Capítulo 10
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Xiao Jiming reuniu o manto em volta de si enquanto ele estava sob a lanterna. Zhao Hui ficou de guarda atrás dele e disse: “Contando as horas, ele já deveria estar de volta. O homem que foi buscá-lo disse que o Jovem Mestre tinha saído sozinho em seu cavalo. Por que ele não está aqui ainda?”
Xiao Jiming soltou um sopro de ar frio e olhou para o céu em silêncio por um momento. Ele disse: “Sempre que ele se sentia infeliz no passado, ele galopava a cavalo ao pé das Montanhas Hongyan. Esse hábito não vai mudar.”
Zhao Hui disse: “Pelo menos, o Exército Imperial é um posto.”
Xiao Jiming desviou seu olhar e perguntou: “Você sabe do que meu pai mais se arrepende em sua vida?”
Zhao Hui balançou a cabeça honestamente.
Xiao Jiming disse: “É porque ele gerou de A-Ye tarde demais. Três anos atrás, fomos emboscados ao pé das montanhas Hongyan. Antes dos reforços do pai chegarem, A-Ye liderou os vinte membros da cavalaria que tinham sido originalmente designados para protegê-lo e cavalgou pelo rio Hongjiang à noite. Ele tateou no pântano por metade da noite e queimou os grãos de Biansha. Quando eu o vi, ele estava fedorento e sujo por ter se encharcado na água até as feridas em suas pernas infeccionarem. Naquele ano, ele tinha apenas 14 anos. Perguntei se ele estava com medo, e ele disse que tinha se divertido. O pai sempre disse que o Clã Lu são as águias do deserto, enquanto o Clã Xiao são os cães de Libei. Não gosto dessa escolha de frases, mas somos como cães acorrentados toda vez que enviamos tropas daquele tempo em diante. Não é tão satisfatório como era há dez anos. Lutar todos esses anos há muito esgotou o valor em mim. Os membros do Clã Xiao não são cães, mas o único que resta hoje com a natureza do lobo é A-Ye. O que ele anseia em seus sonhos são as montanhas de Libei. E ainda assim, ele agora tem que permanecer em Qudu e esquecer a liberdade de cavalgar. Meu pai e eu falhamos com ele.”
Após um momento de silêncio, Zhao Hui olhou para Xiao Jiming e disse: “Não há necessidade do Príncipe Hereditário se rebaixar. O Jovem Mestre é impetuoso por natureza e não é a melhor escolha para liderar e continuar o legado. Não importa se ele nasceu mais cedo ou mais tarde; as rédeas de Libei não devem ser entregues a ele. O comandante-chefe deve ter a tenacidade de alguém moldado pela experiência, e uma força de vontade tão inabalável quanto uma rocha. O Jovem Mestre não está à altura disso.”
Xiao Jiming não disse mais uma palavra.
O vento forte naquela noite enviou as lanternas balançarem incessantemente. Mestre e servo esperaram por pouco menos de uma hora antes de verem alguém incitando o cavalo em sua direção à distância.
“Príncipe Hereditário!” O homem no cavalo caiu e disse: “Algo aconteceu com o Jovem Mestre!”
Zhao Hui imediatamente ergueu sua espada e disse: “Onde está o Jovem Mestre?”
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Uma hora antes.
O Comandante do Esquadrão empurrou um Shen Zechuan algemado escada abaixo.
“Cante”. O Comandante do Esquadrão o derrubou por trás. “Rápido, cante algumas linhas!”
Shen Zechuan não disse uma palavra enquanto olhava para o homem agachado sob as sombras da parede. Seu peito doeu no momento em que viu o falcão. Ele não pôde deixar de franzir os lábios em uma linha apertada enquanto permanecia onde estava.
Xiao Chiye disse: “Venha e fique aqui.”
Shen Zechuan exalou uma lufada de ar quente e lentamente se arrastou para ficar a uma curta distância de Xiao Chiye.
Xiao Chiye se levantou e perguntou: “Quem é sua mãe?”
Shen Zechuan respondeu: “Uma dançarina de Duanzhou.”
“Você sabe cantar uma melodia, certo?” O olhar de Xiao Chiye era tão aterrorizante que o deixou nervoso. “O cachorro velho Shen não te ensinou nada, mas alguém deve ter te ensinado alguma coisa.”
Shen Zechuan baixou a cabeça para evitar seu olhar como se tivesse medo dele. Ele disse: “… Eu não sei como.”
“Levante a cabeça”. Xiao Chiye empurrou a lanterna com o pé. “Ou você tem medo de mim?”
Shen Zechuan não teve opção a não ser erguer a cabeça. Ele sentiu o cheiro de vinho.
