Episódio 302: Posição de Espera

O professor Jang acariciou a barba e soltou uma risadinha gostosa.

“Bem, nunca pensei que ouviria algo assim. Depois que o memorial foi construído, todos esqueceram completamente da fenda do Mar Oeste. Eles estavam muito ocupados debatendo se o novo Número Um poderia realmente ocupar o lugar de J…”

“…”

“A fenda do Mar Oeste era um espaço além da minha compreensão. E, no entanto… Eu me vi querendo pesquisar novamente. Fui direto ao diretor Ham e disse a ela: ‘Estou seguindo esse cara. Vou ver se consigo abrir a fenda.’ Depois fiz as malas e saí.”

Cha Eui-jae folheou os recortes um a um. Então, tudo isso foi coletado por Lee Sa-young. Só pelo bem de alguém que salvou sua vida e prometeu voltar. Porque essa pessoa pode ter se perdido e não poder voltar. Porque ainda podem estar vivos.

‘Para resgatar alguém cujo nome e rosto ele nem conhecia…’

Os dedos de Cha Eui-jae traçavam levemente um velho recorte de jornal. Era uma fotografia embaçada de um jovem usando uma máscara negra e um lenço branco. A imagem havia sido tirada à distância e tinha baixa qualidade. A obsessão de Lee Sa-young às vezes era difícil de compreender.

Mas graças a essa obsessão, Cha Eui-jae estava parado aqui agora. Soltou uma risada quieta.

‘Bem… parece que pássaros de uma pena se encontraram.’

Se isso foi o destino, então que assim seja. Suprimindo o estranho calor borbulhando em seu peito, Cha Eui-jae perguntou,

“Professor, você poderia me dizer mais?”

“Oh-ho? Sobre o quê?”

“Sobre Lee Sa-young. Tudo está bem.”

Antes que o professor pudesse responder, Seo Min-gi, que estava esperando do lado de fora da porta, interveio.

“O diretor repreende o líder da guilda com bastante frequência. É uma relação de amor e ódio.”

“Porquê?”

Seo Min-gi ajeitou os óculos escuros.

“Você ficaria satisfeito se alguém continuasse roubando seu pessoal mais importante? O líder da guilda ainda teve a audácia de tentar sondar o Líder da Equipe Jung Bin.”

“Oh-ho-ho… Considerando a personalidade do diretor Ham, ela se conteve muito se tudo o que fez foi repreendê-lo. Se a líder da equipe, Jung Bin, tivesse realmente saído, ela teria buscado vingança de uma forma ou de outra.”

“…Em quem?”

“Quem mais? O líder da guilda, é claro. Até eu teria vontade de socá-lo.”

O professor Jang riu gostosamente enquanto lançava palavras tão implacáveis. Cha Eui-jae roubou um olhar para o rosto de Seo Min-gi. Em um mundo onde Pado Guild não existia, Seo Min-gi tinha feito parte do Desperted Management Bureau.

Meeeh. O pequeno cordeiro aninhado nos braços de Cha Eui-jae soltou um suave balido. Ele gentilmente colocou o cordeiro no chão e observou sua forma fofa gingando, profundamente em pensamentos.

‘Talvez EU devesse voltar e assistir alguns vídeos antigos de Lee Sa-young.’

A sala de vídeo do sítio do Cavala tinha sido tão aconchegante.

Então, de repente, sua cabeça estalou. Certo— Cavala! Ele teve que ver como estavam os irmãos Mackerel. Não havia garantia de que o clareamento ocorresse na mesma área da Masmorra Memorial, mas…

‘Não faz mal ser cauteloso.’

Nesse momento, o professor Jang estalou a língua e olhou de relance pela sala.

“Já trabalhei com os dois. Honestamente, o Diretor Ham e o líder da guilda são iguais. Observá-los indo para cima— é aversão mútua entre espíritos afins.”

“Bem dito.”

Com seu objetivo alcançado, Cha Eui-jae deveria ter se apressado para o mercado de peixe. Mas não poderia deixar de entrar na discussão.

“…Mas.”

“Sim? O que é?”

“O diretor Ham não tem a melhor personalidade?”

“Oh-ho?”

Algumas coisas só tinham que ser julgadas objetivamente, não importa o quanto ele acalentasse Lee Sa-young.

***

Uma luz pálida tremeluziu. A tensão no espaçoso laboratório era palpável. Além da parede transparente, algo amarrado nos membros se debatia violentamente. Era um garoto, seus cabelos e manchas de pele ficando brancos. Sua perna direita já havia se transformado em algo parecido com a de uma besta carnívora.

Com um balanço repentino, a porta do laboratório se abriu. Ga-young entrou a passos largos, vestida com chinelos e segurando uma xícara fumegante. Ela os cumprimentou alegremente.

