CAPÍTULO 13

O Tenente-General Chaisak nunca imaginou que vencer as eleições e se tornar chefe do poder executivo acabaria se tornando uma desgraça.

Não apenas ele era incapaz de resolver os problemas econômicos e sociais devido à pressão de seus parceiros de coalizão, que o impediam de implementar várias políticas, como também seu único encontro e conversa com o Sr. Bao Cheng antes das eleições se tornou uma ferida crucial que seus inimigos políticos exploraram. Isso levou a acusações de que o Sr. Bao Cheng poderia ter sido um financiador do partido, algo do qual ele, como líder nominal do partido, não tinha conhecimento. É possível que a decisão tenha vindo de um grupo de pessoas influentes dentro do partido, mas ele é quem carrega a responsabilidade.

No entanto, Chaisak nunca imaginou que uma única fotografia pudesse abalar sua posição a tal ponto. Quase metade do país o odiava por ser representante de uma ideologia oposta à deles, e a decepção e o desespero da crise econômica fizeram com que uma única fotografia — que sugeria possíveis ligações dele com as obscuras gangues da máfia chinesa que dominavam o país — despertasse uma ainda maior onda de raiva. Até as tentativas de Chaisak de revogar a cidadania de Bao Cheng para tentar acalmar a situação foram inúteis.

No fim, tornou-se um protesto com centenas de milhares de pessoas exigindo sua destituição.

Chaisak sabia perfeitamente bem que aquilo era, sem dúvida, uma operação organizada pela máfia; a única dúvida era se era alguém conhecido ou um novo inimigo.

“Bao Cheng está na linha, senhor”, disse um de seus secretários após Chaisak conversar com seu conselheiro e decidir que era hora de falar com a pessoa que vinha tentando contatá-lo várias vezes, para descobrir se sua hipótese estava correta.

“Olá, irmão. Como você está? Faz muito tempo que não conversamos”, disse a voz do outro lado da linha, tentando soar familiar, enquanto Chaisak tentava falar com cautela.

“Ambos nós temos coisas a fazer.”

“Meu irmão, você está certo. Céu e terra nos deram papéis diferentes, então por que não nos deixamos em paz?”

“O que você quer?”, perguntou Chaisak imediatamente.

“Calma… eu só estou preocupado. Sua situação é crítica. Você tem poder, mas não consegue governar. Como pode se chamar de líder?”

“Isso tudo é obra sua, não é?”

Bao Cheng não respondeu à pergunta de Chaisak, mas isso não tranquilizou Chaisak nem sua equipe de assessores.

“Vamos facilitar. Pare de me incomodar e eu paro também, combinado?”

“Política é uma questão de negociação, afinal.”

Bao Cheng riu, divertido com o que Chaisak disse, antes de ficar perplexo quando ele continuou:

“Mas isso tem a ver com política. É sobre você violar a lei… Todos neste país estão sujeitos à lei, seja você… ou eu.”

“Você quer fazer desse jeito, não é? Então vou te arrastar até o inferno.”

Chaisak desligou imediatamente o telefone e virou-se para dar ordens decisivas ao seu conselheiro.

“Informe o Ministério das Relações Exteriores para acelerar o processo de revogação da cidadania o mais rápido possível.”

“Mas… com o inimigo mostrando sua verdadeira natureza assim, se usarmos uma postura dura isso só vai provocá-lo a destruir tudo, senhor.”

“É por isso que temos que ser nós a destruí-lo primeiro”, disse Chaisak com firmeza. Depois de lutar tanto para vencer as eleições e alcançar o poder, ele não iria permitir que esse poder escorresse de suas mãos por causa da manipulação de um grupo criminoso ilegal.

“Nunca!”

“Droga!”, gritou Bao Cheng, destruindo coisas em fúria. Após o fracasso das negociações, apesar de seu plano elaborado de injetar fundos massivos para mobilizar manifestações e derrubar o governo, reunindo centenas de milhares de pessoas, além de Li Bua usar magia negra, invocando o demônio Qi Rong para incitar raiva excessiva na multidão, ele ainda esperava que o Primeiro-Ministro, diante daquela situação difícil e instável, acabasse aceitando negociar e cancelar o plano de revogar sua cidadania.

Mas tudo aconteceu ao contrário.

Se sua cidadania for revogada, isso significa que ele será deportado para seu país de origem para enfrentar punição — o que pode ser considerado o fim de sua vida.

“O fato de o Primeiro-Ministro não estar negociando com você significa que ele provavelmente já está negociando com o seu país, insistindo na sua extradição”, disse Li Bua ao ver seu chefe tão furioso.

“Ah, Chaisak, seu desgraçado patético! Você não tem capacidade nenhuma de governar o país, então precisa bajular o Imperador pra conseguir se safar?” Bao Cheng xingou Chaisak e então se virou para seu subordinado:

“Li Bua! Onde está o maldito demônio que você disse que iria me ajudar?”

