Capítulo 1 - O Mágico Fracassado

⌈Dormitórios para estagiários⌋

O ponteiro das horas foi avançando lentamente até as sete horas.

Luzes frias e ofuscantes iluminavam as camas, invariavelmente brilhando sobre cada rosto em sono profundo.

[Estagiários de suspense, por favor, terminem de lavar em 30 minutos e se reúnam no estúdio de transmissão no terceiro andar.]

[Estagiários de suspense, por favor, terminem de lavar em 30 minutos e se reúnam no estúdio de transmissão no terceiro andar.]

[Estagiários de suspense, por favor, terminem de lavar em 30 minutos e se reúnam no estúdio de transmissão no terceiro andar.]

Uma voz completamente desprovida de emoção ecoou repentinamente pelo ar, repetindo mecanicamente a mesma instrução três vezes.

Uma pessoa que caiu na cama de baixo acordou abruptamente, assustada. Ela subiu às pressas, quase caindo da cama.

Outra pessoa, que acabara de despertar de um sono leve, ficou horrorizada e completamente atônita. “Você… você ouviu aquela voz?”

Algumas pessoas trocaram olhares, percebendo simultaneamente o choque evidente nos olhos umas das outras.

Não era estranho que essas pessoas estivessem demonstrando tais expressões.

Porque, desde um dia e uma noite atrás, eles reviraram este dormitório apertado de cabeça para baixo.

O dormitório era simples e rústico. Não tinha janelas, com quatro paredes pintadas de um branco mortal, quatro beliches com estrutura de ferro e um cheiro úmido e mofado que emanava da roupa de cama.

Havia apenas um espelho no banheiro. A pia estava imunda e amarelada, e um rolo solitário de guardanapos de papel pendia da parede. Não havia nem mesmo vasos sanitários turcos, e as rachaduras na parede estavam cobertas de musgo. Uma lâmpada elétrica antiga, fraca e sombria pendia do teto. O espaço era terrivelmente apertado e só cabia uma pessoa.

Não havia nenhum equipamento de transmissão ou comunicação dentro do dormitório. Mesmo assim, a voz mecânica continuava a soar estridente nos ouvidos de todos.

Em meio ao silêncio, alguém hesitou e perguntou: “…Que diabos está acontecendo aqui?”

Antes que aquela voz mecânica surgisse, haviam se passado um dia e uma noite inteiros.

Naquele dia, nada de importante aconteceu. Foi um dia tranquilo e calmo.

Ninguém sabia por que eles tinham aparecido ali.

Eles vieram de todos os cantos do mundo, de todos os lugares, de todas as classes sociais. Eram todos parecidos. A maioria era comum e sem nome na multidão, mas também havia muitos talentos e profissionais de destaque em diversas áreas. Havia pessoas tão comuns quanto os garis que varriam as ruas todos os dias, os mendigos que pediam esmola na rua diariamente; havia também atores e atrizes de grande reconhecimento público que só apareciam nas telas de cinema, e até bilionários da lista da Forbes.

Mas agora, todas essas pessoas foram obrigadas a se reunir nos dormitórios para o programa de variedades chamado ‘Thriller Trainee’.

Há um segundo, eles poderiam estar em um set de filmagem, em um local se preparando para descer, elaborando suas declarações no tribunal, utilizando equipamentos médicos em uma sala de cirurgia, discursando de um pódio —

Sem exceção, no segundo seguinte, todos estavam ali. Tal como uma mudança espacial num filme, como quando aparecem de repente num filme de Harry Potter, foram todos transportados para este ambiente totalmente desconhecido.

Isso passou despercebido por todos.

Ninguém conseguia explicar de forma razoável esse fenômeno inexplicável. As pessoas que foram trazidas para cá também não conseguiam abrir a porta do dormitório, então só podiam ficar sentadas.

“Quero processar este programa por prisão ilegal!”

Um jovem de aparência excepcionalmente boa se entregou à cama com força.

