Capítulo 7
Antes que Xiao Chengjun pudesse dizer sim ou não, um corpo quente e esguio se aninhou em seus braços. Um leve aroma de ervas subiu às narinas do Príncipe Herdeiro vindo daquele corpo, e ele ficou atordoado por um momento.
Os robes formais do Príncipe Herdeiro eram feitos de seda fina, muito macia ao toque. Lou Jing apoiou a cabeça no ombro do Príncipe Herdeiro e, convenientemente, passou os braços ao redor de sua cintura estreita. “Você e eu estamos casados agora, e nossos destinos estão ligados. Não me importo realmente se sofrer algumas perdas com você, desde que me compense assim.”
Compensação… era isso que Lou Jing considerava compensação? Xiao Chengjun olhou para a beleza requintada em seus braços. Ele ficaria perfeitamente feliz em fornecer esse tipo de compensação.
“Claro”, respondeu Xiao Chengjun baixinho. Seus ombros rígidos relaxaram lentamente, e seus braços se moveram para envolver a pessoa sobre ele.
Lou Jing sorriu, enterrou o rosto na nuca de Xiao Chengjun e então fechou os olhos satisfeito. Ele era a única pessoa no mundo que podia desfrutar de um sofá do Príncipe Herdeiro, e pretendia aproveitar cada último momento disso.
Os únicos sons que se ouviam na liteira eram o tropel dos cascos dos cavalos e o chacoalhar das rodas da carruagem. Xiao Chengjun se recostou lentamente, depois ajustou gentilmente Lou Jing para uma posição mais confortável, tomando cuidado para não abalar os ferimentos em suas costas. Essa pessoa agora estava casada com ele e não era mais um mero súdito. Como marido, ele tinha que respeitá-lo e amá-lo. Ele havia deixado sua irritação transparecer mais cedo e se arrependia disso; a verdade era que ele e esse casamento realmente estavam arrastando Lou Jing para baixo, e ele não deveria ter ficado com raiva mesmo que Lou Jing sentisse ressentimento por ele. Xiao Chengjun jurou em seu coração que definitivamente seria bom com seu Consorte no futuro.
Depois de uma hora, a liteira parou. “Dianxia, chegamos ao Templo Ancestral Imperial”, anunciou An Shun baixinho de trás das cortinas de privacidade.
“Nn”, reconheceu Xiao Chengjun. Ele não instruiu os criados a abrir as cortinas, mas sacudiu gentilmente Lou Jing, que ainda dormia tranquilamente em seus braços. “Zhuoyu, acorde.”
Lou Jing estava no meio de um sonho maravilhoso. Ele sonhou que sua mãe havia cozido no vapor um enorme pãozinho de coelho para ele, que tinha quase metade da altura de um homem. “Jing’er, você pode usar isso como travesseiro”, disse sua mãe. Lou Jing abraçou feliz o enorme pãozinho. Era tão confortável. A única coisa não tão agradável era que sua cama continuava balançando, o que interrompia seu sono. Ele abraçou o enorme pãozinho ainda mais apertado para se estabilizar.
“Você tem que se levantar”, disse o Príncipe Herdeiro impotente. Lou Jing o abraçava cada vez mais apertado, e ele não teve escolha senão estender a mão para beliscar suas bochechas. Inesperadamente, Lou Jing esfregou o pescoço em resposta, com o cabelo roçando nele enquanto fazia isso. Era macio e fazia cócegas ao mesmo tempo.
“Mmph…” Lou Jing esfregou o grande pãozinho no vapor, soando ligeiramente angustiado. Ele abriu os olhos e descobriu que seu pãozinho no vapor havia se transformado em Xiao Chengjun.
Os dois se encararam atordoados.
“Dianxia, as Tropas Yulin já estão reunidas”, disse An Shun, tentando apressá-los.
Xiao Chengjun e Lou Jing se separaram imediatamente e se sentaram um ao lado do outro de forma adequada. Xiao Chengjun tossiu levemente, sinalizando para An Shun que ele podia abrir as cortinas de privacidade.
O Templo Ancestral Imperial era um complexo extenso localizado a leste da Capital. Logo atrás do portão principal havia um grande pátio, e o Caminho do Dragão lindamente esculpido cortava bem o meio dele. As Tropas Yulin estavam em posição de sentido de cada lado do Caminho do Dragão, e cem dançarinos realizavam uma dança graciosa atrás deles, criando uma atmosfera tanto sagrada quanto solene.
