Capítulo 3 - Treinamento de Suspense de Rank E

Uma pessoa deitada numa cama de estrutura de ferro desgastada abriu os olhos.

Um teto branco mofado, com vestígios de infiltração de água escorrendo pelos cantos, o recebeu.

[Bip, bip, bip… Sistema conectado com sucesso.]

[Bem-vindo, Zong Jiu, aprendiz de Thriller de Rank E.]

Era um quarto com paredes brancas sem janelas em todos os lados, e até mesmo a decoração interior era espartana.

Zong Jiu estava deitado de costas em uma cama de ferro enferrujada no centro do quarto, coberto por um cobertor da mesma cor. Uma xícara de água fervida e gelada estava sobre o armário de ferro à sua direita.

Havia um silêncio sepulcral ao seu redor. A atmosfera era incomparavelmente gélida naquele ambiente tão apertado.

Zong Jiu estava bem acordado, mas não tinha pressa de se levantar. Em vez disso, rapidamente assimilou mentalmente as informações que havia obtido até então; comparando, analisando e integrando as informações coletadas do sistema com as informações coletadas do romance.

O primeiro modo de competição era individual. Isso significava que, nessa partida classificatória, não havia necessidade de trabalho em equipe, nem de se preocupar com a sobrevivência dos outros. Os participantes só precisavam pensar em como desempenhar o melhor papel possível e sobreviver até a avaliação final ao término da primeira partida.

A prioridade número um era sobreviver. A segunda era dar o melhor de si. Porque mesmo que sobrevivessem, ainda enfrentariam o dilema de serem eliminados caso recebessem uma avaliação ruim do sistema e do instrutor.

Embora o sistema tivesse formulado a situação de uma maneira aceitável, como a possibilidade de um renascimento mesmo em caso de eliminação, após ler o romance, Zong Jiu compreendeu tudo muito claramente. A instância de punição não era fácil de superar. O romance descrevia a instância de punição como tendo uma taxa de mortalidade de até 95%, o que implicava que ser enviado para a instância de punição por eliminação por classificação era basicamente uma sentença de morte.

E quanto a como se destacar na situação e obter melhores avaliações, o sistema já havia explicado isso recentemente.

Virar o jogo em meio ao perigo, dar a volta por cima contra todas as probabilidades, superar situações aparentemente impossíveis e voltar com sede de vingança… Tudo isso contribuiu para aumentar a pontuação durante a avaliação. Por outro lado, sendo submisso demais, jogando pelo seguro e recuando, a pontuação naturalmente seria muito baixa.

Em poucas palavras, seria: flertar com a morte.

Ou, dito de forma mais direta, encorajando todos a serem enviados para a morte.

Essa maneira de agir fez com que Zong Jiu percebesse uma sutil incongruência. Um quê de conspiração, talvez.

Eles avistaram algo que surgiu do nada em seus peitos.

“O que é isso?!”

Em meio ao alvoroço, Zong Jiu baixou a cabeça em silêncio e não se surpreendeu ao ver palavras azuis surgirem do nada em seu próprio peito.

Estagiário de Suspense. Classificação E.

O dono canônico desse personagem era apenas um lindo vaso de vidro. Ele não tinha muita massa muscular, parecia uma galinha branca com poder de combate cinco. Dar a ele o nível E era totalmente razoável, sem dúvida alguma.

Onde antes havia espaço para explicações, para todos os incidentes anteriores, esse distintivo em seus peitos não deixava nenhuma.

A multidão começou a ficar inquieta. Mas nem todos estavam.

Pelo menos, aquelas pessoas que estavam perto da parede não estavam.

Seus rostos estavam serenos, com uma fria indiferença.

As inscrições dessas pessoas exibiam, de forma uniforme, classificação C ou superior, sendo a mais alta à vista a de classificação A, em nítido contraste com as massas de recém-chegados de classificação E e F, tomados pelo pânico, que se aglomeravam em torno de Zong Jiu.

Além disso, pareciam estar ainda mais divididos em várias organizações diferentes, mantendo o distanciamento social necessário entre si.

Embora não conhecesse os detalhes políticos por trás deles, Zong Jiu conhecia o contexto em que o romance se passava e, portanto, estava bem ciente disso.

Nem todos os trainees eram como Xia Chuan e os outros, transferidos diretamente da realidade para esse reality show grotesco e horrível.

