Episódio 306: Linha de fronteira

…Lee Sa-young abriu a porta do quarto firmemente fechada. O quarto escuro como breu estava assustadoramente silencioso, como se o próprio tempo tivesse parado. Sobre a cama arrumada, jazia um vulto, mãos suavemente cruzadas sobre o peito.

Era Cha Eui-jae.

Não havia nele nenhum vestígio de vida, mesmo assim sua aparência ainda se assemelhava à dos vivos. Bem, se alguém ignorasse as ataduras enroladas em sua cabeça e sua tez mortalmente pálida. A pedra de preservação colocada ao lado da cabeça de Cha Eui-jae tremeluziu fracamente. Lee Sa-young inclinou os lábios num sorriso torto.

“…Você esteve bem?”

Nenhuma resposta veio. Nem o mais tênue subir e descer das pontas dos dedos ou do peito. Lee Sa-young há muito se acostumou com essa conversa unilateral. Ele olhou para os olhos fechados de Cha Eui-jae por um momento antes de soltar um pequeno suspiro.

Ele queria ver Cha Eui-jae vivo e em movimento. Não como este— um boneco sem vida. Lee Sa-young estendeu a mão em sua direção, mas recuou antes que seus dedos pudessem fazer contato. No momento em que o tocasse, seria forçado a reconhecer sua morte de novo.

Os mortos estavam frios.

‘…Isso não é algo que EU possa suportar fazer duas vezes.’

Lee Sa-young sentou-se ao lado da cama, apoiando a cabeça contra o colchão. Não ousou deitar ao seu lado. Essa distância estava na medida certa, perto o suficiente para sentir sua presença, mas longe o suficiente para ignorar a realidade de sua morte.

Lee Sa-young fechou os olhos.

Na sala silenciosa, ouvia-se apenas a respiração de uma pessoa.

***

Como Nam Woo-jin havia dito, a máscara quebrada estava bem ao lado do caderno. Cha Eui-jae passou os dedos na parte fraturada. A seção superior esquerda havia sido estilhaçada e quebrada, enquanto o resto da máscara estava manchada com rachaduras finas e arranhões. Uma única torneira poderia mandá-lo desmoronar ao longo dessas fraturas. Vesti-lo de novo estava fora de cogitação.

‘Acho que terei que visitar Hong Ye-seong novamente…’

Cha Eui-jae soltou um suspiro profundo. Já havia uma montanha de coisas para fazer, e nem uma foi fácil.

‘E eu tenho que me movimentar como J com frequência…’

Sem máscara, sua amplitude de movimento era severamente restrita. Da próxima vez, ele teria que se certificar de não levar uma pancada na cabeça. Enquanto mantém a máscara intacta. Resolvendo-se, Cha Eui-jae abriu o caderno. Não fazia muito tempo que não verificava, ainda assim novas entradas haviam sido adicionadas.

‘Então o tempo flui de forma diferente, hein?’

Seus olhos passavam raspando as páginas. A maioria das novas entradas continha taxas de mistura desconhecidas e registros de experimentos. Falha. Falha. Falha. Um sucesso menor. Falha…

E então, a sentença final deste registro.

[Jung Bin está morto.]

“…”

A cena que Yoon Ga-eul lhe mostrara piscava em sua mente. Lee Sa-young, cale-se em um quarto escuro. Honeybee, gritando com ele. A história sobre Jung Bin e Matthew morrendo.

Então já é dessa vez. Sua boca tinha gosto amargo. Lee Sa-young ainda estava se trancando como naquela memória? Ele esperava que não. Cha Eui-jae suspirou baixo e passou para a última página. Logo, seus olhos se arregalaram.

[Jung Bin morreu por ter sua garganta arrancada enquanto impedia um companheiro de equipe mutante. Verifique se há sinais de mutação entre as pessoas ao redor de Jung Bin.]

[Cuide-se.]

[Não exagere.]

[Também sinto sua falta.]

Cha Eui-jae leu várias vezes a letra caprichada antes de finalmente formar um pensamento.

Será que o abismo entre essas frases bem grande não é?

‘…Sério, isso é quase fantasmagórico.’

Como ele pôde dizer algo assim logo depois que levou um ataque monstro na cabeça? Fosse Mackerel ou Nam Woo-jin, ele precisaria ficar de boca fechada antes de Lee Sa-young voltar.