A Imperatriz caminhava à frente, com Lou Jing e Xiao Chengjun flanqueando-o de cada lado. A guarda de honra real marchava atrás deles, seguida pelos membros da nobreza e pelos cem oficiais da Corte Imperial.
Esse processo cerimonial parou em frente ao Salão Principal. Um homem em robes cerimoniais ficou em frente à escadaria, e se ajoelhou quando o Imperador chegou. Este era o mestre de cerimônias de hoje.
Era Shen Lian!
Lou Jing ficou chocado. O eunuco-chefe do Ministério dos Assuntos Internos estava presidindo o ritual ancestral imperial!
O processo cerimonial parou em frente ao Salão Principal. Um homem em robes cerimoniais ficou em frente à escadaria, e se ajoelhou quando o Imperador chegou. Este era o mestre de cerimônias de hoje.
Era Shen Lian!
Lou Jing ficou chocado. O eunuco-chefe do Ministério dos Assuntos Internos estava presidindo o ritual ancestral imperial!
O ritual de adoração aos ancestrais imperiais parou em frente ao Salão Principal. Um homem em robes cerimoniais ficou em frente à escadaria, e se ajoelhou quando o Imperador chegou. Este era o mestre de cerimônias de hoje.
Era Shen Lian!
Lou Jing ficou chocado. O eunuco-chefe do Ministério dos Assuntos Internos estava presidindo o ritual ancestral imperial!
A procissão parou em frente ao Salão Principal. Um homem em robes cerimoniais ficou em frente à escadaria e se ajoelhou quando o Imperador chegou. Este era o mestre de cerimônias de hoje.
Era Shen Lian!
Lou Jing ficou chocado. O eunuco-chefe do Ministério dos Assuntos Internos estava presidindo o ritual ancestral imperial!
Antes que Shen Lian pudesse dizer uma palavra, o Censor Imperial Geng Zhuo avançou e se ajoelhou diante do Imperador. “Vossa Majestade, o Templo Ancestral Imperial é um lugar sagrado de adoração da família imperial. É impróprio que um eunuco seja o mestre de cerimônias!”
No momento em que essas palavras saíram da boca do Censor Imperial, as batidas dos tambores cessaram e o silêncio caiu sobre a multidão. A expressão de Shen Lian permaneceu inalterada. Os outros oficiais imperiais não disseram uma palavra, e os nobres fingiram não ter ouvido nada.
“Os eunucos do Ministério dos Assuntos Internos também são considerados oficiais do meu governo – por que um eunuco não pode ser o mestre de cerimônias?”, perguntou o Imperador Chunde, franzindo a testa severamente. Ele não havia dado muita importância ao pedido de Shen Lian alguns dias antes para presidir os ritos hoje. Isso não era um assunto sério; por que o Censor Imperial estava falando como se ele tivesse feito algo incrivelmente estúpido?
“Vossa Majestade! O Imperador é o Filho do Céu, e este é o lugar sagrado de descanso da família imperial Xiao. Como homens castrados podem ser permitidos a gritar e berrar aqui?”, suplicou Geng Zhuo ao Imperador com uma voz alta e carregada, esticando o pescoço para olhar para o semblante imperial.
Quando Shen Lian ouviu as palavras “homens castrados”, sua expressão escureceu rapidamente. O Imperador Chunde também sentiu que estava sendo colocado em uma posição difícil; o quê, Geng Zhuo esperava que ele ordenasse que Shen Lian tirasse os robes cerimoniais ali mesmo?
“Vossa Majestade, a hora auspiciosa está se aproximando rapidamente. A cerimônia de hoje é para informar os ancestrais imperiais sobre o casamento do Príncipe Herdeiro, e não devemos perder o momento apropriado”, disse o Ministro da Direita, Chen Shichang, em voz profunda enquanto dava um passo à frente.
O Ministro da Esquerda olhou para ele, depois baixou os olhos silenciosamente.
As palavras do Ministro da Direita carregavam muito peso. O Imperador Chunde assentiu com a cabeça e se preparou para subir as escadas de jade.
