Capítulo 5

Xiao Chengjun entrou diretamente no quarto sem chamar nenhuma criada do palácio para ajudar. As velas queimavam intensamente no quarto, deixando-o claro como o dia. Lou Jing abraçava um grande travesseiro vermelho, e o cetim vermelho brilhante refletia uma luz avermelhada no rosto pálido de Lou Jing, dando-lhe um tom rosado. Ele parecia muito tranquilo.

Ele havia ouvido que o avô de Lou Jing o favorecia muito. Com a tenra idade de quinze anos, ele o considerara maior de idade para permitir que assumisse maiores responsabilidades pela família Lou.

O cabelo de Lou Jing ainda estava bem preso com um guan dourado incrustado de rubis, e os dois fios dourados que pendiam de cada lado do adorno se entrelaçavam com seus longos cabelos negros que se espalhavam suavemente sobre os ombros. Alguns fios caíam suavemente sobre o rosto, obscurecendo seus olhos encantadores.

Xiao Chengjun estendeu a mão para afastar o cabelo do rosto de Lou Jing. No momento em que estava prestes a tocar, ele congelou. O que estava fazendo? Seu coração se contraiu um pouco, e ele puxou os dedos de volta de repente, como se tivesse se queimado. Seu rosto ficou sem expressão, e ele moveu essa mão para trás das costas. Ele se repreendeu silenciosamente por ter se deixado encantar pelos atrativos de Lou Jing.

O que ele não percebeu foi que os olhos de Lou Jing, escondidos atrás do cabelo, haviam se aberto na menor fração possível no momento em que ele entrou no quarto.

Os sentidos de Lou Jing haviam sido bem treinados pelos anos no campo de batalha. Ele acordara no momento em que o Príncipe Herdeiro abriu a porta, mas estava preguiçoso demais para se mexer. Normalmente, a noiva deveria estar ajoelhada respeitosamente na cama aguardando o retorno do noivo do banquete de casamento, e se ela adormecesse durante esse tempo, isso era considerado uma grave falta de respeito ao marido. Lou Jing havia se deitado deliberadamente para testar a reação desse Príncipe Herdeiro austero. No entanto, ele não esperava que Xiao Chengjun reagisse da forma como reagiu.

Seus olhos semicerrados brilharam com um pouco de triunfo; esse Príncipe Herdeiro não parecia tão avesso aos encantos dos homens quanto o pai dele…

Desde pequeno, o avô de Lou Jing lhe ensinara que, exceto pela família e pela pessoa que amasse, qualquer um e qualquer coisa podia ser usado para alcançar seus próprios objetivos. Com isso, ele queria dizer usar o menor esforço possível para obter o maior retorno. Já que esse rosto bonito dele parecia útil nessa situação, ele não hesitaria em tirar todo o benefício possível dele…

Lou Jing abriu os olhos lentamente, fez uma pausa por um momento e então se ergueu para sentar. “Este súdito foi dominado pelo cansaço e não conseguiu evitar dormir – que Dianxia perdoe esta transgressão”, disse ele, fazendo uma careta. Ele havia se levantado rápido demais e o movimento puxou os ferimentos nas costas.

“Não importa”, disse Xiao Chengjun com calma. “Vamos chamar as pessoas para nos ajudar a trocar de roupa.”

Lou Jing certamente não ia se opor a isso. Pouco depois, Xunxia, Yingqiu e duas outras criadas do palácio entraram. Xunxia e Yingqiu haviam acompanhado Lou Jing como parte de seu dote. Agora que haviam entrado no palácio, também eram consideradas criadas do palácio.

Xunxia olhou preocupada para seu Shizi. Quando recém-casadas, as noivas da família imperial normalmente trocavam de roupa atrás das cortinas da cama, fora da vista do noivo. No entanto, Lou Jing não parecia ter intenção de seguir esse costume.

Xiao Chengjun olhou para ele, mas não disse nada. Eles eram ambos homens, então parecia supérfluo observar esse costume. Assim, ele permitiu que as criadas o despissem onde estava, e logo ficou vestido apenas com suas roupas íntimas laranja damasco.

Ele gesticulou para que as criadas saíssem. Os dois então se sentaram na cama, e quando a porta se fechou, Lou Jing se jogou novamente sobre as almofadas.

As sobrancelhas de Xiao Chengjun se franziram. “Por que seus ferimentos são tão graves?”, perguntou. Quando os anciãos da família disciplinavam os filhos, raramente resultava em ferimentos sérios que afetassem os meridianos e os ossos. No entanto, pelo fato de Lou Jing ter realmente desmaiado hoje, Xiao Chengjun tinha certeza de que seus ferimentos não eram insignificantes.