“Ah… chefe… por favor não insulte o Deus Guerreiro.”

“Eu não vejo ele me ajudando em nada!”

“Então precisamos aumentar o poder do deus e oferecer mais sacrifícios humanos. Eu garanto que a situação vai piorar consideravelmente desta vez, meu senhor.”

“Então… o que diabos você está esperando?!”

Bao Cheng rugiu de forma histérica, enquanto Li Bua obedecia imediatamente.

Após um dia inteiro de treinamento, os resultados foram bastante satisfatórios: ele conseguia permanecer suspenso no ar por horas e correr quase dez quilômetros carregando sacos com equilíbrio perfeito. Pete estava sentado assistindo ao canal de esportes na sala. Depois de um tempo, Niran entrou e lhe ofereceu uma lata de cerveja.

“Você pode beber?”

“Fazer o bem não significa virar monge ou parar de beber… o que você acha?”

Pete aceitou a lata, abriu e começou a beber imediatamente. Enquanto isso, Niran se sentou ao seu lado. Os dois relaxaram, e Pete começou uma conversa com uma pergunta.

“Você deve ter treinado tão duro quanto eu para virar um profissional, né?”

“Não exatamente. O que você faz é aumentar seu próprio poder para conseguir subjugar os demônios. Mas um Wu não treina assim. Nós não treinamos para ter poder próprio; simplesmente nos conectamos com o poder do céu e da terra e o emprestamos.”

“Mesmo? E… como isso funciona?”

“Se isso pudesse ser ensinado, todo mundo seria um Wu. É um treinamento que é transmitido de geração em geração… a menos que você e eu compartilhemos os mesmos ancestrais.”

“Quem sabe? Talvez nossos tataravós tenham compartilhado o mesmo sobrenome.”

Pete e Niran riram, e depois de um tempo Pete fez uma pergunta que guardava no fundo do coração há muito tempo.

“Por que você acha que eu consigo? Quer dizer… mesmo sendo tão patético, por que você não desiste?”

Niran olhou para ele antes de responder.

“Quem disse isso? Não é que eu tenha perdido a esperança em você. É você quem ainda não perdeu a esperança em si mesmo.”

“Eu provavelmente não teria conseguido se não sentisse que alguém acredita em mim… e essa pessoa é você, Pete”, disse ele, olhando para Niran com gratidão sincera.

Ele estava em um momento em que perdia as pessoas ao seu redor, tanto física quanto mentalmente — até sua irmã já tinha deixado de acreditar nele. Aquele jovem alto que ele conhecia há tão pouco tempo o fazia sentir que “havia alguém ali de novo”.

“Obrigado por me permitir te conhecer…” Era isso que Pete queria dizer, mas preferiu não dizer. Em vez disso, falou algo para aliviar o clima.

“Não estou nem um pouco surpreso que o P’Fei tenha vindo até você quando precisei de ajuda. E também não estou surpreso que o P’Jia Hao tenha concordado em te ajudar.”

“Provavelmente porque somos marginalizados”, disse Niran com certo tom de resistência, mas Pete não parou.

“Eu acho que, no fundo, eles só querem ter você por perto.”

Niran ficou em silêncio, e Pete continuou:

“Mas ultimamente você tem fugido deles, preferindo ficar sozinho, não é?” Ele suspirou, sorrindo. “Você precisa perceber, Niran, o quanto você faz as pessoas ao seu redor se sentirem seguras quando está por perto.”

Niran permaneceu calado.

“Eu fico ainda mais surpreso com o motivo de alguém como você ser tratado como um excluído. Simplesmente não faz sentido.”

Niran suspirou, refletindo sobre algo que já sabia. Ele virou o olhar e encontrou o de Pete, percebendo sinceridade e confiança. Então decidiu compartilhar o problema profundo que o atormentava.

“Quase dez anos atrás, um poderoso Yao apareceu, tão forte que causou um apagão em toda a área industrial. O Conselho dos Anciãos considerou aquilo uma força maligna que estava destruindo a cidade, então me ordenaram que o subjugasse. Mas o problema era que aquele Yao vinha do sofrimento dos trabalhadores explorados nas fábricas por décadas. Minha pergunta era: se eu o subjugasse, o que aconteceria? As fábricas voltariam a funcionar, mas os trabalhadores continuariam sendo explorados, certo? Vendo que eu pensava diferente, eles enviaram Sira para lidar com ele. Essa foi a primeira vez…” Niran suspirou. “Mas depois disso, houve muitas outras ocasiões em que eu só piorei as coisas para eles.”

Pete, que tinha escutado atentamente Niran, começou a entender. Não apenas a história, mas também os sentimentos. Talvez esse fosse o motivo de serem tão compatíveis; apesar das diferenças evidentes de estilo de vida e atitudes, havia algo em comum entre eles: a teimosia e a recusa em ceder facilmente a qualquer pessoa.

