Capítulo 8

O orgulho era uma coisa pequena; morrer de fome era grave. Jogando o orgulho para o alto, Lou Jing pegou a colher, pegou o peixe para comer e finalmente deu um alívio ao estômago desconfortavelmente vazio.

“Os efeitos do remédio vão passar logo. Você terá que aguentar um pouco depois disso”, disse Xiao Chengjun. Ele usou os hashis de servir para colocar alguns legumes na tigela de Lou Jing, depois pegou seus próprios hashis para comer.

Lou Jing olhou primeiro para a comida em sua tigela, depois para o Príncipe Herdeiro que se dedicava diligentemente à sua refeição. O Príncipe Herdeiro Xiao Chengjun havia realmente se dignado a servi-lo comida?!

“Você não gosta disso?”, perguntou Xiao Chengjun, notando que Lou Jing apenas olhava fixamente para a tigela. Ele pegou os hashis de servir novamente, desta vez selecionando carne refogada para colocar na tigela de Lou Jing.

“Não sou exigente com comida”, disse Lou Jing, balançando a cabeça. Ele levou uma colherada de carne e legumes à boca com uma mão, segurando a tigela de arroz com a outra. Um sentimento quente e desconhecido se infiltrou em seu coração. A forma como o Príncipe Herdeiro o servira comida era um pouco desajeitada, como se ele não estivesse acostumado a fazer esse tipo de coisa com frequência. Lou Jing pensou consigo mesmo que ninguém o tratara com tanto cuidado e preocupação desde que sua mãe falecera.

Xiao Chengjun ficou aliviado ao ver Lou Jing comendo bem. Ele comeu alguns bocados ele mesmo, depois ajudou Lou Jing a encher a tigela novamente.

Depois do almoço, Lou Jing deitou-se de bruços na cama nova, que estava vestida com lençóis escarlates. Ele estava bastante cansado, mas não conseguia dormir. Xiao Chengjun havia ido para o Salão Chongwen, provavelmente para discutir os eventos da manhã com seus oficiais do Palácio Oriental.

Quando o primeiro Imperador Taizu fundou a Dinastia Yu, ele concedeu muitos títulos e patentes de nobreza. Naquela época, havia muita agitação nas fronteiras e conflitos internos no país. Ele e seu filho, o Imperador Taizong, eram ambos monarcas capazes, e a situação estava sob controle enquanto estavam no poder. No entanto, o Imperador Taizong faleceu antes do tempo, deixando apenas um filho de sete anos, o Imperador Shizong, para sucedê-lo. A Imperatriz Viúva teve que intervir para governar como regente, mas não sabia como governar um país, o que causou grande caos na Corte Imperial.

Os reis vassalos aproveitaram esse caos e marcharam sobre a Capital. O Imperador Shizong só sobreviveu graças à rápida inteligência de um velho eunuco astuto, que o escondeu em um barril vazio de arroz. Por causa dessa experiência aterrorizante, o Imperador Shizong era extremamente contra ter mulheres no poder na Corte Imperial. Ao mesmo tempo, ele era muito grato ao eunuco leal que o salvou e decretou que o Ministério dos Assuntos Internos, composto por eunucos, poderia a partir de então ser considerado ministros da Corte Imperial. O poder e a influência dos eunucos se expandiram muito desde então, em parte com a ajuda de oficiais próximos ao Imperador, e se tornaram o poderoso ministério que é hoje.

“Shizi, por que não está dormindo?”, Xunxia havia entrado silenciosamente para reabastecer o incenso e notou que Lou Jing ainda estava deitado acordado na cama. “Seus ferimentos estão doendo novamente?”, perguntou ela.

“Não”, respondeu Lou Jing. Foi então que ele percebeu que seis horas já haviam passado e que o remédio já havia passado, mas ele ainda não sentia nenhuma dor.

“Quer que eu dê uma olhada?”, perguntou Xunxia, caminhando até a cama depois de reabastecer o incensário de porcelana vidrada.

