Episódio 300: Posição de Espera
J estava morto, mas seu cadáver não havia desaparecido. Só se podia adivinhar que ele havia deixado seu corpo para trás neste mundo enquanto sua alma retornava ao seu original. Ele tinha que.
Lee Sa-young limpou e arrumou cuidadosamente o cadáver de J antes de movê-lo para sua casa, colocando pedras de preservação por todo o espaço— para evitar a decadência, para impedir que o tempo fluísse para ele ainda mais. E naquela casa, ele seguia seu cotidiano.
Yoon Ga-eul mexia com uma chave fria na mão.
“Hum, mas… realmente precisamos administrá-lo juntos? Hunter Lee Sa-young não cuidaria bem dele?”
Honeybee franziu a testa, sua voz afiada enquanto sussurrava,
“Você confia naquele pervertido?”
“P-Pervertido…?”
“Como mais você chama alguém que mantém um cadáver?”
Antes que Yoon Ga-eul pudesse responder, uma voz lânguida respondeu em seu lugar.
“Eu posso te ouvir.”
“Oh, sério? O Good. Eu quis dizer para você para.”
“Você também não enterrou o seu. Seu membro da guilda. Não é a mesma coisa?”
“…”
Honeybee e Lee Sa-young cruzaram os olhos. Seus olhares eram tão ferozes, que parecia que faíscas poderiam voar entre eles. Yoon Ga-eul prendeu a respiração, seu rosto ficando pálido. Um arrepio percorreu todo o corpo dela. Se ela não fosse rank S, talvez tivesse desabado sob a pura intensidade disso.
Por fim, Honeybee deu de ombros.
“Sim… Tem razão. Eu misspoke.”
“Contanto que você entenda.”
“Mesmo assim, vamos cuidar disso todos juntos. Entendi isso? Vamos estar ocupados a partir de agora.”
“…Faça como quiser.”
Yoon Ga-eul roubou um olhar para Lee Sa-young. Encostou-se na parede, nem se preocupou em arrumar o cabelo desgrenhado, o rosto desprovido de expressão. Desde a morte de J, não havia mais nada de emoção nele. Pelo menos ele não estava se trancando em um quarto escuro como nos fragmentos, mas…
‘Ele parece instável…’
Honeybee deve ter notado sua condição também— é por isso que ela fez esse movimento drástico. Usando a desculpa de administrar o corpo de J, ela garantiu que Lee Sa-young seria checado regularmente. Porque viver ao lado de um cadáver nunca poderia fazer bem à mente de ninguém.
Ele estava como uma bomba relógio, pronto para explodir a qualquer momento. Yoon Ga-eul fechou a chave na mão e fechou os olhos. Ela rezava para que o fim chegasse logo. Porque se não tivesse…
Outra pessoa pode chegar ao seu fim primeiro.
***
Após o retorno de J, o diretor Ham Seok-jeong reuniu um pequeno grupo de pessoas. Eram indivíduos diretamente ligados às masmorras erodidas— na verdade, era praticamente uma reunião ranker. J, Matthew, Jung Bin, Gyu-Gyu, Shield Guy, Diretor Ham, Nam Woo-jin (que enviou a marionete em seu lugar), o representante do Rift Management Bureau, Yang Hye-jin, e até mesmo Seo Min-gi, que havia se nomeado motorista de J, estavam todos presentes.
O objetivo da reunião foi avaliar a situação atual e compartilhar informações.
Yang Hye-jin folheou os papéis em sua mão enquanto falava.
“…A erosão está acelerando. A masmorra subterrânea em Jongno 3-ga permanece escondida, pois está abaixo do solo, mas para quem tem entradas expostas ao exterior, os arredores já ficaram completamente brancos.”
“A erosão começou a se manifestar externamente.”
“Sim. Designamos todos os arredores das masmorras como zonas restritas e erguemos barreiras, mas… até mesmo as masmorras que não foram erodidas estão começando a erodir. Nesse ritmo, o fornecimento de recursos será um problema sério.”
A humanidade se adaptara rapidamente à vida ao lado de monstros. O mercado estava cheio de produtos feitos de materiais de monstros, e todo o equipamento de caçador foi trabalhado a partir de recursos de masmorra— tudo, desde armas e armaduras até as poções de baixo grau vendidas como presentes para caçadores novatos através de aplicativos de mensageiro.
