Capítulo 12: A Chave da Porta
Os sons de mastigação continuaram por muito tempo. Era como se algo estivesse mastigando com extremo cuidado, triturando tudo até mesmo os ossos. O som áspero e perturbador de ossos sendo esmagados incomodava todos, mas eles aguentaram em silêncio até que tudo finalmente terminou.
Eventualmente, os primeiros raios da manhã surgiram no horizonte, e o som de mastigação desapareceu. Ao mesmo tempo, a mulher na cerca, que havia ficado em silêncio observando o grupo o tempo todo, também sumiu.
Lin Qiushi não sabia se era apenas imaginação dele, mas sentia como se a mulher tivesse soltado um leve arroto antes de desaparecer… como se estivesse satisfeita após comer.
O céu finalmente clareou. Lin Qiushi, que tinha passado a noite inteira sentado no pátio, parecia um pouco atordoado. Ele perguntou: “Acabou?”
Ruan Baijie não deu uma resposta clara; apenas disse: “Talvez.”
Eles haviam cortado árvores, rezado no templo e enchido o poço; tudo o que restava era ir até a casa do carpinteiro recuperar o caixão.
Os rostos de todos estavam cansados e pálidos, mas um fio de excitação e esperança brilhava por baixo do cansaço. Era a última etapa. Se conseguissem obter a chave e encontrar a porta de ferro, poderiam deixar aquele mundo horrível.
Com a mente tomada por esses pensamentos, o ritmo de todos ficou mais leve e rápido.
Durante o dia, a vila não era tão assustadora quanto à noite. Parecia apenas uma vila comum de montanha, onde viviam moradores simples e honestos, sem fantasmas ou mortes aparentes.
No caminho até a casa do carpinteiro, passaram pelo local onde Wang Xiaoyi havia morrido, mas Lin Qiushi não viu nada ali. Apenas neve branca cobria o chão, sem qualquer vestígio do que havia acontecido na noite anterior.
“Será que o corpo dela foi comido?” Lin Qiushi se perguntou.
“Provavelmente.” Ruan Baijie respondeu. “Aquilo parecia ter um grande apetite.”
Quando chegaram à casa do carpinteiro, viram o homem sentado perto da porta, fumando tranquilamente seu cachimbo. Lin Qiushi foi o primeiro a se aproximar e cumprimentou: “Senhor, viemos buscar o caixão.”
O carpinteiro não respondeu. Apenas apontou para dentro da casa.
Todos entraram e viram um belo caixão vermelho no pequeno cômodo. O caixão era indescritivelmente magnífico; perfeitamente trabalhado, cada detalhe feito com precisão, como uma obra-prima. Não parecia em nada um produto feito às pressas.
Lin Qiushi sentiu que havia algo estranho na tinta do caixão. Ele passou a mão de leve na superfície e percebeu que a “tinta” não tinha apenas um cheiro metálico estranho, mas também uma textura viscosa.
Ruan Baijie reagiu mais rápido e disse imediatamente: “É sangue.”
“Parece que sim.” Xiong Qi comentou. “Onde você encontraria uma tinta assim?”
“Esquece isso. Não importa com o que foi pintado agora, vamos levar.” Ruan Baijie disse. “Vamos.”
Lin Qiushi achava que o caixão seria extremamente pesado, mas, surpreendentemente, quando o levantou, ele era leve como uma pena; duas pessoas conseguiam carregá-lo facilmente.
O estado atual de Cheng Wen não estava bom, deixando apenas Lin Qiushi e Xiong Qi como os únicos capazes de realizar o trabalho pesado. Um de cada lado, os dois levantaram o caixão e seguiram de volta para a residência.
“O que fazemos agora?” Lin Qiushi perguntou enquanto carregava o caixão.
“Primeiro voltamos e verificamos se tem algo dentro dele.” Ruan Baijie respondeu. “Acho que a chave está no caixão. Assim que pegarmos a chave, tudo estará resolvido, e poderemos lidar com o resto depois.”