Ele era o vocalista principal de um grupo masculino que havia recentemente alcançado a fama na indústria do entretenimento. Tinha muitos fãs; suas postagens diárias e seu nome frequentemente figuravam entre os assuntos mais buscados no Weibo. Embora os outros moradores do dormitório não fossem fãs de celebridades, ainda assim tinham, de alguma forma, uma certa admiração por ele.

Xia Chuan estava fervendo de impaciência.

Como ídolo popular, sua agenda estava sempre lotada e ele tinha que gravar todos os tipos de atividades promocionais da manhã à noite.

Se ele se ausentasse por um dia sem justificativa, possivelmente conseguiria se desculpar dizendo que estava doente. Mas agora, ele estava preso ali, sem poder ir embora. Se isso continuasse, a quantia que ele teria que pagar pela quebra de contrato seria altíssima, e a empresa provavelmente não a cobriria.

Mas agora—

“Xia-ge, não se preocupe, aquela voz não disse que nos reuniríamos lá embaixo em breve? Talvez alguém venha abrir a porta para nós daqui a pouco.” Outra pessoa o tranquilizou: “Você é uma estrela popular. Se você desaparecer de repente, não só tem muitos fãs, como sua empresa com certeza vai te ajudar a chamar a polícia. Não se preocupe ainda.”

Xia Chuan estava prestes a falar quando ouviu um farfalhar vindo da cama de cima.

Longas mechas de cabelo branco caíam da beirada da cama, como se alguém tivesse olhado despreocupadamente do beliche de cima e desviado o olhar muito rapidamente.

Logo em seguida, um tornozelo tão belo quanto a lua gelada deslizou do beliche de cima, subindo a escada de ferro e saltando levemente para o chão.

O jovem tinha pele clara. Por ser tão esguio, suas roupas largas pareciam ocas, como se uma brisa fresca pudesse facilmente atravessá-las. Seus longos cabelos brancos estavam espalhados pelas costas, as pontas caindo até a cintura, brilhando como gelo flutuante mesmo sob a luz quente do cômodo. Mas talvez não houvesse necessidade de tal truque de luz; mesmo que estivesse casualmente posicionado, ele facilmente se tornaria o centro das atenções em meio à multidão.

Ele não disse uma palavra depois de se levantar da cama. Simplesmente bocejou e dirigiu-se, sem pressa, para o banheiro que não estava sendo usado, fechando a cortina.

As outras sete pessoas se entreolharam incrédulas.

Nenhum deles dormiu bem na noite passada depois de tais acontecimentos. Em contrapartida, enquanto todos os outros entravam em pânico, este jovem de cabelos brancos ficou inquieto e dormiu tranquilamente a noite toda, aparentando serenidade e total despreocupação com a situação ao seu redor.

Alguém murmurou em voz baixa: “Pirralha bonita e pretensiosa.”

Isso não estava errado. Ele era realmente muito bonito.

Talvez “bonito” fosse uma palavra que soasse deslocada para um homem, mas se alguém visse aquele rosto, essa sensação de estranheza desapareceria completamente.

Era uma beleza que transcendia o gênero.

Em meio ao silêncio, Xia Chuan foi o primeiro a resmungar. “O que há de bom em um homem com essa aparência afeminada?”

Tendo-o reconhecido vagamente como líder, os outros repetiram o que ele disse.

“É verdade. Grandes estrelas como o Xia-ge, que têm charme masculino, ficam melhor. Se eu não tivesse olhado atentamente para aquele rosto branco dele, teria pensado que era uma garota!”

Eles não tinham a menor intenção de esconder suas vozes. Por trás de uma cortina de plástico frágil, aquelas vaias chegaram facilmente aos ouvidos de Zong Jiu.

Zong Jiu ergueu os olhos com desinteresse, seus longos dedos passando-os por entre os dedos para prender os cabelos extremamente rebeldes na parte de trás da cabeça com um elástico preto.

Seus dedos se moviam de forma estranha. Não apenas suas articulações estavam rígidas, mas as pontas de seus dedos também tremiam inconscientemente de uma maneira peculiar no ar.

