.”

Mais Uma Vez.

Pessoas presas neste espaço. J, escapando sozinho. Era exatamente como a fenda do Mar Oeste. A garganta de Jung Bin apertou. Após a fenda do Mar Oeste, J tinha desaparecido sem deixar vestígios. E só depois de muito tempo ele finalmente ressurgiu. Será que dessa vez ele sumiria de novo? Jung Bin hesitou. Se J tentou correr, deve deixá-lo ir?

Mas—

“É. Parece que há muito que preciso ouvir também.”

J não correu. Contrariando as preocupações de Jung Bin, J manteve-se firme. O alívio se instalou no peito de Jung Bin. Enquanto pisava o calcanhar sobre as trepadeiras ainda agarradas aos tornozelos, gesticulava atrás de si.

“Por enquanto… este lugar é perigoso. Vamos conversar lá fora.”

J deu um aceno silencioso com a cabeça, mas não se moveu de imediato. Ele ficou lá, passando as mãos pela parede em branco— suas costas pareciam estranhamente solitárias. Enquanto isso, Gyu-Gyu se aproximou de Jung Bin, segurando o braço e gemendo, ow, ow, ow, enquanto o cheiro amargo da fumaça do cigarro pairava dele. Ele zombou.

“Droga… O forte daquele cara. Como um touro.”

“Você aguentou bem.”

“Nah~ …Se isso durasse um pouco mais, ele teria estragado tudo, dane-se a preservação. E então algum.”

Gyu-Gyu bagunçou seu cabelo já bagunçado.

“Ele não está em sã consciência. Ele está totalmente perdido.”

Os três voltaram o olhar para J, ainda passando as mãos pela parede. E Jung Bin notou algo estranho. As trepadeiras brancas que cobriam a passagem e atacavam implacavelmente suas pernas…

“…”

Não se aproximou de J. Ele ficou alto entre as cinzas brancas e videiras. Como se—

Ele era uma parte deles.

Um sentimento sombrio subiu pela espinha de Jung Bin, mas ele o sacudiu. Não havia necessidade de deixar a incerteza nublar seu julgamento. A ansiedade só atrapalhava o pensamento racional.

Eventualmente, J puxou a mão para longe da parede e se aproximou deles.

Passo, passo… Uma longa sombra se estendia atrás dele. A pressão avassaladora no ar pressionava tudo ao seu redor. As trepadeiras enrolavam-se em seus pés e pernas flácidas, subitamente sem vida.

J jogou um maço de cigarro amassado no ar, pegou e disse—

“Vamos lá.”

***

Escritório de Gestão Desperta, Gabinete do Diretor.

Quatro pessoas estavam sentadas na sala do diretor. Matthew sentou-se na posição vertical, enquanto Jung Bin estava com um laptop no colo. Gyu-Gyu sentou-se com as pernas cruzadas, inclinando-se para um lado, e J estava reclinado contra o sofá.

J— Cha Eui-jae —passou suavemente os dedos em uma xícara de chá morna, perdido em pensamentos. Resumindo tudo que Jung Bin acabara de relatar, a situação era a seguinte:

O fato de que as pessoas estavam se transformando em monstros tinha sido classificado como ultra-secreto e escondido, tanto quanto possível. No entanto, um YouTuber transmitiu ao vivo todo o processo de mutação, tornando impossível ocultar por mais tempo. Os médicos e pesquisadores anunciaram publicamente que estavam trabalhando em uma vacina, mas ela pouco fez para tranquilizar o público. O número de pessoas que apresentavam sintomas iniciais estava aumentando.

O medo consumia as massas. Quando os indivíduos Despertos sofriam transformações grotescas, era gerenciável— afinal, não era problema deles, e os Caçadores cuidariam disso. Mas isto era diferente. Cada pessoa que havia se transformado em um monstro até o momento era um civil. Ninguém sabia quando, quem, ou como o próximo viraria. O mero som de alguém tossindo já era suficiente para arrancar olhares agudos e desconfiados.

Ninguém confiava em ninguém. Mesmo Jung Bin— que tinha sido praticamente um símbolo de fé— não foi exceção. Caçadores podiam matar monstros, mas não podiam impedir que as pessoas se transformassem neles. Era uma era de medo e desconfiança.

E um grupo estava capitalizando esse medo e desconfiança.

“Prometheus.”

“Sim. Surgiu uma pequena comunidade, apresentando-se como organização voluntária e de socorro. Mas em pouco tempo, bem… isso essencialmente se transformou em um culto. Eles afirmam estar se reunindo para ouvir as palavras do Vidente.”

“O que, tipo, se você ouvir o Vidente e orar, sua mutação para?”

“Dizem que aqueles com fé verdadeira recebem uma injeção da cura.”

