Capítulo 9

“Pensei que eu tinha chegado cedo, mas vejo que meu quarto irmão me venceu”, disse o Terceiro Príncipe Xiao Chengduo, sorrindo para o Quarto Príncipe, que ainda segurava o grande envelope vermelho nas mãos. Ele enfatizou as palavras “eu” e “mas” em um tom mais alto, o que o fez soar bastante hostil, mesmo que talvez não tivesse sido intencional.

O Quarto Príncipe enfiou o envelope vermelho na manga e fez uma reverência formal ao Terceiro Príncipe. O sorriso alegre em seu rosto havia desaparecido, e ele não disse nada.

O Terceiro Príncipe sempre achara o Quarto Príncipe bastante introvertido, então não levou isso a sério. Ele se virou para olhar para o Príncipe Herdeiro sentado no assento principal. “Saudações ao meu irmão mais velho, o Príncipe Herdeiro. Este deve ser meu novo Saosao?”, disse ele, olhando apreciativamente para Lou Jing, que estava de pé ao lado do Príncipe Herdeiro. Seu sorriso congelou imediatamente.

A preferência usual de Lou Jing era vestir roupas em cores neutras, mas durante o período imediatamente após o casamento, era mais apropriado usar cores brilhantes e auspiciosas. Assim, ele estava vestido no momento com um robe externo azul royal brilhante preso com um cinto de seda prateada na cintura, e um guan prateado incrustado com safiras nos cabelos. Ele não usava nenhum outro acessório além do guan. A falta de enfeites na verdade realçava a aparência naturalmente requintada de Lou Jing, chamando atenção para seu rosto incrivelmente bonito.

“Eu havia ouvido que o Shizi do Anguo Gong era uma beleza famosa na Capital, e de fato é verdade”, disse o Terceiro Príncipe. Ele não conseguia parar de olhar para Lou Jing e só conseguiu se recompor depois de alguns momentos. Seu estranho hábito de falar em tom agudo a cada poucas palavras fazia parecer que ele estava zombando de Lou Jing.

O rosto de Xiao Chengjun escureceu. No momento em que estava prestes a repreender o irmão, seu Consorte falou.

“O Terceiro Príncipe é muito gentil. Isso era apenas bajulação, não deve ser levado a sério”, disse Lou Jing, com um lado da boca se curvando para cima. “Por outro lado, sua famosa boa aparência era muito comentada até mesmo na Frente Noroeste quando eu estava estacionado lá.”

O que Lou Jing estava dizendo era que sua boa aparência era apenas fofoca ociosa entre as pessoas da Capital, mas a boa aparência do Terceiro Príncipe era conhecida até mesmo na distante Frente Noroeste.

“Haha, exatamente! Da última vez que o Rei Tártaro veio oferecer tributo, ele achou que o Terceiro Príncipe era uma princesa e quis se casar com ele!”, disse o Quarto Príncipe, rindo alto. Ele estava divertido com a forma como Lou Jing havia virado o jogo contra o Terceiro Príncipe e ficou mais do que feliz em apoiar o que seu saosao disse.

Xiao Chengduo puxara à mãe, Chen Guifei. Ele tinha os mesmos olhos grandes e inclinados que a mãe tinha, que eram encantadores no rosto de uma mulher, mas pareciam estranhamente efeminados no rosto de um homem.

Os lábios do Príncipe Herdeiro haviam se curvado para baixo antes de Lou Jing falar e, ao ouvir o que Lou Jing disse, se apertaram em uma linha reta antes de se curvarem involuntariamente para cima apenas uma fração. Esse Consorte dele era realmente bom em garantir que ele não “sofresse nenhuma perda”.

“Saosao é muito gentil”, disse o Terceiro Príncipe, envergonhado. Ele lançou um olhar furioso para o Quarto Príncipe pelo canto do olho. Este último ainda estava rindo feliz consigo mesmo ao lado da sala. Aquela boca desagradável dele nunca diria uma palavra boa sobre ele; as palavras de Lou Jing agora haviam ganhado uma aparência completamente nova graças ao que o Quarto Príncipe dissera.

