Capítulo 6: Entrando no Templo

A noite estava escura e profunda. Carregando tochas acesas nas mãos, as pessoas avançavam através do frio cortante e dos ventos tempestuosos.

A forte nevasca havia parado havia algum tempo, mas os ventos violentos ainda sopravam ferozmente. A neve sob os pés de Lin Qiushi rangia a cada passo que ele dava. Ele usava roupas grossas e puxou seu gorro para baixo com força, cobrindo as orelhas e as bochechas. Suas costas estavam levemente curvadas para a frente, e uma encantadora jovem estava agarrada às suas costas.

Não houve conversa durante a jornada. A atmosfera era solene e sombria.

Quando o templo mencionado pelo carpinteiro apareceu diante dos olhos de todos, alguém finalmente quebrou aquele silêncio opressivo.

“Este é o templo?” Zhang Zishuang abriu a boca. “Este templo parece… terrivelmente grotesco.”

De fato, sob a luz fraca da noite, aquele templo parecia bastante estranho. À primeira vista, parecia muito antigo, mas, observando com mais atenção, era possível perceber que o templo era extremamente refinado. Os relevos esculpidos nos pilares da entrada eram diferentes de tudo o que qualquer um deles já havia visto.

Lin Qiushi cuidadosamente colocou Ruan Baijie no chão e ergueu sua tocha para examinar os detalhes intrincados das esculturas nos pilares. Ele encontrou uma representação dos Dezoito Níveis do Inferno esculpida nos relevos. Não importava se observava os demônios malignos ou as almas miseráveis e sofredoras, tudo naquelas colunas parecia incrivelmente vívido e realista.

“Este pilar é extraordinariamente bonito.” Elogiou Ruan Baijie de repente.

“É realmente magnífico.” Concordou Lin Qiushi.

Aquelas esculturas certamente não pareciam ser obra daquela aldeia montanhosa atrasada e decadente. Uma obra de arte tão elegante só poderia ser considerada uma obra-prima gloriosa.

Se não fosse pelo fato de ter assuntos mais importantes com os quais se preocupar naquele momento, talvez Lin Qiushi tivesse passado bastante tempo apreciando aquela obra.

“Quem vai primeiro?” Perguntou Xiong Qi.

Ele perguntou quem queria entrar primeiro, mas ninguém deu um passo à frente ou respondeu. Algo assim era sinceramente perigoso demais. Se entrar no templo ativasse uma das condições de morte, então a primeira pessoa a entrar não seria simplesmente uma vítima sacrificial?

“Por que temos que entrar sozinhos?” Contestou Ruan Baijie. “E se aquele velho estiver nos enganando?”

Xiong Qi respondeu: “Mas ainda é melhor ouvi-lo do que fazer o contrário do que ele aconselhou.”

Ruan Baijie: “Isso não é necessariamente verdade.” Ela virou a cabeça para olhar para Lin Qiushi. “Qiushi, estou com medo. Vamos entrar juntos, apenas nós dois.”

Ao ouvir o pedido dela, Lin Qiushi hesitou por um momento. “Mas e se duas pessoas entrando ao mesmo tempo ativarem alguma condição?”

Ruan Baijie declarou: “Neste momento, não temos respostas para tudo. Mas eu prefiro apostar nisso. Afinal, ninguém realmente sabe o que acontecerá se uma pessoa entrar sozinha.” Depois de dizer isso, ela observou o templo envolto pela escuridão diante deles. “De qualquer forma… o que entra pode ser uma única pessoa, mas não podemos ter certeza de que aquilo que sair de lá continuará sendo humano. Pode ser outra coisa.”

Suas palavras fizeram arrepios percorrerem a espinha de todos; pele de galinha surgiu por todo o corpo deles, e Lin Qiushi não foi exceção. Ele ergueu as mãos e esfregou vigorosamente os braços. Observando a expressão de Ruan Baijie, finalmente cerrou os dentes. “Tudo bem.”

Xiong Qi franziu as sobrancelhas. “Vocês não entendem o que estão fazendo? Se duas pessoas forem…”

Ele parecia querer convencê-los, mas foi interrompido por Ruan Baijie.

