Capítulo 6

Depois que todos os criados cumprimentaram seus novos senhores, cada um foi até seu respectivo mestre, ajudou-os com as abluções matinais e os vestiu para a cerimônia de adoração aos ancestrais no Templo Ancestral Imperial.

Eles não precisavam usar os robes escarlates de casamento para isso; Lou Jing vestiu robes de mangas largas na mesma tonalidade laranja damasco dos do Príncipe Herdeiro. A cor valorizava o tom de pele de Lou Jing e o fazia parecer menos pálido e abatido. Braçadeiras de prata incrustadas com pedras preciosas foram presas em seus pulsos, e um cinto de jade branco com bordas prateadas foi amarrado em sua cintura.

A melhora no tom de pele de Lou Jing também se devia em grande parte ao remédio que Xiao Chengjun aplicara em seus ferimentos na noite anterior. Ele funcionara como um encanto, e sua condição havia melhorado consideravelmente. Lou Jing tinha certeza de que a fórmula fora preparada com grande cuidado pelos médicos imperiais e imaginou que provavelmente continha algumas ervas secretas também.

O recém-nomeado Consorte do Príncipe Herdeiro, Lou Jing, sentiu o olhar de alguém sobre si enquanto prendia o guan na cabeça. Ele se virou e viu o Príncipe Herdeiro olhando para ele atentamente. Lou Jing ergueu as sobrancelhas, depois caminhou até ele e pegou o cinto do Príncipe Herdeiro da bandeja de roupas nas mãos do criado.

Xiao Chengjun lançou a Lou Jing um olhar duvidoso enquanto ele se aproximava, com uma pergunta não dita nos olhos. O que ele estava fazendo?

“Fujun me ajudou muito ontem à noite, então achei que deveria retribuir”, disse Lou Jing, sorrindo travessamente. Ele passou o cinto pelas costas de Xiao Chengjun e ao redor de sua cintura, depois segurou as pontas do cinto, prendendo-o nesse abraço de cinto. Parecia muito que Lou Jing estava abraçando Xiao Chengjun intimamente.

Zitao corou. Ela estava no meio de prender o guan do Príncipe Herdeiro na cabeça dele e olhou impotente para Zizhen, que segurava a bandeja de roupas. Os olhos de Zizhen estavam fixos firmemente nas roupas na bandeja. Chang En ficou parado ao lado e manteve seu sorriso educado, como se não tivesse visto nem ouvido nada.

Yingqiu olhou para Xunxia e imediatamente a cutucou com o cotovelo, momento em que Xunxia imediatamente escondeu o divertimento nos olhos. Ela conhecia muito bem seu Shizi brincalhão. Ele sempre tinha um ou dois truques na manga, mesmo quando parecia um anjo.

Xiao Chengjun ficou bastante desconcertado com a proximidade repentina de Lou Jing, mas seu rosto permaneceu impassível. “Você não precisa se preocupar com trivialidades como esta – deixe para os criados.”

Ruoyan e Ruoshuang estavam arrumando a cama enquanto isso acontecia. Ruoshuang saiu do quarto com uma bandeja na mão e a mostrou a Chang En. Uma caixa preta esculpida com flores de ameixeira repousava na bandeja – a mesma caixa que continha o unguento aplicado nos ferimentos de Lou Jing na noite anterior!

Chang En abriu a caixa com cuidado e deu uma olhada. Ao ver o conteúdo usado da caixa, seus lábios imediatamente se curvaram em um sorriso brilhante, e ele se prostrou diante do casal recém-casado. Depois chamou apressadamente um jovem eunuco. “Rápido, vá informar à Imperatriz que há boas notícias.”

Lou Jing observou a cena. A insinuação era clara como o dia; não havia como Lou Jing não entender o que estava acontecendo. Ele se aproximou do Príncipe Herdeiro e sussurrou em seu ouvido. “Dianxia, não acha que deveria dizer algo?”

Inesperadamente, Xiao Chengjun também ficou atordoado. “… eles só me disseram que este bálsamo era muito eficaz para aliviar a dor e cicatrizar ferimentos…”

Este remédio certamente tinha esses efeitos, mas aparentemente não era para ser usado nas costas dele!

O casal não sabia se ria ou chorava. Não havia como verificar sangue nos lençóis como prova da consumação do casamento, já que ambos eram homens, então a única forma de a Imperatriz verificar era ver se o bálsamo havia sido usado. O Príncipe Herdeiro pedira que esse tipo de remédio fosse preparado porque ouvira que Lou Jing havia sido espancado, mas os médicos imperiais claramente pensaram que ele precisava dele para outra coisa inteiramente… Eles até poderiam ter achado que o Príncipe Herdeiro estava sendo completamente supérfluo ao pedir esse bálsamo para usar na noite de núpcias.

