CAPÍTULO 3

Gu Gan ainda continuava enviando mensagens sem parar.

NSN-GU: [Ele vai estar na partida de aquecimento contra o seu time na próxima segunda-feira. Ainda não foi decidido se ele vai jogar ou não.]
NSN-GU: [Quando chegar a hora, não arrume confusão quando vê-lo.]
NSN-GU: [Você não é mais uma criança.]
NSN-GU: [Não deveria nem precisar falar isso, mas fiquei preocupado que você descobrisse de repente durante a partida e isso pudesse afetar seu jogo.]
NSN-GU: [Embora ganhar ou perder essa partida não afete os pontos da temporada, eu não queria dar nenhuma vantagem injusta. Você deveria se preparar mentalmente com antecedência.]

Shi Luo já tinha rido o suficiente e ficou encarando a tela meio em transe.

Ele não sabia se, naquele momento, na base da NSN, Yu Sui estava parado ao lado do computador de Gu Gan, vendo ele pedir essas precauções.

Shi Luo esfregou a nuca e digitou uma pergunta em resposta:

[O que tem pra se preparar?]

[IAC-Evil]: [Eu vou sair na porrada com ele no estádio?]

[IAC-Evil]: [Não dizem que o passado deve ficar no passado? Eu já esqueci tudo isso.]

[IAC-Evil]: [Aliás, só um lembrete amigável, capitão Gu. Parece que você acabou de criar um problema. Estou fazendo transmissão ao vivo.]

NSN-GU: [… você.]

Shi Luo digitou com um sorriso:

[O capitão Gu foi rápido demais. Não consegui te parar.]

Depois de saber que Shi Luo estava em live, Gu Gan não disse mais nada. Shi Luo também não falou mais. Os dois avançaram silenciosamente contra o lado inimigo. Após a partida, sem nem cumprimentar, saíram do mapa um após o outro.

Naturalmente, naquele momento, nenhum fórum de e-sports estava calmo.

Gu Gan tinha soltado uma notícia enorme, e os fóruns explodiram imediatamente.

Havia muitos pontos de discussão entre os jogadores. Havia os otimistas que já sonhavam com a NSN ganhando o campeonato mundial na próxima temporada. Havia os que lamentavam que a NSN ainda não tinha um grande sniper. Havia os que queriam ver a confusão e sentiam pena de Yu Sui não estar no mesmo time que Shi Luo. E havia ainda aqueles que não conseguiam deixar o ódio de lado e continuavam criticando Yu Sui por ter abandonado a liga doméstica antes, achando que ele não merecia voltar. Discussões razoáveis e ataques pessoais voavam por todo lado. E também havia inúmeros haters com intenções próprias espalhando boatos. Os administradores do fórum bloquearam temporariamente postagens até quatro ou cinco da manhã, quando até os “imortais” já não conseguiam ficar acordados e tudo começou a se acalmar.

Depois de tanto barulho e tantas críticas, as pessoas finalmente perceberam um problema: hoje era sábado.

Sábado!

Ou seja, depois de mais um dia… seria segunda-feira!

Todo ano, há um período de descanso de três meses após o fim do Campeonato Mundial de FOG até o início da nova temporada. Durante esses três meses, os times se reorganizam oficialmente ou de forma secreta. As equipes que não conseguiram vaga no ano anterior vão para as partidas classificatórias. Jogadores transferidos e treinadores se adaptam aos novos times e companheiros… Durante esses três meses caóticos, para manter o interesse dos espectadores, a liga insere um período de um mês de partidas de pré-temporada, que Gu Gan chamava de “jogo de aquecimento”.

Os resultados dessas partidas não afetam os pontos da temporada. São apenas para fins comerciais e para manter o engajamento do público, além de ajudar jogadores recém-transferidos a se prepararem para a próxima temporada.

As partidas de pré-temporada são simples, em formato round robin, melhor de 1. Um único jogo decide vitória ou derrota. Exceto pelos dois times relacionados da temporada anterior, os dez times restantes da liga participam, jogando contra todos os outros.