Mas acabou sendo justamente o narrador da história quem começou a demonstrar sinais de não se entender.

“Mas às vezes eu penso… que se eu tivesse seguido as ordens naquela época… minha vida agora poderia estar mais em ordem.”

Niran falou, soltando um longo suspiro e dando outro grande gole. Sua atitude fez Pete parar. Ele virou o olhar para Niran e, pela primeira vez, viu que seu olhar — geralmente misterioso e firme — mostrava um traço fugaz de inquietação e fragilidade. Uma sensação estranha começou a abalar o coração de Pete. Durante todo o tempo em que esteve com Niran, embora agisse como um amigo, no fundo sempre o respeitou, obedeceu e o considerou superior.

Mas era a primeira vez que olhava nos olhos de Niran e sentia uma compaixão e pena inexplicáveis. Por um instante fugaz, sua visão sobre Niran mudou: de alguém brilhante, mas impassível; frio, mas firme; reservado a ponto de parecer distante — ele se tornou apenas um jovem inocente, confuso e vulnerável diante da vida. Era como se aquela figura alta tivesse encolhido e passado a parecer uma criança pequena, e foi então que Pete percebeu que o rosto de Niran parecia muito mais jovem do que sua idade e personalidade indicavam.

Na verdade, se contassem os anos corretamente, ele talvez fosse até mais jovem do que ele.

Se estivessem mais próximos, Pete provavelmente gostaria de abraçá-lo e bagunçar seu cabelo para animá-lo. Mas ele se conteve, porque não sabia o quanto Niran o via como amigo.

Embora ele próprio, tão facilmente influenciável, já estivesse praticamente cem por cento apegado a ele.

Seria bom se ele fosse mais inteligente, para conseguir fazer um comentário engenhoso e confortá-lo. Infelizmente, não era bom com isso, então não sabia como consolá-lo — e a situação acabou mudando de rumo quando o programa esportivo terminou e o noticiário começou.

“Atualmente, os protestos continuam após o Primeiro-Ministro se recusar a renunciar, como exigiam os manifestantes, e emitir um ultimato avisando que processará qualquer um que viole a lei. No entanto, a Federação de Estudantes pela Democracia divulgou um comunicado rejeitando os protestos violentos e pedindo que todos os lados busquem uma solução pacífica. Amanhã eles realizarão uma manifestação para expressar sua posição.”

Pete parou por um momento ao ver a reportagem sobre um grupo estudantil que planejava uma manifestação na universidade, e um dos líderes que apareceu na notícia o deixou completamente perplexo.

“Ploy…”

Niran parou e virou o olhar para ver Pete encarando a TV com uma expressão de preocupação pela irmã.

“Eles só vão se encontrar na universidade, não acho que deva acontecer nada.”

Niran falou para tranquilizá-lo, algo que Pete sabia que fazia sentido. Sua irmã era progressista e interessada em política, e além disso, protestos estudantis provavelmente não seriam tão assustadores ou violentos quanto manifestações fora do campus.

Mesmo assim, Pete ainda sentia uma estranha sensação de que algo estava errado. E sua previsão estava correta, porque ao mesmo tempo, Li Bua também assistia ao noticiário e imediatamente teve uma ideia maligna.

“Espere um pouco mais, meu Deus… seu discípulo encontrou o sacrifício.” Li Bua sorriu de forma maliciosa.

Essa universidade tem uma longa tradição de participação política estudantil desde sua fundação, especialmente em faculdades de ciências sociais como ciência política e direito. Ploy, membro da Federação de Estudantes pela Democracia, também compartilha sua visão sobre a situação política. Embora reconheça as falhas morais dos líderes e entenda que a manifestação política é um direito legal, ela e seus amigos consideram que algumas das demandas dos protestos são problemáticas. Isso não se limita à violência, mas também inclui chamados por golpe de Estado e propostas de destituição do Primeiro-Ministro por meios antidemocráticos.

Ela e seus amigos da federação queriam organizar uma manifestação para expressar sua posição em defesa do sistema e esperavam oferecer soluções para o país, incluindo aqueles que estão em uma posição intermediária entre os apoiadores do Primeiro-Ministro e os manifestantes contrários a ele. Os participantes eram em sua maioria intelectuais e estudantes, o que evitava que o clima do protesto se tornasse violento ou intimidante, apesar da presença de centenas de pessoas.

Ploy, vestindo seu uniforme estudantil e usando um broche “Proteja nossa democracia” que um dos manifestantes havia distribuído entre os apoiadores, estava em um canto do prédio checando suas mensagens no LINE. Ela viu que Pete havia enviado uma mensagem expressando sua preocupação. Ploy se preparou para responder, mas antes que pudesse fazê-lo, um amigo a interrompeu.

“É sua vez de falar, Ploy.”