O homem no espelho tinha um rosto bonito e olhos longos e finos. No entanto, devido à indolência que emanava quando seus cílios se erguiam, seu olhar era de tirar o fôlego.

Em comparação com o falso otimismo das pessoas tensas e privadas de sono lá fora, ele parecia significativamente mais bem-apessoado.

Inicialmente, o autor usou muita retórica florida para exaltar a beleza andrógina desse personagem, vangloriando-se de que ela não tinha paralelo no universo, era mais bela que a Helena de Troia; havia inúmeras pessoas no mundo, mas sua beleza as hipnotizaria a todas, sem exceção

Quando Zong Jiu leu o livro, achou a descrição exagerada e superficial. Foi somente depois de transmigrar para a forma desse personagem que percebeu a precisão da descrição do autor; aquela beleza transcendia qualquer elogio que as palavras pudessem expressar.

Isso mesmo. Ele havia transmigrado. E havia transmigrado até mesmo para um livro de fluxo infinito com elementos de terror e sobrenaturais.

Na manhã de ontem, Zong Jiu tinha acabado de ler o primeiro capítulo deste livro, “Thriller Trainee”. Ele o largou logo após ler sobre a morte brutal do personagem secundário, com quem, infelizmente, compartilhava o mesmo nome, do primeiro ao último.

Mas o que ele jamais poderia ter previsto era que, num piscar de olhos, não só havia transmigrado para dentro do livro, como também o fizera com precisão, substituindo aquele figurante que tinha o mesmo nome que ele.

A situação de Zong Jiu era muito especial. Não foi sua alma que transmigrou, mas sim seu corpo.

O corpo diante do espelho era o mesmo corpo que Zong Jiu possuía antes de transmigrar para dentro do livro.

As mudanças se resumiram ao corpo rejuvenescendo e sua atratividade melhorando drasticamente do nada. Até mesmo a cor de seu cabelo e olhos mudou para a descrição original do livro, e os calos em suas mãos, resultado dos muitos anos de prática de magia desde jovem, desapareceram.

Quanto ao motivo pelo qual Zong Jiu tinha certeza de que aquele era o seu corpo, isso se devia ao fato de que…

Suas mãos ainda não apresentavam sinais de recuperação ou melhora.

O jovem de cabelos brancos curvou a cabeça, fazendo algum esforço para levar água fria ao rosto com as mãos. Massageou as têmporas.

Por trás da cortina, ele podia ouvir que a discussão sobre ele lá fora havia cessado. Em vez disso, o assunto mais urgente estava sendo debatido.

Essas pessoas estavam unidas em sua posição; ou seja, todas insistiam que o programa de trainee da Triller era uma fraude.

“Será que se trata de algum tipo de programa de variedades secreto que precisa ser realizado em condições nas quais os artistas não têm conhecimento?”

“Esse estilo não me parece muito adequado, é mais provável que seja obra de um terrorista.”

“Não tivemos sinal de celular desde que chegamos aqui e não encontramos nenhum bloqueador de sinal no quarto. Eles definitivamente vieram preparados. Não tem como ligar para a polícia; já faz tanto tempo, não vamos morrer presos neste lugar, vamos?”

Ao ouvir as vozes do lado de fora, Zong Jiu balançou a cabeça em exasperação.

Nas cerca de vinte horas desde que chegaram, não sentiram nenhuma necessidade fisiológica de comer ou beber.

Essas pessoas também não pensaram por que a voz podia aparecer tão precisamente ao lado do ouvido de cada uma; por que conseguiram chegar ali de milhares de quilômetros de distância em uma fração de segundo; por que pensaram em verificar a hora e que seus telefones não estavam conectados à internet, mas não perceberam que havia se passado apenas um minuto antes e depois de serem levadas embora.

Ou talvez eles tivessem percebido. Só não se atreveram a pensar nisso.

As pessoas sempre foram assim. Ignoravam o que os fatos e as evidências lhes diziam; podiam permanecer para sempre escondidas em suas fantasias obstinadas, agarrando-se a razões para se convencerem.