Xiao Chiye disse: “Tudo bem se você não quiser cantar. Encontre algo para mim.”
Shen Zechuan estendeu as mãos para mostrar que ele ainda estava acorrentado.
Xiao Chiye franziu a testa e disse: “Basta procurar desse jeito mesmo.”
Então Shen Zechuan se agachou e agarrou alguns punhados de neve.
Xiao Chiye olhou friamente para o topo de sua cabeça e disse: “Levante-se novamente.”
Então Shen Zechuan se apoiou com as mãos nos joelhos e levantou-se.
Xiao Chiye disse: “Você consegue se agachar e levantar livremente, suas pernas não foram afetadas. Os Guarda-costas Imperiais que estavam te açoitando que foram muito cuidadosos ou é mais fácil manter uma vida sem valor?”
“Naturalmente, é porque uma vida sem valor é mais fácil de se manter.” Shen Zechuan disse com uma voz abafada. “Que sorte a minha.”
“Isso não faz sentido.” Xiao Chiye pressionou seu chicote contra o peito de Shen Zechuan. “Aquele chute era para acabar com essa sua vida. Suas habilidades em artes marciais são muito boas.”
Este chicote deu calafrios a Shen Zechuan. Ele se encolheu de medo e disse: “Estou apenas… me segurando em meu último suspiro. O Segundo Jovem Mestre é justo. Por que tornar a vida difícil para alguém como eu? Este assunto já chegou a tal ponto, e eu ganhei o que mereci. Por favor, deixe-me em paz.”
Xiao Chiye perguntou: “Você realmente quer dizer isso?”
Shen Zechuan já havia se reduzido a soluços. Ele assentiu vigorosamente.
Xiao Chiye retraiu o chicote e disse: “Você pode dizer qualquer coisa, mas quem dá pra saber se é ou não verdade. Que tal assim? Lata algumas vezes como um cachorro. Assim que eu estiver satisfeito, eu vou deixar você em paz por esta noite.”
Shen Zechuan não disse nada.
O Comandante do Esquadrão estava assustado com os olhos de Xiao Chiye e empurrou Shen Zechuan algumas vezes.
A cor sumiu do rosto de Shen Zechuan quando ele disse timidamente: “… Pelo menos deixe-me fazer isso apenas na sua frente.”
“Cai fora”. Xiao Chiye foi curto e direto ao ponto.
O Comandante do Esquadrão imediatamente se sentiu aliviado e disse alegremente para Shen Zechuan. “Mova-se! Vamos agora…”
O olhar cortante de Xiao Chiye caiu sobre o rosto do Comandante do Esquadrão. O Comandante do Esquadrão ficou com os joelhos fracos. Ele apontou para si mesmo e disse: “Eu- eu? Claro… Claro!”
Rangendo os dentes, ele se encolheu e se afastou pela neve antes de parar a uma curta distância.
Shen Zechuan timidamente se aproximou um pouco mais perto e sussurrou no ouvido de Xiao Chiye. “… Mesmo se você me deixar em paz, você acha que eu vou te deixar em paz?”
Pedaços de neve de repente voaram quando Xiao Chiye agarrou o braço de Shen Zechuan e o pressionou com força. Com uma expressão sinistra, ele disse: “Mostrando suas verdadeiras cores agora, hein? Eu estava me perguntando que ato indefeso e lamentável era esse que você estava fazendo!”
Os dois homens de repente tombaram na neve. Com as mãos penduradas nas algemas, Shen Zechuan chutou Xiao Chiye na parte inferior do abdômen e lutou para se apoiar. “O decreto imperial era para eu ser confinado. No entanto, o Clã Xiao se atreve a desafiar o decreto imperial para tirar minha vida. Depois desta noite —”
Xiao Chiye arrastou Shen Zechuan em sua direção por suas algemas.
Shen Zechuan bateu com força no chão e gritou com os dentes cerrados. “Vocês são todos cúmplices do Clã Xiao em desafiar o decreto imperial! Minha morte não deve ser lamentada, mas o Exército Imperial vai morrer comigo esta noite¹!”
Xiao Chiye agarrou a garganta de Shen Zechuan por trás e o forçou a levantar a cabeça. Ele deu algumas risadas curtas e disse asperamente: “Você se considera uma criança de ouro? Morrer com você? Você sequer é digno?! Matar você é como arrancar ervas daninhas!”
A respiração de Shen Zechuan estava tensa. De repente, ele enrolou suas algemas ao redor da nuca de Xiao Chiye e convocou todas as suas forças para puxá-lo para o chão. Xiao Chiye foi pego de surpresa com este movimento. Quando ele levantou os braços, Shen Zechuan o chutou no peito. Ambos os homens caíram instantaneamente de cabeça para baixo.
