Episódio 307: Linha de fronteira

No túnel que leva ao calabouço subterrâneo em Jongno 3-ga, pessoas de trajes brancos agitados. Cha Eui-jae moveu-se através deles, abrindo sua faca de macaco enquanto resgatava aqueles enlaçados por gavinhas semelhantes a hera, incapazes de se mover. Estranhamente, ele sozinho permaneceu livre do domínio das gavinhas semelhantes a trepadeiras que se agarravam aos outros como ventosas de polvo.

‘Bem, a razão é óbvia…’

As parreiras burras o reconheceram como um dos seus. Cha Eui-jae sorriu de canto enquanto ajudava um pesquisador em dificuldades que havia caído. Naquele momento, um traje de proteção muito menor veio saltando em sua direção.

“J-nim, está tudo pronto. Vamos começar?”

Cha Eui-jae assentiu e se aproximou da parede sem saída. Afastou as vinhas brancas semelhantes a hera e encostou a palma na superfície. Uma voz tensa chamou por trás.

“…Ativando agora. Um, dois, três!”

Um zumbido profundo ressoou, e uma luz branca ofuscante irrompeu de uma máquina maciça. O túnel tremeu. Uma onda de intensa energia derramou sobre suas costas. Cha Eui-jae absorveu a energia fluindo e a focou na palma tocando a parede. A superfície estremeceu sob sua mão, e a energia percorrendo seu corpo começou a tomar uma forma esférica.

Só mais um pouquinho. Só mais um pouquinho. Cha Eui-jae trincou os dentes e se concentrou. A energia que estava se reunindo em uma esfera perfeita ao redor de sua mão de repente perdeu o centro e se dispersou com um estalo. Todo o túnel brilhou branco antes de escurecer de volta. Um suspiro de decepção irrompeu por trás dele. Cha Eui-jae estalou a língua e puxou a mão.

“A quarta tentativa… falhou.”

“Foi outra escassez de energia?”

“Sim. Usar o corpo de J-nim como conduíte é eficaz… A energia certamente se reuniu em um ponto. Esse método ajudará a conservar a energia que, de outra forma, seria perdida, mas…”

“Mas ainda precisamos aumentar o suprimento geral de energia.”

“A fonte de energia…”

“Modificação…”

Os pesquisadores iniciaram outra rodada de discussões que induziram a dor de cabeça. Cha Eui-jae nem se deu ao trabalho de tentar entender. Agachou-se diante do muro, sabendo que se demonstrasse o mínimo de interesse, toda a equipe de pesquisa se apressaria entusiasticamente em explicar-lhe cada detalhe.

‘De jeito nenhum no inferno.’

Estremeceu só de pensar em ficar preso em mais uma palestra interminável.

A equipe de pesquisa do Pado Guild vinha experimentando há muito tempo, tentando abrir a entrada selada da masmorra com base em suas teorias estabelecidas. Eles tinham mesmo tomado o tempo para explicar a teoria para Cha Eui-jae, embora no meio do caminho, a enxurrada de jargão técnico o fez desafiná-los completamente. No final, a versão simplificada da teoria deles era mais ou menos assim:

A entrada de uma masmorra é uma massa de energia rodopiante. Cada masmorra tem apenas uma entrada. Mas e se eles pudessem criar artificialmente uma entrada no mesmo local usando energia? Pela lógica do sistema, não reconheceria aquilo como uma nova entrada?

Aparentemente, há cerca de um ano, eles haviam conseguido regenerar a entrada de uma pequena masmorra usando essa teoria. No entanto, a fenda do Mar Oeste foi uma história diferente. Quando Cha Eui-jae perguntou o porquê, eles responderam com um suspiro pesado.

“É simplesmente massa demais.”

“Tentamos, mas… A energia não era nem de longe suficiente. Mesmo com o líder da guilda, vice-líder da guilda e vários caçadores de nível A combinados, era impossível. Só não tínhamos energia suficiente.”

Então eles tinham ido em uma caçada por uma poderosa fonte de energia. Mas depois de não conseguir encontrar uma opção viável, a pesquisa de entrada na masmorra havia sido deixada de lado em favor dos estudos da masmorra de erosão.

Nisso, o mais jovem pesquisador, que mais parecia um bandido, aproximou-se cautelosamente.

“J-nim, você está sentindo algum desconforto? Você sentiu alguma dor enquanto absorvia a energia?”

“Não, nada disso. Estou bem.”

“Ah! Isso é um alívio. Esta foi a primeira vez que canalizamos uma quantidade tão grande de energia em uma única pessoa, então ficamos preocupados.”

