Capítulo 3

“O que há de errado com a minha boca? Saiba que esta boca é um tesouro; todos os professores eruditos de Yuezhou não conseguem me superar em argumentos, entendeu?”, disse Zhao Xi com orgulho. “Você vai ver. Primeiro vou me tornar Chanceler, depois subir até Primeiro-Ministro, e serei incrivelmente respeitado na velhice. Mesmo depois de morrer, serei reverenciado como o maior sábio da nossa era!”

O peito de Lou Jing doía de tanto segurar o riso. Ele tossiu levemente no punho. “Mmm, sim, esse é o espírito – mas se você quer ser o maior sábio da nossa era, precisa convencer alguém primeiro.”

“Quem?”, perguntou Zhao Xi, com o interesse despertado.

“A Sacerdotisa Taoista Ning Xin, do Templo do Lótus Verde. Fica no sul da cidade”, disse Lou Jing em tom conspiratório.

“Hã?” Zhao Xi olhou para ele confuso, depois franziu os lábios. “O Templo do Lótus Verde é um convento. Por que eu iria procurar uma velha freira?”

“Ah, deixe-me explicar…” Lou Jing mexeu as sobrancelhas e curvou o dedo para Zhao Xi, fazendo sinal para ele se aproximar.

“Vai ser divertido!”, disse Zhao Xi, sorrindo largamente depois de ouvir o que Lou Jing disse. Então sua testa franziu. “Ei, vou participar dos exames imperiais no ano que vem. Você não deveria me persuadir a estudar com afinco, em vez de me pedir para fazer essas coisas imorais para você? E se eu reprovar no exame?”

Lou Jing olhou de lado para ele e então deu um peteleco forte na cabeça dele. “Se você reprovar, pode vir ser meu eunuco no Palácio Oriental. Eu até faço você o Eunuco Chefe!”

Zhao Xi pressionou a mão no lugar onde Lou Jing havia dado o peteleco, e Gao Yi o carregou pelo colarinho por cima dos muros da residência naquela mesma posição. Enquanto isso acontecia, Zhao Xi considerou seriamente a questão de o que permitiria que sua carreira progredisse mais rápido – tornar-se o Eunuco Chefe no Palácio Oriental ou ficar em primeiro lugar nos exames imperiais e subir os degraus do governo depois? De repente, ele percebeu que, na verdade, estava ali para ajudar Lou Jing a pensar em soluções para evitar o casamento com o Príncipe Herdeiro. Por que estava sendo jogado para fora de forma tão indelicada?

“Shizi, a velha freira Ning Xin veio novamente esta manhã e ficou apenas por um curto período de tempo”, relatou Xunxia baixinho para Lou Jing, que ainda estava de cama. Ela carregava uma tigela de remédio nas mãos e a ofereceu a Lou Jing enquanto falava.

Lou Jing sorriu, assentindo levemente. Seus olhos então caíram no remédio amargo que estava sendo empurrado em sua direção, e o sorriso congelou em seu rosto. “Meus ferimentos são externos. Beber remédio não vai ajudar.”

“Não mesmo”, refutou Xunxia, colocando a tigelinha do tamanho de um punho firmemente nas mãos de Lou Jing. “Yunqi disse que o senhor também sofreu ferimentos internos, e que se não beber este remédio, vai começar a tossir sangue.”

O Anguo Gong Lou Jianyu em pessoa não havia previsto que o Imperador estaria com tanta pressa para realizar o casamento. Quando teve a ideia, pensou que o casamento provavelmente seria realizado na primavera do ano seguinte, e mesmo que fosse apressado, ainda haveria pelo menos três meses para preparar a cerimônia. Quem diria que teriam apenas meio mês? Se aquele filho inútil dele passasse vergonha durante a cerimônia de casamento, ele, o Anguo Gong, certamente perderia a face.

“Tome isto. Se as coisas ficarem realmente ruins, tome um”, disse Lou Jianyu, jogando um frasco de jade branco para Lou Jing, que estava vestido com robes de noivo escarlates. Ao ver que a expressão de Lou Jing estava fria e sem intenção de dizer uma única palavra de agradecimento, ele quis explodir de raiva. No entanto, considerando que o dia do casamento era um dia auspicioso, ele se esforçou para conter o temperamento. “Depois de hoje, você será membro da família imperial. Lembre-se sempre de que, se fizer algo errado, não será apenas uma questão de você perder a face; toda a nossa família também pagará o preço.”

