Capítulo 10

“Esta manhã, Geng Zhuo não foi libertado depois de ser arrastado para fora. Parece que o Imperador enviou alguém para perguntar se ele reconhecia o erro de seus caminhos. Depois disso, ninguém sabe exatamente o que aconteceu, mas ele foi jogado na Prisão Imperial”, disse Cai Yi. Ele enxugou o suor que se formava na testa, parecendo mais ansioso do que uma mãe que perdeu o filho.

A Prisão Imperial era um lugar onde alguém podia ser detido sem julgamento ou mesmo investigação. Estava fora da jurisdição do Tribunal Dali e do Ministério da Justiça.

Xiao Chengjun sentou-se à mesa. “Alguém enviou petições para pleitear por ele?”, perguntou.

“Muitas pessoas entregaram petições pedindo clemência, mas o Imperador se recusa completamente a olhar para elas. Ele simplesmente as jogou de lado”, disse Cai Yi, andando de um lado para o outro ansiosamente. “O palácio já está trancado. O Ministro da Esquerda queria pleitear com o Imperador em nome do Senhor Geng, mas até ele foi impedido de entrar.”

A prisão imperial estava atualmente sob o controle do Ministério dos Assuntos Internos, composto inteiramente por eunucos. Esta manhã, Geng Zhuo havia ofendido o eunuco mais poderoso, Shen Lian; não havia como ele ser tratado bem na Prisão Imperial. No entanto, se algo de ruim acontecesse com Geng Zhuo agora, o resto dos ministros ficaria enfurecido. Oficiais francos sempre foram vistos como cruciais para garantir que o Imperador tomasse decisões bem informadas, e até mesmo o Imperador Taizu, de temperamento explosivo, nunca havia tocado em tais oficiais. As consequências seriam terríveis se o atual Imperador permitisse que Geng Zhuo fosse prejudicado como resultado de suas ações desta manhã.

Xiao Chengjun ficou em silêncio por um momento, depois expirou lentamente e se levantou. “Vou ver meu Pai Imperial”, disse ele. Como herdeiro aparente do trono, ele tinha o dever de tentar persuadir o Imperador a fazer o que era certo.

“Não há ninguém mais apropriado para pleitear com o Imperador”, concordou Cai Yi. Ele havia se acalmado nesse momento. “No entanto, o Imperador ainda está furioso. Você também precisa ter cuidado.”

Xiao Chengjun trocou um longo olhar com o Ministro dos Assuntos do Príncipe Herdeiro, depois assentiu lentamente. Cai Yi tinha uma natureza impaciente e ansiosa, mas sua avaliação dos meandros de uma situação geralmente era infalivelmente precisa. Ele de fato não podia pressionar demais o Imperador, ou o Imperador poderia suspeitar que ele tinha motivações ocultas.

“Informando ao Consorte do Príncipe Herdeiro, o Príncipe Herdeiro disse que o senhor pode começar a jantar primeiro. Não precisa esperá-lo”, disse Chang En. Ele gesticulou para os criados colocarem a comida nos aposentos externos do Salão Bafeng.

“Entendido”, Lou Jing acenou com as mãos para dispensá-lo, depois saiu da cama e se sentou em frente à comida. Ele pegou a tigela de arroz. Pensando em como o Príncipe Herdeiro havia solicitamente lhe oferecido uma colher mais cedo naquele dia, ele se sentiu insatisfeito com a ideia de comer sem ele.

“A liteira de Dianxia saiu do Palácio Oriental. Ouvi dizer que ele foi pedir audiência com o Imperador”, disse Le Xian baixinho, servindo comida para Lou Jing.

Lou Jing olhou para o amigável Le Xian, pensando que esse jovem eunuco não era apenas agradável de se olhar, mas também bastante inteligente e intuitivo. “Diga à cozinha para manter o mingau quente, para que ainda esteja bom quando o Príncipe Herdeiro retornar.”

“Certamente!”, Le Xian reconheceu a instrução de Lou Jing feliz. Isso indicava que Lou Jing estava preparado para usá-lo, e se ele continuasse a se sair bem, poderia ser feito Eunuco Adjunto Chefe do Palácio Oriental quando Lou Jing começasse a gerenciar os assuntos do Palácio Oriental.