O pesquisador tipo bandido deu uma risadinha sem graça, coçando a cabeça. Cha Eui-jae apoiou o queixo na mão, mergulhado em pensamentos.

“Que tipo de fontes de energia você usa normalmente?”

“Oh, nós usamos pedras mágicas! Como temos que operar dentro das leis do sistema, precisamos usar itens que se enquadram nessas regras.”

“E que tipo de pedras mágicas você está usando agora?”

“Compramos pedras mágicas B-grade e A-grade em leilões ou marketplaces.”

“Quanto maior a classificação, mais energia eles contêm?”

“Sim, exatamente. Mas os melhores nunca aparecem nos leilões que podemos acessar. Eles só aparecem em leilões privados para rankers… Nosso líder de guilda costumava comprar esses para nós. Mas agora que ele se foi…”

“E quanto ao vice-líder da guilda? Ele é ranker também, não é?”

Fungou o pesquisador tipo bandido antes de responder.

“O líder vice-guild… é um homem honesto.”

“Ah. Entendo…”

Então, basicamente, isso significava que Lee Sa-young era um bastardo corrupto. O pesquisador tipo bandido resmungou melancolicamente,

“Eu realmente queria pegar aquela pedra mágica que estava listada no Tomato Market…”

Cha Eui-jae quase engasgou com o próprio cuspe. Uma memória há muito enterrada que ele havia esquecido completamente voltou rastejando. Entre seus muitos fracassos, este foi um dos mais espetaculares. Ele mudou de assunto rapidamente.

“R-Certo… De qualquer forma…”

“J-nim, você sabe sobre o incidente da pedra mágica do Mercado do Tomate?”

Claro que sim, seu idiota. Fui eu quem o colocou à venda. Cha Eui-jae esfaqueou o chão com seu canivete. As videiras semelhantes a heras rastejando em direção ao pesquisador semelhante a um bandido perderam suas forças e murcharam. Em voz baixa, ele respondeu,

“Não. Não sei nada sobre isso.”

“Ah! Eu vejo. É uma história bem engraçada, quer que eu te conte?”

Não, EU não.

Naquele momento, seu telefone vibrou. Cha Eui-jae levantou e acenou.

“Preciso levar isso.”

“Ah, claro! Vou te dar um pouco de espaço!”

O pesquisador tipo bandido saiu desajeitadamente aos tropeços, descolando as trepadeiras grudentas enquanto ia. Cha Eui-jae suspirou e atendeu ao chamado. Uma voz manhosa e provocadora o cumprimentou.

—Sou eu, Gyu-Gyu. Mmm~ Da última vez, você desligou na minha cara sem uma palavra. Fiquei pensando se você não tinha pensado nisso?

Cha Eui-jae se pôs de pé e tirou a poeira da calça antes de responder.

“Vamos nos encontrar. Esse momento foi perfeito.”

***

O local de encontro que Gyu-Gyu havia escolhido era um café exclusivo para caçadores que fornecia salas privadas. Supostamente, era um espaço destinado a garantir privacidade aos caçadores que não podiam sequer saborear um cafezinho tranquilamente. O guarda não piscou tanto quando J apresentou seu ID de caçador, sinal de que o treinamento deles havia sido minucioso.

A sala para onde o guarda o conduzia era a mais profunda dentre tantas. Depois de entregar a chave, o guarda desapareceu. Cha Eui-jae destrancou a porta e pisou dentro. Um jovem de cabelos claros azul-celeste estava parado junto à janela, virando a cabeça ao entrar. Seu sorriso, expondo os dentes, não deixou a melhor impressão. O homem estendeu a mão para um aperto de mão.

“Nossa, obrigado por vir~ Sinceramente, não tinha certeza se você realmente apareceria.”

Cha Eui-jae apertou sua mão levemente antes de cruzar os braços.

“Vá direto ao ponto. Estou ocupado.”

“Você realmente quer que eu vá direto ao ponto~?”

Quando Cha Eui-jae assentiu, Gyu-Gyu pigarreou e abaixou a voz. Com uma expressão subitamente solene, ele juntou as mãos como um pregador e disse,

“Oremos.”

Mas que droga? Isso é algum tipo de tentativa de evangelismo? Cha Eui-jae instintivamente deu um passo para trás. Gyu-Gyu caiu na risada, acenando com as mãos.

“Vêem? Eu te disse que você precisaria de alguma explicação primeiro~”

“…”

“Mm~ Bem, tecnicamente, nós vamos orar. Sabe como se infiltrar? E agir um pouco?”