Por que seus ferimentos eram tão ruins? Porque Lou Jianyu achava que não tinha força suficiente para disciplinar Lou Jing adequadamente e mandara seus guardas o açoitarem em seu lugar. Lou Jing não explicou tudo isso a Xiao Chengjun. “Em resposta à pergunta de Dianxia, o médico imperial não foi chamado para me tratar, e por isso minha recuperação está um pouco mais lenta.”

Xiao Chengjun tirou uma caixa pequena de uma gaveta ao lado da cama. Ele então pegou um pote pequeno de um bálsamo preto e o estendeu a Lou Jing. “Este é um bálsamo feito pelos médicos imperiais. Ele para o sangramento, reduz o inchaço e acelera a regeneração. Experimente usá-lo, e se ainda não melhorar, enviarei o médico imperial.”

Lou Jing baixou os olhos. Ele não havia pensado que Xiao Chengjun teria feito preparativos tão amplos, a ponto de até preparar o remédio adequado para tratar seus ferimentos. O sorriso em seu rosto se ampliou involuntariamente, e ele empurrou a caixa de volta para as mãos do Príncipe Herdeiro. “Meus ferimentos estão nas costas e não consigo alcançá-los. Se me permite ser ousado, poderia incomodar Dianxia para me ajudar?”

“Eu…” Xiao Chengjun hesitou por um momento. Ele nunca havia ajudado alguém a aplicar remédio antes. Este Lou Jing era realmente muito ousado! Antes que ele pudesse abrir a boca para recusar, Lou Jing já havia tirado a roupa superior e estava deitado de bruços na cama com as costas expostas, tudo pronto para Xiao Chengjun aplicar o unguento.

Lou Jing parecia doente e abatido antes, mas agora que havia tirado a roupa, ficava claro que seu corpo estava longe disso. Ele tinha ombros largos, cintura estreita e músculos bem definidos; parecia um leopardo elegante e musculoso pronto para atacar. Isso teria sido uma visão agradável se não fosse pelo fato de suas costas estarem cobertas de lacerações cruzadas e manchas azul-escuras.

Xiao Chengjun suspirou. Deixe para lá, já que queria conquistar Lou Jing, teria que demonstrar alguma sinceridade. Ele mergulhou os dedos no bálsamo e o aplicou gentilmente nos ferimentos. A pele de Lou Jing era como uma camada de seda sobre o aço de seus músculos, forte e macia ao toque. Xiao Chengjun não pôde deixar de se sentir um pouco inquieto.

“A família Lou só tem você como filho legítimo – por que o Anguo Gong decidiu deixá-lo se casar no Palácio Oriental? Ele deve saber que isso significa que não terá ninguém para herdar seu título”, disse Xiao Chengjun, tentando se distrair da sensação atraente da pele de Lou Jing. Ele atribuiu sua perda de autocontrole ao fato de ter bebido um pouco demais no banquete de casamento mais cedo e decidiu conversar um pouco com Lou Jing para se acalmar.

“Por que o Imperador apressou os procedimentos do casamento do Príncipe Herdeiro com seu Consorte legítimo em apenas meio mês?”, Lou Jing não respondeu à pergunta de Xiao Chengjun e, em vez disso, fez uma pergunta própria. Ele virou a cabeça para olhar a expressão do Príncipe Herdeiro.

Eles se entreolharam. Havia um entendimento tácito entre eles; ambos sabiam que havia algo estranho nesse casamento, fosse do lado do Imperador ou do lado do Anguo Gong.

“Você e eu estamos ambos em uma situação difícil. Posso ajudar você com seus problemas”, disse Xiao Chengjun. Sua voz era medida e sincera, do tipo que imediatamente fazia alguém confiar nele.

Lou Jing estreitou os olhos, depois sorriu enquanto abaixava a roupa de baixo até abaixo das coxas. Ele se deitou de bruços novamente, esperando que Xiao Chengjun aplicasse o remédio em suas pernas. “Dianxia é o Príncipe Herdeiro deste país. Este súdito naturalmente o servirá com lealdade e sinceridade.”

Isso podia ser considerado o acordo preliminar de cooperação entre eles.

Xiao Chengjun assentiu levemente, depois mergulhou os dedos na caixa de unguento novamente. Se outra pessoa tivesse sido selecionada como seu Consorte, seu objetivo principal teria sido impedir que esse Consorte se intrometesse em seus assuntos, mas Lou Jing era diferente. Deixando de lado suas realizações anteriores – que eram indiscutivelmente impressionantes –, o comportamento de Lou Jing esta noite indicava claramente que ele não era uma pessoa comum. Se Lou Jing estivesse disposto a ajudá-lo, ele certamente não recusaria.

O Príncipe Herdeiro ficou satisfeito e se dedicou sem reservas a aplicar o remédio nos ferimentos de Lou Jing.