Lin Qiushi esperava silenciosamente que fosse isso mesmo.
Quando chegaram à casa, Cheng Wen acordou de seu estado de torpor. Ele estava sentado no salão, olhando fixamente para o nada. Viu os outros trazendo o caixão, mas não os cumprimentou. Sua expressão lembrava a de alguém que havia perdido completamente a sanidade.
Lin Qiushi ficou um pouco preocupado ao vê-lo assim. Em voz baixa, perguntou nervoso: “Eu não deixei ele burro, né?”
Ruan Baijie: “Bom…”
Lin Qiushi: “Merda, eu só bati um pouco nele.”
Ruan Baijie tentou confortá-lo: “Se ele ficou burro, então ficou burro. De qualquer forma, ninguém vai te culpar. Além disso, pelo menos como um idiota ele não sente mais medo de fantasmas. Na verdade, você até ajudou ele… de certo modo, você virou o maior benfeitor dele!”
Lin Qiushi: “…”
Ruan Baijie, de onde você tirou esse tipo de lógica?
Por causa do comportamento de Cheng Wen no dia anterior, ninguém quis lidar com ele. Xiong Qi e Xiao Ke simplesmente o ignoraram, fingindo que ele não existia.
“Abra o caixão”, anunciou Xiong Qi depois de colocá-lo no chão.
“Certo.” Lin Qiushi assentiu. Ele e Xiong Qi seguraram de lados opostos e puxaram a tampa com força.
Com um rangido alto, o caixão finalmente se abriu. O cheiro de madeira úmida atingiu seus rostos. Xiao Ke foi a mais ansiosa de todos. Assim que a tampa foi removida, ela correu e enfiou a cabeça dentro, querendo ver o que havia ali.
“Encontrei!!! A chave!!!” No mesmo instante, a voz animada de Xiao Ke foi ouvida. Seus olhos brilhavam de emoção, completamente tomada pela alegria. “Está aqui! Está mesmo aqui!”
Lin Qiushi olhou para o objeto na mão de Xiao Ke e viu uma chave de bronze antiga. Simples, envelhecida, com um ar de antiguidade. O cabo da chave estava manchado por um líquido avermelhado. Antes, Lin Qiushi provavelmente teria achado que era tinta, mas agora sentia que aquilo só podia ser sangue.
“Finalmente temos a chave! Temos a chave!!” Xiao Ke abraçou a chave com força. Lágrimas pesadas escorriam pelo seu rosto, e ela parecia à beira de desmoronar.
Embora parecesse calma na maior parte do tempo, ela também não conseguiu suportar a pressão da morte até o fim.
“A porta deveria ter aparecido. Podemos começar a procurar agora.” A voz de Xiong Qi estava pesada, tomada pelo cansaço. Ele insistiu: “Temos que nos apressar. Restam poucas pessoas.”
“Onde as portas normalmente aparecem?” Lin Qiushi ainda era completamente novato nisso.
“Geralmente ficam por perto, nas redondezas de onde estamos morando, então não são tão difíceis de encontrar.” Xiong Qi acrescentou: “Mas eu nunca vivi um mundo com treze pessoas, então… não tenho muita certeza.”
“Entendi.” Lin Qiushi olhou de relance para a chave nas mãos de Xiao Ke e pensou consigo mesmo que, pelo menos, eles tinham encontrado a chave.
Ruan Baijie, por outro lado, não demonstrava tanto entusiasmo. Ela disse: “E a chave? Quem vai ficar responsável por ela? Não vou ficar tranquila se for ela.”
A raiva tomou o rosto inteiro de Xiao Ke ao ser desafiada, e ela retrucou irritada: “O que você quer dizer com isso? Como assim não ficaria tranquila? Vai dizer que só ficaria em paz se a chave estivesse com você?”
Ruan Baijie respondeu com um sorriso superficial. “Não é só comigo. Se a chave se perder, todos nós morreremos dentro dessa porta. Tem certeza de que quer ficar com ela? É melhor pensar bem.”
