Capítulo 12 - Os irmãos vão juntos ao banheiro

Dez horas.

Zong Jiu olhou pensativamente para o mostrador que parecia estar congelado no lugar.

Os relógios deste hospício eram intrigantes. Eles estavam pendurados apenas na sala de jantar e nas escadarias entre os andares. No entanto, não tinham ponteiro de segundos, apenas ponteiros de horas e minutos, e o ponteiro dos minutos avançava apenas uma vez a cada cinco minutos.

Isso fazia com que o ponteiro dos minutos desse cada passo e então parasse naquele ponto por cinco minutos, sem girar novamente até os próximos cinco minutos. Depois de completar doze pequenos passos, o ponteiro das horas avançava.

Os olhos do jovem de cabelos brancos escureceram ligeiramente.

Isso o fez lembrar de um assunto de grande importância.

Na noite anterior, ele havia caminhado da sala de leitura no térreo até o banheiro no primeiro subsolo, preparado para seguir a sequência de eventos do romance e vivenciar o perigoso desafio de escapar da morte do personagem principal.

Assim que virou a esquina da escadaria, Zong Jiu prestou atenção especial ao horário no relógio.

Se ele não estivesse enganado, o relógio também deveria marcar dez horas.

Acontece que já eram oito e meia quando todos saíram da sala de jantar na noite passada. Eles passaram um tempo consultando os recursos na sala de leitura; por uma estimativa aproximada, deveriam ser umas dez horas. Portanto, Zong Jiu não prestou muita atenção ao horário na escadaria na noite passada.

Mas hoje foi diferente.

Eles terminaram o café da manhã pontualmente às oito horas. Como se atrasaram um pouco na sala de cirurgia no térreo, a probabilidade de o tempo ter se estendido até as onze horas não era pequena.

Juntamente com esses dois passos adicionais que surgiram sem rima nem razão…

Zong Jiu não acreditava que tais coincidências existissem neste mundo. Especialmente não neste caso de um show de um homem só.

Quanto ao significado da aparição dessas duas horas marcadas como dez, existia uma informação que Zong Jiu desconhecia.

Agora, ele estava parado no patamar mais baixo daquela escadaria. Atrás de sua mão esquerda, via-se a tênue escadaria que descia até o segundo subsolo. À sua frente, o corredor do primeiro subsolo. Todos os seus quatro lados apresentavam uma incongruência difícil de descrever.

Embora o manicômio fosse normalmente tão silencioso, o silêncio de hoje era visivelmente fora do comum.

E o mais interessante era que a porta de ferro do primeiro porão havia mudado.

A porta de ferro, antes enferrujada, manchada e decrépita, agora parecia novinha em folha. Até mesmo o vidro embutido nas venezianas parecia impecavelmente limpo, como se tivesse acabado de ser trocado, brilhando com um fulgor gélido.

Não apenas Zong Jiu, mas também os espectadores acampados em sua sala de transmissão ao vivo perceberam que algo estava errado.

[Santa mãe, eu estava divagando por um segundo, mas por que a porta da frente mudou de repente? /estupefato.jpg]

[Espere aí, o que está acontecendo? Será que ele está em algum tipo de espaço dimensional estranho? Afinal, este exemplo já usou um método tão radical para nos dizer que seu limite superior é muito alto…]

[Geralmente, quando coisas assim acontecem em filmes de terror, significa que um ritmo arrepiante está prestes a se desenrolar. Eu já disse isso. Por que ele teve que romper os laços com o Filho Sagrado? Era uma oportunidade tão grande que ele poderia ter aproveitado, por que ele tinha que procurar encrenca? Sem palavras. É claro que bezerros recém-nascidos não têm medo de tigres; que desperdício de um rosto tão bonito. Eu nunca imaginei que ele seria apenas um vaso de vidro.]

O jovem de cabelos brancos não agiu de forma precipitada.

Ele nem sequer caminhou pelo corredor. Em vez disso, agachou-se, tocando o chão com seus dedos finos.

Quando Zong Jiu ergueu os dedos, sua mão estava manchada com uma fina camada de cinzas, como se tivesse se acumulado em algum objeto após um longo período de tempo.

Além disso, Zong Jiu também encontrou algumas coisas inexplicáveis. Como, por exemplo, cristais que caíram no chão após a quebra de vidros; e fragmentos de papel em branco espalhados ao longo da parede.

Isso foi muito estranho, porque essas coisas não deveriam estar ali. O que deveria estar ali era infraestrutura abandonada há muitos anos.