Sentindo-se um pouco constrangido, Cha Eui-jae coçou a bochecha e releu a última frase. Também sinto sua falta. Foi uma resposta clara. Uma réplica aos sentimentos pelos quais agonizara antes de escrevê-los. Sua mensagem fora recebida. Algo fazia cócegas no canto do seu coração. Cha Eui-jae remexeu-se com os dedos sem motivo.

‘Mas o mais importante…’

Se essa informação fosse exata, a morte de Jung Bin poderia ser evitada, assim como ele havia impedido o branqueamento do mercado de peixe. Lee Sa-young deve ter compartilhado isso com essa exata intenção.

‘…Eu posso fazer isso.’

Não, ele não teve escolha a não ser fazê-lo. Ao alcançar uma caneta, avistou um recipiente cheio de lápis recém apontados.

“…”

…Ele preparou essas porque eu continuava quebrando-as? Não havia como Nam Woo-jin os ter afiado ele mesmo. Provavelmente era aquele rapaz que fazia as vezes de seu assistente, preparando-os cuidadosamente, um a um.

‘…Me sinto meio mal agora.’

Cha Eui-jae pegou cuidadosamente um lápis. Seria uma pena encaixá-lo de novo enquanto tentava escrever direito dessa vez. No final, rabiscou a letra de sempre.

[Vou ver como está.]

[Você também se cuida.]

Hesitou um instante antes de acrescentar mais uma frase.

[Não fique só no seu quarto. Saia e ande por aí.]

… Isso foi muito irritante? Cha Eui-jae bateu na têmpora com a borracha do lápis antes de abaixá-la. De qualquer forma, ele não tinha borracha para apagá-lo, e esse tanto de implicância deveria estar bom. Ele era o mais velho, afinal. Após memorizar a letra de Lee Sa-young, fechou o caderno e o colocou sobre a escrivaninha antes de pisar para fora da sala.

‘Primeiro, vou até Hong Ye-seong para consertar a máscara. Depois, passo na Mackerel para sugerir a realocação do mercado de peixe. Depois disso, visitarei a equipe de pesquisa do Pado Guild para discutir como abrir a masmorra e, finalmente, verificarei os companheiros de equipe de Jung Bin…’

Enquanto contava nos dedos suas tarefas, seus passos seguiam adiante. Então, de repente, o som de passos apressados ecoou pelo corredor. Cha Eui-jae rapidamente se abaixou atrás de um canto.

“Huff… Huff…”

Quem apareceu no corredor foi Min-jun, o pesquisador que conhecera antes. Ele fazia parte da equipe médica que tratava Lee Sa-young, mas agora trabalhava diretamente com Nam Woo-jin. Ele não tinha mencionado algo sobre experimentos com drogas? Por que ele estava aqui? Curioso, Cha Eui-jae espiou e observou Min-jun. Seu rosto estava mortalmente pálido, encharcado de suor frio, e até suas mãos estavam trêmulas.

‘…Alguma coisa está fora.’

Ele estava doente? Aproximá-lo para interrogatório estava fora de questão sem máscara. Só então, bzzzt. Uma vibração soou. Min-jun sacou trêmulo o telefone e atendeu a ligação. Ele saiu correndo na direção oposta de Cha Eui-jae enquanto falava.

“…Como você pode me ligar agora? Estou no meio de um experimento. Só posso dar tantas desculpas para sair… Você sabe o que acontecerá se eu for pego…”

Sua voz ficou mais fraca. Mesmo fazendo força para ouvir, Cha Eui-jae não conseguia ouvir a pessoa do outro lado. Ou talvez não estivessem respondendo nada. Eventualmente, a presença de Min-jun desapareceu inteiramente.

Cha Eui-jae olhou para o corredor que ele havia desaparecido com desconfiança. Seus instintos o estavam alertando, algo estava definitivamente acontecendo…

…Mas segui-lo agora seria impossível. Reparar a máscara era a prioridade. Afastando seu mal-estar, Cha Eui-jae virou pelo corredor oposto.

***

Chilrear, piar, piar. Os gritos altos dos pássaros ecoavam pelo ar. Cha Eui-jae olhou fixamente para o vasto quintal gramado. Kkokko estava gingando ao redor, balançando preguiçosamente a cabeça, e atrás dele, seis pássaros pintinhos seguiram de perto. Surpreendentemente, não eram de cerâmica como Kkokko, mas aves de verdade com penas macias e fofas.

‘…Aqueles não são filhotes de monstros, são?’

É claro que eles eram um pouco… grandes demais para serem filhotes comuns.