Xiao Chengjun foi para os aposentos de dormir do Imperador, Salão Panlong, onde foi informado de que o Imperador Chunde havia ido para o Palácio Luanyi. O Imperador havia ido para o hougong tão cedo? O Príncipe Herdeiro franziu a testa. Como príncipe, ele tinha permissão para entrar no hougong, mas a ideia de ter que tentar persuadir o Imperador na frente de Chen Guifei era extremamente desagradável. O que quer que ele dissesse, Chen Guifei certamente cantaria uma melodia diferente, e certamente não haveria chance de sucesso enquanto ela estivesse presente.

“Vá para o Palácio Luanyi e informe meu Pai Imperial que tenho um assunto urgente para discutir”, instruiu ele a An Shun. Xiao Chengjun então pediu aos carregadores da liteira que o levassem para o escritório do Imperador. Ele achou mais apropriado discutir assuntos de estado no escritório do Imperador.

O escritório do Imperador não ficava longe do Salão Panlong. Os criados já haviam acendido as velas, e estava claro dentro do Salão Panlong mesmo que ninguém estivesse lá.

Xiao Chengjun entrou, olhou para as petições empilhadas de forma desordenada na mesa do Imperador e deu um pequeno suspiro.

Um pergaminho pendurado com o lema do Imperador Ruizong estava atrás do assento esculpido com dragão. Firme no governo, fiel à razão. O Imperador anterior era um homem gentil e honrado. Nos quarenta anos de seu reinado, ele nunca usara a Prisão Imperial; nunca houvera ninguém condenado ou punido sem um julgamento justo. No entanto, nos meros dez anos em que o Imperador Chunde estava no poder, o número de ministros imperiais que haviam morrido na Prisão Imperial não podia ser contado nas duas mãos.

“Vamos embora, então”, disse ele secamente, saindo do escritório sem esperar que o eunuco o convidasse a sair.

O Palácio Luanyi havia sido reformado na primavera e apresentava uma visão magnífica mesmo de longe. Parecia ainda mais luxuoso do que o Palácio Fengyi da Imperatriz.

O Imperador Chunde recebeu o Príncipe Herdeiro no salão principal do Palácio Fengyi. “O que você queria me ver?”, perguntou. Ele claramente acabara de jantar. Uma criada do palácio lhe serviu uma xícara de chá quente, do tipo que geralmente era bebido após o jantar.

“Pai Imperial, Erchen ouviu que o Censor Imperial Geng Zhuo…” Xiao Chengjun não conseguiu terminar a frase antes de ser interrompido pelo grunhido frio de desaprovação do Imperador.

“Hmpf, ele foi impertinente com Zhen. Certamente estou dentro dos meus direitos de punir um mero ministro de terceira patente por isso?”, o Imperador Chunde aparentemente havia lido o conteúdo das petições em seu escritório.

“Pai Imperial”, Xiao Chengjun suspirou profundamente. Ele tentou ao máximo manter o tom caloroso e amigável. “O Censor Imperial é um ministro em sua Corte, e o Pai Imperial certamente está dentro de seus direitos de disciplinar um dos ministros, mas há uma regra antiga que proíbe a punição de ministros francos. Eu sugeriria que o senhor não se preocupe excessivamente com as palavras de Geng Zhuo.”

“Não estou excessivamente preocupado”, disse o Imperador Chunde, colocando a xícara de chá com alguma força. “Se ele apenas dissesse que vê o erro de seus caminhos, eu ficaria feliz em deixar isso passar. Se ele se recusar a admitir seus erros, então, ele espera que eu diga que estava errado?”

“No terceiro ano de seu reinado, o Imperador Taizu estava se envolvendo em atividades filanderas à noite, e o então Censor Imperial Zhang Zhuo forçou sua entrada no palácio para repreender o Imperador por uma hora. O Imperador nu ouviu sua palestra por uma hora, depois o elogiou e o recompensou com dez rolos de brocado fino. O Imperador Taizu disse: ‘Não tema o Censor Imperial, tema os livros de história'”, disse Xiao Chengjun, falando em seu tom usual nivelado. “Pai Imperial, o Censor Imperial pode não estar correto, mas se o senhor o punir, a história não lembrará desse feito com bondade. A morte do Censor Imperial pode não ser nada, mas sua morte pode destruir seu bom nome. Peço ao Pai Imperial que não perca a floresta por causa das árvores.”

Depois que o Príncipe Herdeiro disse esse longo discurso, ele não se ajoelhou para implorar ao Imperador que repensasse sua decisão. Ele continuou de pé, com a cintura ligeiramente inclinada em uma reverência, como se estivesse apenas dando uma sugestão.

O Imperador Chunde ficou em silêncio por um longo tempo.

“Tudo bem. Zhen libertará Geng Zhuo amanhã.”