“Isso seria bom”, disse Lou Jing, sentando-se lentamente. Ele tirou os robes e deixou Xunxia verificar suas costas. Depois de aplicar o unguento na noite anterior, ele sentiu que seus ferimentos estavam muito melhores e que suas costas não estavam mais tão tensas e inchadas como antes.

O escritório do Príncipe Herdeiro era chamado Salão Chongwen. Era onde ele recebia aulas do Taifu e de outros ministros eminentes nomeados para educá-lo. Era também onde ele praticava caligrafia e revisava as submissões dos ministros da Corte Imperial.

O espaçoso escritório era separado em duas partes iguais por uma estante ornamental feita de pera fina. Um conjunto de livros encadernados em couro azul estava exposto nas prateleiras, e a mesa do Príncipe Herdeiro ficava atrás dela, sobre a qual os quatro tesouros do erudito — um pincel, um bastão de tinta sólida, uma pedra de tinta e papel — estavam colocados.

“Dianxia, a arrogância de Shen Lian está saindo do controle. Se ele for permitido continuar assim, haverá caos na Corte Imperial.”

“Sim! Este eunuco é realmente muito ousado!”

… …

Xiao Chengjun ouviu o debate em silêncio, sentado atrás da estante. Ele não contribuiu para a discussão.

“Qual é o ponto de discutir tudo isso agora?”, um homem fez um gesto irritado com as mãos, cortando os outros dois. “O problema não é Shen Lian!”

O homem falava com impaciência e irritação, mas acertava em todos os pontos. Xiao Chengjun ergueu a cabeça para olhar para ele. Era o jovem Ministro dos Assuntos do Príncipe Herdeiro — Cai Yi.

O Príncipe Herdeiro não tinha oficiais de alto escalão apoiando-o no Palácio Oriental. O oficial de mais alto escalão era na verdade esse Cai Yi, que só tinha uma patente de quarta classe.

“Não é ruim”, disse Xiao Chengjun, assentindo levemente. Como Shen Lian se comportava tinha pouca consequência; seu Pai Imperial sempre favorecera um ou dois eunucos. O que era importante era a atitude dos Ministros da Direita e da Esquerda. O Ministro da Direita Chen Shichang havia se posicionado abertamente em defesa de Shen Lian — eles estariam em conluio? Não era um bom presságio para o Palácio Oriental se Shen Lian tivesse se aliado ao Ministro da Direita. Quanto ao Ministro da Esquerda, onde estavam suas lealdades?

Xiao Chengjun ainda estava profundamente pensativo quando saiu do Salão Chongwen. Enquanto caminhava solenemente para o Salão Bafeng, ele de repente ouviu uma voz feminina gritar: “Ah! Não está mais tão vermelho!”

Seu Consorte não deveria estar dormindo a essa hora? Por que havia uma voz de garota vindo de seus aposentos de dormir?

Xiao Chengjun não pôde deixar de franzir a testa enquanto acelerava o passo e entrava no quarto de dormir de Lou Jing. Ele caminhou atrás do biombo e viu que seu Consorte estava em um estado de nudez, revelando as costas para Xunxia, que estendia a mão para tocar suas costas.

“O que vocês duas estão fazendo?”, Xiao Chengjun achou essa visão extremamente desagradável e, embora não percebesse, sua voz estava gelada quando disse isso.

Xunxia deu um pulo e puxou a mão de volta assustada. Ela ainda não havia tocado o corpo de Lou Jing. Quando viu que era Xiao Chengjun quem havia entrado, ela imediatamente se ajoelhou. “Esta humilde serva saúda o Príncipe Herdeiro”, disse ela, prosternando-se.

“Dianxia, você voltou”, disse Lou Jing, virando-se para olhar para o Xiao Chengjun sem expressão. Ele sorriu amigavelmente, vestiu as roupas novamente e então desceu da cama para se curvar a ele. “Eu pedi a Xunxia para me ajudar a verificar como estão os ferimentos nas minhas costas.”

Xiao Chengjun gesticulou para que Xunxia saísse, depois se sentou na cama com Lou Jing.

