Capítulo 4

Lou Jing olhou para a mão elegante que se aproximava dele e, de repente, teve um desejo infantil de saber se ela ainda tinha a sensação de um pãozinho de coelho. Por isso, segurou aquela mão antes que ela se estendesse completamente.

Xiao Chengjun congelou por um segundo, depois fechou os dedos em torno da mão de Lou Jing. Será que seu Consorte estava realmente nervoso?

A mão na de Lou Jing estava quente e seca, bem diferente da mão de pãozinho de coelho que ele lembrava. A mão ainda era macia, mas era a maciez esponjosa de um bolo, e não a maciez fofinha de um pãozinho de coelho. Lou Jing ficou satisfeito mesmo assim e deixou Xiao Chengjun puxá-lo para frente. No entanto, no momento em que Lou Jing deu um passo à frente, uma dor semelhante a agulhas irradiou de suas coxas. Lou Jing teve que ranger os dentes e dar alguns passos antes que o remédio finalmente fizesse efeito.

Na verdade, não havia nada de especial nas mãos do Príncipe Herdeiro. Eram fortes e esguias, com uma estrutura óssea bem definida, muito parecidas com as mãos de qualquer outro erudito. Pareciam especiais para Lou Jing apenas porque as mãos com as quais ele costumava ter contato eram mãos de soldados, que obviamente eram muito diferentes da mão erudita do Príncipe Herdeiro. Como as mãos do Príncipe Herdeiro geralmente seguravam pincéis de tinta, e não espadas, pareciam muito mais macias e delicadas do que o que Lou Jing estava acostumado a ver.

O caminho que o casal de noivos tinha que percorrer do Palácio Oriental até o Salão Mingde estava forrado com longas faixas de seda vermelha para que suas botas de brocado não entrassem em contato com poeira e sujeira. Enquanto o sol se punha no oeste, o céu escurecia lentamente. A guarda de honra da família imperial, as Tropas Yulin, seguravam tochas nas mãos e ficavam em intervalos regulares de cada lado do tapete de seda vermelha. Na escuridão, as tochas pareciam um rio de estrelas brilhantes, fluindo em direção ao Palácio Celestial. O som de tambores, harpas, flautas e sheng enchia o ar; os músicos faziam parte do cortejo de casamento, junto com um pequeno destacamento da guarda de honra. A cena tinha um ar elegante e solene.

O líder do cortejo de casamento se perguntava por que o Príncipe Herdeiro estava andando tão devagar. Será que ele não sabia que o Imperador, a Imperatriz e cem oficiais da Corte Imperial estavam todos esperando por eles no Salão Mingde? Ninguém ousava dizer nada, no entanto, e só podiam seguir o ritmo lento do Príncipe Herdeiro.

A velocidade lenta de Xiao Chengjun era intencional. Quando ele primeiro apoiou Lou Jing ao descer da sedan de casamento, notou que a mão de Lou Jing havia tremido muito levemente, quase imperceptivelmente; Lou Jing obviamente ainda estava ferido e não conseguia andar muito bem. Eles se moveram tão devagar que a marcha nupcial teve que ser tocada duas vezes antes que finalmente chegassem às escadas de jade que levavam ao Salão Mingde.

As escadas de jade eram compostas por sete conjuntos de sete degraus cada, totalizando quarenta e nove degraus, e estavam cobertas por um tapete vermelho. Uma escultura de dragão de pedra esculpida se sentava grandiosamente no meio da escadaria, dividindo-a em duas escadas separadas, uma à esquerda e outra à direita. Xiao Chengjun soltou a mão que segurava Lou Jing e passou a apoiar seu cotovelo.

Lou Jing parou, surpreso. O Príncipe Herdeiro claramente estava sendo atencioso com ele – será que Xiao Chengjun havia percebido que ele estava ferido? Ao pensar nisso, virou a cabeça por reflexo para olhar para o Príncipe Herdeiro, mas não conseguiu ver nada porque sua cabeça ainda estava coberta pelo véu vermelho. Xiao Chengjun não deu atenção e avançou firmemente.