Durante anos, pessoas de todo o mundo tiveram o infortúnio de serem os “escolhidos” para entrar no horror de uma dimensão em loop infinito, e os números não eram pequenos. Afinal, o número de desaparecimentos inexplicáveis ​​a cada ano chegava a mais de dois milhões de pessoas e, segundo estimativas, milhões continuam a sofrer nesse lugar.

Nesse ciclo infinito, não existia nenhum método de retorno ao mundo real. Muito menos de fuga; até mesmo sobreviver era um desafio. A maioria dos participantes morria nas intermináveis ​​rodadas de participação forçada. Apenas uma pequena minoria sobrevive e luta para seguir em frente, caindo no anonimato.

Em comparação com esses sobrevivencialistas astutos e implacáveis, que dispunham de pelo menos uma dúzia de meios diferentes para salvar suas vidas, esse grupo de recém-chegados com Zong Jiu, que apareceu sem a menor chance de vencer, parecia ter sido arrastado para cá apenas para preencher vagas.

“Já faz muito tempo que não vejo tanta gente junta.”

Enquanto Zong Jiu observava furtivamente aquele grupo de pessoas, os sobrevivencialistas do outro lado cochichavam entre si.

Antes, todos faziam parte de equipes fixas dentro de uma organização e não podiam interagir fora delas. Agora, vendo tantas pessoas de uma só vez, além dos inúmeros recém-chegados barulhentos lá embaixo, não puderam deixar de se sentir um pouco comovidos.

Embora as recompensas do programa ‘Thriller Trainee’ fossem incomparavelmente atraentes, a alta taxa de mortalidade do sistema fazia com que muitos recuassem. Assim, mesmo havendo muitos aspirantes a sobrevivencialistas, aqueles que realmente tinham a coragem de se inscrever e conseguiam passar pela seleção não passavam de um em cada dez.

Não havia muitos veteranos. Para ganhar impulso, era natural que houvesse a necessidade de atrair recém-chegados.

“E daí se houver mais pessoas?”

Qin Ye cruzou os braços, com um sorriso irônico. “Todos os figurões agora são velhos conhecidos, acho que os novatos são só uns moleques que o sistema está nos dando para que a gente se sinta mais envolvido.”

A outra pessoa não disse uma palavra, concordando silenciosamente com o que ele disse. Lançou um olhar de pena: “Que pena, se os recém-chegados conseguissem superar alguns obstáculos, suas chances de sobrevivência seriam maiores, mas entraram no inferno logo de cara. Trágico.”

Os recém-chegados faziam tanto barulho como se estivessem fazendo compras em um supermercado.

Imperturbáveis, os veteranos observavam; nenhum deles tinha qualquer intenção de se apresentar para dar explicações ou restabelecer a ordem.

Essa foi a única tarefa de sistema em larga escala que havia sido lançada nos muitos anos do loop infinito. Além disso, com recompensas tão abundantes, o nível de dificuldade seria inimaginável.

Os veteranos não tinham garantia de que não seriam eliminados e sobreviveriam até o final do recrutamento, muito menos os novatos que não tinham força nem para amarrar uma galinha.

Ninguém era santo. Mal conseguiam salvar a si mesmos, quanto mais aos outros. Já seria uma grande conquista serem capazes de cuidar de si mesmos.

[O tempo acabou. As entradas do estúdio de transmissão estão lacradas.]

Em eco à voz, assim que ela terminou de falar, as portas ao redor do salão se fecharam com força, como uma britadeira, bloqueando a passagem de todos aqueles que ainda não haviam entrado no estúdio de transmissão do lado de fora.

[A primeira rodada da avaliação preliminar foi concluída.]

A voz mecânica ecoou por todo o salão sem qualquer sinal de infecção.

Uma após a outra, as velas se apagaram, e faíscas das velas extintas flutuaram no ar, coalescendo em uma silhueta flamejante.

“Bem-vindos aos Aprendizes de Thriller que entraram com sucesso neste local. Eu sou o estado antropomórfico do sistema principal.”

“Vou explicar as regras básicas e a programação do Thriller Trainee. Fiquem ligados.”

—

Com o celular na mão, Xia Chuan sentou-se nos degraus, checando-o ocasionalmente por tédio.

Depois de tanto uso, a bateria do celular dele estava quase acabando. O nível da bateria havia caído para um vermelho gritante e ele podia desligar a qualquer momento.