Lou Jing baixou a cabeça, os ombros tremendo com risada silenciosa, fazendo o possível para não rir alto. Esse Príncipe Herdeiro também tinha um lado tolo, e era incrivelmente divertido.

Xiao Chengjun olhou para ele. Ele parecia estar tremendo de raiva com o constrangimento. Ele pegou uma caixinha de cera selada e a estendeu para Lou Jing. “Não fique com raiva. Tome isto como minha desculpa para você.”

Lou Jing ainda estava segurando as pontas do cinto do Príncipe Herdeiro nesse momento, e os dois ainda estavam muito próximos como resultado. Quando Xiao Chengjun de repente empurrou a caixinha de pílula de cera para ele, ele ergueu o olhar surpreso, e seus narizes se tocaram.

O hálito quente de Lou Jing roçou o rosto de Xiao Chengjun, e Xiao Chengjun sentiu o rosto corar. Ele tentou dar meio passo para trás, mas como sua cintura ainda estava presa pelo cinto nas mãos de Lou Jing, apenas o pé se moveu para trás; o resto do corpo permaneceu exatamente onde estava. Ele puxou o pé de volta e baixou os olhos. “Temos uma agenda cheia hoje. Você sofrerá muito menos se tomar este remédio.”

Lou Jing percebeu que devia ser algum tipo de analgésico. Ele imaginou que o Príncipe Herdeiro provavelmente tinha acesso a remédios melhores do que ele, então o aceitou sem pensar duas vezes e o escondeu na manga.

“O efeito de uma pílula dura seis horas”, disse o Príncipe Herdeiro. Depois de um momento, ele falou novamente. “Esta pílula não é usada para nenhum outro propósito…”

Lou Jing prendeu o cinto de Xiao Chengjun. “Obrigado, Dianxia”, disse ele, contendo o riso que borbulhava em seu peito.

Os dois pareciam muito afetuosos, parados perto um do outro e sussurrando nos ouvidos um do outro. As criadas do palácio fixaram os olhos firmemente no chão. Apenas o jovem eunuco Le Xian observava fascinado, sorrindo largamente de sua posição ao lado da sala. An Shun logo percebeu isso e o arrastou para fora com o pretexto de que precisava ajudar a servir a comida.

Na noite do casamento do Príncipe Herdeiro, era costume o Imperador passar a noite no palácio da Imperatriz como sinal de respeito. O casal de noivos devia prestar respeito ao Imperador e à Imperatriz antes de seguir para o Templo Ancestral Imperial. O tempo era essencial, então os recém-casados apenas beberam um pouco de sopa morna antes de entrarem na liteira e seguirem para os aposentos de dormir da Imperatriz – Palácio Fengyi.

Uma vez na liteira, Lou Jing quebrou o selo de cera da caixinha de pílula. Ele engoliu a enorme pílula preta dentro com uma careta; esta pílula era realmente amarga!

Estava calmo e quieto no Palácio Fengyi. Os criados do palácio já esperavam na entrada para recebê-los. Suas expressões estavam um pouco constrangidas enquanto sussurravam no ouvido de Chang En antes de se moverem para os lados para deixá-los passar.

“O Imperador não passou a noite no Palácio Fengyi”, disse Chang En em voz baixa para Xiao Chengjun. Ele estava andando ao lado da liteira enquanto dizia isso. “Parece que ele estava no Palácio Luanyi em vez disso.”

Lou Jing franziu a testa confuso ao ouvir isso. Le Xian, que estava posicionado na liteira para servi-los, apressou-se em explicar. “O Palácio Luanyi são os aposentos de dormir da Chen Guifei. O nome do palácio dela mudou no início do ano; antes se chamava Palácio Qingluan.”

Chen Guifei era a consorte mais favorecida no hougong. Seu nome de donzela era Chen, por isso era chamada de Chen Guifei. Era de conhecimento comum que o Imperador não se sentia atraído por homens, mas isso não era realmente um problema desde que ele concedesse à Imperatriz masculina o respeito devido. No entanto, parecia que o Imperador não apenas falhara em fazer isso, mas até demonstrava abertamente sua insatisfação com a Imperatriz.

Xiao Chengjun não disse nada em resposta. Ele instruiu os carregadores da liteira a baixá-la e caminhou até a entrada com Lou Jing para esperar que a Imperatriz os convidasse a entrar.

Pouco depois, a liteira do Imperador chegou.

“Erchen saúda Vossa Majestade Imperial, que Vossa Majestade viva dez mil anos”, disse o casal enquanto se ajoelhava em saudação. Depois que o Príncipe Herdeiro se ajoelhou, o resto das pessoas presentes também se prostrou e cumprimentou o Imperador em voz alta.