A família imperial Xiao não tinha muitos descendentes nesta geração. O governante anterior, o Imperador Ruizong, não teve muitos filhos, e muitos deles não o sobreviveram. O próprio Imperador Ruizong viveu uma vida longa, então quando ele faleceu, havia apenas dois candidatos à sucessão — o atual Imperador Chunde e um príncipe que estava com saúde frágil. Aquele príncipe doente havia falecido alguns anos atrás. Mesmo assim, o Palácio Oriental ainda fervilhava de convidados naquela tarde.

Todos os parentes imperiais vieram fazer uma visita — a princesa mais velha, vários lordes com títulos, os parentes da Imperatriz Viúva… a lista continuava. Lou Jing era familiar com a maioria da nobreza da Capital, então conversar com eles não era realmente um problema para ele; seu problema eram os ferimentos nas pernas. Sem nenhum analgésico, suas coxas começaram a doer dolorosamente depois de ficar de pé por algum tempo. E então, quando todos finalmente foram embora, era hora de ir cumprimentar a Imperatriz.

Lou Jing não pôde deixar de olhar para Xiao Chengjun. O Príncipe Herdeiro sentiu seu olhar e se virou ligeiramente, dando um olhar que lhe dizia para não se alarmar. Ele então baixou o olhar, como se não tivesse visto nada.

O Imperador Chunde estava completamente despreocupado. Ele obviamente sabia dessa arranjo de antemão. Ele gesticulou para Shen Lian se levantar.

“Vossa Majestade!”

Antes que Shen Lian pudesse dizer uma palavra, o Censor Imperial Geng Zhuo avançou e se ajoelhou diante do Imperador. “Vossa Majestade, o Templo Ancestral Imperial é um lugar sagrado de adoração da família imperial. É impróprio que um eunuco seja o mestre de cerimônias!”

No momento em que essas palavras saíram da boca do Censor Imperial, as batidas dos tambores cessaram e o silêncio caiu sobre a multidão. A expressão de Shen Lian permaneceu inalterada. Os outros oficiais imperiais não disseram uma palavra, e os nobres fingiram não ter ouvido nada.

“Os eunucos do Ministério dos Assuntos Internos também são considerados oficiais do meu governo — por que um eunuco não pode ser o mestre de cerimônias?”, perguntou o Imperador Chunde, franzindo a testa severamente. Ele não havia dado muita importância ao pedido de Shen Lian alguns dias antes para presidir os ritos hoje. Isso não era um assunto sério; por que o Censor Imperial estava falando como se ele tivesse feito algo incrivelmente estúpido?

“Vossa Majestade! O Imperador é o Filho do Céu, e este é o lugar sagrado de descanso da família imperial Xiao. Como homens castrados podem ser permitidos a gritar e berrar aqui?”, suplicou Geng Zhuo ao Imperador com uma voz alta e carregada, esticando o pescoço para olhar para o semblante imperial.

Quando Shen Lian ouviu as palavras “homens castrados”, sua expressão escureceu rapidamente. O Imperador Chunde também sentiu que estava sendo colocado em uma posição difícil; o quê, Geng Zhuo esperava que ele ordenasse que Shen Lian tirasse os robes cerimoniais ali mesmo?

“Vossa Majestade, a hora auspiciosa está se aproximando rapidamente. A cerimônia de hoje é para informar os ancestrais imperiais sobre o casamento do Príncipe Herdeiro, e não devemos perder o momento apropriado”, disse o Ministro da Direita, Chen Shichang, em voz profunda enquanto dava um passo à frente.

O Ministro da Esquerda olhou para ele, depois baixou os olhos silenciosamente.

As palavras do Ministro da Direita carregavam muito peso. O Imperador Chunde assentiu com a cabeça e se preparou para subir as escadas de jade.

“Vossa Majestade!” Geng Zhuo se recusou a se mover. “Se Vossa Majestade se recusar a trocar o mestre de cerimônias, continuarei ajoelhado aqui até que mude de ideia!”

“Senhor Geng, o senhor poderia ter se oposto à minha nomeação como mestre de cerimônias mais cedo. Por que esperar até agora? O senhor está apenas tentando dificultar as coisas para Sua Majestade?”, perguntou Shen Lian com um sorriso frio.