E para abrir a pré-temporada na próxima segunda-feira, haverá um confronto entre o IAC de Evil e o NSN de Gu Gan.

IAC vs NSN — um jogo que já era bastante aguardado e que, com a chegada de Yu Sui, teve o interesse multiplicado rapidamente. Em menos de dois dias, fãs dos dois times e fãs locais de Yu Sui fizeram o preço dos ingressos subir mais de dez vezes. No dia da partida, os fãs cercavam o estádio de forma que nem uma gota d’água passava.

Os fãs de Shi Luo e Yu Sui estavam em certa rivalidade, e suas faixas de apoio eram cada vez maiores.

Dentro do carro do time IAC, o gerente Zhao Feng olhou pela janela do banco da frente e estalou a língua:

“Assustador… Shi Luo, suas fãs normalmente tão gentis hoje estão bem agressivas. Parece que vieram com espadas desembainhadas e arcos prontos.”

Shi Luo não disse nada. Estava encostado no banco, olhos fechados, fones de ouvido, estourando bolhas de chiclete.

Zhao Feng olhou para trás e disse:

“Tá de fone de novo. Você me ouviu? Sigh… pra ser sincero, o dono do clube vai assistir a transmissão de hoje. Ele está prestando muita atenção. Até me mandou mensagem no WeChat. Sinceramente, o que você acha das nossas chances hoje?”

Shi Luo mascou o chiclete, tirou um dos fones e, depois de uma pausa, disse:

“20%.”

A expressão de Zhao Feng ficou amarga. Os outros jogadores no carro, porém, relaxaram imediatamente. Se Shi Luo dizia que as chances eram baixas, então perder era normal — não precisariam levar culpa nem ouvir bronca.

Os outros três jogadores começaram a brincar e conversar. Zhao Feng, no entanto, não estava satisfeito:

“Não fala assim. Não pode levantar um pouco o moral da equipe? O sniper da NSN é mediano, e eles ainda não se adaptaram direito. Acho que temos boas chances… e, como eu disse, o dono vai estar assistindo.”

“Se o dono estiver assistindo, é 20%. Se não estiver, continua sendo 20%.” Shi Luo não estava disposto a fazer promessa nenhuma para agradar o clube. “Antes, contra a NSN, nossa chance era 50%. Só isso.”

Ele fez uma pausa.

“Agora eles trocaram o médico e corrigiram a fraqueza do time. Nossa chance inevitavelmente diminui, não é verdade?”

Zhao Feng riu:

“Não dizem que é pra superar a si mesmo em campo? Tudo bem, não quero te pressionar. Só faz o seu melhor, ok?”

Os gritos dos fãs ficaram ao fundo enquanto o carro entrava no estacionamento subterrâneo. Shi Luo vestiu o uniforme e se preparou para descer.

“Claro, vamos fazer isso.”

Os membros do IAC seguiram para o vestiário guiados pelo staff. Passaram por um corredor longo e cruzaram a sala da NSN, com o logo na porta fechada.

Shi Luo parou por um instante e lançou um olhar para a porta fechada.

O coração de Zhao Feng imediatamente disparou.

Nos últimos dois dias, embora Shi Luo estivesse “normal”, Zhao Feng conseguia sentir claramente que ele vinha reprimindo uma raiva desde que soube do retorno de Yu Sui à China — e não era pouca.

Ele estava com medo de que uma palavra errada fizesse Shi Luo arrebentar a porta do vestiário da NSN e acabar na primeira página dos jornais.

Tudo ainda está bem. Ele só está olhando.

Shi Luo estava de fone, mascando uma grande bolha de chiclete, sem nenhuma expressão. Com sua mochila de periféricos, entrou no vestiário do IAC.

O treinador do IAC rapidamente reforçou pontos importantes e ajustou o estado emocional da equipe. Como nunca tinha muito a dizer para Shi Luo, normalmente não falava com ele. Mas hoje, ao contrário do habitual, perguntou:

“Evil, tem alguma ideia?”