Zong Jiu rasgou um guardanapo de papel e enxugou as gotas de água do rosto.

Não importava se ele transmigrasse para um livro comum. Tinha que ser um livro de terror com fluxo infinito.

‘Thriller Trainee’ era um fluxo infinito escrito em estilo de múltiplos pontos de vista. Como não havia um ponto de vista fixo, não havia um protagonista fixo. Assim, o autor podia colocar o ‘ponto de vista do protagonista’ sobre essa pessoa e fazer o personagem morrer no segundo seguinte.

O que era ainda mais assustador era que ele só tinha lido metade da primeira parte — ele só viu a morte do ‘protagonista’ e não sabia nada sobre o enredo de quase um milhão de palavras que se desenrolava por trás disso.

Se fosse qualquer outra pessoa, provavelmente entraria em pânico na hora por não conseguir aceitar que desconhecia o desenrolar dos acontecimentos, sabendo que estava à beira da morte.

Mas Zong Jiu não teve medo.

Ele não só não estava com medo, como até se entusiasmava com a incerteza desse futuro.

Desde jovem, Zong Jiu sempre foi uma pessoa com pouquíssimas emoções. Seu espectro emocional era vastamente diferente do das pessoas normais, tão superficial que era praticamente inexistente. Os sentimentos de empatia ou compaixão que os observadores podiam facilmente experimentar eram inimaginavelmente difíceis para ele.

Ele começou a aprender mágica aos três anos de idade e se tornou um dos maiores mágicos de cartas do mundo no início dos seus vinte anos, apenas para anunciar sua despedida dos grandes palcos aos vinte e cinco anos e nunca mais aparecer em público.

Tudo isso aconteceu por causa de um acidente de carro repentino.

Após o acidente de carro, Zong Jiu recuperou a vida, mas suas mãos ficaram esmagadas e fraturadas.

Para um dos principais mágicos de cartas, que dependia inteiramente da destreza dos dedos para realizar seus truques, essa foi sem dúvida uma notícia chocante e lamentável.

Talvez ele ainda pudesse ter se sustentado com mentalismo, truques com moedas ou outros truques situacionais usando adereços, mas seu favorito ainda eram os truques com cartas.

Os cirurgiões ortopédicos mais renomados do mundo haviam realizado seminários para ele, mas todos balançaram a cabeça, suspirando.

Agora, Zong Jiu havia cruzado para este mundo ilimitado, repleto de traições e milagres.

O que isso significava?

Isso significava que ele poderia usar aquele lugar para encontrar uma cura eficaz para seus problemas de mão e retomar sua carreira no golfe.

E esse mundo fascinante se transformaria no palco mais surpreendente, encantador e incrível da história!

Ele mal podia esperar.

Os cantos da boca de Zong Jiu se curvaram num sorriso. Ele cantarolou uma música desafinada enquanto abria a cortina com um movimento rápido.

O banheiro ficava bem ao lado da entrada do dormitório, então, assim que saiu, ele colocou a mão diretamente na porta de ferro enferrujada.

As pessoas que conversavam entre si presenciaram a cena. “O que você pensa que está fazendo! Tentamos o dia todo ontem. Alguém trancou a porta por fora, você não vai conseguir abri-la. Em vez de se esforçar, por que não espera obedientemente que alguém abra…?”

Antes que o homem pudesse terminar a frase, ficou boquiaberto enquanto a porta se abria lentamente.

A porta, que os sete haviam arrombado juntos ontem, usando todos os métodos possíveis — batendo, chutando e socando —, não se moveu nem um pouco, mas agora foi empurrada suavemente, com um rangido, pelas longas mãos de marfim do jovem de cabelos brancos.

Ao ouvir o som, Xia Chuan se virou impacientemente. Alegria surgiu em seu rosto. “A porta está aberta!”

Mas essa alegria durou apenas alguns segundos, pois logo seu tom se encheu de suspeita. “Passamos tanto tempo tentando abri-lo ontem, sem sucesso, por que abriu assim que você puxou?”