“E se uma pessoa entrar sozinha? Quem pode dizer o que vai acontecer então?”

Aquilo era verdade. Xiong Qi não teve escolha a não ser fechar a boca.

“Não é da nossa conta como vocês organizam a ordem.” A voz de Ruan Baijie era suave. “Está frio. Qiushi, vamos na frente. Quando terminarmos, poderemos voltar para casa mais cedo e dormir.”

A menção ao sono lembrou todos da noite terrível que ainda os aguardava. Se continuassem enrolando naquele lugar, provavelmente passariam a noite inteira ali, e o que quer que acontecesse depois estaria completamente fora de controle.

“Vamos.” Ruan Baijie enlaçou o braço de Lin Qiushi; seu corpo inteiro ficou colado ao dele.

Lin Qiushi já havia se acostumado com a natureza excessivamente afetuosa de Ruan Baijie. Ele mordeu o próprio lábio e então assentiu rapidamente.

Assim, os dois avançaram e entraram no templo diante deles.

Os demais observaram suas costas e mergulharam em um momento de silêncio.

A porta de madeira do templo estava entreaberta, e o interior era completamente escuro; não era possível ver nada. Ruan Baijie estendeu a mão e empurrou levemente a porta à sua frente.

A porta rangeu ao se abrir, e o ar comprimido do interior atingiu seus rostos, atacando todos os seus sentidos.

Lin Qiushi fungou o ar e detectou uma leve fragrância. Aquele aroma era tão vago e fraco, mas destoava estranhamente daquele ambiente.

Usando a luz tênue da chama de sua tocha, Lin Qiushi observou as decorações do templo.

O templo não era grande, e sua estrutura era bastante simples. Bem no centro havia um altar de incenso e uma estátua de uma divindade; ao lado deles repousava uma enorme caixa de oferendas. Parecia haver algo inscrito na caixa, mas, por estar longe demais, Lin Qiushi não conseguia distinguir as gravuras.

“Vamos.” Disse Ruan Baijie.

Os dois continuaram avançando e seguiram em direção à almofada de junco posicionada diante da divindade.

A estátua representava um Buda. Embora Lin Qiushi não reconhecesse qual Bodhisattva era aquele, sua aparência era benevolente; ela emanava uma aura de compaixão e transmitia a impressão de alguém capaz de libertar todos os seres vivos do sofrimento, alguém que oferecia salvação aos seres sencientes.

A expressão de Ruan Baijie estava completamente tranquila e serena. Ela se ajoelhou sobre a almofada de junco e se curvou, prestando suas mais sinceras reverências à estátua de Buda.

Lin Qiushi permaneceu ao lado dela e prendeu a respiração.

Esse estado de quietude se manteve por um tempo. Nada aconteceu. A estátua de Buda continuava tão misericordiosa e benevolente quanto antes. Seus olhos semicerrados observavam serenamente seus fiéis em silêncio. Exceto pelo uivo dos ventos do lado de fora, o templo tranquilo transmitia uma sensação de paz.

Lin Qiushi finalmente relaxou seus nervos.

“Está tudo bem.” Ruan Baijie se levantou e bateu a poeira dos joelhos. “Vamos.”

Lin Qiushi assentiu, entregou a tocha para Ruan Baijie e então se ajoelhou sobre a almofada de junco para começar a prestar suas reverências. Lin Qiushi não sabia quais pensamentos passavam pela mente de Ruan Baijie enquanto ela rezava, mas, de qualquer forma, ele próprio foi extremamente devoto ao prestar suas homenagens; orou solenemente diante da divindade em busca de proteção.

“Ufa.” Ele quase não se moveu, mas aqueles pequenos movimentos pareciam ter drenado toda a força de seu corpo. Ao ver que nada aconteceu após terminar suas preces, Lin Qiushi soltou um longo suspiro de alívio.

“Vamos.” Ruan Baijie se virou. “Devemos ir embora.”

E assim, os dois saíram lentamente do templo.