Infiltração? Essa é a minha especialidade. Agir nem é preciso dizer. Cha Eui-jae assentiu sem hesitar. Gyu-Gyu deu a ele uma vez cético por trás de sua máscara negra.

“…Hah, espere aí. Posso ao menos confiar em você?”

“Se você não fosse confiar em mim, por que me ligou?”

“Responder com tanta confiança desse jeito meio que diminui sua credibilidade~…”

Perguntou Cha Eui-Jae, sem se impressionar,

“Por que você entrou em contato comigo em primeiro lugar? Se for um trabalho de infiltração, você poderia trazer outra pessoa.”

Gyu-Gyu ainda com aquele mesmo sorriso respondeu sem hesitar.

“não tenho amigos.”

“…E os colegas?”

“Sem colegas também.”

“…”

Cha Eui-jae baixou solenemente a cabeça. Gyu-Gyu continuou falando, totalmente imperturbável.

“E J, este é um lugar em que você pode estar interessado também~ Acho que nossos interesses se alinham. O que me diz?”

“Onde exatamente estamos nos infiltrando?”

O sorriso de Gyu-Gyu se esticou sinistramente. Cha Eui-jae ficou tenso enquanto esperava por uma resposta. Lentamente, os lábios de Gyu-Gyu se entreabriram enquanto ele falava uma única palavra.

“Um culto.”

Um culto? Cha Eui-jae franziu. Gyu-Gyu casualmente jogou um dado no ar e o pegou com facilidade.

“Aparentemente, as igrejas estão vazias hoje em dia. O afluxo de todos a um culto que afirma que pode curar mutações.”

“…”

“Só não suporto essas coisas~ Vem com ser filho de pastor. Parece algo que preciso virar de cabeça para baixo.”

Estendeu um punho. Cha Eui-jae estendeu a mão. Algo pequeno foi pressionado em sua palma— uma nota. Gyu-Gyu sorriu.

“Se você se interessou, venha para este endereço.”

***

“O Profeta fala.”

O homem de meia idade em pé na plataforma abriu bem os braços. Inúmeras pessoas juntaram as mãos e curvaram a cabeça. Estavam todos vestidos de branco. Atrás do homem de meia-idade pendurava um pano branco, e além dele, uma silhueta escura era levemente visível. Uma voz gentil fluía de trás do tecido.

“Bem-vindos, buscadores da salvação. Deve ter ouvido falar de nós de algum lugar. Você deve ter vindo para cá com a esperança desesperada de salvar um membro doente da família, um amigo ou um amante, agarrado aos palitinhos…”

Suaves soluços ecoaram pelo salão. A voz gentil continuou.

“Eu entendo. E respeito sua determinação inabalável…”

Além da porta dos fundos, no corredor ligado ao salão, grandes homens caminhavam pelo longo corredor carregando bandejas. Seus corpos inteiros, incluindo seus rostos, estavam envoltos em panos brancos. Então, de repente, um dos homens da direita desabou.

Baque…

O homem da esquerda murmurou algo ininteligível e olhou confuso para os lados. Mas durou só um instante.

Estalo!

Algo não visto agarrou sua cabeça em um aperto de ferro. Por mais que se debatesse ou tentasse virar a cabeça, não conseguia se mover um centímetro. Sussurrou em seu ouvido uma voz estranhamente distorcida.

“Fique parado.”

Essa foi a última coisa que ele ouviu.

Trituração.

Seu pescoço torceu em um ângulo não natural, e a força se esvaiu de seu corpo. Baque. O homem amassado no chão. Uma figura sombria varreu o pano branco para o lado. Um corpo e um rosto grotescamente contorcidos. De sua carne brotavam saliências semelhantes a espinhos. Eles eram cobaias Prometheus’.

A figura sombria, Cha Eui-jae, arrastou os corpos para trás dos pilares do corredor, escondendo-os. Então, puxou o pano branco sobre si. O tecido parecia ajustar-se ao corpo de quem o usava, agarrando-se perfeitamente à sua armação. Embora sua visão estivesse obstruída, era um pequeno preço a pagar.

‘Melhor do que ser completamente cego.’

Foi bom o suficiente. Cha Eui-jae se escondeu atrás de um pilar, sentindo cuidadosamente a presença ao seu redor. Então, seus olhos se arregalaram.

‘…Lee Sa-young?’

Uma presença assustadoramente semelhante à de Lee Sa-young estava emanando das proximidades.