O restante do dormitório imediatamente concordou. Estavam todos sentados bem juntos ao redor de Xia Chuan, e à primeira vista era óbvio onde a divisão das equipes havia sido feita.

No entanto, Zong Jiu não se deu ao trabalho de dar mais detalhes. Ele simplesmente soltou uma frase.

“Se você não quer morrer, é melhor seguir as instruções da voz.”

As poucas pessoas no dormitório ficaram todas surpresas, e por um momento ninguém respondeu.

Não era que eles não ousassem, mas sim que não conseguiam.

De alguma forma, ao verem aqueles olhos rosa-claros que pareciam desprovidos de emoção, sentiram um arrepio na pele e um calafrio percorrer sua espinha.

Assim que Zong Jiu se virou para sair, aquela voz fria e mecânica ressoou novamente.

[Faltam 10 minutos para o horário de encontro. Caso não chegue ao local designado antes do horário especificado, você arcará com as consequências.]

[Faltam 10 minutos para o horário de encontro. Caso não chegue ao local designado antes do horário especificado, você arcará com as consequências.]

[Faltam 10 minutos para o horário de encontro. Caso não chegue ao local designado antes do horário especificado, você arcará com as consequências.]

Algumas pessoas finalmente voltaram a si e ficaram chocadas ao perceberem que suas costas estavam encharcadas de suor frio.

“Ora, que charada é essa? Quem eles pensam que estão enganando!”

Um deles resmungou: “Do meu ponto de vista, isso deve ter uma ligação inextricável com o rapaz bonito. Ele com certeza sabe de alguma coisa, senão não teria ficado inerte quando estávamos tentando entender tudo às pressas.”

“É isso mesmo, estão até fazendo parecer que é uma questão de vida ou morte. Somos tantos aqui, assassinato é ilegal, me poupe, eles só estão tentando nos assustar!”

Xia Chuan até revirou os olhos. “Que azar. Deixa pra lá, a porta está aberta, vamos primeiro.”

O grupo saiu do dormitório. Todos concordaram tacitamente em não mencionar o comentário frio que Zong Jiu havia feito mais cedo.

Era um longo corredor do lado de fora, com portas de ferro do mesmo tamanho em ambos os lados, que se estendia infinitamente até onde a vista alcançava.

Assim como eles, muitas pessoas já haviam notado o destrancamento das portas de ferro.

As pessoas que estiveram presas o dia e a noite inteiros saíram em massa, empurrando e se atropelando, soltando palavrões e xingamentos ruidosamente.

“Por que há tanta gente?”

“Onde é isso? O que está acontecendo?”

“Quem diabos está pregando essa peça?”

Inúmeras pessoas se entreolharam.

Após tanto tempo presos, o medo era palpável na multidão. Todos estavam com o rosto tomado pela ansiedade.

“Venha depressa, há escadas por aqui.”

Xia Chuan vislumbrou a escada no meio do corredor. Com um ar de alívio pelo peso da carga, virou a cabeça para trás e gritou: “Vamos nos apressar e sair daqui.”

“Sim, tudo bem, Xia-ge!”

A escadaria era fria e monótona. Havia uma placa pendurada no poço vazio ao lado. Um grupo de pessoas se aglomerava em frente a ela para lê-la:

7º andar: Dormitório para estagiários de nível S

6º andar: Dormitório para estagiários de nível A

5º andar: Dormitório para estagiários de nível B

4º Andar: Dormitório para Estagiários de Nível C

3º andar: Estúdio de Transmissão

2º andar: Refeitório

1º Andar: Salão Principal

Subsolo 1: Dormitório para Estagiários de Nível D

Subsolo 2: Dormitório para Estagiários de Nível E

Subsolo 3: Dormitório para Estagiários de Nível F

…

Andar atual: Dormitório de estagiários de nível E

Alguém perguntou, perplexo: “O que significa esta placa? Dormitório de estagiários?”

“Porra! Que diabos está acontecendo aqui!”