Os ferimentos nas costas de Lou Jing eram ruins, mas os piores estavam nas coxas. Xiao Chengjun não pôde deixar de suspirar com pena ao vê-los. Quão cruel era o pai de Lou Jing para infligir ferimentos como esses no próprio filho?

“Meu pai nunca foi espancado na vida, então ele não sabe que tipo de ferimentos esse tipo de açoitamento causa”, disse Lou Jing de forma natural. Não havia nenhum ressentimento em sua voz, e se não fosse pelo conteúdo do que foi dito, alguém pensaria que Lou Jing estava falando do tempo.

Xiao Chengjun olhou diretamente para ele. “Quando eu ascender ao trono… eu… deixarei você fazer o que quiser.”

Ele originalmente queria dizer “eu me divorciarei de você e devolverei seu título”, mas quando olhou para aqueles olhos sedutores que queimavam como estrelas negras, as palavras ficaram presas na garganta. Se Lou Jing ainda estivesse disposto a ser sua Imperatriz quando ele fosse o Imperador… bem, ele não se importaria, realmente.

“Obrigado, Dianxia”, disse Lou Jing, com os lábios curvando-se em um leve sorriso.

Já era tarde quando Xiao Chengjun terminou de aplicar o unguento. Eles ainda tinham que rezar no Santuário Imperial no dia seguinte, e era importante que fossem pontuais para esse compromisso. O casal não disse muito depois disso e apenas chamou os criados para apagar as velas.

Lou Jing tinha que dormir de bruços por causa dos ferimentos. A única bênção era que o remédio secava rápido, ou ele nem conseguiria se cobrir com um cobertor. Xiao Chengjun se deitou na cama e, como era adepto da filosofia de que não se deve falar ao comer ou dormir, adormeceu sem dizer mais nenhuma palavra.

O costume exigia que as velas dragão-fênix não fossem apagadas na noite de núpcias, e a luz das velas filtrava através das cortinas escarlates da cama, enchendo a cama com uma luz avermelhada. Lou Jing virou o rosto para longe da luz e fechou os olhos. Esses dois dias o haviam exaurido até os ossos. Fazer alguém com ferimentos graves realizar tantas tarefas minuciosas era pura tortura. No futuro, se algum de seus subordinados quebrasse a lei militar, ele os mandaria açoitar e depois ordenaria que fossem descascar legumes na cozinha!

O quarto ficou em silêncio, e tudo o que se ouvia era o suave crepitar dos pavios das velas enquanto queimavam.

Xiao Chengjun havia bebido álcool mais cedo e não conseguia dormir. Ele se virou para olhar o rosto de Lou Jing. Aquele rosto requintadamente bonito estava pálido e carregava marcas de doença. Parecia frágil à luz das velas, como um vaso de porcelana fina; fazia com que se quisesse cuidar dele como um tesouro precioso. Ele não resistiu e estendeu a mão para prender o cabelo bagunçado nas têmporas de Lou Jing atrás da orelha. Esse homem agora era sua esposa, e desde que não o traísse, ele faria o possível para ser um bom marido para ele.

Depois que o Príncipe Herdeiro finalmente adormeceu, a pessoa ao lado dele, que ele achava estar profundamente adormecida, abriu os olhos.

Lou Jing olhou para o Príncipe Herdeiro. Este último era incrivelmente correto e adequado até mesmo dormindo. Ele não resistiu e se aproximou um pouco mais de Xiao Chengjun. Os membros da família imperial eram todos bonitos, e Xiao Chengjun estava acima da média até mesmo dentro da família. No entanto, sua postura régia era tal que a maioria das pessoas não ousava olhar diretamente para seu rosto, quanto mais apreciar sua beleza.

Lou Jing cheirou Xiao Chengjun, tentando ver se ele ainda tinha o leve cheiro de leite que lembrava. Tudo o que sentiu foi um leve cheiro de álcool. Lou Jing ficou um pouco decepcionado. Se tivesse sentido aquele cheiro familiar, poderia ter sido lembrado agradavelmente do tempo em que se conheceram na infância. Insatisfeito, ele segurou gentilmente uma das mãos do Príncipe Herdeiro e se lembrou dos pãezinhos em forma de coelho que sua mãe costumava fazer para ele.

Se sua mãe estivesse viva, ela certamente teria se oposto a esse casamento, não é?

Na manhã seguinte, antes mesmo que o sol lançasse seus primeiros raios no céu, um pequeno eunuco chamou-os baixinho do lado de fora da porta, acordando-os.

Xiao Chengjun abriu os olhos e tentou se levantar, mas descobriu que Lou Jing estava segurando firmemente sua mão esquerda. Seu coração sentiu um pouco de calor e carinho, e seus lábios se curvaram em um sorriso apesar de si mesmo. Ele sacudiu gentilmente a mão entrelaçada com a de Lou Jing. “Precisamos nos levantar”, disse ele.