“Já que você voltou, por que não dorme aqui por um tempo?”, disse Lou Jing, preparando-se para voltar à posição de bruços na cama. No entanto, o Príncipe Herdeiro permaneceu sentado na lateral da cama. Lou Jing não conseguia se deitar; tecnicamente, ele era a esposa nessa relação e tinha que dormir na metade externa da cama. Se o Príncipe Herdeiro continuasse sentado na borda da cama, como ele poderia dormir?

Lou Jing olhou para Xiao Chengjun. Este último era muito bom em esconder as emoções no rosto, mas seus olhos ainda o traíam. No momento, os olhos de Xiao Chengjun diziam a Lou Jing que ele estava infeliz com algo.

Os oficiais do Palácio Oriental eram incompetentes hoje? Era por isso que ele estava irritado? Lou Jing olhou para os cobertores macios atrás dele, depois olhou novamente para o Príncipe Herdeiro de aparência estoica. Ele sorriu e se aproximou de Xiao Chengjun. “Vou ajudar Dianxia a se despir então”, disse ele, estendendo a mão para desfazer os robes laranja damasco do Príncipe Herdeiro.

Xiao Chengjun não disse nada. Ele estava concentrado nas roupas íntimas finas que eram tudo o que seu Consorte estava vestindo. Eram feitas de seda branca transparente, presas apenas por dois botões nas lapelas. Uma boa parte do peito dele estava à mostra, e suas duas clavículas atraentes estavam totalmente visíveis. Lou Jing já era seu Consorte; como ele podia revelar casualmente o corpo a uma criada do palácio? Quando o Príncipe Herdeiro pensou na cena que viu ao entrar no quarto, sua expressão escureceu imediatamente.

Enquanto o Príncipe Herdeiro pensava nesses pensamentos sombrios, os lábios de Lou Jing se curvaram em um leve sorriso. Tomando o silêncio de Xiao Chengjun como consentimento, Lou Jing desfez habilmente seu cinto de jade em um piscar de olhos, libertando os robes externos de suas restrições. O eunuco do Ministério dos Ritos havia lhe ensinado como despir o Príncipe Herdeiro antes do casamento. “Dianxia está preocupado com a situação de Shen Lian desta manhã?”

Quando Xiao Chengjun voltou a si, seus robes externos já haviam sido removidos, e seu Consorte estava no meio de tirar a camada do meio.

“Nn”, murmurou ele vagamente. Ele puxou as roupas das mãos de Lou Jing e colocou as pernas na cama. Não havia necessidade de tirar a camada do meio apenas para uma soneca da tarde. “Na verdade, o que me preocupa é como os oficiais civis reagiram hoje.”

Lou Jing ficou muito satisfeito ao ver o Príncipe Herdeiro se deitando obedientemente. Ele baixou as cortinas da cama e se jogou sobre uma almofada. “Eles estão apenas testando as águas”, disse ele, bocejando.

“O que você disse?”, perguntou Xiao Chengjun surpreso, virando-se veementemente para encará-lo. Ele se viu nariz com nariz com Lou Jing.

Lou Jing piscou algumas vezes. Pelo olhar de surpresa nos olhos do Príncipe Herdeiro, ele sabia que sua avaliação estava correta. “Os oficiais civis são todos ovelhas em um rebanho. Eles não querem se destacar e não querem causar problemas, então o melhor curso de ação para eles é empurrar alguém para fora para testar as águas.”

O avô de Lou Jing pode não ter gostado dos oficiais civis, mas achara sábio que Lou Jing passasse algum tempo aprendendo com eles. O que Lou Jing aprendeu foram várias técnicas de branquear atos imorais e depois garantir que os livros de história elogiassem os ditos atos imorais aos céus.

Os olhos de Xiao Chengjun se iluminaram. Essa explicação simples era isso — eles haviam feito uma montanha de um grão de areia mais cedo. O Ministro da Direita Chen Shichang sempre fora cauteloso, e quando falou, não foi para ajudar Shen Lian, mas para tentar dar ao Imperador irritado uma saída de uma situação embaraçosa. O fato de ele ter ajudado Shen Lian foi apenas uma externalidade positiva. No entanto, as ações de Chen Shichang certamente teriam irritado a facção mais conservadora, algo que ele poderia potencialmente usar a seu favor.