Depois que o Anguo Gong saiu com um movimento das mangas, Lou Jing virou o pequeno frasco de jade nas mãos e então despejou a pequena pílula de remédio, cheirando-a. Era exatamente igual à que ele guardava no compartimento secreto da cama. Um sorriso frio dançou em seus lábios. Mesmo no campo de batalha, onde era uma questão de vida ou morte, os homens pensavam duas vezes antes de tomar aquilo. Os efeitos colaterais eram muito graves; esse remédio era na verdade uma mistura de venenos. Além disso, esse remédio poderia no máximo ajudá-lo a passar pela cerimônia de casamento sem incidentes, mas ainda restava a questão da consumação do casamento. Será que seu pai achava que o Príncipe Herdeiro não notaria os ferimentos que cobriam suas costas inteiras na noite de núpcias? E como ele deveria ter qualquer tipo de relação estando tão gravemente ferido?

O casamento era sempre um grande acontecimento, independentemente da classe ou status social, mas casar-se com o Príncipe Herdeiro era uma empreitada particularmente complicada.

O Ministério dos Ritos e os criados do palácio haviam chegado um dia antes para fazer os preparativos para buscar a noiva. Postos temporários até haviam sido montados do lado de fora da residência do Anguo Gong para uso dos oficiais. O Ministério dos Assuntos Internos enviou um eunuco para ensinar a Lou Jing a etiqueta de casamento necessária; os ritos de casamento para o Consorte do Príncipe Herdeiro eram os mesmos que para uma Imperatriz, o que significava que eram incrivelmente complicados e trabalhosos.

O corpo de Lou Jing ainda estava em mau estado, e os esforços dos preparativos para o casamento já o haviam exaurido no dia anterior. Não havia descanso para os cansados, infelizmente. Ele ainda tinha que se levantar ao raiar do dia seguinte, e conforme o dia avançava, seu rosto ficava cada vez mais pálido. As regras diziam que, quando o Príncipe Herdeiro se casava com um consorte masculino, só eunucos podiam vesti-lo, e o eunuco responsável tinha que ser o Chefe do Ministério dos Assuntos Internos, Shen Lian.

Nos dez anos do reinado do Imperador Chunde, o Ministério dos Assuntos Internos havia crescido em poder e influência, a ponto de seu Chefe ser essencialmente equivalente aos Ministros da Direita e da Esquerda. Homens castrados costumavam ser cruéis e temperamentais, e Lou Jing não teve escolha senão reunir toda a energia que podia para lidar com Shen Lian.

Shen Lian tinha quarenta e poucos anos, mas parecia muito mais jovem devido à vida luxuosa que levava. Tinha um rosto ligeiramente magro e pálido, e seu sorriso sempre carregava um leve frio.

“Peço desculpas por incomodar o Eunuco Shen com uma trivialidade como esta”, disse Lou Jing, levantando-se para cumprimentar Shen Lian.

“Não mencione isso. O Príncipe Herdeiro está se casando com seu Consorte, e é uma ocasião auspiciosa. Também estou aqui para pegar um pouco de boa sorte”, disse Shen Lian com um sorriso. Ele então notou que Lou Jing não parecia muito bem e imediatamente estendeu a mão para apoiá-lo. “A cerimônia de casamento é muito complicada, então na verdade é o Shizi quem infelizmente será incomodado.”

Lou Jing não se afastou da mão estendida de Shen Lian e até se inclinou mais para perto dele, deixando a mão tocar sua manga. O sorriso de Shen Lian se aprofundou com apreciação. A maioria dos nobres desprezava os eunucos, considerando-os homens incompletos, e só nos últimos anos eles haviam recebido mais respeito depois que o Ministério dos Assuntos Internos ganhou poder. Apesar disso, ainda havia um pequeno número de nobres que os tratava como vermes. Nobres como Lou Jing, que os tratava da mesma forma que trataria qualquer outro oficial civil, eram raros, e Shen Lian naturalmente ficou satisfeito com esse tratamento.

Os dois homens riram enquanto conversavam, e a cena parecia muito calorosa, mas Lou Jing na verdade estava sofrendo. Enquanto Shen Lian estivesse ali, ele tinha que permanecer de pé, e gostaria muito de se deitar.