“Hmm?”, disse Lou Jing sonolento. Ele bocejou, abriu os olhos e então lutou para se levantar. Ele girou o pescoço, tentando relaxar os músculos tensos ali. Estava um pouco dolorido por causa da posição desconfortável em que dormira.

“Por que suas mãos só têm calos no dedo do meio?”, perguntou Xiao Chengjun. Na verdade, ele queria perguntar por que suas mãos eram tão macias e sem cicatrizes – Lou Jing era um soldado; as mãos de soldados não deveriam ser ásperas como lixa? Ele decidiu que fazer uma pergunta assim soaria muito frívolo, então mudou a forma como a formulou.

Lou Jing ergueu as sobrancelhas e percebeu que ainda estava segurando a mão que havia agarrado impulsivamente no meio da noite. Mais interessante ainda, o dono da mão não parecia ter intenção de soltá-la. Ele não resistiu e provocou Xiao Chengjun nessas circunstâncias. Ele se aproximou dele e colocou os lábios perto da orelha de Xiao Chengjun. “Eu posso ser inútil, mas ainda preciso aprender um pouco de arco e flecha, não é?”

“Ahem…” Xiao Chengjun deu uma tosse seca e soltou a mão. “Está ficando tarde, é melhor nos levantarmos e nos vestirmos”, disse ele seriamente.

“Claro”, disse Lou Jing, sorrindo alegremente. Ele também sabia quando parar.

A primeira pessoa a entrar pela porta foi um eunuco que parecia ter cerca de quarenta anos. Seis criadas do palácio e dois eunucos mais jovens o seguiam.

“Este servo, Chang En, parabeniza o Príncipe Herdeiro e o Consorte do Príncipe Herdeiro por este dia auspicioso”, disse o velho eunuco, sorrindo gentilmente. Seu rosto rechonchudo não tinha muitas rugas e havia um ar bastante correto nele.

“Este é o eunuco-chefe do Palácio Oriental, Chang En”, disse Xiao Chengjun baixinho para Lou Jing.

Lou Jing assentiu de onde estava sentado na cama. Depois que Chang En se ajoelhou em saudação, ele lhe deu uma bolsinha bordada em ouro contendo duas contas de ouro. “Eunuco Chang, por favor, levante-se. Espero receber sua orientação no futuro”, disse ele, ajudando o velho eunuco a se levantar.

Chang En apressadamente agradeceu e aceitou o presente do Consorte do Príncipe Herdeiro.

Em seguida vieram as quatro criadas do palácio de Xiao Chengjun: Zizhen, Zitao, Ruoyan e Ruoshuang. Todas pareciam muito dignas, sem um fio fora do lugar. Lou Jing deu a cada uma duas contas de prata, e depois de aceitarem, todas se moveram para o lado e baixaram o olhar educadamente. Lou Jing achou divertido; até os servos do Príncipe Herdeiro eram tão corretos e adequados quanto ele.

Xunxia e Yingqiu vieram à frente para se prostrar. Xiao Chengjun também lhes deu presentes – cada uma recebeu uma bolsinha vermelha com cinco nozes de prata dentro.

O eunuco pessoal de Xiao Chengjun, An Shun, tinha cerca de treze ou quatorze anos. Apesar da idade, parecia uma pessoa madura e responsável. O pequeno eunuco ao lado dele, que tinha mais ou menos a mesma idade, parecia muito mais animado em contraste.

“Este é Le Xian, e ele servirá o Consorte do Príncipe Herdeiro”, disse Chang En com um sorriso. “O senhor pode testá-lo por dois dias. Se não o achar bom depois disso, podemos sempre lhe dar outra pessoa.”

“Este servo se chama Le Xian e saúda o Consorte do Príncipe Herdeiro”, disse Le Xian animadamente, prostrando-se diante de Lou Jing. Ele sorriu alegremente ao receber seu presente de Lou Jing.

Lou Jing ficou muito satisfeito por Le Xian não ser tão sem graça quanto An Shun. Ele ficaria entediado até as lágrimas se quem o servisse fosse An Shun, e achou o pequeno e ensolarado Le Xian muito mais ao seu gosto.

Notas de Tradução

1. Um guan é um adorno de cabelo masculino, geralmente feito de metal e incrustado com pedras preciosas ou pérolas. Homens antigos chineses prendiam o cabelo em coques no topo da cabeça ou em rabos de cavalo altos/meio rabos, e o guan é usado na frente do coque/rabo de cavalo no topo da cabeça. É usado principalmente pela nobreza. Dentro da família imperial, há regras sobre quem pode usar que tipo de guan, então é possível identificar a patente de um homem olhando para o guan que ele usa. É meio como uma coroa, mas não exatamente.