“Pai Imperial é muito sábio!”, Xiao Chengjun agora se ajoelhou e se prostrou diante do Imperador Chunde.

Lou Jing havia esperado quatro horas pelo retorno do Príncipe Herdeiro, mas ainda não havia sinal deste último. Ele rolou na cama, entediado até as lágrimas. De repente avistou um pequeno armário embutido na parede ao lado da cama. Era onde Xiao Chengjun havia puxado o bálsamo ontem à noite. O que mais havia nele?

O minúsculo armário tinha nove compartimentos, mas apenas três dos compartimentos tinham uma pequena porta de armário. Cada uma dessas portas era pintada de vermelho e decorada com entalhes de flores. Os compartimentos abertos continham pequenas estátuas de jade esculpidas em símbolos que afastavam o mal. As estátuas estavam todas permanentemente fixadas na prateleira do armário para que não caíssem acidentalmente e atingissem alguém dormindo na cama.

Isso era mais ou menos a casa de Lou Jing, então ele podia bisbilhotar à vontade. Ele se sentou e abriu uma das pequenas portas do armário animadamente. Havia vários caixinhas pretas com entalhes de flores de ameixeira contendo o bálsamo especial. Lou Jing pegou uma e brincou com ela. Este unguento era realmente muito eficaz. Ele definitivamente levaria um pouco com ele da próxima vez que fosse para a guerra.

Colocando a caixinha, ele abriu outra porta do armário. Parecia que não havia nada dentro, mas Lou Jing enfiou a mão para sentir mesmo assim e descobriu que havia um livro dentro. Este compartimento era maior do que parecia — a base real do compartimento era mais baixa do que parecia de fora, e o livro estava escondido nessa parte afundada da base. Lou Jing achou isso estranho — quem guardava livros nesse tipo de compartimento?

Ele puxou o livro para fora. Estava encadernado em couro azul e tinha as palavras “Palácio do Sol” escritas nele em letras floridas. Lou Jing não sabia o que “Palácio do Sol” significava e abriu o livro. Seus olhos imediatamente se arregalaram como dois pires. Não era um livro de contas nem um livro secreto de registros, mas um livro ilustrado, e as imagens retratavam dois homens entrelaçados em um abraço apertado…

Bem nesse momento, a porta rangeu ao se abrir. O Príncipe Herdeiro havia voltado.

Lou Jing fechou o livro casualmente, colocou-o de volta no compartimento secreto e fechou a porta do armário.

“Por que você não está dormindo?”, perguntou Xiao Chengjun. A lua já estava alta no céu, e ele havia assumido que Lou Jing estaria profundamente adormecido a essa altura. Ele na verdade havia pensado em retornar ao Salão Chongren, mas acabara decidindo contra isso porque achava que pareceria ruim para Lou Jing se eles dormissem separados quando era apenas a segunda noite após o casamento. Ele ficou um pouco surpreso que Lou Jing ainda estivesse bem acordado e esperando por ele.

“Informando ao Consorte do Príncipe Herdeiro, o mingau foi aquecido.” Antes que Lou Jing pudesse responder a Xiao Chengjun, a voz de Le Xian flutuou de além da porta.

Lou Jing sorriu. Esse pequeno eunuco realmente sabia como fazer as coisas. “Traga-o”, disse ele.

Le Xian trouxe uma tigela de mingau quente de tâmaras vermelhas e um prato de ingredientes. Ele colocou isso na pequena mesa no quarto de dormir, depois se curvou e saiu.

“Como você sabia que eu não comi?”, perguntou Xiao Chengjun, olhando para a comida na mesa. Um calor floresceu em seu coração.

“Dianxia saiu com tanta pressa. Eu imaginei que o senhor não teria comido”, disse Lou Jing, sorrindo enquanto saía da cama. Ele se moveu para ajudar o Príncipe Herdeiro a remover o guan prateado dos cabelos. “Por que não toma um banho primeiro?”

Depois que Xiao Chengjun tomou banho, o mingau quente havia esfriado para a temperatura certa. Mingau era a melhor opção a essa hora tardia. Comer demais antes de dormir causaria indigestão, mas não comer também não era ideal. Xiao Chengjun definitivamente estaria com fome no meio da noite se não comesse nada.

A tigelinha quente de mingau também aqueceu consideravelmente o humor gelado de Xiao Chengjun.

“Vamos voltar para sua casa de donzela para prestar respeito à sua família amanhã. Você deveria ter dormido mais cedo hoje”, disse o Príncipe Herdeiro, subindo na cama. Ele sentia pena de Lou Jing, que ainda parecia pálido e abatido.