“Vossa Majestade!” Geng Zhuo se recusou a se mover. “Se Vossa Majestade se recusar a trocar o mestre de cerimônias, continuarei ajoelhado aqui até que mude de ideia!”
“Senhor Geng, o senhor poderia ter se oposto à minha nomeação como mestre de cerimônias mais cedo. Por que esperar até agora? O senhor está apenas tentando dificultar as coisas para Sua Majestade?”, perguntou Shen Lian com um sorriso frio.
Ao ouvir isso, o Imperador Chunde ficou ainda mais convencido de que sua decisão estava correta. “Se quiser ajoelhar, então ajoelhe”, disse ele, fungando com desdém. Ele avançou, evitando Zhuo Geng, e pisou na escadaria de jade. A multidão atrás dele seguiu o exemplo. Era como se o Censor Imperial fosse uma pedra, e as pessoas subindo as escadas de jade fossem água fluindo ao redor dele.
Shen Lian sorriu enquanto seguia o Imperador pelos degraus e se posicionou no lugar do mestre de cerimônias, entoando as frases formulárias dos ritos com sua voz alta e fina.
Quem ganhou e quem perdeu – o resultado estava claro como o dia.
Lou Jing olhou para o Censor Imperial enquanto subia as escadas de jade atrás da Imperatriz. Este último parecia ter sido atingido por um raio. Ele estava certo em todos os pontos, mas ninguém ousara dizer uma palavra em sua defesa.
O Templo Ancestral Imperial era o lugar de descanso de todos os Imperadores da Dinastia Yu, incluindo o primeiro Imperador fundador. Toda vez que uma cerimônia era realizada para prestar respeito a eles, todas as suas tábuas eram trazidas e colocadas no salão da frente para que pudessem ser adoradas juntas.
Depois que o complexo ritual terminou, o Imperador e a Imperatriz tinham que levar o Príncipe Herdeiro recém-casado e seu Consorte para se prostrar diante dos retratos dos Imperadores e Imperatrizes anteriores no salão interno.
Desde a época do Imperador Shizong, todas as Imperatrizes eram homens. Enquanto Lou Jing se ajoelhava diante de seus retratos um por um, ele pensou consigo mesmo que eles mais ou menos se pareciam – dignos, com rostos sábios e enrugados. Ele roubou um olhar para Xiao Chengjun, que estava ao lado dele. A família Xiao obviamente era toda bonita. Como esses artistas de retratos conseguiam fazer os monarcas imperiais parecerem tão velhos e sem atrativos?
Pegue o último Imperador, o Imperador Ruizong, por exemplo. Lou Jing o havia encontrado quando criança, e ele ainda era um homem imponente e bonito mesmo aos sessenta anos. Ele não se parecia em nada com o velho magro nas pinturas.
Lou Jing e Xiao Chengjun tinham que se prostrar três vezes diante de cada retrato. Se Lou Jing não tivesse tomado o remédio entorpecente mais cedo, ele provavelmente teria desmaiado. Depois de se prostrar diante do Imperador Ruizong, Lou Jing se levantou e imediatamente se sentiu bastante tonto. Se a família Xiao continuasse a governar por muitas gerações mais, eles provavelmente teriam que carregar a família imperial em uma maca depois de cada cerimônia de adoração ancestral.
Geng Zhuo ainda estava ajoelhado no lugar quando terminaram. O sol ardente do meio-dia batia sobre ele, lançando sombras afiadas e angulares em seu rosto, que ainda carregava uma expressão justa.
“Vossa Majestade, a cerimônia terminou. Talvez o senhor devesse convidar o Censor Imperial a se levantar?”, disse a Imperatriz em voz baixa.
O Imperador fundador havia dado grande valor à liberdade de expressão e decretara que os oficiais que falassem o que pensavam não deveriam ser punidos, mesmo que tivessem visões divergentes. O ajoelhamento contínuo de Geng Zhuo era, na verdade, um constrangimento para o Imperador Chunde. Ele assentiu imediatamente ao ouvir a sugestão da Imperatriz e gesticulou para seu eunuco pessoal, Huai Zhong, para ajudar o Censor Imperial a se levantar.