Ham Seok-jeong lançou um olhar para Gyu-Gyu.
“Mesma situação no exterior?”
“Sim, parece um fenômeno global~ Neste ritmo, mesmo poções comuns serão difíceis de encontrar, muito menos armas.”
Gyu-Gyu jogado à toa e pegou um dado. Seguiu-se silêncio. Áreas afetadas pela erosão e o clareamento se transformaram em terrenos baldios brancos estéreis. Tudo se queimou em cinzas, não deixando nada de útil. Apagou todas as coisas indiscriminadamente, espalhando-se ao vento como poeira. Cha Eui-jae de repente teve um pensamento.
‘Então é por isso que Nam Woo-jin tem se esforçado ainda mais…’
Um mundo onde os recursos estavam ficando escassos. Feridas que poderiam ter sido curadas com poções tiveram que ser tratadas à mão. Cha Eui-jae lembrou os caçadores dentro da Masmorra Memorial, carregando ferimentos grandes e pequenos.
Ham Seok-jeong quebrou o silêncio.
“Qual é o status das mutações?”
“Eles estão aumentando rapidamente. A taxa de mutação é maior entre aqueles que vivem perto de masmorras erodidas. O nexo causal entre o clareamento e a mutação é claro. Como Hunter J sugeriu, a erosão em nosso mundo parece ser a mesma do clareamento no mundo arruinado— apenas sob um nome diferente.”
Mateus se manifestou.
“E quanto a fechar as masmorras? Se as masmorras erodidas não fornecem mais recursos, eliminá-las não seria a maneira mais rápida de minimizar os danos?”
Jung Bin soltou um pequeno suspiro e balançou a cabeça.
“Isso foi considerado, mas as entradas para masmorras erodidas desapareceram. Parece que enquanto o Memorial Dungeon estiver ativo, ninguém poderá entrar neles.”
“Então não temos escolha a não ser esperar?”
“Isso mesmo. Mas, como o fluxo do tempo difere dentro e fora da masmorra, não temos como saber quanto tempo será essa espera…”
O tempo dentro das masmorras fluía diferente da realidade. Quando Cha Eui-jae passou cerca de uma semana dentro da Masmorra Memorial, duas semanas se passaram na realidade. Eventualmente, os que estavam lá dentro voltariam—, mas também havia a possibilidade iminente de que o mundo pudesse acabar antes disso…
‘Lee Sa-young terá que ficar ainda mais…’
Mesmo depois que o mundo perecesse, ele continuaria vagando por ele. Cha Eui-jae lembrou que os três meses que Lee Sa-young passou dormindo. O inferno puro daquele tempo.
Nesse ritmo, a destruição do mundo viria antes do retorno de Lee Sa-young. Cha Eui-jae mordeu com força o lábio. Tinha como trazê-lo de volta antes?
“Você vem me encontrar primeiro. Como você fez antes.”
Uma voz vagou por sua mente, perdida como uma nave sem destino.
No final, a reunião foi adiada sem chegar a nenhuma solução viável. Shield Guy permaneceu no Awakened Management Bureau para analisar algo, enquanto Seo Min-gi e Cha Eui-jae saíram primeiro.
Cha Eui-jae subiu no banco do passageiro do caminhão surrado. A decoração do espelho retrovisor havia mudado— agora era uma pequena estatueta de gato cinza usando óculos escuros. Sentado no banco do motorista enquanto ajeitava o espelho, Seo Min-gi perguntou de repente,
“Seria bom se pudéssemos entrar nas masmorras ou fendas fechadas, não é, senhor?”
“Sim. Mas não podemos. Mesmo o Romantic Opener-ssi não consegue abrir portas que levam ao interior de uma masmorra.”
“Lamentavelmente, não. Mas eu tenho uma sugestão.”
Pelo retrovisor, atrás dos óculos escuros, olhos negros como breu refletidos para trás.
“Tente entrar em contato com a equipe de pesquisa do Pado Guild. Com todas as suas recentes viagens de negócios consecutivas, eles estão se afogando em fadiga. Algo sobre se sentir como um par de pauzinhos incompatíveis…”
“A equipe de pesquisa?”
