Capítulo 7 - pnpso

“Você soube?! Aconteceu alguma coisa com um jogador de nível F ontem à noite!”

Às sete horas da manhã, depois que as enfermeiras destrancaram as portas de cada enfermaria, todos os estagiários correram para fora da cama. Após um banho rápido, reuniram-se no refeitório, comentando animadamente os acontecimentos da noite anterior.

Depois que Zong Jiu devolveu Sheng Yu à enfermaria, ele foi à sala de leitura e contou a Messiah sobre o homem de óculos desaparecido.

Os veteranos trocaram olhares entre si, abandonaram unanimemente a coleta de informações que estavam realizando e revistaram todo o térreo e o subsolo.

A primeira morte geralmente trazia muitas informações. Se o cadáver fosse encontrado, era possível deduzir até mesmo a origem dos acontecimentos horríveis.

Os concorrentes não conseguiriam sobreviver no ciclo infinito sem pelo menos um conhecimento básico de ciência forense.

Por mais estranho que pareça, apesar de terem vasculhado os dois andares de cima a baixo, das dez horas até o momento em que as enfermeiras fizeram a ronda nos quartos às onze horas, a busca foi completamente infrutífera.

Mas acabaram encontrando o cadáver do homem de óculos na pia suja do banheiro no andar do porão.

A palavra “cadáver” não era exatamente apropriada.

Porque o que eles encontraram na pia foi um esfregão feito com uma cabeça humana, a partir de um pedaço de madeira cravado na medula do cérebro.

O cara de óculos era homem e tinha cabelo curto; era natural, portanto, que seu cabelo não fosse muito comprido, se é que tinha algum. Mas a ponta do esfregão tinha grossas tiras de tecido em volta, que não só escondiam perfeitamente a cabeça, como também a mantinham no lugar, tornando-a um esfregão utilizável.

Se não fosse por um dos estagiários que, inadvertidamente, olhou através das frestas das tiras de tecido e viu um par de olhos brancos e sem vida, ninguém imaginaria que, nesse curto espaço de tempo, o homem de óculos não só teria tido a cabeça decepada, como também estaria pendurado onde eles já haviam revistado inúmeras vezes, tão descaradamente à vista de todos.

Para não falar das pessoas que estavam no local, até mesmo os comentaristas esportivos tremiam de apreensão.

“Isso é apenas algo que ouvi dizer, mas esse soldado de patente F supostamente morreu de uma maneira muito horrível, e eles não conseguiram recuperar o resto do corpo até agora. Veteranos experientes dizem que uma morte tão brutal é realmente muito rara.”

“O quê… se até os veteranos estão dizendo isso, o que nós, os recém-chegados, devemos fazer? Não estamos apenas esperando a morte chegar?”

Quando Zong Jiu entrou, a sala de jantar já estava imersa numa atmosfera densa de tristeza e melancolia.

Ele cumprimentou Sheng Yu. Enquanto se servia de uma tigela de mingau, viu Messiah se aproximando com uma porção de pãezinhos e palitos de massa frita para duas pessoas.

“Juntos?”

Zong Jiu assentiu com a cabeça e seguiu o Filho Sagrado de cabelos dourados, que estava sentado na mesa do meio.

Além dele, havia vários outros sentados à mesa. Uma inspeção mais detalhada revelaria que toda a mesa era composta por aqueles recrutas veteranos que não haviam tomado a pílula na noite anterior, todos eles pelo menos de nível B.

Como uma miríade de pequenas estrelas agrupadas em torno de uma lua brilhante, outros observavam com cobiça esta mesa central.

“Nossa, esse cara de cabelo branco é mesmo uma figura. Eles realmente deixaram ele se misturar com eles.”

“Que golpe de sorte. Quem sabe o quanto aquele rosto influenciou nisso.”

As pessoas cochichavam: “Sem falar do Filho Sagrado, até mesmo Qin Ye e os outros; todos aqueles sentados ali são figurões. Ele é apenas um Rank E, não tem medo de cair e morrer?!”