Quando as pessoas do lado de fora viram que ambos estavam ilesos e intactos, todas revelaram expressões de choque. “Nada aconteceu?” Perguntou Xiong Qi.

Lin Qiushi balançou a cabeça. “Nada.”

Embora ninguém dissesse nada, as expressões nos rostos de todos eram extremamente estranhas; alguns até arrastavam os pés de maneira inquieta e agitada.

“Por que não entramos em duplas?” Sugeriu Xiong Qi. “Já que aqueles dois estão bem…”

“Tem certeza de que nada aconteceu com eles?” Um dos membros do grupo observava Ruan Baijie e Lin Qiushi com cautela. “Há pouco ela mesma disse que aqueles que entram talvez não sejam mais aquilo que pensamos quando voltam. Como podemos ter certeza de que os dois ainda são humanos?”

Lin Qiushi, cuja identidade estava sendo colocada em dúvida, abriu a boca para explicar, mas Ruan Baijie apenas ergueu a mão, impedindo-o de falar. Ela disse indiferentemente: “Não vamos aconselhar nem persuadir ninguém a fazer nada. Façam o que quiserem.”

“Irmão Xiong, eu também estou com medo.” Murmurou Xiao Ke. “Podemos entrar juntos também?”

Xiong Qi parecia bastante hesitante.

Aqueles que não possuíam muita coragem começaram a procurar parceiros, enquanto os mais teimosos se recusavam obstinadamente a contrariar as palavras do velho carpinteiro.

“Vocês decidam por si mesmos o que querem fazer.” Por fim, Xiong Qi tomou sua decisão. “Xiao Ke, nós entraremos juntos.”

Pleasantemente surpresa, Xiao Ke assentiu vigorosamente.

De acordo com a ordem que haviam decidido anteriormente, o segundo a entrar no templo foi um homem sozinho. Ele entrou por conta própria e retornou algum tempo depois. Não parecia ter sofrido nenhum acidente durante todo o processo. A única coisa estranha era a expressão duvidosa em seu rosto quando saiu. Parecia que queria dizer alguma coisa.

No entanto, ele não conseguiu expressar seus pensamentos a tempo e, naquele momento, o terceiro grupo já havia entrado no templo.

“O que vocês dois viram dentro do templo?” Em voz baixa, o homem que havia entrado sozinho tentou obter respostas de Lin Qiushi.

“Não vimos nada.” Respondeu Lin Qiushi. “Apenas uma estátua de uma divindade e uma almofada de junco.”

“Vocês não acharam aquela estátua um pouco estranha?” Resmungou o homem. “Nunca vi um deus daquele jeito em toda a minha vida.”

Lin Qiushi piscou rapidamente, confuso com aquelas palavras. Ele simplesmente não conseguia entender o que o homem estava tentando dizer.

O homem então abaixou ainda mais a voz. “Não me diga que vocês também viram aquilo? A aparência daquele deus era realmente estranha demais…”

Ainda incapaz de entender o que aquele homem estava dizendo, Lin Qiushi rapidamente balançou a cabeça, mas logo em seguida parou. Enquanto refletia sobre aquilo por um momento, uma vaga e arrepiante suspeita surgiu no fundo de sua mente, enchendo-o gradualmente de apreensão. “Você… que tipo de divindade exatamente viu?”

“Era uma mulher.” Assim que essas palavras saíram de sua boca, o pequeno sorriso no rosto de Lin Qiushi desapareceu instantaneamente. O homem ainda descrevia sua experiência em voz baixa e não percebeu a expressão distorcida de Lin Qiushi. Sem perceber que havia algo terrivelmente errado com o outro, continuou: “Era uma Bodhisattva, mas ao mesmo tempo não era uma Bodhisattva, pelo menos não parecia uma. Ela estava olhando para mim com um sorriso enorme no rosto. E aquilo que ela segurava firmemente não parecia nenhum artefato sagrado que uma divindade deveria carregar, era mais como…”

De maneira indiferente, Lin Qiushi perguntou apaticamente: “Como o quê?”