Shi Luo estava olhando o celular. Quando ouviu isso, levantou a cabeça:

“Ideia do quê?”

O treinador não era tão cauteloso quanto Zhao Feng e disse diretamente:

“Nossos jogadores são todos novatos. Só você conhece o Whisper. Tem algo a dizer? Algo que precisamos prestar atenção.”

O treinador disse:

“Você é quem melhor sabe como o Whisper joga, certo?”

Shi Luo guardou o celular.

Ninguém poderia ser mais familiarizado com aquilo do que ele.

Naquela época, Yu Sui tinha sido quem ensinou Shi Luo a jogar de médico; passo a passo, detalhe por detalhe, ele o moldou. Shi Luo era chamado de “Pequeno Whisper” naquela época, não só porque jogava muito bem de médico, mas principalmente porque seu estilo de jogo era praticamente uma cópia completa de Yu Sui.

Ninguém entendia o estilo habitual de jogo de Yu Sui melhor do que Shi Luo.

Shi Luo assentiu.

“Naturalmente.”

O treinador ficou aliviado.

“Isso é uma grande vantagem pra gente. Daqui a pouco, você deve dar as ordens no começo da partida. Precisamos prestar muita atenção no Whisper. Não o trate apenas como um médico. Ele pode matar. Vocês nunca, nunca podem deixá-lo pegar uma eliminação. O ideal é não deixá-lo nem conseguir pontos auxiliares no início. Esse cara fica terrível quando consegue usar a economia pública. Se ele conseguir comprar o escudo fotônico de três lados no final do jogo, vai ser ainda mais difícil enfrentá-lo. Cuidado, Shi Luo…”

Shi Luo levantou a cabeça, e o treinador enfatizou:

“Na partida de hoje contra a NSN, não foquem no Gu Gan. Foquem no médico deles e priorizem o Whisper. Entendido?”

Zhao Feng encarava o treinador completamente nervoso. Sua expressão inteira dizia: “Whisper, Whisper, Whisper o tempo todo! Você não tem medo de morrer?”

Ao contrário do que Zhao Feng esperava, Shi Luo estava normal.

“Focar no Whisper? Sem problema.”

O treinador então reforçou mais alguns pontos. Quando faltavam dez minutos para a partida, os funcionários do estádio vieram verificar as informações dos jogadores pela última vez e informaram:

“Na equipe adversária, a formação inicial da NSN será ROD como sniper, Gu Gan como atacante, Xinran como atacante e Wawa como médico.”

Shi Luo virou-se.

“O quê?”

Todo o IAC ficou atordoado. Zhao Feng confirmou:

“O médico deles é o Wawa? O Whisper não vai entrar em campo?”

O funcionário assentiu.

“Sim.”

Zhao Feng não entendeu muito bem e perguntou de novo:

“O Whisper está aqui?”

O funcionário respondeu:

“Está. Acabei de vê-lo.”

“Ah.” Zhao Feng sorriu. “Estranho… a NSN gastou sabe-se lá quanto pra comprar o Yu Sui e não vai deixá-lo jogar? Será que não querem expor muito as táticas na pré-temporada? Não parece. Ou talvez ele ainda não tenha se acostumado com o time?”

O funcionário apenas sorriu e não disse nada. Ele saiu depois de confirmar as informações.

Zhao Feng disse animado para todos:

“Façam o seu melhor! Boa sorte! Se o Whisper não vai jogar, melhor ainda pra nós, Shi Luo…”

Então ele perguntou:

“Qual é nossa chance de vitória agora?”

Shi Luo franziu levemente a testa. Ele não sabia que tipo de “remédio” a NSN estava escondendo, e respondeu:

“40%.”

Zhao Feng ficou insatisfeito:

“No carro você disse que tínhamos 50% de chance contra uma NSN sem o Yu Sui. Como virou 40% agora?”

Shi Luo abriu a bolsa de periféricos para pegar teclado e mouse e disse:

“Eles ganharam um bônus de momentum.”