O Imperador Chunde desceu da liteira. “Fiquem à vontade”, disse ele languidamente. Ele estendeu a mão e ajudou uma mulher a descer da liteira.

Esta mulher vestia um huafu chamativo e um grampo de fênix dourado nos cabelos. O grampo tinha muitos fios e contas delicados pendurados, e eles balançavam graciosamente enquanto ela andava. Seu rosto era jovem, e ela tinha um par de olhos amendoados brilhantes que se inclinavam para cima nos cantos. Esta provavelmente era Chen Guifei, filha do Ministro da Esquerda, Chen Shichang, e também a mãe do Terceiro Príncipe. O Imperador Chunde era um homem rechonchudo próximo dos cinquenta anos. Lou Jing o havia encontrado muitas vezes antes e não prestou muita atenção nele.

“O Príncipe Herdeiro é de fato tão filial e diligente quanto dizem; mesmo que o Imperador tenha se esforçado para chegar rápido, o Príncipe Herdeiro ainda conseguiu chegar primeiro”, disse Chen Guifei com uma risadinha apontada.

Suas palavras irritaram os ouvidos. Lou Jing franziu a testa internamente. Para começar, o Imperador e Chen Guifei eram os que não haviam se comportado adequadamente; Chen Guifei nem sequer cumprimentara o Príncipe Herdeiro como deveria, e o Imperador desrespeitara a Imperatriz ao não passar a noite no Palácio Fengyi. Eles realmente não estavam em posição de reclamar que o Príncipe Herdeiro chegara antes deles. O que era ainda mais chocante era que o Imperador Chunde parecia apoiar o que Chen Guifei dissera; Lou Jing notou que os olhos do Imperador escureceram com ressentimento em concordância quando Chen Guifei falou.

“Eu estava preocupado que o senhor ficasse descontente se eu chegasse mais tarde que o senhor, Pai Imperial, mas parece que exagerei e saí cedo demais”, disse Xiao Chengjun, assumindo a culpa como o Imperador desejava.

Chen Guifei ergueu o queixo um pouco triunfante, olhando de nariz empinado para o Príncipe Herdeiro. Ela de repente avistou o Consorte do Príncipe Herdeiro parado ao lado de Xiao Chengjun e ficou atordoada por um momento. Ela não percebeu que a esposa masculina que o Príncipe Herdeiro havia se casado era tão… deslumbrante!

Pensando bem, e daí se o Consorte do Príncipe Herdeiro fosse bonito? Chen Guifei se recuperou rapidamente e se virou para o Imperador Chunde, sorrindo. “Chenqie não pode acompanhar Vossa Majestade mais adiante. Peço licença.”

Do início ao fim, ela não cumprimentara o Príncipe Herdeiro ou seu Consorte nem uma única vez.

“Vá”, disse o Imperador Chunde, acenando para Chen Guifei. Ele então se virou e entrou no Palácio Fengyi.

A Imperatriz já os esperava no salão principal. Sua expressão era calma e solene enquanto olhava para o Imperador Chunde entrando com passos largos. “Chen saúda Vossa Majestade”, disse ele, juntando as mãos e inclinando-se em saudação.

O Imperador Chunde grunhiu em reconhecimento e então se sentou no assento principal. A Imperatriz não disse nada, movendo-se para sentar em frente ao Imperador. Criados do palácio entraram com almofadas e as colocaram diante dos recém-casados.

Quando o Consorte do Príncipe Herdeiro prestava respeito à Imperatriz, ele tinha que se prostrar, levantar e depois se prostrar novamente três vezes. O Príncipe Herdeiro, no entanto, tinha que fazer isso dezoito vezes no total. Quando Lou Jing viu isso, imediatamente sentiu que sua sorte não era tão ruim assim.

Enquanto esperava o Príncipe Herdeiro terminar de prestar respeito à Imperatriz, Lou Jing foi se ajoelhar diante do Imperador. Ele não sentiu nenhuma dor enquanto se ajoelhava suavemente. As criadas trouxeram o chá cerimonial para ele em uma bandeja, e quando ele primeiro tocou a bandeja com as mãos, ficou chocado ao descobrir que suas mãos estavam completamente dormentes. Ele não conseguia sentir as bordas da bandeja de jeito nenhum. Ele olhou com cuidado para ter certeza de que estava segurando a bandeja antes de aceitá-la da criada, depois ergueu a bandeja respeitosamente acima da cabeça com as duas mãos em oferenda.

“Zhen originalmente queria que você fosse para a Frente Noroeste, para suceder seu avô como general lá. No entanto, a Imperatriz disse que você era a melhor escolha para o Consorte do Príncipe Herdeiro”, disse o Imperador Chunde, tomando um gole de chá. Ele hesitou por um momento. “Você ainda é jovem, afinal. Provavelmente é melhor que não esteja na frente de batalha.” Depois disso, ele presenteou Lou Jing com um guan de ouro rosado incrustado com opalas finas.