Infelizmente, a barra de sinal no topo permaneceu vazia.

Após a grande confusão, muitas pessoas se reuniram na escadaria. Muitas outras pegaram seus celulares e subiram as escadas para tirar fotos com Xia Chuan. Embora Xia Chuan estivesse impaciente por dentro, não teve escolha a não ser entrar na brincadeira, já que não tinha assistentes ou guarda-costas por perto.

“Tem alguma coisa errada. Por que está tão silencioso?”

Depois que todos se enfileiraram para tirar fotos com a celebridade, alguém finalmente percebeu que algo estava errado. “Hã? Para onde foram aquelas pessoas lá em cima? Por que não se ouve nenhum som?”

Após a voz mecânica fazer sua última transmissão de cinco minutos, nenhum som veio mais do corredor. Qualquer som de passos ou ruído anterior também desapareceu completamente. A escadaria só ecoava com suas vozes, inexplicavelmente causando-lhes arrepios.

“Espera aí, que merda é essa? Não é possível que haja uma saída lá em cima e que todos tenham saído, né?!”

O homem que acabara de tirar uma selfie com Xia Chuan teve um lampejo de inspiração. Deu um tapa na coxa. “Todo mundo já foi embora e nós ainda estamos aqui sentados esperando como idiotas. O que estamos fazendo aqui parados, vamos!”

“Caramba! Você tem razão! Por que mais estaria tão silencioso?”

“Somos tolos, ficamos aqui parados sem a menor ideia do que estávamos fazendo.”

Ao perceberem o que estava acontecendo, a multidão subiu correndo as escadas, batendo os pés ruidosamente enquanto subia.

“Droga, estou preso aqui há tanto tempo, o patrão já está de saco cheio. Vamos lá!”

Eles avançaram ruidosamente.

Mas depois de subir vários lances de escada, as pessoas que lideravam a multidão pararam bruscamente ao chegar à curva da escada.

“O que está acontecendo? Não bloqueie o caminho! Continue!”

As pessoas que vinham atrás causaram alvoroço, sem entender por que haviam parado de repente.

Talvez tenha sido intuição, mas uma intensa onda de inquietação repentinamente invadiu os sentidos de Xia Chuan.

Ele estava prestes a olhar para cima quando sentiu algo quente e pegajoso cair de cima em sua cabeça.

De repente, aquilo cobriu sua visão; inconscientemente, Xia Chuan afastou o objeto de sua frente. “O que é isso?”

Mas ele percebeu que algo estava errado quando o pegou.

Aquela coisa era pegajosa e escarlate, pingando tecido viscoso e sangue de uma extremidade, e uma gosma preta e amarela com cheiro fétido saindo de onde havia se rompido.

O corpo, partido ao meio, caiu pesadamente sobre a multidão, espalhando sangue e entranhas por toda parte.

Xia Chuan estremeceu, gritando mais alto do que jamais gritara em qualquer concerto. Rapidamente, atirou para longe o objeto que tinha na mão.

O que ele havia segurado antes era, na verdade, um segmento ensanguentado do intestino.

—

O sistema explicou monotonamente as regras desta rodada de avaliação do loop infinito a todos os estagiários no estúdio de transmissão.

Embora Zong Jiu já conhecesse essas regras há muito tempo, ele ainda ouviu atentamente do começo ao fim.

As regras eram semelhantes ao formato das seletivas do mundo real.

O salão estava repleto de pelo menos dezenas de milhares de finalistas aprovados na avaliação preliminar, e todos eles teriam que competir juntos no futuro.

Eles passariam por inúmeras situações horríveis, repetindo indefinidamente o processo de eliminação até que restassem apenas cem pessoas e o ocupante da posição C fosse escolhido.

Para a avaliação preliminar, o sistema avaliou a força individual de cada um, dividindo os recrutas aproximadamente nas sete patentes da SABCDEF.

“Após a conclusão de cada rodada competitiva, o sistema e o instrutor reavaliarão as classificações com base no desempenho individual do aluno na rodada.”

“Quanto maior a patente, mais privilégios você terá nos dormitórios dos cadetes e maior será sua autoridade pessoal. Cadetes de alto nível podem ter quartos próprios, privilégios de serviço e até mesmo saber dicas ou o conteúdo da próxima instância com antecedência.”

Todos no salão estavam em degraus diferentes, de acordo com as patentes em seus distintivos. Até mesmo os outros nove tronos tinham sua própria sequência, mas apenas o trono do número 1 permaneceu vazio.