O rosto de Xiao Ke passou de verde para branco. Ela parecia querer responder, mas naquele momento Xiong Qi colocou a mão no ombro dela.
“Qiushi, você fica com a chave.”
Lin Qiushi ficou atordoado. Ele não esperava de forma alguma que aquela chave fosse parar em suas mãos e virar sua responsabilidade. Estava prestes a protestar, mas Ruan Baijie também aprovou. Ela se inclinou e sussurrou suavemente no ouvido dele:
“Você deveria ficar com ela.”
Lin Qiushi franziu a testa. “Mas essa é minha primeira vez entrando nesses mundos. Não tenho experiência…”
“Não importa.” Xiong Qi disse. “Todos nós ficaremos mais tranquilos se você estiver com ela.”
“Certo.” Lin Qiushi não teve outra escolha além de aceitar.
Ele pegou a chave e a examinou com atenção. Sendo sincero, aquilo parecia apenas uma chave de cobre comum, sem nada de especial.
Xiong Qi sugeriu que, como todos estavam exaustos naquela noite, deveriam primeiro comer algo e depois discutir a localização da porta. Lin Qiushi concordou.
Assim, Xiong Qi e Xiao Ke foram para a cozinha preparar comida, enquanto Lin Qiushi e Ruan Baijie ficaram na sala, vigiando Cheng Wen.
“Por que deram essa chave para mim?” Lin Qiushi ainda não conseguia entender aquilo.
“Porque essas chaves não são algo bom.” Ruan Baijie explicou. “A maioria de quem fica com uma chave morre muito rápido.” Ela riu baixinho e então tocou de leve na testa de Lin Qiushi. “Claro, você não precisa se preocupar com nada.”
Lin Qiushi parou. “Hã?”
De repente, Ruan Baijie inclinou a cabeça e mordeu de leve o lóbulo da orelha dele, sussurrando:
“Eu encontrei a porta.”
Os olhos de Lin Qiushi se arregalaram imediatamente. “O quê?”
Ruan Baijie: “Shh, fala baixo.”
Lin Qiushi imediatamente fechou a boca. Tentando manter o tom baixo, ele perguntou rouco: “Do que você está falando? Você quer dizer que encontrou a localização da porta?”
“Uhum.” Ruan Baijie sorriu brilhantemente. Parecia particularmente interessada nas orelhas de Lin Qiushi. Seus dedos deslizaram lentamente pelo contorno da orelha dele, apertando e tocando de leve, fazendo Lin Qiushi sentir cócegas. “Você quer saber onde é?”
Se fosse em qualquer outro momento, Lin Qiushi certamente estaria mais focado nas mãos dela, que não paravam de brincar com sua orelha. Mas o que ela dizia era tão chocante que ele nem conseguia se distrair. “Se você sabe onde está a porta, por que não diz logo—eh??”
Lin Qiushi se encolheu com a dor repentina no lóbulo da orelha; ele puxou o ar frio e ficou tenso. “O que você está fazendo?” Ele tocou a orelha e percebeu que Ruan Baijie havia colocado um brinco nele.
“Nada.” Ruan Baijie respondeu com uma expressão de pura inocência. “Você fica bem com esse brinco, sabia?”
Atordoado, Lin Qiushi tocou o acessório com cuidado. Por um momento, ele não sabia se perguntava primeiro sobre a porta ou sobre o brinco. Mas Ruan Baijie não lhe deu tempo para reagir e continuou o assunto anterior:
“A porta está muito perto de nós. Podemos voltar lá à noite.”
“E Xiao Ke e Xiong Qi?” Lin Qiushi perguntou.
“Eles?” Ruan Baijie pareceu demonstrar uma péssima impressão dos dois. “Olha só minha expressão agora.”
Lin Qiushi hesitou. “Se for possível… vamos voltar todos juntos.” Mesmo que Xiao Ke fosse um pouco difícil de lidar, Xiong Qi ainda tinha sido bom com eles. Eles tinham passado por muita coisa juntos.