Embora essas palavras estivessem carregadas de veneno, todos tiveram que admitir a derrota diante daquele rosto de Zong Jiu. Ao mesmo tempo, lá no fundo, eles sabiam:

A hierarquia de comandos principal desta instância já havia sido estabelecida.

Antigamente, também era assim quando grandes grupos entravam nas instâncias. Os líderes davam as ordens e os outros ficavam bem contanto que obedecessem. Se conseguissem algum item, as pessoas na linha de comando teriam prioridade na distribuição e também poderiam ficar com a maior parte dos pontos de sobrevivência quando a instância terminasse.

Sem mencionar a aparente intimidade entre aquele Rank E e o Filho Sagrado. Se ele conseguisse conquistar a simpatia do Número 7, poderia viver o resto da vida sem medo e sem se preocupar com seu status.

No entanto, o ambiente na mesa do meio era bastante estranho.

Zong Jiu estava se sentindo alienado.

Com exceção do bondoso Messiah, que sabia de sua deficiência e o ajudou a tomar o café da manhã, todos os outros à mesa o ignoravam, intencionalmente ou não.

Eram todos adultos, mas ainda se comportavam como crianças do ensino fundamental.

Zong Jiu estava entre o riso e as lágrimas.

Ninguém lhe dava atenção. Mesmo assim, ele aceitou isso de bom grado e comeu devagar enquanto ouvia os outros trocarem informações.

Após a morte do homem de óculos, a capacidade de Zong Jiu de prever o complô deixou de existir. Nessas circunstâncias, a inteligência tornou-se ainda mais importante.

Mas a vantagem era que, em comparação com as outras pessoas que estavam tateando no escuro, Zong Jiu já tinha uma vantagem completa. Ele não só havia praticamente identificado os possíveis candidatos a informantes ocultos, como também estava cada vez mais perto de descobrir a origem de tudo isso.

Ele precisava desafiar as zonas de perigo e não podia deixar escapar nenhuma oportunidade. Tinha que agarrar cada chance com unhas e dentes; onde quer que houvesse uma maneira de ganhar pontos de sobrevivência, lá estaria Zong Jiu, trabalhando duro, com certeza!

Messiah bateu levemente na mesa. “Você encontrou alguma novidade ontem, quando ficou até mais tarde na biblioteca e na sala de leitura?”

Por mais curioso que pareça, apesar do asilo estar em ruínas e incrivelmente sujo, a biblioteca era um lugar espaçoso.

Não seria possível que um paciente mental ainda gostasse de ler?

“Nada”, respondeu o estagiário responsável pela verificação da biblioteca, balançando a cabeça. “Os livros da biblioteca são todos altamente especializados. Não há registros sobre este lugar.”

“Que tal a sala de leitura?” O Filho Sagrado de cabelos dourados voltou seu olhar para He Jianlan.

“Além do relatório que encontramos ontem à noite, os outros relatórios são extremamente vagos. A única pista que podemos estabelecer é que ali funcionava uma base militar anos atrás e que algo terrível aconteceu.”

He Jianlan disse cautelosamente: “Não tivemos tempo suficiente para investigar ontem à noite. Se seguirmos rigorosamente o tempo estipulado para a busca hoje, poderemos encontrar mais pistas.”

Ao mencionarem os acontecimentos da noite anterior, todos ficaram em silêncio.

Não era que eles temessem a forma como o cara de óculos havia morrido. Afinal, todos eles estavam presos no ciclo infinito há tanto tempo e haviam chegado a essa posição; que tipo de mortes horríveis eles não tinham visto?

O que realmente os preocupava era que não havia nenhum vestígio de como aquilo aconteceu.

Na noite passada, Sheng Yu dormiu profundamente devido ao efeito do remédio que ingeriu, e o resto foi relatado por Zong Jiu em seu nome.

“Vamos perguntar ao oficial de patente F que estava no local do incidente mais tarde para ver se ele deixou passar alguma coisa.”

Todos concordaram em uníssono.

“Então o objetivo para a manhã está claro.”