Ao ver a placa, um homem corpulento praguejou: “Estamos no subsolo e ainda temos que subir as escadas?”

Em uníssono, todos se lembraram da voz mecânica que surgira do nada junto aos seus ouvidos.

Tudo era tão desconcertante.

Xia Chuan zombou. De repente, mudou de ideia, cruzou os braços e sentou-se nos degraus. “Essa palhaçada toda, eu não acredito. A lei desapareceu neste mundo?”

Ao ver que havia tanta gente lá fora, ele começou a se sentir mais à vontade.

A princípio, ele suspeitou que fosse um fã obcecado ou um sequestro com reféns; mas a visão de tantas pessoas agora lhe permitiu suspirar de alívio.

Se isso pudesse ser considerado um incidente em nível social, então seria suficiente para explicar sua ausência repentina das atividades promocionais.

“Muito bem, já chega. Vamos todos sentar e esperar com calma.”

“Mas, mas Xia-ge. Aquela transmissão…” perguntou a pessoa que vinha atrás dele, inquieta.

“Que tipo de medo é esse? Já te deixaram sair e você ainda está com medo? Se você realmente quer ficar preso aqui, então espere aí”, interrompeu Xia Chuan, impaciente. “Somos tantos aqui, o que essa pessoa que nos trouxe aqui pode fazer conosco?”

Havia também muitas pessoas na multidão que reconheceram Xia Chuan. Talvez contagiadas por essa emoção, elas exclamaram em coro: “Isso mesmo!”

Afinal, Xia Chuan era o queridinho do país e uma galinha dos ovos de ouro para a empresa. O agente que o seguia por aí certamente seria o primeiro a chamar a polícia.

“Há até celebridades aqui! Não se preocupe, quem sabe, a polícia pode chegar a qualquer momento.”

“Verdade… Com tanta gente, por que não sentar juntos e esperar por ajuda?”

“Pessoal, não entrem em pânico. Somos muitos aqui, tudo vai ficar bem!”

Por um instante, as pessoas que queriam seguir as instruções da voz mecânica para subir as escadas pararam abruptamente, com hesitação estampada no rosto.

A escadaria ficou completamente bloqueada à medida que mais e mais pessoas, confiantes, se juntavam ao grupo. Espontaneamente, começaram a formar uma barreira humana que bloqueava a entrada da escada, avisando a todos para não subirem.

Após um longo período de espera, a voz mecânica falou mais uma vez.

Dessa vez, a voz não se repetiu três vezes.

[Faltam 5 minutos para a montagem.]

Um menino que os seguia em silêncio de repente se lembrou das palavras: “Se você não quer morrer, é melhor seguir as instruções da voz.”

Ele cerrou os dentes, sussurrou um pedido de desculpas para Xia Chuan e, de repente, deu um passo rápido como um raio, abrindo caminho entre as pessoas. Disparou em direção às escadas.

Xia Chuan não conseguiu se esquivar e foi derrubado.

Ele esfregou o ombro, rindo friamente: “Alguém realmente acreditou nas besteiras daquele garotinho bonito.”

“Ele é só um garoto do ensino médio, como ele poderia imaginar do que Xia-ge é capaz?”, disse um lacaio bajulando-o e massageando seus ombros. “Xia-ge, sente-se. Não se irrite por causa de um menor de idade, não vale a pena.”

Zong Jiu, que já havia chegado ao terceiro andar, baixou os olhos, lançando um olhar discreto através do vão entre os degraus.

Ele já os havia advertido adequadamente, então podia considerar que essa ação de caridade havia cumprido sua parte. Quanto à escolha deles, isso era problema deles.

Agora… ele tinha assuntos mais urgentes.

O jovem de cabelos brancos ergueu a cabeça, curvando e torcendo as mãos sob as mangas, que estavam tão rígidas que haviam perdido quase toda a sensibilidade. Caminhou sem pressa para o estúdio, junto com as pessoas que continuavam a se aglomerar vindas de todos os lados, pisando no tapete vermelho macio no chão, entrando lentamente no estúdio de transmissão.