Quando ele percebeu que algo estava errado, até a luz na escadaria já havia diminuído.

Zong Jiu removeu o outro elástico de cabelo que prendia seu braço, pegando a caneta esferográfica que havia furtado para usar como arma improvisada.

As luzes do primeiro subsolo estavam completamente apagadas. Naquele momento, sua visão estava obscurecida por uma escuridão densa e nebulosa.

Com as costas coladas à parede, sob o olhar atônito dos espectadores, ele não apenas deixou de caminhar em direção à escadaria iluminada, como também se empurrou lentamente para o interior do corredor do primeiro subsolo.

[Porra, será que ele quer morrer? Nem sequer está fugindo agora, mas caminhando em direção à área escura?]

[Meu Deus, o que A’Jiu está fazendo? Não há uma única luz no corredor, está tudo muito escuro. O que ele vai fazer se algo acontecer?]

[Um novato de nível E sem nenhum acessório especial, como ele ousa ser tão imprudente estando sozinho???]

[Puta merda, mesmo que você deseje a morte, não deveria desejá-la dessa maneira, né…]

Ficou muito evidente que, após o confronto direto de Zong Jiu com os veteranos, os espectadores da transmissão ao vivo não estavam muito otimistas quanto às suas chances.

Numa situação em que o nível de dificuldade estivesse claramente definido, desistir da sua vantagem e ser deixado em paz não seria o mesmo que prejudicar o próprio bolso?

Ao verem a escuridão total na tela, todos suaram muito por ele.

Zong Jiu não fazia ideia do que aqueles espectadores pensavam. Claro que, mesmo que soubesse, não daria muita importância. Afinal, ele estava mais do que ansioso para desafiar algumas zonas de perigo e acumular mais pontos.

Encostado à parede, ele caminhou firmemente, passo a passo, em direção ao lado esquerdo do primeiro subsolo.

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O lado direito do primeiro porão era a cela de confinamento, e o lado esquerdo, o banheiro. Havia celas apenas de um lado do corredor. O outro lado era uma longa extensão de parede branca, facilitando assim os movimentos de Zong Jiu.

O final de sua caminhada pela linha reta era exatamente onde o banheiro estava localizado.

O jovem era extremamente cauteloso. Ele parava a cada poucos passos e permanecia parado, como uma chita paciente e humilde na savana africana, mantendo os ouvidos abertos para ouvir quietamente os movimentos na escuridão, procurando pacientemente por seu momento de caçar.

A caminhada foi curta, mas assisti-la deixou os espectadores da transmissão ao vivo com o coração na boca.

Zong Jiu estava agora cercado pela escuridão por todos os lados e só podia se guiar pela parede atrás dele para discernir a direção para a qual estava virado; ele não conseguia ver nada em seu campo de visão.

No entanto, para melhorar a experiência da transmissão ao vivo, a imagem vista pelos telespectadores foi resultado do processamento realizado pela inteligência do sistema.

Como os espectadores assistiam de uma perspectiva onisciente, o sistema chegou ao ponto de fornecer uma luz para que eles pudessem ver claramente se algum “bom amigo” havia aparecido repentinamente ao lado do jovem. Era ao mesmo tempo angustiante e emocionante poder reagir ainda mais rápido do que o próprio Zong Jiu, cuja visão estava obstruída, e eles temiam que algo inesperado surgisse no instante seguinte.

[Por que… eu pensei que não teria medo de assistir a transmissões ao vivo, mas agora descubro que isso é claramente muito mais assustador do que se eu fosse pessoalmente até o local!!!]

[Awuwuwu, por que isso tinha que ser uma instância de nível S? Eu não quero que um rostinho tão bonito morra! Por que A’Jiu é tão descuidado? Estou chorando muito.]

[Não, não, preciso sair da transmissão ao vivo para salvar minha vida. Voltarei se esse novato ainda estiver vivo daqui a meia hora. Por favor, me lembre de voltar.]

[Pessoal, mandem mais comentários! Não vou me importar se o chat bloquear a tela nos momentos críticos QAQ]

Foi somente depois que seu ombro tocou outra parede dura que o grupo de bate-papo sobre balas soltou um suspiro coletivo de alívio.

Zong Jiu levou quase dez minutos para percorrer esse curto trajeto.

Mas todos se alegraram pela a viagem poder ser considerada tranquila, sem que nada acontecesse.