Depois de subir as escadas de jade, eles pisaram sobre o braseiro, cruzaram o limiar alto e finalmente entraram no Salão Mingde.

O Salão Mingde era normalmente usado como escritório do Príncipe Herdeiro. Era onde ele discutia assuntos oficiais com seus oficiais do Palácio Oriental. Tinha um salão amplo e pilares vermelhos adornados com dragões esculpidos nas laterais. O Imperador, a Imperatriz e todos os oficiais da Corte Imperial já estavam presentes, esperando pacientemente pela chegada do casal de noivos. O Imperador estava resplandecente em um robe dourado com dragão e o guan do Céu na cabeça; a Imperatriz masculina estava igualmente magnífica em um robe dourado com fênix e um guan de fênix nos cabelos. Ambos estavam sentados eretos no trono e observavam enquanto o Príncipe Herdeiro entrava regiamente com seu futuro Consorte. Ao chegarem, os oficiais todos se ajoelharam e se prostraram em uníssono.

“O casal agora vai se prostrar um ao outro!”, disse a voz clara do oficiante, ressoando pelo salão. Lou Jing se prostrou lentamente conforme instruído. Quando se levantou novamente para a posição ajoelhada ereta, de repente sentiu tontura e seu corpo balançou involuntariamente. Um suor frio irrompeu por todo o seu corpo, e não importava o quanto tentasse, ele não conseguia manter o corpo reto – seus músculos simplesmente se recusavam a fazer o que ele mandava, e parecia que ele certamente cairia no chão. Naquele momento, uma mão quente rapidamente estendeu-se para apoiar seu braço e o puxou para cima discretamente.

A mão era macia e quente – a mão do Príncipe Herdeiro. Lou Jing ficou muito grato, mas não podia dizer nada enquanto estavam no meio da cerimônia; só pôde apertar levemente a palma daquela mão em agradecimento.

Xiao Chengjun percebeu o gesto de apreciação de seu recém-nomeado Consorte. Um pouco de calor subiu ao seu rosto solene e digno, e ele retribuiu o gesto, apertando levemente a mão de Lou Jing de volta. Depois dessa última prostração, os dois ficaram de pé ombro a ombro, e todos os oficiais se ajoelharam para prestar homenagem ao casal real recém-casado. “A Corte Imperial parabeniza o Príncipe Herdeiro por seu casamento com seu Consorte! Que este casamento seja uma bênção para o clã imperial…”, entoaram em uníssono.

Embora as prostrações tivessem terminado, o sofrimento de Lou Jing não havia chegado ao fim; ele ainda tinha que caminhar do Salão Mingde até o Salão Bafeng, os aposentos de dormir do Consorte do Príncipe Herdeiro. Não era possível ser carregado de sedan nesse trajeto, e ele tinha que caminhar fisicamente até lá com Xiao Chengjun nos próprios pés.

Os efeitos do remédio haviam desaparecido completamente nesse ponto. Cada passo que Lou Jing dava parecia uma faca atravessando seu corpo. Um suor frio pingava de sua testa úmida, e pontos brilhantes nadavam diante de seus olhos. Como o Consorte do Príncipe Herdeiro era um homem, a Quanfuren apenas os acompanhou até o quarto nupcial e deixou o casal recém-casado beber o vinho cerimonial sozinhos.

A porta se fechou atrás da Quanfuren, e Xiao Chengjun ergueu a mão para levantar o véu de sua noiva. Antes que pudesse fazê-lo, Lou Jing desabou diretamente nele, e ele o pegou nos braços por reflexo. O véu vermelho nupcial flutuou até o chão, revelando um rosto extremamente bonito que no momento estava branco como um lençol.

Xiao Chengjun ficou atordoado ao ver o rosto de Lou Jing. De repente, lembrou-se das palavras no pedaço de papel que havia queimado. “Lou Jing, nome de cortesia Zhuoyu, considerado maior de idade aos quinze anos, uma beleza requintada…” Foi agora que ele soube o que “beleza requintada” realmente significava. Limpo e impecável como jade polido em uma fonte clara na primavera, belo sem esforço como um pinheiro farfalhando ao vento.