Ele conseguiu aguentar até a chegada do Príncipe Herdeiro, embora com grande dificuldade. O Príncipe Herdeiro chegou a cavalo, e os oficiais do Palácio Oriental todos se ajoelharam em saudação quando ele desmontou. Ao mesmo tempo, Lou Jing se preparava para se despedir dos pais na residência principal.

Lou Jianyu e a Senhora Wei estavam sentados no salão principal, incapazes de esconder a felicidade perversa em seus rostos. A Senhora Wei vestia robes de furen de primeira patente, e seu rosto jovem brilhava com o pensamento de que finalmente se livraria de Lou Jing. Ela tinha 23 anos este ano – apenas seis anos mais velha que Lou Jing. Por ser a segunda esposa do Anguo Gong, tinha que receber uma patente inferior à da mãe de Lou Jing, e portanto não podia ser feita uma furen superior de primeira patente como a anterior.

Lou Jing ficou de pé no salão principal, olhando para a Senhora Wei. Ela havia se sentado de forma natural no assento normalmente ocupado pela senhora da casa, como se fosse uma furen superior de primeira patente. Os olhos de Lou Jing varreram a mesa vazia de sândalo entre eles.

“Como devo me despedir dos meus pais se a tábua ancestral da minha mãe não está presente?”, perguntou ele inocentemente.

O sorriso brilhante da Senhora Wei congelou imediatamente, e ao lado dela, Lou Jianyu reagiu da mesma forma. “Sua mãe está bem aqui, que bobagem você está falando agora?”, rugiu ele.

“Pai, não me assuste em um dia auspicioso como este. Minha mãe está enterrada há cinco anos, como ela poderia estar sentada aqui?”, perguntou Lou Jing, arregalando os olhos inocentemente, fingindo estar horrorizado. “Vá buscar a tábua da minha mãe – o que você está esperando?”, disse ele ao administrador que estava parado ao lado da sala.

Depois que o pai se casou com a Senhora Wei, ele poderia tê-la chamado de “mãe”, mas como ela nunca o tratara bem e certamente nunca o tratara como filho, ele insistira em chamá-la de furen em vez de “mãe”.

Do lado de fora do salão principal, o Príncipe Herdeiro já havia entrado no pátio. “Se – nós – pudermos!”, cantou o atendente do noivo, anunciando a chegada do Príncipe Herdeiro.

“Xiao Chengjun solicita buscar a noiva”, disse uma voz calma e clara.

Enquanto isso, a noiva masculina ainda não havia se despedido dos pais. A ansiedade aumentava rapidamente dentro da residência principal, mas Lou Jing não se importava e continuou parado casualmente no meio do salão principal, olhando para a Senhora Wei. O rosto dela ficava cada vez mais branco e contraído de tensão. Lou Jing ficou gratificado com isso, tanto que sentiu uma diminuição proporcional da dor quanto mais estressada a Senhora Wei ficava.

Enquanto todos esperavam que a tábua da mãe de Lou Jing fosse trazida, o Príncipe Herdeiro já havia aceitado o ganso vivo de seu atendente e o entregou ao oficial de casamento. Normalmente, o oficial de casamento poderia ficar de pé para receber o ganso, mas como o noivo era o Príncipe Herdeiro, o oficial de casamento teve que se ajoelhar para aceitar o grande pássaro de forma desajeitada. O Príncipe Herdeiro se inclinou ligeiramente em agradecimento, e só então o oficial de casamento pôde se levantar. Tudo isso aconteceu bem a tempo; quando o oficial de casamento se pôs de pé, Lou Jing concluiu suas despedidas, e o véu vermelho foi colocado sobre sua cabeça.

De acordo com as regras da Dinastia Yu, apenas o Imperador e o Príncipe Herdeiro podiam se casar com um homem. Assim, além do fato de a noiva masculina usar robes de noivo masculinos, o resto dos ritos de casamento eram exatamente iguais aos entre um homem e uma mulher. A noiva masculina ainda tinha que usar véu. Lou Jing não se importava muito com isso. Seus ferimentos doíam muito, e os esforços do dia certamente cobrariam seu preço. Se seu rosto estivesse assustador demais para olhar conforme o dia avançava, ele faria a família imperial perder a face, então era melhor que ninguém pudesse vê-lo.