“Bem, eu estava esperando que você me ajudasse a aplicar remédio nos meus ferimentos”, disse Lou Jing com um sorriso brincalhão, depois enfiou a caixinha preta nas mãos de Xiao Chengjun.

Olhando para a caixa, Xiao Chengjun sentiu um pouco de constrangimento. “Você ainda quer usar este remédio?”, perguntou.

Lou Jing riu, depois se despiu e deitou-se de bruços na cama. “Nunca vi um remédio que funcione melhor do que este. Se funciona, por que eu me importaria com qual era seu propósito original?”

Xiao Chengjun hesitou por um momento, mas abriu a tampa no final. Este remédio realmente parecia ser muito bom para cicatrizar os ferimentos de Lou Jing, e usá-lo também não despertaria suspeitas de ninguém, o que lhes pouparia bastante trabalho. Ele mergulhou os dedos no unguento e o aplicou nas costas de Lou Jing, que ainda estava preto e azul, mas parecia muito melhor do que ontem. Parecia que ele provavelmente faria uma recuperação completa em alguns dias.

Eles tinham um dia ocupado pela frente retornando à casa de donzela de Lou Jing, então depois de aplicar o unguento, Xiao Chengjun lavou as mãos e apagou as velas, após o que ambos foram para a cama.

Os ferimentos nas costas de Lou Jing significavam que ele tinha que dormir de bruços, e ele vinha dormindo assim há meio mês. Seu pescoço doía por causa dessa posição desconfortável de dormir, e ele realmente não queria mais dormir de bruços. Ele tentou dormir de lado em vez disso, e quando se virou, viu que os olhos do Príncipe Herdeiro ainda estavam bem abertos, olhando para o teto.

Xiao Chengjun ainda estava preocupado com Geng Zhuo. Quem sabia o que aconteceria com Geng Zhuo ao longo da noite? Mas ele já havia feito tudo o que podia.

“Não consegue dormir?”, perguntou Lou Jing de sua posição de lado. Ele apoiou a cabeça com uma mão e olhou para ele. “Não se preocupe, meus pais não vão dificultar as coisas para você. Você é meu ma- marido, afinal, e é o Príncipe Herdeiro. Eles ainda têm que se ajoelhar diante de você, na verdade.” Lou Jing quase se referira a Xiao Chengjun como sua esposa, mas dado que o Príncipe Herdeiro era uma pessoa tão correta, ele poderia ter ficado ofendido se Lou Jing dissesse isso. Ele decidiu se comportar. O Príncipe Herdeiro não parecia estar com humor para brincadeiras hoje.

Xiao Chengjun se virou para olhar para ele. “Por que seu pai bateu em você?”, perguntou.

“Dianxia, por que está perguntando isso agora? Você também quer me punir?”, Lou Jing se aproximou um pouco mais de Xiao Chengjun, para que ele pudesse ver melhor o medo fingido em seus olhos. Toda a razão pela qual Lou Jianyu o havia espancado era precisamente porque ele não queria se casar com Xiao Chengjun.

“Não, essa não era minha intenção”, disse Xiao Chengjun impotente. “Só estou curioso sobre por que o Anguo Gong concordaria com seu casamento comigo. Na verdade, se ele tivesse dito não, o Pai Imperial também teria apenas concordado e selecionado outra pessoa.”

O sorriso no rosto de Lou Jing congelou.

A autora tem algo a dizer:

Mini-teatro

Príncipe Herdeiro: Por que seu pai quis casar você comigo?

Xiao Jing: Dá prazer a ele

Príncipe Herdeiro: (⊙_⊙) Então por que você não se opôs?

Xiao Jing: Porque… (⊙ v ⊙) vai me dar prazer

Notas de Tradução

1. O Da Li Si se traduz diretamente como Templo da Grande Razão e é basicamente o equivalente antigo da Suprema Corte. Traduzi como Tribunal Dali em vez de um templo, porque a imagem que um templo evoca é bem diferente.

2. Observe que o que Cai Yi realmente disse foi “Não se canse”, mas na verdade é um aviso para não tentar demais mudar a mente do Imperador se ele for realmente teimoso.

3. Erchen é como os filhos imperiais que são maiores de idade se referem a si mesmos na frente de seu Pai Imperial. Er significa filho, e chen significa ministro. Príncipes imperiais que são maiores de idade geralmente estão envolvidos em assuntos de estado, o que os torna oficiais da Corte Imperial.

4. O sol, ou yang, está associado à masculinidade.