“Me matar é como arrancar ervas daninhas?” Shen Zechuan inclinou a cabeça e olhou nos olhos de Xiao Chiye, finalmente encontrando-o cara a cara em meio ao caos. Ele disse com uma voz rouca: “Você perdeu a oportunidade. Resta saber quem será o cão de caça e quem será o coelhinho de jade no futuro!”
“Será quem se atrever a te ajudar em segredo!” A intenção de matar de Xiao Chiye foi acesa. “Eu vou matar um para cada um deles que eu descobrir!”
O Comandante do Esquadrão morreu de medo por essa mudança repentina e correu para detê-los. “Vossa Excelência! Vossa Excelência não deve matar!”
“Isso mesmo!” Shen Zechuan surtou. “O Segundo Jovem Mestre quer me matar esta noite!”
“Fecha essa sua matraca!” Xiao Chiye fez um movimento repentino para amordaçar sua boca.
Quem imaginaria que Shen Zechuan abriria a boca para cravar os dentes nele com força? Ele pressionou metade do corpo de Xiao Chiye, já tendo mordido a pele e a carne entre o polegar e o dedo indicador de Xiao Chiye.
Xiao Chiye disse com uma voz fria: “Você acha que pode encobrir isso fazendo cena e agindo sem vergonha? Sua habilidade nas artes marciais não é de forma alguma mediana!”
O Comandante do Esquadrão não conseguiu detê-los e pediu ajuda apressadamente. “Puxe-o, rápido!”
O sangue escorria entre os dentes de Shen Zechuan, mesmo assim, ele se recusou a soltar. Xiao Chiye já estava sóbrio. Ele agarrou e ergueu Shen Zechuan pelo colarinho e o jogou para longe. A dor em seu purlício² era penetrante. No entanto, foram os olhos de Shen Zechuan que ficaram nitidamente gravados na memória de Xiao Chiye.
“Jovem Mestre!” Zhao Hui gritou do cavalo.
Xiao Chiye virou a cabeça e viu seu irmão mais velho a cavalo também. Este último já tinha desmontado e corria em sua direção. Naquele instante, ele se sentiu envergonhado. Era como se alguém tivesse o desnudado de sua pele e o empurrado de volta ao seu eu original sem valor.
Xiao Jiming ajoelhou-se e Shen Zechuan imediatamente o soltou. O purlício de Xiao Chiye estava muito mutilado, e as marcas de dentes nele eram profundas.
“Por que você lutou?” Zhao Hui se aproximou e viu seu ferimento.
“Prendam-no.” Xiao Jiming disse em uma voz profunda.
Zhao Hui pegou Shen Zechuan e entrou.
“O Jovem Mestre está bêbado.” Xiao Jiming olhou para o Comandante do Esquadrão e disse: “Não deixe o que aconteceu esta noite vazar. Vou pedir desculpas pessoalmente a Sua Majestade.”
O Comandante do Esquadrão se ajoelhou para ele várias vezes e repetiu: “Vou deixar os arranjos para o Príncipe Hereditário!”
Xiao Jiming levantou-se. Zhao Hui já havia jogado o homem de volta no templo. Ao ver isso, ele disse ao Comandante do Esquadrão: “Tem sido difícil para nossos irmãos do Exército Imperial esta noite mandar o Jovem Mestre de volta para a residência são e salvo. Não é fácil ficar de guarda em uma noite de inverno. Gostaria de convidar a todos para um copo de vinho quente. Espero que os vários cavalheiros não recusem este convite.”
Sem ousa dizer não, o Comandante do Esquadrão concordou.
Só então Xiao Jiming olhou para Xiao Chiye, embora estivesse em silêncio sem palavras.
Xiao Chiye nem mesmo enxugou o sangue em sua mão. Ele queria dizer algo, mas então viu que seu irmão mais velho já tinha se virado para montar o cavalo.
“Da-ge³”.
Xiao Chiye o chamou em um murmúrio.
Xiao Jiming o ouviu, mas ele esporeou seu cavalo e saiu.
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Notas:
1 陪葬 em alguns períodos durante a Dinastia Ming (e algumas outras Dinastias), quando o Imperador morreu, outras pessoas como suas concubinas podem ser mortas, forçadas a cometer suicídio ou enterradas vivas ao lado do Imperador morto como sinal de sua fidelidade eterna a ele, seguindo-o até o túmulo. Também se refere a derrubar alguém com você.
2 虎口 purlício: o purlicue. A área entre o polegar e o indicador.
3 Da-ge: irmão mais velho, também pode ser usado para se referir ao responsável.