Ele agora tinha uma compreensão melhor de por que a Imperatriz havia insistido tanto que Lou Jing fosse seu Consorte. Seu pai, o Imperador, não gostava de homens e favorecia apenas sua Guifei, o que tornava extremamente difícil para a Imperatriz liderar o hougong. A consequência disso era que havia um desequilíbrio de poder no hougong do Imperador Chunde, tornando-o inerentemente instável. A Imperatriz provavelmente havia escolhido Lou Jing por seu rosto deslumbrante na esperança de que Xiao Chengjun desenvolvesse sentimentos reais por ele. A conexão de Lou Jing com o poderoso título militar de Anguo Gong era apenas secundária.

Xiao Chengjun deu um pequeno suspiro e voltou sua atenção para o presente. Ele pegou Lou Jing nos braços e o carregou até a cama, colocando-o delicadamente. Depois de observá-lo por um momento, virou-se e encheu as pequenas taças de vinho na mesa com vinho nupcial.

Quando Lou Jing entrou no quarto mais cedo, ele já estava no limite. No momento em que ouviu a porta se fechar, todos os músculos tensos de seu corpo imediatamente cederam e tudo ficou preto. Quando abriu os olhos novamente, a primeira coisa que viu foi um robe laranja damasco coberto por um robe externo de seda vermelha. A pessoa vestindo esses robes o observava em silêncio com uma taça de vinho de jade verde na mão. O rosto desse homem não era mais o rosto terno e infantil que ele lembrava; a pessoa à sua frente o lembrava de uma lua calma em uma noite escura, elegante, digna e bonita. A única coisa que permanecia a mesma eram seus olhos negros como ébano.

“Peço o perdão de Dianxia. Este súdito agiu de forma inadequada com o senhor”, disse Lou Jing, sentando-se rapidamente. O movimento puxou todos os seus ferimentos e ele grunhiu involuntariamente de dor.

“Não importa”, disse Xiao Chengjun. Sua voz era profunda e ressonante, e tinha a capacidade de fazer alguém se sentir imediatamente à vontade. “Você pode descansar depois que trocarmos as taças de vinho nupcial como exigido. Agora preciso ir ao banquete de casamento. Podemos conversar mais tarde.”

Como se para confirmar o que o Príncipe Herdeiro acabara de dizer, um eunuco bateu à porta e disse: “Dianxia, o banquete de casamento começou.”

Lou Jing se ajoelhou parcialmente na cama e aceitou a pequena taça de vinho. As taças de vinho nupcial usadas em casamentos comuns eram feitas de cabaças, que simbolizavam a harmonia entre marido e esposa. Eram grandes e sem elegância; as usadas pela família real eram feitas de jade verde esculpido no formato de pequenas cabaças e eram muito esteticamente agradáveis. Ambos seguraram as taças respeitosamente com as duas mãos, inclinaram-se ligeiramente um para o outro e então beberam o vinho da taça.

Xiao Chengjun não disse mais nada. Ele colocou a taça de vinho na mesa e se virou para sair. “Guardem bem a residência. Não deixem ninguém entrar e perturbar meu Consorte”, instruiu os guardas e funcionários do palácio posicionados do lado de fora.

“Entendido”, responderam eles em uníssono. Depois de garantir a privacidade de Lou Jing, ele saiu para o salão do banquete, e as coisas na residência do Consorte do Príncipe Herdeiro ficaram quietas novamente.

O banquete já havia começado. A música animada entrava no quarto de longe, o que fazia os aposentos de Lou Jing parecerem ainda mais quietos e solitários. Lou Jing olhou para as costas de Xiao Chengjun se afastando, um tanto perplexo. Pelo que parecia, o Príncipe Herdeiro sabia que o pai o havia espancado. Se assim fosse, como era possível que o Imperador ainda estivesse no escuro sobre isso?