“Era mais como… um machado usado para cortar árvores.” Depois de murmurar isso, o homem virou levemente a cabeça e lançou um olhar para o templo. “Depois que terminei de rezar, parecia que ela tinha se movido…” Nesse momento, ele finalmente voltou a olhar para Lin Qiushi e percebeu que sua expressão estava bastante feia, embora impassível. “E vocês? Vocês também viram isso?”

“Não.” Embora fosse cruel, Lin Qiushi contou a verdade. “A estátua de Buda que vimos era completamente diferente da que você viu.”

“Diferente como??” A expressão do homem mudou instantaneamente ao ouvir aquilo. Ele perguntou com urgência: “Que tipo de divindade vocês viram??”

“A Bodhisattva que vimos…” Revelou Lin Qiushi. “Era um homem.”

O rosto do homem ficou branco como papel. Tomado pelo terror, ele lentamente virou a cabeça e encarou o templo. Seus olhos estavam cheios de horror e desespero. Seu corpo tremia sem parar, e murmúrios confusos escapavam de sua boca. Ele negava aquilo veementemente. “Não, impossível, é impossível, não pode ser. Como isso pode acontecer? Vocês dois definitivamente têm algum problema. São vocês, tem que ser vocês…” Depois de dizer isso, moveu os olhos ao redor com cautela e observou seus arredores vigilantemente, como se temesse que suas palavras tivessem sido ouvidas pelos outros.

O terceiro grupo a entrar foi Xiong Qi e Xiao Ke. Quando os dois saíram, suas expressões também estavam muito calmas. Parecia que nada estranho havia acontecido com eles.

O quarto grupo veio em seguida… depois o quinto… Havia homens e mulheres nesses grupos; alguns eram compostos por apenas uma pessoa, enquanto outros tinham duas. Não demorou para que o perspicaz Lin Qiushi percebesse o padrão. Sempre que uma pessoa entrava sozinha, ela voltava com uma expressão sombria e abatida.

Quando a última pessoa finalmente saiu, todos perceberam o padrão — aqueles que entravam sozinhos viam uma imagem da divindade completamente diferente daquela vista por quem entrava em dupla.

Lin Qiushi e os demais que entraram em pares viram a imagem de uma Bodhisattva benevolente. Mas aqueles que entraram sem companhia viram apenas uma mulher. Uma mulher sinistra sorrindo de forma macabra enquanto carregava um enorme machado nas mãos.

“Com certeza são eles que estão errados, tem que ser. Nós claramente seguimos as instruções do carpinteiro…” Ao descobrir aquilo, um dos membros do grupo desmoronou. Sua mente começou a entrar em colapso. Ele falava sem parar. “Não é um erro. Não podemos ter cometido um erro. A divindade obviamente é aquela mulher… sim, não pode ser nada além daquela mulher…”

Lin Qiushi só pôde consolá-lo. “Essas coisas ainda não foram confirmadas, você não precisa ficar tão nervoso.”

Mas, na realidade, todos sabiam muito bem, no fundo de seus corações, que uma mulher jamais poderia ser a imagem de uma divindade em um templo; afinal, que templo consagraria algo assim?

“Isso mesmo, ainda não foi confirmado.” Ruan Baijie deu uma risadinha alegre. Ela ergueu graciosamente o braço e enrolou uma mecha de cabelo nos dedos, então soltou uma leve gargalhada. “Além disso, tantas pessoas entraram juntas no templo. Mesmo que morramos, pelo menos não morreremos sozinhos.”

“Você pode parar de rir?” Xiao Ke interrompeu rudemente ao lado.

“Por que eu deveria parar de rir?” Retrucou Ruan Baijie friamente. “É melhor morrer sorrindo do que morrer chorando até os olhos secarem.”

Assim que terminou de dizer isso, alguém exclamou: “Rápido, olhem os pilares!!!”

Lin Qiushi ouviu aquelas palavras e ergueu os olhos para olhar, apenas para descobrir, inesperadamente, que os relevos esculpidos nos pilares estavam começando a se distorcer e deformar lentamente.