“Uma cura?”

Matthew empurrou os óculos de aros prateados no nariz.

“Você está familiarizado com uma pessoa chamada Ga-young, não é, J?”

Apesar dos esforços de Cha Eui-jae para esconder seu desconforto, isso era evidente em sua expressão. Matthew sorriu ironicamente.

“Tenho minha própria história com ela. Ela tem trabalhado com o médico para desenvolver uma vacina e tratamento. Mas até onde sei, nada concluído ainda. Meu palpite é que eles estão injetando protótipos nas pessoas e monitorando os resultados.”

“Funciona?”

“Às vezes, às vezes não. Quando não funciona, eles afirmam que a condição é muito grave e requer vários tratamentos… ou assim eles dizem.”

“…Então, eles estão basicamente realizando testes clínicos em civis.”

“Exatamente.”

“Eles estão mesmo autorizados a fazer isso?”

“Tecnicamente, é um estágio no desenvolvimento da vacina. Mas… o problema é que eles estão enganando as pessoas para que pensem que é uma cura. E eles estão coletando todos os tipos de dados dessa maneira.”

Cha Eui-jae soltou um pequeno suspiro.

“Então, resumindo, voltei à pior situação possível.”

“Se esta é a sua definição de ‘pior,’ então sim.”

Não era tudo tão surpreendente assim. A vida de Cha Eui-jae sempre fora uma série de piores cenários empilhando-se uns sobre os outros. Simplesmente estalou a língua em resignação.

Enquanto isso, Jung Bin, que estava digitando algo em seu laptop, finalmente parou para tomar fôlego. Afrouxando levemente a gravata, murmurou,

“A propósito… a situação dentro da masmorra erodida também não está boa. Um Memorial Dungeon, de todas as coisas. E uma se formou a partir das memórias de um mundo que foi destruído…”

“Sim.”

“J, você… Perdoe-me por colocar dessa forma, mas você morreu logo no início. Por isso voltou primeiro, certo?”

“Provavelmente. Os outros ainda estavam vivos quando saí.”

Mesmo que Cha Eui-jae morresse, o mundo não desapareceria. Nunca imaginou que esse pensamento lhe traria conforto. Mas algo ainda o corroía. Lee Sa-young— partiu sozinho, vagando por aquele mundo arruinado.

Será que ele aguentaria de novo? O isolamento e a solidão sem fim?

Só então, Matthew perguntou cautelosamente,

“Como está Honeybee? Ela está bem?”

“Ela estava, a última vez que a vi.”

“…Isso é um alívio.”

Mateus apertou os dedos contra a têmpora, exalando aliviado. Jung Bin soltou um suspiro quieto.

“Não divulgamos o desaparecimento dos Hunters que entraram no calabouço erodido. Como você sabe, as pessoas podem se lembrar da fenda no Mar Ocidental…”

Ah. Lá vamos nós de novo. Cha Eui-jae lutou contra a náusea que subia em sua garganta. Se fosse só uma questão de consumir monstros, não seria tão ruim. Mas quando esses monstros já haviam sido humanos… até Cha Eui-jae tinha seus limites.

“…J? Está se sentindo mal?”

“…Não, estou bem. Essa foi uma decisão razoável.”

“Foi uma escolha feita por experiência. Lamento que todos vocês tenham tido que suportar o fardo.”

Uma voz baixa e feminina cortou o ar. Ham Seok-jeong havia chegado. Jung Bin e Matthew imediatamente se puseram. Cha Eui-jae hesitou antes de se levantar também. O único que permaneceu sentado, pernas ainda cruzadas, foi Gyu-Gyu. Ham Seok-jeong gesticulou com desdém para que sentassem antes de tomar seu próprio lugar na cabeceira da mesa. Ela disse despreocupadamente.

“Com tudo acontecendo, as pessoas têm exigido saber onde estão os Hunters número um e dois. Você deve ter levado uma surra e tanto.”

Matthew acrescentou com uma expressão grave,

“Os acordos de patrocínio da Honeybee foram encerrados.”

Ah, porra. O clima estava ficando pior. Cha Eui-jae abaixou a cabeça em resignação. Gyu-Gyu, ainda brincando com um par de dados, sorriu de canto.

“Lee Sa-young também foi descartado, você sabe~ Aquela sequência estranha de anúncio de serviço público dele.”

“Aquele que foi basicamente um ataque psíquico aos espectadores?”

“Yup, aquele.”

Cha Eui-jae imediatamente estalou a cabeça, sua solenidade anterior esquecida. O anúncio de serviço público de Lee Sa-young foi cancelado? Desde quando teve até continuação em produção؟? No— mais importante.

“…Isso é realmente um alívio.”

Ele não quisera dizer em voz alta, mas todos concordaram silenciosamente.