No entanto, os movimentos do jovem de cabelos brancos não cessaram.

Com uma mão tocando a parede no final do corredor e a outra segurando a caneta, ele começou a se mover longitudinalmente ao longo da borda em ângulo reto entre as duas paredes.

Até que sua mão tocou o vazio.

A primeira porta no corredor à direita, no final à esquerda, era a do banheiro.

Ele finalmente conseguiu.

Zong Jiu não tinha pressa em entrar. Ele se encostou firmemente na parede, observando tudo ao redor.

A escuridão era, como antes, inimaginavelmente silenciosa.

Do ângulo em que se encontrava, ele só conseguia ver os tênues lampejos de luz da lamparina a óleo no vão da escadaria ao longe, no corredor, e a fileira de portas de ferro alinhadas silenciosamente na parede.

Em um manicômio tão grande, o silêncio sepulcral era aterrador.

O chat ao vivo ficou perplexo com suas ações.

[Não. Espera aí. Eu pensei que ele estivesse tentando voltar para a enfermaria para se esconder, mas na verdade ele acabou indo ao banheiro. Estou muito, muito confusa.]

[Será que ele se enganou? Será que ele já se esqueceu do que aconteceu neste banheiro ontem à noite? /cara de horror.jpg]

[…Agora que assisti até aqui, finalmente entendi. Ele realmente quer morrer, não é??]

Apesar disso, se Zong Jiu abrisse seu perfil pessoal novamente, descobriria que o número de pessoas em sua transmissão ao vivo havia começado a aumentar novamente.

Sem dúvida, era bom jogar pelo seguro como um cadete normal e acompanhar o ritmo da equipe, mas não havia muito o que se destacar. As pessoas gostavam de ver emoção, e Zong Jiu proporcionava emoção de sobra. A maneira como ele lutava fazia seus corações dispararem de adrenalina, o que naturalmente o levou a atrair um grande número de fãs.

Finalmente, depois de se certificar de que nada estava agitando o vento ao seu redor, Zong Jiu se virou e entrou no banheiro.

Ao contrário do habitual, o cheiro forte de água esterilizada havia desaparecido completamente. Em seu lugar, pairava o odor denso e nauseante de sangue.

Zong Jiu calculou aproximadamente a localização em sua mente e habilmente retirou uma pequena caixa de madeira do bolso de seu avental hospitalar.

Ainda bem que o médico só cortou a camisa dele. Se tivesse cortado as calças também, esse brinquedinho certamente teria sido apreendido como contrabando. Aí, Zong Jiu não teria podido explorar no escuro como estava fazendo agora; em vez disso, teria desfrutado dos serviços da cadeira elétrica.

Com agilidade, seus dedos retiraram um fósforo da caixa de madeira e o acenderam.

O chat gritou de surpresa.

[Que diabos é essa caixa de fósforos? Será que hospitais psiquiátricos dariam esse tipo de coisa aos pacientes?]

[??? Alguém sabe onde ele conseguiu essa caixa de fósforos? /gato intrigado.jpg]

[Impossível, eu estive acompanhando a transmissão ao vivo dele esse tempo todo, como não percebi que ele conseguiu partidas!]

As chamas da fogueira dissiparam a escuridão ao redor deles, iluminando gradualmente a verdadeira aparência do banheiro.

O alcance da iluminação proporcionada por uma pequena chama era realmente limitado. Felizmente, Zong Jiu não se deparou com nenhum daqueles clássicos assustadores em que a cabeça de um fantasma feminino aparece pendurada bem na sua frente assim que ele acende o fósforo.

…Mas não foi muito melhor.

Bem em frente ao jovem de cabelos brancos, a pia imunda transbordava com um balde cheio de sangue.

Um cadáver decapitado, vestindo uma bata hospitalar, estava pendurado na lateral da pia, o sangue entre seus dedos já havia se transformado em uma crosta preta, um estado repugnante de se contemplar.

Este era, sem dúvida, o corpo do homem de óculos que Messiah e os outros não conseguiram encontrar.

Não era de admirar que não conseguissem encontrá-lo.

Afinal, quem imaginaria que esse pequeno hospício escondia uma entrada desconhecida para um espaço dimensional alternativo?

Diante de uma visão tão horripilante, Zong Jiu nem sequer pestanejou.

Ele chegou a encostar o fósforo no pescoço quebrado do cadáver ao lado da pia para dar uma olhada mais de perto.

A faísca não durou muito. Um instante depois, a chama oscilou e se extinguiu no nada.