Então o Imperador havia se oposto ao casamento dele com o Príncipe Herdeiro! Lou Jing manteve um sorriso calmo no rosto, mas uma tempestade se formava em seu peito. Quando ele se prostrou diante da Imperatriz depois disso, não pôde deixar de lançar um olhar furtivo para ele.

O nome da Imperatriz era Ji Zhuo, Ji sendo seu sobrenome e Zhuo seu nome dado. Seu nome de cortesia era Hanzhi, e ele era o segundo filho legítimo da família Jingnan Hou. Ele tinha sobrancelhas fortes e afiadas e olhos penetrantes como os de uma águia, e sua expressão era calma e reservada. Ele tinha pés de galinha leves nos cantos dos olhos, mas isso não diminuía sua boa aparência e, na verdade, a realçava, dando caráter ao seu rosto.

A Imperatriz Ji olhou para o requintadamente bonito Lou Jing, e sua expressão reservada deu lugar a um sorriso caloroso. “As pessoas da Capital dizem que o Shizi do Anguo Gong é uma beleza incomparável, e hoje eu mesmo vi que é verdade.”

“Pai Imperial é muito gentil”, disse Lou Jing, baixando a cabeça respeitosamente. Suas mãos estavam escondidas nas mangas, e ele cerrou os punhos com força, testando se conseguia sentir alguma coisa. Havia alguma sensação, mas não muita.

Eles entraram na liteira novamente depois de sair do Palácio Fengyi. Desta vez, a liteira era uma usada para viajar para fora do palácio. Era uma carruagem coberta puxada por oito cavalos e muito mais espaçosa do que as usadas para se mover dentro do palácio. Cortinas de privacidade laranja damasco separavam o interior da carruagem, onde os senhores se sentavam, da parte onde os criados geralmente ficavam de pé. Havia privacidade auditiva também; o som ensurdecedor dos cascos dos cavalos galopando também tornava impossível para os criados ouvirem o que as pessoas sentadas no interior da carruagem diziam.

“Dianxia, sua situação pode ser pior que a minha”, disse Lou Jing. Ele circulou sua força interna enquanto dizia isso, verificando se havia veneno. Não encontrou nenhum, o que significava que o entorpecimento provavelmente se devia ao remédio que o Príncipe Herdeiro lhe dera mais cedo. Ele relaxou e deu a Xiao Chengjun um leve sorriso.

Xiao Chengjun baixou os olhos. “Chen Guifei tem sido consistentemente favorecida por meu Pai Imperial por vinte anos. Preciso pisar com cuidado perto dela”, disse ele.

Um Príncipe Imperial pisando com cuidado perto de uma mera concubina? A posição de Príncipe Herdeiro deveria ser de alta honra, segunda apenas ao Imperador; isso falava volumes das dificuldades que o Príncipe Herdeiro enfrentava no palácio. Na Corte Imperial, ele provavelmente sofria ainda mais com essa falta de favor.

“Você parece ser o que está sofrendo uma perda aqui”, disse Lou Jing com um suspiro. Seu cotovelo descansava em um apoio de braço, e ele apoiava a cabeça com um único dedo nas têmporas.

As mãos do Príncipe Herdeiro, escondidas em suas mangas largas, se cerraram involuntariamente. Quem era Lou Jing para julgá-lo? O que Lou Jing sabia sobre suas lutas na Corte Imperial? Sofrendo uma perda?! Governar um país deveria ser descrito assim, como se fosse um mero negócio entre mercadores? Ele, Xiao Chengjun, ainda tinha seu orgulho e não ia aceitar esse tipo de atitude de um súdito.

“O que você quer?”, perguntou ele, com a voz gelada.

Lou Jing não pareceu ouvir o frio na voz de Xiao Chengjun. Ele riu e se aproximou. “Não consigo sentir nada nas mãos e nos pés. Se sentir pena de mim, que tal me deixar dormir em você por um pouco?” Ele olhou com desejo para o peito largo do Príncipe Herdeiro, pensando que se apoiar nele seria muito mais confortável do que descansar nesta cadeira que balançava para cima e para baixo com cada movimento da carruagem.

“Dormir em… mim?”, Xiao Chengjun ficou atordoado por um momento.

Notas de Tradução

1. Fujun significa “marido”. É um termo íntimo, como uma esposa chamando o marido de “meu querido”.
2. Erchen significa “filho”. É como os filhos imperiais se referem a si mesmos.
3. Chenqie é como as consortes se referem a si mesmas. Significa “eu”.