“Ei lá~ Desculpe o atraso~ Parece que você está pronto? Devemos começar imediatamente?”

“S-sim! Só precisamos administrá-lo.”

“É? Hmm, hmm. Bem, já que é um novo dia, devo pelo menos cumprimentá-lo corretamente.”

Ajustando a altura do microfone instalado na escrivaninha em frente à parede transparente, Ga-young apertou o botão vermelho.

“Ah, ah… Você pode me ouvir? Claro, você pode. Dormiu bem, meu amigo?”

Por favor… deixe-me ir… Uma voz desesperada soluçava através dos alto-falantes. Ga-young sorriu intensamente.

“Ah, qual é. Você sabe que não vamos deixar você ir só porque você pede~ Mas dessa vez, é uma droga nova. Se der certo, te solto. deixo até você conhecer sua mamãe. Entendi isso? Pode doer, então seja um bom garoto e aguente, ok?”

O choro continuava. Com outro apertar do botão, o som foi bruscamente cortado. Ga-young inclinou a cabeça enquanto tomava um gole de café. Sua alegria anterior havia desaparecido completamente, substituída por um tom gélido.

“Begin.”

“S-sim, senhora.”

Um gás branco e espesso começou a encher a câmara além do vidro. Um grito de sangue logo se seguiu. Dói, dói, dói— Alguns dos pesquisadores empalideceram, mas Ga-young permaneceu inexpressiva, tomando calmamente seu café.

Depois de um tempo, os gritos diminuíram. A neblina começou a se dissipar. Ga-young bateu levemente no ombro de um pesquisador sentado.

“Dê zoom.”

Um grande monitor exibia uma imagem ampliada do menino. Ga-young ajustou pessoalmente os ângulos, examinando seu corpo de perto. Então, alguém gritou.

“It— está funcionando! Olhe para a metade inferior dele!”

O pé grotescamente mutante e parecido com uma besta no final de sua perna direita havia revertido para uma forma humana. Ga-young arregalou os olhos antes que soltasse uma pequena risadinha. Com passos leves, ela caminhou até o canto da sala. Lá, caído em uma cadeira, bem amarrado, estava um homem com a cabeça baixa.

Ga-young falou com ele docemente.

“Então, era real? Obrigado pela ajuda, Min-jun. Amizades antigas são realmente preciosas, não são?”

“…”

“Você é uma coisa e tanto~ Não só entrou para a Guilda Seowon, como também entrou na equipe direta do Líder da Guilda. E agora, você até nos trouxe informações tão valiosas.”

O jaleco branco sobre o uniforme de bibliotecário da Seowon Guild de Min-jun foi amassado e rasgado. Forçou os olhos e sussurrou fraco.

“…Você confirmou… os resultados… agora deixe-me ir…”

“Aww, por que você está com tanta pressa? Mais alguns testes não farão mal.”

“Estou… Estou bem. Just— apenas deixe minha família ir! Por favor!”

Min-jun lutou, fazendo com que a cadeira chacoalhasse. Ga-young, indiferente, aceitou um tablet de outro pesquisador.

“Relax~ …Quem disse algo sobre matá-los? Sua esposa e filho ainda estão perfeitamente bem, então pare de fazer tanto barulho~ Eles estão pacificamente cantando hinos agora mesmo.”

“Deixe-os ir, por favor…”

“Aww, certo. Então, que tal você responder apenas uma pergunta para mim?”

Ga-young abaixou-se, aproximando seu rosto do de Min-jun. Seus olhos injetados tremiam. Ela sorriu sorrisadinha.

“Aquele brilhante médico, Nam Woo-jin. Onde ele obteve suas informações…? Não há como ele ter progredido tanto em tão pouco tempo.”

“…”

“Ele não gera mutantes como nós… Ele fez muito menos experimentos. Então, como ele passou à nossa frente?”

Min-jun cerrou os lábios. Ga-young soltou um longo suspiro, depois puxou um telefone do bolso do jaleco. Ela discou um número, e estática fraca misturada com música tocada da caixa de som.

“…É, sou eu. Nada de mais, apenas querendo saber… Você pode verificar se Lee Ji-hyun está na reunião agora?”

“W-Espere. Espere!”

“Ela trouxe o filho de novo? Verifique se o moleque também está. É, cinco anos. Oh, ela é? Então—”

“…O caderno!”

Min-jun apertou os olhos e gritou. Um sorriso lento se espalhou pelos lábios de Ga-young.

“Oh~ Não toque neles ainda. Min-jun, você disse um caderno?”

“V-É. Um notebook. Veio de um calabouço. Originalmente… originalmente, era ilegível. Mas, ultimamente, começamos a entender isso…”

“E contém dicas para desenvolver uma cura?”