Com suas penas amarelas e felpudas e espiando incessantemente, eles eram claramente jovens, mas já eram maiores que Kkokko. Tinham que ser filhotes de pássaros monstros. Cha Eui-jae rapidamente examinou o banco de dados de monstros em sua mente…

Do forno do pátio, rolou uma onda de calor. Hong Ye-seong, que estava atiçando as chamas com um enorme ventilador, resmungou.

“Sério? Você foi e quebrou a máscara em que derramei meu coração e alma? O que diabos você fez, entrou em uma briga com um monstro ou algo assim? Essa coisa não é para quebrar tão facilmente!”

Como ele foi atingido pela pata de um monstro, “fistfight” não estava exatamente errado. Cha Eui-jae desviou casualmente a pergunta.

“Algo assim. A propósito, o que há com esses filhotes… Quero dizer, pássaros?”

“Hein? Oh, eu fiz alguns amigos para Kkokko.”

“Parecem mais subordinados do que amigos.”

“Tecnicamente, EU criei subalternos para ele. Ouça, fiquei amigo desse velho eremita morando em Jirisan, e ele me deu seis ovos. Eram grandes como ovos de avestruz, enormes!”

“Uh-huh.”

“Então, naturalmente, EU ia fervê-los e comê-los, mas BAM! Kkokko me deu um tapa no rosto!”

“Ohh.”

“E então ele simplesmente pegou os ovos e saiu correndo, me ignorando completamente deitado no chão! Quando dei por mim… ta-da! Aqueles carinhas chocaram. Fofos, não são?”

“…Tem certeza de que eles não são monstros?”

“Hein? Não seja burro. E quanto a eles parece monstros? São pintinhos. Eles são amarelos, fofos, adoráveis, têm asas, andam sobre duas pernas e seguem Kkokko por aí como se fosse seu líder.”

Havia muitas coisas para discutir. Mas Cha Eui-jae decidiu que não valia a pena o esforço.

‘Poderíamos debater isso por dias…’

Poderia muito bem apenas aceitá-los como pintinhos grandes. Mesmo que fossem monstros, Kkokko parecia tê-los firmemente sob controle. Cha Eui-jae checou seu telefone. Havia chegado uma mensagem do Cavala mais novo.

[Vou entrar em contato com você assim que o site de realocação estiver finalizado, hyung-nim~^^ Muito obrigado por isso. Se sua cabeça ainda dói, certifique-se de consultar um médico~^^ Basta dizer que Mackerel está cobrindo os custos do tratamento*^*]

O mercado de peixe de Noryangjin estava programado para ser temporariamente realocado. Embora tivessem impedido uma quebra de masmorra, a própria entrada da masmorra não havia desaparecido, o que significa que a ameaça central permaneceu. Ninguém sabia quando outro whiteout poderia ocorrer. Depois de muita deliberação, os irmãos Mackerel tinham finalmente tomado uma decisão.

“Não temos escolha. Aff, armar tudo do zero vai demorar uma eternidade. Hyung, você tem muitas pedras mágicas armazenadas, certo?”

“Uh, sim… Tenho o suficiente para começar de novo.”

“Ótimo. Desta vez, vamos escolher um local longe do calabouço. Algum bom lugar em mente?”

“Nós, também precisamos encontrar um lugar para os comerciantes ficarem…”

“Então! Isso significa que estou me afastando por um tempo do meu trabalho como corretor de informações. Mesmo que seja você, hyung-nim, não poderei atender a nenhum pedido~ Espero que entenda!”

Isso foi provavelmente o melhor. Perder a ajuda deles foi lamentável, mas, no final das contas, mudar foi a escolha certa. Cha Eui-jae esparramado no chão de madeira da varanda, braços bem abertos. Naquele momento, seu telefone tocou. Um número desconhecido.

‘Não há muitas pessoas que tenham esse número.’

Quem será que? Cha Eui-jae franziu levemente a testa ao atender a ligação, planejando desligar se não fosse importante. Do outro lado, uma voz manhosa, quase brincalhona, o cumprimentou.

—Ah, ah~ Este é o telefone do J, certo?

“…”

—Tenho algo para discutir com você~ agora é uma boa hora?

As sobrancelhas de Cha Eui-jae franziram-se ligeiramente. Ele com certeza já ouvira essa voz antes.

—Ah, certo! Esqueci de me apresentar~ Aqui é Gyu-Gyu.

Um rosto sorridente piscou para a vida em sua mente. Gyu-Gyu riu.

—Não é nada muito sério~ Eu só queria falar sobre trabalhar em algo com você, J.