Ao ouvir isso, o Imperador Chunde ficou ainda mais convencido de que sua decisão estava correta. “Se quiser ajoelhar, então ajoelhe”, disse ele, fungando com desdém. Ele avançou, evitando Zhuo Geng, e pisou na escadaria de jade. A multidão atrás dele seguiu o exemplo. Era como se o Censor Imperial fosse uma pedra, e as pessoas subindo as escadas de jade fossem água fluindo ao redor dele.

Shen Lian sorriu enquanto seguia o Imperador pelos degraus e se posicionou no lugar do mestre de cerimônias, entoando as frases formulárias dos ritos com sua voz alta e fina.

Quem ganhou e quem perdeu — o resultado estava claro como o dia.

Lou Jing olhou para o Censor Imperial enquanto subia as escadas de jade atrás da Imperatriz. Este último parecia ter sido atingido por um raio. Ele estava certo em todos os pontos, mas ninguém ousara dizer uma palavra em sua defesa.

O Templo Ancestral Imperial era o lugar de descanso de todos os Imperadores da Dinastia Yu, incluindo o primeiro Imperador fundador. Toda vez que uma cerimônia era realizada para prestar respeito a eles, todas as suas tábuas eram trazidas e colocadas no salão da frente para que pudessem ser adoradas juntas.

Depois que o complexo ritual terminou, o Imperador e a Imperatriz tinham que levar o Príncipe Herdeiro recém-casado e seu Consorte para se prostrar diante dos retratos dos Imperadores e Imperatrizes anteriores no salão interno.

Desde a época do Imperador Shizong, todas as Imperatrizes eram homens. Enquanto Lou Jing se ajoelhava diante de seus retratos um por um, ele pensou consigo mesmo que eles mais ou menos se pareciam — dignos, com rostos sábios e enrugados. Ele roubou um olhar para Xiao Chengjun, que estava ao lado dele. A família Xiao obviamente era toda bonita. Como esses artistas de retratos conseguiam fazer os monarcas imperiais parecerem tão velhos e sem atrativos?

Pegue o último Imperador, o Imperador Ruizong, por exemplo. Lou Jing o havia encontrado quando criança, e ele ainda era um homem imponente e bonito mesmo aos sessenta anos. Ele não se parecia em nada com o velho magro nas pinturas.

Lou Jing e Xiao Chengjun tinham que se prostrar três vezes diante de cada retrato. Se Lou Jing não tivesse tomado o remédio entorpecente mais cedo, ele provavelmente teria desmaiado. Depois de se prostrar diante do Imperador Ruizong, Lou Jing se levantou e imediatamente se sentiu bastante tonto. Se a família Xiao continuasse a governar por muitas gerações mais, eles provavelmente teriam que carregar a família imperial em uma maca depois de cada cerimônia de adoração ancestral.

Geng Zhuo ainda estava ajoelhado no lugar quando terminaram. O sol ardente do meio-dia batia sobre ele, lançando sombras afiadas e angulares em seu rosto, que ainda carregava uma expressão justa.

“Vossa Majestade, a cerimônia terminou. Talvez o senhor devesse convidar o Censor Imperial a se levantar?”, disse a Imperatriz em voz baixa.

O Imperador fundador havia dado grande valor à liberdade de expressão e decretara que os oficiais que falassem o que pensavam não deveriam ser punidos, mesmo que tivessem visões divergentes. O ajoelhamento contínuo de Geng Zhuo era, na verdade, um constrangimento para o Imperador Chunde. Ele assentiu imediatamente ao ouvir a sugestão da Imperatriz e gesticulou para seu eunuco pessoal, Huai Zhong, para ajudar o Censor Imperial a se levantar.

Huai Zhong sorriu enquanto se movia para puxar Geng Zhuo para que ficasse de pé. Inesperadamente, Geng Zhuo se recusou a cooperar e empurrou a mão de Huai Zhong para o lado. Ele não se levantou e caminhou de joelhos até o Imperador. “Vossa Majestade, a cerimônia de adoração ancestral imperial dificilmente é motivo de riso. Se um eunuco for permitido realizar algo tão importante quanto os ritos ancestrais, não ouso pensar que outro caos será causado na Corte Imperial no futuro!”