Huai Zhong sorriu enquanto se movia para puxar Geng Zhuo para que ficasse de pé. Inesperadamente, Geng Zhuo se recusou a cooperar e empurrou a mão de Huai Zhong para o lado. Ele não se levantou e caminhou de joelhos até o Imperador. “Vossa Majestade, a cerimônia de adoração ancestral imperial dificilmente é motivo de riso. Se um eunuco for permitido realizar algo tão importante quanto os ritos ancestrais, não ouso pensar que outro caos será causado na Corte Imperial no futuro!”
“Então o que você quer?”, o Imperador Chunde agora estava genuinamente irritado. A cerimônia havia terminado! Água passada! Por que esse sujeito não podia simplesmente desistir?
“Convido Vossa Majestade a punir Shen Lian por entrar no Templo Ancestral Imperial quando não era digno de fazê-lo!”, Geng Zhuo bateu a cabeça no chão, teimoso como uma mula.
“Você…” o Imperador Chunde tremeu de fúria.
Shen Lian desceu do pátio superior em direção a eles. “Senhor Geng, há algum tipo de engano? O Imperador é o governante deste país. O que o senhor quer dizer forçando a mão contra ele dessa forma?”
“Hmpf! Guardas, levem Geng Zhuo embora!”, disse o Imperador Chunde, sacudindo as mangas com desdém. Os guardas Yulin imediatamente avançaram e arrastaram o Censor Imperial para longe.
“Vossa Majestade! Vossa Majestade!”, gritou Geng Zhuo, lutando.
O Imperador Chunde ficou surdo aos seus pedidos e caminhou direto à frente. Desde os tempos antigos, havia sido decretado que oficiais francos não podiam ser condenados à morte por falar, e assim não havia muito que ele pudesse fazer abertamente contra Geng Zhuo; arrastar o homem para fora do caminho era o limite.
Os oficiais da Corte Imperial observaram silenciosamente enquanto Geng Zhuo era arrastado para longe. A Imperatriz baixou os olhos, não disse mais nada e entrou em uma liteira com o Imperador.
No caminho de volta, Lou Jing e Xiao Chengjun estavam ambos bastante abatidos. O Imperador Chunde estava agindo cada vez mais fora dos limites. Ele também não aceitava bem críticas e muitas vezes só queria ouvir as palavras de pessoas que concordavam com ele. Um país governado por um Imperador assim acabaria em problemas mais cedo ou mais tarde.
Quando retornaram ao Palácio Oriental, já era tarde da tarde. Xiao Chengjun instruiu os criados a servir o almoço no Salão Bafeng e se sentou para comer com Lou Jing.
“Os parentes imperiais virão fazer uma visita mais tarde esta tarde. Você pode descansar um pouco depois do almoço”, disse Xiao Chengjun em tom caloroso para Lou Jing, que parecia sem vida.
Lou Jing assentiu. No momento, ele estava faminto. Ele só havia comido três dumplings de cristal e uma pequena tigela de mingau antes de ir se prostrar a manhã toda no Templo Ancestral Imperial. Ele estava tão faminto que nem tinha energia para falar.
Uma vez que a comida foi colocada na mesa, Le Xian e An Shun ficaram atrás de seus senhores para servi-los. Lou Jing pegou os hashis e tentou usá-los para pegar um pedaço de peixe, mas falhou, e ele caiu de volta em sua tigela com um pequeno som “plop”.
Le Xian levou um susto e imediatamente pegou uma toalha para limpar o rosto de Lou Jing.
O próprio Lou Jing ficou atordoado. Ele então percebeu que não conseguia manejar os hashis porque suas mãos ainda estavam dormentes.
Xiao Chengjun franziu a testa, depois acenou com as mãos para os criados do palácio pedindo que saíssem. Depois que eles saíram, ele colocou uma colher na tigela de Lou Jing. “Use isto”, disse ele.
Lou Jing olhou para a colher de porcelana branca em sua tigela, e os cantos de sua boca se contraíram. Ele não usava colher para comer desde os três anos!
Notas de Tradução
1. Adicionar “er” atrás da última sílaba de um nome dado é uma forma comum de se dirigir afetuosamente a crianças.
2. Geralmente é uma série de blocos retangulares de pedra esculpidos com dragões e costuma ser incrustado no chão ou colocado sobre ele. É um elemento comum em complexos imperiais.