O jovem de cabelos brancos apertou os olhos na escuridão impregnada com o forte odor de sangue.

Ao relacionar isso com o enredo esparso que conhecia do romance, ele finalmente confirmou a conjectura que tinha em mente.

Mas, no fim das contas, aquele não era um bom lugar para ficar por muito tempo; se ele não tomasse cuidado, poderia acabar decapitado em poucos minutos.

Zong Jiu não pretendia demorar, mas assim que se virou—

“Baque.”

Um som quase imperceptível de passos vinha do lado direito, atrás dele.

Os olhos de Zong Jiu brilharam. A mão que segurava a caneta esferográfica moveu-se rapidamente naquela direção.

Seus movimentos eram rápidos, chegando a provocar um leve ruído no ar.

No entanto, o outro jogador foi ainda mais rápido do que ele.

Quase no mesmo instante em que Zong Jiu agiu, as mãos do homem na escuridão se moveram como uma arma, golpeando violentamente seu pulso.

Este golpe foi implacável, desferido com toda a força, presumivelmente porque ele o havia antecipado há muito tempo.

Um momento de desatenção; a caneta esferográfica caiu no chão.

Era um praticante de artes marciais.

Com apenas uma troca de golpes, Zong Jiu foi capaz de deduzir essa informação.

Ele suportou a dor no pulso e continuou a enfrentar o adversário.

Se a mão de Zong Jiu ainda estivesse em boas condições, ele poderia ter desferido mais alguns golpes. Infelizmente, sua mão simplesmente não era tão forte e ágil como antes. Ele só conseguia complementar a força utilizada com os músculos dos braços.

“Você não é páreo para mim.”

Após alguns movimentos, o homem na escuridão falou de repente.

E com um movimento fluido de tai chi, a palma áspera do homem facilmente arrancou o pulso do jovem de cabelos brancos do nada.

Mas Zong Jiu parou de se mover imediatamente.

Ele se lembrou daquela voz magnética, fria e lenta.

Era a mesma voz que havia feito perguntas ao sistema diante de dezenas de milhares de pessoas no estúdio de transmissão do programa de treinamento Thriller. Mas, pelas perguntas que fez, era possível perceber a perspicácia e a meticulosidade do locutor, que obteve informações bastante valiosas para os outros participantes do programa.

No momento em que Zong Jiu estava prestes a responder, a voz daquele homem misterioso subitamente baixou.

“Algo está por vir.”

Não apenas o homem misterioso, Zong Jiu também ouvira o barulho vindo do corredor à distância.

Ele e o outro homem trocaram olhares inconscientemente na escuridão e, em seguida, correram simultaneamente para uma cabine do banheiro ao lado.

A cabine era estreita e apertada. Havia muito pouco espaço para ficar em pé, quanto mais para dois homens adultos. Mas a situação era tão crítica que eles não podiam se importar com esses detalhes, então improvisaram com o que tinham.

Zong Jiu trancou a porta com agilidade e, após o leve som da fechadura se fechando, todo o banheiro voltou a ficar em silêncio.

Nenhum dos dois falou. Seus corpos estavam extremamente tensos na escuridão.

“Tum— Tum— Tum—”

Cerca de três minutos depois, o barulho no corredor ficou cada vez mais alto.

A coisa desconhecida havia chegado à porta do banheiro, a poucos metros de onde eles se esconderam atrás da porta.

Devido à escuridão total, a audição deles ficou incrivelmente aguçada.

Por exemplo, naquele momento, uma presença desconhecida surgiu na mente de Zong Jiu — gemidos baixos e retumbantes saindo de sua garganta, um certo objeto pendurado em seu corpo, um farfalhar arrepiante enquanto se arrastava pelo chão, aproximando-se cada vez mais.

Depois que alguém a ouviu, ela não conseguiu evocar nenhum tipo de imagem bonita. Se era ou não humana, continuava sendo uma questão em aberto.

“Tum— Tum— Tum—”

O ruído estava agora mais perto; perto o suficiente para estar a apenas uma divisória de distância.

O som arrepiante de bolinhas de gude vinha da escuridão.

Ao caírem de uma altura em direção ao chão, eles quicaram levemente, produzindo uma série de ruídos agudos e nítidos.

Em muitas tradições orais, o som de bolinhas de gude anunciava a chegada de certas existências.

Nesse momento de extrema crise, Zong Jiu se viu tão calmo como sempre, incapaz de sentir qualquer medo.