Embora Lou Jing não tivesse uma boa opinião sobre os métodos do pai, havia uma coisa em que ele e o pai concordavam – que se o Imperador soubesse que ele havia sido espancado por discordar do casamento com o Príncipe Herdeiro, haveria consequências para toda a família Lou. A Imperatriz, que havia desistido de uma chance de promover seu sobrinho em favor de selecionar Lou Jing como Consorte do Príncipe Herdeiro, certamente também não o veria com bons olhos daqui para frente. Tornar-se o Consorte do Príncipe Herdeiro era tecnicamente uma questão de grande honra. Se a notícia se espalhasse de que Lou Jing estava insatisfeito com esse casamento, ele certamente seria visto como um ingrato excessivamente ambicioso.

Podemos conversar mais tarde. Lou Jing de repente lembrou-se do que o Príncipe Herdeiro havia dito antes de sair do quarto. Sobre o que Xiao Chengjun queria falar com ele?

Lou Jing franziu as sobrancelhas, olhando para as velas dragão-fênix queimando brilhantemente em seus suportes de bronze. A data do casamento havia sido marcada com tanta urgência que o Palácio Oriental não deveria ter tido tempo suficiente para preparar seus aposentos. No entanto, olhando para o interior do Salão Bafeng, tudo estava em ordem. Os pilares esculpidos estavam impecáveis, o quarto estava lindamente ornamentado e nem uma única conta estava faltando nas cortinas de contas. Um pensamento de repente entrou na cabeça de Lou Jing, e ele de repente abriu os olhos, sentindo como se tivesse sido atingido por um raio.

Como era possível que o Príncipe Herdeiro conseguisse executar perfeitamente os preparativos de casamento que o Imperador havia atrapalhado? Como era possível que o Príncipe Herdeiro soubesse que ele havia sido espancado, mas o Imperador não?

Desde o momento em que Lou Jing pisou no Palácio Oriental, Xiao Chengjun o tratara bem, mas ao mesmo tempo parecia estar discretamente exibindo suas habilidades para Lou Jing. Se Lou Jing fosse inteligente o suficiente, entenderia e seria seu aliado; se não fosse, então Xiao Chengjun poderia facilmente controlá-lo mesmo assim, já que sabia que Lou Jing havia cometido as transgressões de enganar o Imperador e estar insatisfeito com esse casamento! Os lábios de Lou Jing, que estavam pressionados em uma linha fina, curvaram-se lentamente para cima. Ele puxou um grande travesseiro escarlate para si e deitou-se de bruços sobre ele em uma posição confortável. Conspirar com um tigre pela sua pele era perigoso, mas certamente era melhor do que ser arrastado por um porco estúpido.

A lua estava alta no céu quando Xiao Chengjun reentrou no Salão Bafeng em um estado ligeiramente embriagado. Seus olhos varreram o quarto e caíram sobre seu Consorte, que estava feliz aninhado entre os cobertores de seda vermelha, dormindo profundamente. O Príncipe Herdeiro não pôde deixar de rir ao ver a cena. Lou Jing parecia completamente alheio ao perigo. Se o céu caísse sobre ele, provavelmente o usaria como um cobertor aconchegante para dormir. Será que esse sujeito era um mestre estrategista tão grande que nem situações desesperadoras como essa o abalavam, ou ele simplesmente tinha um parafuso solto na cabeça?

Notas de Tradução

1. Um instrumento musical chinês.
2. Em um casamento tradicional chinês, a noiva tem que pisar sobre um braseiro com carvão em brasa.
3. São os enfeites de metal que eles usam no cabelo no topo da cabeça.
4. Alguma pessoa envolvida na cerimônia de casamento. Há muitos atores na cerimônia imperial – estou perdido. Quanfuren se traduz aproximadamente como Pessoa Auspiciosa.
5. Zhuoyu significa “jade lavado”.
6. Esta parte é uma frase poética que não se traduz bem para o português. Tentei capturar a sensação que ela evoca.
7. Velas dragão-fênix são velas especiais usadas no dia do casamento. Elas são acesas no quarto nupcial durante toda a noite.