“Ah, você não os conheceu antes? De volta a Incheon? Eles foram designados por seu líder de guilda para estudar como abrir fendas fechadas. Agora, estão pesquisando a erosão.”
Ah. Cha Eui-jae soltou uma pequena exclamação. Quando entrou em Incheon em busca de Lee Sa-young, um dos pesquisadores não lhe emprestou um cartão de entrada sem hesitar? Tinha parecido um bandido, mas tinha uma natureza bondosa. Mais importante—, ele era fã de J. Cha Eui-jae, lembrou-se do pesquisador bandido gaguejando com o rosto corado.
“Sou, sou, sou fã. Um torcedor, e… nossa equipe é fã, e, Professor também é fã…”
Cha Eui-jae esfregou o queixo. Uma fã do J, hein. Se ele jogou as cartas direito, eles podem estar dispostos a ajudar.
“E quanto ao progresso de pesquisa deles? Eles conseguiram abrir um?”
“Bem, eles ainda não conseguiram abrir um, então acho que pode-se dizer que não há progresso. Mas o conhecimento deles sobre masmorras é provavelmente o melhor do mundo. E atualmente estão estudando masmorras erodidas também.”
Com um ronco alto, o velho caminhão trovejou para a vida. Cha Eui-jae fez uma careta e perguntou,
“Por que não mencionou isso durante a reunião? Isso é informação crítica.”
“Este é top-secret intel. Você não sabe nada sobre segurança da informação?”
“O mundo está à beira da destruição, e você está preocupado com a segurança?”
“Por isso estou lhe dizendo, senhor. Se contássemos para o Despertado Bureau de Gestão, só perderiam tempo arrastando os pés. Isso requer alguém imprudente e orientado para a ação— como você.”
“Então, mantemos isso do Bureau?”
“Há alguns segredos que você nem conta aos seus pais, senhor.”
Talvez fosse o tempo que eles tinham passado juntos, mas Seo Min-gi conhecia Cha Eui-jae muito bem. Seu sorriso se alargou atrás da máscara. Por baixo dos óculos escuros, os lábios de Seo Min-gi também se encolheram.
Cha Eui-jae assentiu.
“Vamos lá. Agora.”
Ao mesmo tempo, Seo Min-gi girou bruscamente o volante.
***
O orgulho do Pado Guild, o Dungeon Research Lab, tinha uma segurança extremamente rígida. Várias varreduras de um cartão de acesso eram necessárias, e era preciso seguir um caminho em espiral, enrolando-se para dentro como a concha de um caracol, por algum tempo. O laboratório estava localizado em um espaço tão profundo e sem janelas que painéis de céu artificial foram instalados no teto, e as paredes do corredor foram revestidas com telas exibindo cenas da natureza— talvez pelo bem dos funcionários’ bem-estar mental. Talvez seja exatamente por isso que as pessoas aqui se sentem deprimidas. Enquanto Cha Eui-jae percorria o corredor aparentemente sem fim, esse pensamento passou por sua mente.
Finalmente, assim como Seo Min-gi escaneou o último painel de segurança com seu cartão de acesso—
“BEM-VINDO!!”
Pop! Explodiram confetes. Cha Eui-jae instintivamente deu um passo rápido para trás e piscou.
Um tapete vermelho se estendia diante dele, ladeado de ambos os lados por pesquisadores em pé em linha reta, curvando-se a noventa graus completos. A cena lembrava os membros da gangue cumprimentando o chefe. O efeito só foi reforçado pela presença do corpulento pesquisador que parecia um bandido da montanha. Cha Eui-jae voltou-se para Seo Min-gi, falando através dos dentes cerrados como um ventríloquo.
“Que diabos você disse a eles?”
“Que J-nim estava vindo.”
“Foi tudo o que você disse?”
“Sim. Desta vez, juro.”
O tapete vermelho se estendia muito à frente, aparentemente interminável. Os pesquisadores, tendo terminado sua saudação, agora contemplavam Cha Eui-jae com os olhos brilhando de expectativa, como se instando-o a dar um passo à frente e caminhar pelo tapete. Cha Eui-jae cerrou os punhos. Suas mãos tremiam.
‘Não, não, não—’
Esse tipo de atenção era o pior absoluto!