A roupa de casamento do Príncipe Herdeiro era um robe interno de seda leve cor de damasco, coberto por um robe largo de seda vermelho vivo. Quando Xiao Chengjun entrou no salão principal, tudo o que Lou Jing conseguia ver por baixo do véu era um canto de seu robe vermelho. Sua presença trouxe à mente a principal preocupação de Lou Jing. Ele via uma saída para a maioria de seus problemas, como lidar com a família Lou e como gerenciar a política imperial, mas a única coisa para a qual não tinha solução era como viver harmoniosamente com o Príncipe Herdeiro como um casal casado. Ele pensara bastante nisso durante todo o meio mês antes do casamento, mas ainda não havia chegado a nada.

Xiao Chengjun e Lou Jing ficaram de pé separadamente para se despedir juntos dos pais de Lou Jing. Eles não entraram em contato um com o outro. Enquanto o oficial de casamento cantava as frases formulárias, a Senhora Wei forçou um sorriso e disse a Lou Jing para “ser obediente aos seus novos pais”, depois observou enquanto Lou Jing era ajudado a entrar na sedan de casamento.

A sedan de casamento imperial era enorme. Não seria exagero dizer que era como uma pequena casa. Exigia dezesseis pessoas para carregá-la, e o interior era coberto com espesso acolchoado de seda vermelha. Apesar do acolchoado pesado, Lou Jing sentia cada solavanco da sedan com intensidade e estava com tanta dor que um suor frio escorria em riachos pela testa. Aquele remédio milagroso que o pai lhe dera mais cedo só podia ser tomado uma vez por dia, e como seus efeitos não duravam muito, ele tinha que esperar até estar prestes a descer da sedan de casamento para tomá-lo, ou não duraria toda a cerimônia de casamento. Ele virou seus pensamentos para o futuro marido, tentando se distrair da dor excruciante.

O Príncipe Herdeiro Xiao Chengjun tinha a mesma idade que ele. Quando a mãe de Lou Jing estava viva, ela o levava ao palácio para brincar com os príncipes. O Príncipe Herdeiro era uma criança que chamava atenção, não apenas porque usava os robes laranja damasco de Príncipe Herdeiro, mas porque sempre tinha uma expressão séria e régia no rosto, muito diferente dos outros príncipes brincalhões. Ele já sabia controlar as emoções desde tenra idade, e Lou Jing achava inacreditável que ele tivesse crescido para ser alguém que não se destacava em nada.

“Isso… é para você.” Em sua memória, a mãozinha clara do Príncipe Herdeiro segurava um doce wosi do tamanho da palma dele e o estendia para ele. O rostinho estava tenso como de costume. Quando Lou Jing pegou o doce do Príncipe Herdeiro, tocou a mão dele de passagem, e lembrava-se de como a mão era – muito macia e tenra. Elas o lembravam dos pãezinhos de coelho que sua mãe costumava fazer para ele – quentes, com um leve e fragrante cheiro de leite.

Ele se perguntava como Xiao Chengjun era agora e se ainda tinha os mesmos olhos negros como ébano que vira quando criança…

A sedan parou. Enquanto o noivo atirava as três flechas auspiciosas vermelhas, Lou Jing rapidamente engoliu uma pílula.

As cortinas da sedan foram puxadas para o lado, e duas pessoas o ajudaram a descer. Os casamentos imperiais eram assuntos sérios e solenes, completamente diferentes das celebrações animadas e barulhentas típicas de um casamento comum. Os tambores cerimoniais soaram, e as pessoas que o apoiavam se moveram para o lado. Lou Jing viu uma mão branca e esguia, com ossos lindamente simétricos, estender-se em sua direção.

O Consorte do Príncipe Herdeiro era um homem e não podia ser auxiliado por uma casamenteira como uma noiva feminina normalmente seria. Um homem também não podia tocar o Consorte do Príncipe Herdeiro, e assim cabia ao Príncipe Herdeiro guiar pessoalmente Lou Jing para dentro do salão de casamento.

Notas de Tradução

1. 1. Quando o noivo vai buscar a noiva no dia do casamento, ele tem que dar um ganso vivo para a família da noiva.

1. 1. Parte dos ritos de casamento exige que o noivo atire três flechas na sedan de casamento para dispersar qualquer mal que possa ter se acumulado ao redor da sedan no caminho para a casa do noivo.