O jovem de cabelos brancos ergueu silenciosamente a cabeça e olhou para trás, na direção do degrau mais alto.

Zong Jiu se lembrou do que o romance havia descrito.

Os dormitórios dos recrutas de nível S ficavam no último andar. Era uma suíte extremamente luxuosa, com janela panorâmica e um jardim na cobertura. Até a banheira de hidromassagem era do tamanho de um apartamento.

Enquanto o dormitório de categoria E era um dormitório rudimentar de oito quartos, praticamente sem qualquer garantia de direitos humanos.

“Como se trata de um rascunho ambientado em um programa de variedades, os participantes serão transmitidos ao vivo durante toda a duração do programa e o chat online estará ativado. Para preservar a eficácia do programa e evitar vazamento de segredos, os participantes não poderão ver a transmissão ao vivo nem o chat online. Durante o programa, exceto entre os participantes, o sistema de comunicação entre eles também permanecerá fechado.”

“Feita a explicação, é hora de perguntas e respostas. Desde que as perguntas sejam permitidas pelas regras, eu as responderei.”

Ficou claro que algumas pessoas compartilhavam as mesmas dúvidas que Zong Jiu. “Por que o primeiro assento da última fila está vazio?”

“Boa pergunta”, disse o sistema friamente. “Se você for o número 1, também poderá ter o privilégio de não participar da assembleia.”

A multidão agitou-se subitamente. Em contrapartida, os veteranos estreitaram os olhos enquanto trocavam algumas palavras com medo estampado no rosto. Não demonstraram qualquer surpresa com o assento número 1 vago.

A multidão estava apenas assustada com o assento vazio, então obedeceu à explicação. Depois que o sistema terminou de falar, uma voz desafiadora surgiu de repente. “E por que deveríamos te ouvir?”

“É isso aí. Somos tantos que, se trabalharmos juntos como um só, podemos abrir caminho e até te afogar na nossa saliva; o que não podemos fazer?”

Mas o sistema nunca respondeu a essas dúvidas ruidosas.

Pelo contrário, os veteranos permaneceram inertes. Enquanto os recém-chegados estavam confusos e ainda dispostos a questionar o sistema, eles já haviam memorizado as regras estabelecidas anteriormente como a palma da mão e já haviam começado a analisá-las rapidamente.

Nesse instante, uma voz suave soou de repente, abafando facilmente a discussão no salão.

“Você não mencionou as regras de eliminação.”

A origem da voz vinha de cima, dos dez tronos no topo.

Os veteranos trocaram olhares.

“Se a morte, nesse caso, equivale à eliminação, a classificação é relevante? Se for relevante, pode ser considerada como um atraso na classificação, sendo assim eliminada e apagada?”

Aquela voz agradável e calma acertou em cheio, apontando diretamente as questões que o sistema não havia esclarecido.

Não ficou claro se foi porque a autoridade de quem fez a pergunta era mais do que suficiente, ou se a pergunta era suficientemente perspicaz, mas o sistema respondeu rapidamente.

“O ranking está de fato relacionado à eliminação. Após a reavaliação em cada rodada dos minitorneios, o jogador com a pior classificação será eliminado.” A silhueta falsa em tons de vermelho e dourado respondeu: “Os trainees eliminados por causa de suas classificações serão submetidos a uma punição. Se conseguirem passar pela punição, terão uma nova chance.”

“Mas se eles morrerem durante o processo, não terão o direito de contestar a sentença.”

“Então, última pergunta”, disse aquela voz friamente, “—quem é o instrutor?”

Os olhos dos veteranos brilharam. Suas costas se enrijeceram.

O sistema já havia mencionado que a avaliação de classificação seria conduzida tanto pelo sistema quanto pelo instrutor. Isso significava que o misterioso instrutor detinha o poder de ditar a vida e a morte de cada pessoa.

Em meio a todo o ciclo infinito, todas as pessoas famosas e poderosas, sem exceção, se inscreveram voluntariamente para entrar na fila de espera do Programa de Treinamento Thriller. E durante todo esse tempo, além do sistema, elas nunca encontraram nenhum outro ser que pudesse ter poder absoluto, ou mesmo interferir, em suas vidas e mortes.

O sistema respondeu calmamente: “A questão está além da minha alçada e não será respondida.”

“Espere.”