Lou Jing observou o rosto de Xiao Chengjun com interesse. Eles estavam a um fio de cabelo de distância um do outro, e ele podia ver cada mínima mudança em sua expressão claramente. Começou com a expressão em branco e séria de alguém profundamente pensativo, depois seus olhos escuros se iluminaram e os cantos de sua boca se curvaram muito ligeiramente. Como se ele fosse um gato arrogante que estava animado com a memória de onde havia escondido seu charque de peixe, mas preocupado que os outros notassem essa animação e, portanto, apenas balançasse o rabo um pouquinho.

Eu realmente quero tocá-lo, pensou Lou Jing, estendendo a mão em direção a Xiao Chengjun.

“Informando ao Príncipe Herdeiro e ao Consorte do Príncipe Herdeiro, o Quarto Príncipe veio fazer uma visita”, disse Chang En, com a voz flutuando de fora do quarto. Lou Jing deu um pulo de susto e sua mão congelou no ar.

“Peça a ele para esperar um pouco”, respondeu Xiao Chengjun, sentando-se.

Lou Jing deixou o braço cair, depois abraçou o travesseiro infeliz. “Ainda não dormi.”

Xiao Chengjun deu-lhe um olhar de lado. “Havia tanto tempo antes — o que você estava fazendo então?” Seu tom ficou gelado no meio da frase. Ele ainda não havia chegado ao fundo da questão de seu Consorte se despindo na frente de uma criada do palácio.

“Mmph…” Lou Jing enterrou o rosto nos cobertores, relutante em se levantar. Enquanto isso, algumas criadas do palácio entraram no quarto para ajudar os dois a se vestirem.

Xiao Chengjun engoliu as palavras que queria dizer. Seu Consorte ainda era novo no palácio; esta noite, ele ensinaria ao Consorte qual era o comportamento apropriado no palácio.

Normalmente, as visitas dos parentes imperiais não começavam tão cedo, mas como o Quarto Príncipe já estava ali, o Príncipe Herdeiro, como irmão mais velho, não podia deixar o irmão mais novo esperar enquanto ele tirava uma soneca com seu Consorte.

Todos estavam de pé na sala de recepção no Salão Bafeng, exceto uma pessoa. Essa pessoa era o Quarto Príncipe, Xiao Chengzheng. Ele vestia os robes amarelo escuro de um príncipe imperial e estava sentado casualmente com o tornozelo de uma perna sobre o joelho da outra enquanto bebia seu chá.

Xiao Chengzheng era um homem bronzeado e de constituição sólida. Ele frequentemente cavalgava e praticava artes marciais sob o sol. Ele não parecia um príncipe imperial mimado — na verdade, mais parecia um jovem general carregando uma bandeira. Quando viu o Príncipe Herdeiro e seu Consorte vindo do quarto de dormir, ele imediatamente se levantou e se curvou para eles.

“Por que você veio tão cedo?”, perguntou Xiao Chengjun. Ele se sentou no assento do anfitrião.

“Hehe, eu estava ansioso demais para receber o envelope vermelho de Saosao, então vim sem verificar a hora”, disse Xiao Chengzheng, coçando a cabeça envergonhado.

Lou Jing deu-lhe um sorriso divertido e presenteou-o com um grande envelope vermelho. Esse Quarto Príncipe era naturalmente próximo de Xiao Chengjun porque ambos foram criados pela Imperatriz, mas sua personalidade talvez fosse um pouco direta demais.

“Saosao, obrigado!”, disse Xiao Chengzheng feliz, aceitando o envelope vermelho. Ele sorriu o sorriso brilhante e inocente de um garoto de quinze anos.

Antes que pudessem dizer mais alguma coisa, uma voz clara soou da porta.

“Anunciando a chegada do Terceiro Príncipe!”

Notas de Tradução

1. O Taifu é a pessoa responsável pela educação do Príncipe Herdeiro.

2. Saosao é como se dirige à esposa do irmão mais velho.