Não era preciso dizer a quem esse “momentum” se referia.

Depois de pensar um pouco, Zhao Feng teve que concordar. Com o Whisper como trunfo, mesmo que ele não estivesse jogando, a confiança e o impulso que ele trazia para o time já eram suficientes. Zhao Feng sorriu de forma leve.

“Tudo bem então. Todos façam o seu melhor. Isso já é uma boa notícia. É o jogo inaugural da pré-temporada. Boa sorte!”

Todos assentiram. Zhao Feng olhou para Shi Luo, confirmando que ele estava estável emocionalmente, e só então se sentiu mais tranquilo. Ele riu de si mesmo.

Talvez estivesse pensando demais. Olhando para Shi Luo, ele parecia completamente normal.

Alguns minutos depois, após nova confirmação da equipe do estádio, todos se levantaram e seguiram o staff em direção ao palco.

Shi Luo ia na frente.

Ele caminhava normalmente enquanto conversava com o outro atacante do time. Ainda estavam no meio do corredor longo quando os passos de Shi Luo pararam, e ele ficou completamente imóvel.

A menos de cinco metros deles, a porta do vestiário da NSN se abriu.

O treinador e os jogadores da NSN saíram em ordem.

O treinador vinha na frente, seguido por Gu Gan. Atrás dele vinham ROD e Xinran com os braços sobre os ombros um do outro, depois Wawa… e por último, batendo no ombro de Wawa, vinha uma pessoa em roupas casuais.

Talvez porque ele tivesse se juntado ao time às pressas, o uniforme com identificação ainda não tinha ficado pronto a tempo.

Claramente, aquele homem não cortava o cabelo há dois anos. Seu cabelo castanho agora passava dos ombros.

A comida alemã provavelmente não lhe fazia bem, porque ele também parecia bem mais magro.

Havia tantas mudanças que até os outros jogadores do IAC perguntaram confusos:

“Quem é aquele cara alto e bonito atrás do Wawa?”

Só Shi Luo conseguiu reconhecer, com um único olhar, aquele perfil completamente diferente e identificar seu antigo capitão.

Shi Luo olhou para as costas de Yu Sui e ficou como se tivesse sido pregado no lugar.

Desde que soube do retorno de Yu Sui, Shi Luo acreditava estar calmo. Ele não perdeu o controle, não fez escândalo, não causou problemas para o time e não deu material para os haters. Ele não estava agitado, nem irritado — totalmente diferente de dois anos atrás.

Ele achava que isso era maturidade.

Que agora podia encarar o passado e encarar essa pessoa com calma.

Que pena — isso era apenas o que “Shi Luo pensava”.

De repente, o peito de Shi Luo começou a subir e descer mais rápido. O mouse na mão direita fez “clack, clack” enquanto ele começava a perder o controle dos dedos.

“Shi Luo? Shi Luo?” Zhao Feng franziu a testa e o tocou levemente. “O que foi?”

Shi Luo respirou fundo e acabou engasgando.

Zhao Feng ficou confuso e olhou para frente.

“Quem é aquele?”

A expressão de Shi Luo foi se recuperando lentamente.

“Whisper.”

PORRA!!!

Todo o IAC ficou chocado. Zhao Feng ficou sem palavras de tanta surpresa.

“Isso… isso…”

Todos estavam fazendo barulho, e os jogadores da NSN que iam à frente também se viraram — inclusive Yu Sui.

Yu Sui ficou surpreso ao ver Shi Luo.

De repente, o peito de Shi Luo ficou ainda mais acelerado. Ele desviou o olhar de Yu Sui. Era mais do que podia aguentar.

Olhou fixamente para frente e, com seus periféricos na mão, passou direto por toda a equipe da NSN.

Shi Luo continuou andando sem parar, ignorando o staff que sinalizava para esperar. Ele atravessou a área de espera e entrou direto no palco iluminado.

Uma onda ensurdecedora de gritos explodiu das arquibancadas.