O Santo Filho de cabelos dourados entrelaçou os dedos. “Uma equipe para a sala de leitura, uma equipe para a biblioteca, uma equipe para vasculhar o primeiro subsolo, uma equipe para encontrar uma maneira de extrair informações das enfermeiras NPCs e uma equipe para voltar e investigar a cena do crime. Com certeza podemos encontrar pistas seguindo os rastros.”

De repente, Qin Ye disse: “Ainda há uma pessoa que não retornou.”

“Quem?”

Sua resposta foi concisa: “Vincent”.

As pessoas ao redor da mesa trocaram olhares de choque.

Vincent era um Rank A, além de segundo em comando do Clã da Noite e braço direito do Número 2. Naturalmente, sua força também deveria ser considerável. Mesmo que não fosse tão poderoso quanto os Ranks S mais fortes, ele era um dos competidores de longa data no ciclo infinito e não podia ser subestimado.

E como todos sabiam, o povo do Clã da Noite possuía um dom. Eles já haviam aceitado a mordida de um vampiro.

Existiam todos os tipos de instâncias de terror no loop infinito, entre as quais várias com temas relacionados a vampiros. Uma instância de nível A particularmente famosa, chamada “O Castelo Sombrio”, tinha um método para transformar humanos em meio-vampiros.

No entanto, como o sangue de vampiro era altamente venenoso e os humanos podiam morrer a qualquer momento durante o processo de transformação, poucos candidatos tinham a coragem de escolher tal caminho, pois a dor da transformação equivalia ao suicídio.

Mas o risco era sempre proporcional ao retorno. Se a transformação em meio-vampiro fosse bem-sucedida, eles não só receberiam uma grande melhoria em seu físico, como também obteriam as habilidades naturais dos vampiros e não precisariam mais procurar por acessórios especiais.

Van Zhuo, agora classificado como número 2, recebeu o sangue de um príncipe vampiro em uma instância de Rank S chamada ‘Abismo Sombrio’. Sua força cresceu exponencialmente, atingindo o que era praticamente o ápice da raça ‘humana’, conforme definido pelo sistema principal, tornando-se assim o segundo mais forte, atrás apenas de um, entre dezenas de milhares.

O motivo da cautela de Qin Ye em relação a Vincent era muito simples: ele havia recebido a bênção de um lobisomem em uma ocasião terrível.

Lobisomens e vampiros eram inimigos naturais. Se Vincent tivesse aparecido nessa situação, Qin Ye certamente seria o primeiro a saber. Tendo recebido a bênção de um lobisomem, seu olfato era excepcionalmente aguçado.

Qin Ye prosseguiu dizendo: “Quando entramos na instância ontem, Lao He e eu estávamos trabalhando juntos. Enquanto subíamos as escadas, o vimos saindo da enfermaria ao lado. No entanto, ele não foi até a sala de jantar. Acho que ele talvez quisesse sair na frente na coleta de pistas e foi direto explorar por conta própria.”

Já que Qin Ye disse isso, é claro que todos iriam querer acreditar nele. Mas essa informação era absurda demais.

“Desaparecida a noite toda… Não pode ser, né?”

Os vampiros, por natureza, eram uma raça aterradora, favorecida pela noite, assim como os meio-vampiros.

Além do fato de que este hospício aparentemente não tinha uma única janela, os dias eram tão escuros quanto as noites, sem que um raio de sol conseguisse entrar. Por lógica, os vampiros se adaptariam a esse ambiente como peixes à água, podendo até mesmo obter um aumento em suas habilidades.

Além disso, o próprio Vincent era um competidor muito experiente, com vasta vivência. Ninguém acreditaria se alguém dissesse que ele foi a primeira vítima logo no início de uma partida.

“Mas ontem revistamos todo o térreo e o primeiro subsolo, incluindo as enfermarias vazias. E não encontramos nenhum vestígio da existência de Vincent.”

“Não.”

Messiah murmurou: “Ainda há dois lugares onde não estivemos.”

Um silêncio profundo pairou sobre a mesa.