“Então o que você quer?”, o Imperador Chunde agora estava genuinamente irritado. A cerimônia havia terminado! Água passada! Por que esse sujeito não podia simplesmente desistir?

“Convido Vossa Majestade a punir Shen Lian por entrar no Templo Ancestral Imperial quando não era digno de fazê-lo!”, Geng Zhuo bateu a cabeça no chão, teimoso como uma mula.

“Você…” o Imperador Chunde tremeu de fúria.

Shen Lian desceu do pátio superior em direção a eles. “Senhor Geng, há algum tipo de engano? O Imperador é o governante deste país. O que o senhor quer dizer forçando a mão contra ele dessa forma?”

“Hmpf! Guardas, levem Geng Zhuo embora!”, disse o Imperador Chunde, sacudindo as mangas com desdém. Os guardas Yulin imediatamente avançaram e arrastaram o Censor Imperial para longe.

“Vossa Majestade! Vossa Majestade!”, gritou Geng Zhuo, lutando.

O Imperador Chunde ficou surdo aos seus pedidos e caminhou direto à frente. Desde os tempos antigos, havia sido decretado que oficiais francos não podiam ser condenados à morte por falar, e assim não havia muito que ele pudesse fazer abertamente contra Geng Zhuo; arrastar o homem para fora do caminho era o limite.

Os oficiais da Corte Imperial observaram silenciosamente enquanto Geng Zhuo era arrastado para longe. A Imperatriz baixou os olhos, não disse mais nada e entrou em uma liteira com o Imperador.

No caminho de volta, Lou Jing e Xiao Chengjun estavam ambos bastante abatidos. O Imperador Chunde estava agindo cada vez mais fora dos limites. Ele também não aceitava bem críticas e muitas vezes só queria ouvir as palavras de pessoas que concordavam com ele. Um país governado por um Imperador assim acabaria em problemas mais cedo ou mais tarde.

Quando retornaram ao Palácio Oriental, já era tarde da tarde. Xiao Chengjun instruiu os criados a servir o almoço no Salão Bafeng e se sentou para comer com Lou Jing.

“Os parentes imperiais virão fazer uma visita mais tarde esta tarde. Você pode descansar um pouco depois do almoço”, disse Xiao Chengjun em tom caloroso para Lou Jing, que parecia sem vida.

Lou Jing assentiu. No momento, ele estava faminto. Ele só havia comido três dumplings de cristal e uma pequena tigela de mingau antes de ir se prostrar a manhã toda no Templo Ancestral Imperial. Ele estava tão faminto que nem tinha energia para falar.

Uma vez que a comida foi colocada na mesa, Le Xian e An Shun ficaram atrás de seus senhores para servi-los. Lou Jing pegou os hashis e tentou usá-los para pegar um pedaço de peixe, mas falhou, e ele caiu de volta em sua tigela com um pequeno som “plop”.

Le Xian levou um susto e imediatamente pegou uma toalha para limpar o rosto de Lou Jing.

O próprio Lou Jing ficou atordoado. Ele então percebeu que não conseguia manejar os hashis porque suas mãos ainda estavam dormentes.

Xiao Chengjun franziu a testa, depois acenou com as mãos para os criados do palácio pedindo que saíssem. Depois que eles saíram, ele colocou uma colher na tigela de Lou Jing. “Use isto”, disse ele.

Lou Jing olhou para a colher de porcelana branca em sua tigela, e os cantos de sua boca se contraíram. Ele não usava colher para comer desde os três anos!

Notas de Tradução

1. Pwahaha o ditado chinês para isso é que a boca de um cachorro nunca cospe marfim. Estou muito divertido com esse ditado.

2. Qieshen é outra forma como concubinas/consortes se referem a si mesmas. Significa “eu”. Esta é a primeira vez que Lou Jing se refere a si mesmo como qieshen, então é significativo e engraçado ao mesmo tempo. Indica que ele está levando seu papel como Consorte a sério. Lou Jing anteriormente sempre se referia a si mesmo como Chen, indicando seu status como oficial na Corte Imperial.