“Y…Sim. Ele tem vários métodos escritos nele, portanto, temos os testado…”

“Aha~”

Ga-young deu uma risadinha suave e abaixou o telefone. Então, ela colocou uma mão firme no ombro de Min-jun.

“Nesse caso… Nos veremos com frequência, não é? Terá que me manter atualizado~”

Min-jun fechou os olhos com força. As risadas risonhas de Ga-young ecoaram pelo laboratório.

***

Creak— Um caminhão desgastado parou no estacionamento do mercado de frutos do mar. Cha Eui-jae encarou o lote lotado com uma expressão conturbada. Nas áreas abertas sem telhados, cinzas brancas haviam se amontoado como neve.

‘Perdi tempo demais.’

O debate comparando Ham Seok-jeong e Lee Sa-young— suas semelhanças e personalidades— havia se arrastado infinitamente. Com tanta gente investida no tema, era para acontecer. Professor Jang, em particular, tinha sido especialmente apaixonado. Tendo trabalhado sob os dois, ele ficou tão agitado que estava praticamente fumegando. No fim das contas, nem tinham chegado a uma conclusão.

‘O professor Jang com certeza fala muito.’

Agora, Cha Eui-jae finalmente entendeu por que Seo Min-gi o havia alertado para não ser pego ouvindo as explicações de Jang. Naquele momento, a porta do caminhão de repente se abriu. Fios de cabelos azuis profundos balançavam quando um jovem de aparência confiante o cumprimentou.

“Faz tempo, então vim conhecê-lo, hyung-nim. Ouvi dizer que você estava de volta, mas— ah, ter você visitar assim, estou honrado, realmente, mmph—”

Cha Eui-jae agarrou o Cavalo mais jovem pelas duas bochechas com uma mão. Virou o rosto do menino de um lado para o outro como se estivesse inspecionando um peixe. Cor pele? O Mesmo. Cor cabelo? O Mesmo. Sem sinais de escamas ou algo anormal. Cavala agitou as mãos.

“Uh, hyung-nim? Alô? O que exatamente você está fazendo?”

Felizmente, não havia sinais de mutação. Aquela mesma cara de sem vergonha de sempre. Cha Eui-jae soltou um suspiro de alívio e soltou o aperto. Cavala esfregou as bochechas agora avermelhadas e atirou nele com um olhar incrédulo.

“Eita, achei que meu rosto ia entrar. O que há com você, de repente?”

“Eu precisava verificar algo.”

“Verificar o quê? Que meu rosto bonito ainda está intacto?”

“É, claro. Enfim, como vai seu irmão? Sem ferimentos ou algo assim?”

“Hyung? Ele bem. Tenho certeza de que ele está nos observando agora.”

“E nada incomum acontecendo por aqui?”

“Incomum? Porquê? Há algo que eu deva saber sobre?”

“Como uma masmorra erodida nas proximidades, ou uma área onde a erosão está se espalhando rapidamente.”

“Isso é estranhamente específico… Há uma masmorra erodida. Pertence à Guilda Samra, mas a gestão deles é… bem, com Song Jo-heon preso, eles não podem fazer muito. Então, pedimos ao Rift Management Bureau para lidar com isso, mas eles ainda não apareceram.”

Uma masmorra erodida por perto. Se a zona de erosão continuasse se expandindo, um calabouço não gerenciado logo se tornaria supersaturado com monstros, levando a um break— de calabouço onde as criaturas se espalhariam pelo mundo. Cha Eui-jae pressionou com urgência.

“Onde fica? Está perto?”

“Cerca de oito minutos de caminhada? Sério, o que está acontecendo, hyung-nim?”

“Aponte-me na direção certa.”

“Cara, você está me fazendo derramar toda essa informação, e não me disse nada. O que você é, ex-NIS ou algo assim?”

“Não tenho tempo para isso! Só se apresse!”

O tom agudo de Cha Eui-jae fez o rosto de Mackerel enrijecer levemente. Do banco do motorista, Seo Min-gi entrou na conversa.

“Ele sabe o que faz. Apenas siga a pista dele.”

“Vocês, tipo, viram o futuro ou algo assim? Tanto faz, é só ir direto por aquele beco ao lado da loja de conveniência.”

Antes mesmo de Mackerel ter terminado de falar, Cha Eui-jae saltou do caminhão e saiu correndo. Como uma sombra, Seo Min-gi seguiu logo atrás dele.

Deixado sozinho, Mackerel os encarou com uma expressão exasperada. Estalando a língua, murmurou, Tch, tanto faz. Então, como se falasse ao ar vazio, ele chamou;

“Estou seguindo-os. Por via das dúvidas, fique bem!”

O vento uivava. Cinzas brancas rodavam pelo ar como uma tempestade de neve.