Na verdade, havia dois lugares onde eles não tinham estado. Primeiro, a porta de ferro trancada na extremidade sul do térreo. Segundo, o segundo subsolo.

A fechadura da porta de ferro na extremidade sul era incrivelmente resistente, e a porta era impossível de ser removida à força. Não havia como eles explorarem mais além.

Quanto ao segundo porão, não havia luz alguma. Era uma escuridão total quando se olhava para baixo da escadaria do primeiro porão, e os degraus estavam em péssimo estado de conservação, como se não tivessem recebido manutenção alguma vez em décadas.

Eles tinham planejado descer para procurar o cara de óculos ontem, mas mal haviam chegado ao topo da escada quando um médium de nível B da equipe repentinamente empalideceu e desmaiou.

Os médiuns eram uma constituição muito rara e, da mesma forma, só podiam ser ativados em circunstâncias especiais. Embora não tivessem grande poder de combate, sua percepção era um dom de primeira classe que lhes permitia lidar eficazmente com situações fora do comum. Geralmente, a maioria das grandes organizações contratava um ou dois.

Havia apenas um vidente neste local. Depois que foi confirmado que se tratava de um evento sobrenatural, todos o trataram como um panda (ou seja, um tesouro nacional).

Ao acordar, o rosto do vidente exibia medo evidente. As primeiras palavras que saíram de sua boca foram—

“Não… não desça. Você vai morrer.”

Por esse motivo, eles haviam evitado temporariamente o segundo porão.

Mas, pelo que parece, se eles terminassem de vasculhar todos os outros lugares sem encontrar nenhuma pista, o resultado seria bastante óbvio.

Eles tinham apenas três dias. Hoje foi considerado o primeiro dia.

Seguindo a lei dos casos de horror, quanto mais demorassem, mais incontrolável a situação se tornaria.

Se não conseguissem reunir mais pistas até o meio-dia, só lhes restava atacar de frente.

“O segundo porão é inimaginavelmente perigoso; não se arrisque.”

A expressão de Messiah era impassível. “Vamos esperar até que todas as partes tenham reunido as pistas e informações até o meio-dia de hoje, então faremos uma votação para decidir.”

“Vamos tomar o café da manhã primeiro.”

Após o término da discussão, Zong Jiu também terminou de comer.

Após terminar o café da manhã, Zong Jiu não tinha nada para fazer. Sua cabeça estava apoiada em um braço, e ele deixou seu longo rabo de cavalo prateado cair pelas costas enquanto continuava a refletir sobre o que vira na parede no dia anterior.

Na noite anterior, Zong Jiu havia dormido na enfermaria de Messiah com alguns outros veteranos. Ele havia movido voluntariamente sua cama para dormir no canto, mas nunca imaginou que encontraria uma estranha sequência de letras na parede.

pnpso.

Isso claramente não constituía uma palavra, mas chamou a atenção de Zong Jiu.

Para garantir que essa sequência de letras não fosse uma coincidência, Zong Jiu virou deliberadamente a esquina depois de se lavar esta manhã e foi até o quarto que lhe pertencia, a ala 12.

E, de fato, em meio às fórmulas matemáticas que cobriam densamente a parede da ala 12, a sequência de letras pnpso também apareceu, só que de forma menos óbvia e um pouco mais difícil de reconhecer.

Zong Jiu entrou aleatoriamente em alguns outros distritos e descobriu que todos eram iguais, sem exceção.

Não foi coincidência que tenha aparecido tantas vezes; era evidente que alguém o havia rabiscado deliberadamente.

Mas qual era o significado por trás dessas letras?

Zong Jiu tinha a intuição de que havia encontrado uma pista importante. Só lhe faltavam algumas informações essenciais que o impediam de desvendá-la.

E quanto aos outros?

Com o sistema claramente indicando a presença de um infiltrado entre eles, como Zong Jiu pôde cometer uma tolice como levantar uma pedra e acabar acertando o próprio pé?