Ele teve até mesmo a oportunidade de dividir ligeiramente sua atenção para observar o homem escondido na cabine com ele.

Embora Zong Jiu fosse um mágico, ele viajou pelo mundo durante esses anos, buscando todos os tipos de meios para restaurar a funcionalidade de suas mãos.

Como a medicina e a ciência moderna não conseguiam resolver o problema, ele também depositou suas esperanças no ocultismo por um tempo. Inicialmente, estudou um conjunto de técnicas de qigong em um certo templo taoísta e praticou-as por vários anos. Embora suas mãos não tivessem sido curadas, seu corpo estava muito mais forte do que antes.

Ele ousou se gabar de que, a menos que alguém fosse praticante de artes marciais, não haveria como ele ter sido derrotado tão rapidamente. Mas, após a troca de golpes anterior, Zong Jiu percebeu: seu oponente, na verdade, conhecia o padrão de ataque que ele usava e o contra-atacou com uma série de golpes mais completa e homogênea.

Mas se ele levasse em conta que se tratava de um aprendiz… a única explicação seria se o outro fosse um competidor que tivesse se fortalecido fisicamente. Poucos atenderiam a essa condição no hospício. Por exemplo, Jiang Yuan, que se apoiava em seu status de veterano; Zong Jiu poderia ter arrancado seus dentes com uma só mão.

Levando ainda em consideração a premissa de que ele nunca havia ouvido aquela voz naquela ocasião… com esse pensamento, a resposta ficou clara como água.

“Pum—”

Naquele exato momento, ouviu-se um ruído repentino do lado de fora da porta.

O sangue pingava, pingava, pingava da pia, e o cheiro de sangue ficava cada vez mais forte.

Zong Jiu conseguia até ouvir o som estranho de algo puxando o corpo sem cabeça pelo tornozelo, arrastando-o contra a superfície lisa.

O ruído de arrasto era prolongado e sinuoso.

E quando passou em frente à sua baia, o barulho parou de repente.

Na escuridão, a imobilidade era muito mais aterradora do que o movimento.

Eles haviam sido encontrados?

Nesse momento, Zong Jiu ficou mais aliviado por ser ele quem estava mais para dentro da cabine; mesmo que a porta realmente se abrisse, seria o homem misterioso quem sofreria primeiro.

No segundo seguinte, a luz acendeu-se subitamente e o cheiro de sangue desapareceu.

Eles conseguiam ouvir pessoas conversando do lado de fora da porta.

“Ei, qual você acha que é o propósito do Filho Santo nos dizer para voltarmos aqui e verificarmos novamente?”

Uma voz mais alta reclamou: “Esses figurões já cavaram um metro no banheiro, mas mesmo assim não encontraram nada.”

“Quem sabe. Talvez esses veteranos estejam apenas tentando nos dar ordens e nos assustar.”

O outro bufou. Baixou a voz. “Você não acha que o que eles disseram esta manhã é verdade, acha… Que o F-rank realmente foi, err, transformado em um esfregão de cabeça humana e pendurado sobre a pia?”

“Você acreditou nessas palavras assim, sem mais nem menos? Até uma história inventada soaria mais realista do que isso.”

Um recém-chegado, falando mais alto, praguejou: “Não falem dessa merda. Estamos aqui verificando, dá azar.”

“Tudo bem. Já que estamos aqui, vamos dar uma olhada rápida e voltar para a enfermaria. Eles não vão saber de nada mesmo.”

Dito isso, o recém-chegado empurrou a porta do cubículo do banheiro. Ele disse, hesitante: “Hã? Por que não consigo abrir essa porta?”

“Ei, alguém está usando o banheiro aqui dentro? Estamos aqui para verificar o local, então responda com alguma coisa.”

Zong Jiu lançou um olhar para Zhuge An ao seu lado, depois destrancou a porta e a abriu.

O jovem de cabelos brancos estava com os cabelos despenteados e o rosto ainda apresentava um rubor suspeito. Esfregando os pulsos, saiu da cabine sem fazer barulho.

E logo atrás dele vinha um figurão de cabelos escuros. Sua expressão era gélida, mas as bordas de sua camisa estavam levemente amarrotadas. Os punhos estavam dobrados, como se ele tivesse acabado de fazer um treino pesado.

Os recém-chegados que estão do lado de fora: ?

…Dois homens indo ao banheiro juntos?

Hum, não é bem esse o tipo de relacionamento?