O jovem de cabelos brancos estreitou os olhos, completamente indiferente à indiferença dos outros. Pelo contrário, sentia prazer com isso.

Se eles conseguiriam ou não descobrir essa pista crucial era, naturalmente, uma questão de sua própria capacidade. Ao dependerem de dicas de outros, não perderiam a graça de desvendar um mistério?

Como mágico especializado em encantar e alegrar as pessoas, Zong Jiu certamente não estragaria a diversão de ninguém.

Os estagiários estavam apenas na metade do café da manhã quando o som familiar e nítido de saltos altos ecoou mais uma vez das profundezas do prédio.

A enfermeira-chefe apareceu na porta com uma folha de papel branca na mão e começou a chamar os números.

“Número 1 e 7, número 3 e 12, número 5 e 9, número 2 e 16…”

Os estagiários cujos números de série foram lidos olharam uns para os outros, sem entender o que estava acontecendo.

Em pouco tempo, os números de todos foram mencionados um a um. A enfermeira-chefe anunciou com um olhar gélido: “Estas são as acomodações para dormir esta noite.”

Seu rosto era sombrio. “Você foi esperto ontem à noite. Mas aconselho que não recorra a truques novamente. Se houver mais casos de várias pessoas dormindo juntas em uma mesma ala, como ontem à noite, o asilo tratará isso imediatamente como uma violação das regras.”

O horror tomou conta dos olhos dos recém-chegados.

“Então, o que devemos fazer esta noite… Duas pessoas num dormitório, isso é muito perigoso, não é?”

Graças ao plano do Santo Filho, todos conseguiram passar a noite sãos e salvos. Mas agora a equipe médica estava claramente muito descontente com suas manobras evasivas e havia elaborado uma contramedida correspondente para eliminar essa brecha.

Pelo contrário, nenhum dos estagiários na mesa do meio demonstrou muita reação, continuando a comer de cabeça baixa.

Os veteranos sabiam muito bem. Talvez essa estratégia pudesse ter lhes proporcionado um breve alívio inicial, mas jamais seria uma solução a longo prazo. Assim eram todos os casos de horror.

A única solução que havia contornado completamente uma brecha nas regras foi, felizmente, capaz de sustentá-los durante a noite. Mas eles jamais depositariam todas as suas esperanças nela.

Após esse anúncio, a enfermeira-chefe fez um gesto para a enfermeira atrás dela para que esta passasse a programação do dia.

“Às oito horas, todos os pacientes se reunirão em frente ao portão de ferro na extremidade sul do térreo.”

“O Dr. Chu está de bom humor hoje, por isso pretende permitir que você observe pessoalmente o processo de tratamento de pacientes psiquiátricos neste asilo.”

Outra comoção irrompeu da multidão.

[Que surpresa! Tem até um médico!]

[É verdade, como é que um manicômio pode ter apenas equipe de enfermagem e nenhum médico? Eu já tinha essa curiosidade antes, e, por Deus, suponho que você estava apenas esperando o momento certo.]

Sheng Yu se esforçou para se lembrar de cada detalhe. “Embora estivesse com sono, eu não estava dormindo de verdade. Seria impossível eu não ter percebido se o Òculos-ge saiu do banheiro, eu consegui ouvi-lo urinando!”

…Se ele ao menos tivesse ouvido o som de alguém urinando, então a situação seria bastante séria.

Os olhos do jovem de cabelos brancos se estreitaram. Mentalmente, ele repassou rapidamente a descrição desse episódio no romance e, lentamente, apertou os dedos em torno da caneta esferográfica que havia escondido nas mangas compridas de seu avental hospitalar.

“Estrondo—”

Nesse instante, o tanque de bombeamento mais externo trovejou repentinamente, o som se propagando por uma longa distância e ecoando alto pelo corredor. Um arrepio percorreu suas espinhas.

Eles viraram a cabeça ao mesmo tempo.

No instante seguinte, os dois homens que estavam à porta do banheiro viram claramente que a água que saía do vaso sanitário turco estava tingida de um vermelho escarlate profundo e viscoso.