Capítulo 49

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Antes que Xiao Chiye entrasse no palácio, Shen Zechuan já tinha tido uma audiência com Li Jianheng no Salão Mingli e lhe foi conferido o título de um Juiz de quinto nível dos Guarda-costas Imperiais. Como tal, seu token de autoridade foi substituído por um token de bronze banhado a ouro em relevo com um Xiezhi¹ entre padrões de nuvens, e com as palavras “Guarda” de um lado e “Comitiva do Imperador” do outro.

Tendo recebido apenas algumas recompensas desta vez, Han Cheng estava interiormente infeliz. Ele sabia que tinha sido usado por Shen Zechuan como um trampolim. Mas ele também sabia que Shen Zechuan estava agora nas boas graças do Imperador, então ele não deve deixar que a má vontade se forme entre eles.

De volta ao salão do escritório, todos os camaradas de Shen Zechuan vieram parabenizá-lo. Shen Zechuan respondeu a eles um por um. Quando Han Cheng viu que os homens haviam se dispersado mais ou menos, ele disse: “Esta é a primeira vez que você está usando uma ficha de ouro. Há assuntos que você ainda não tem certeza, certo?”

Shen Zechuan se fez humilde e disse: “Ainda precisarei de Vossa Excelência, o Comandante-Chefe, para me guiar”.

Sentindo-se lisonjeado, Han Cheng disse: “Este token de ouro para guardas deve ser usado na cintura quando você está em serviço, e não deve ser mostrado externamente quando você está de folga. Aqueles que fazem parte da comitiva do Imperador geralmente ainda ocupam um cargo nos Doze Gabinetes. Você não pode se comportar como antes; você tem que ser mais prudente com suas palavras. Embora você tenha realizado missões no passado, é diferente agora. Para futuras missões, se for um “mandado de prisão”, não tenha tanta pressa para iniciar a prisão. Você tem que ir para o Gabinete de Escrutínio da Justiça e deixar o Secretário Supervisor lá afixar sua assinatura. Se for uma “ordem local”, então você terá que deixar Qudu para o referido lugar para investigar o caso. Antes de sair, você tem que fazer uma viagem ao Ministério da Justiça e ao Gabinete de Vigilância Chefe para assinar.”

Com modéstia, Shen Zechuan ouviu seus ensinamentos.

Quando Han Cheng viu que sua atitude era respeitosa e não era diferente de como ele era antes de sua promoção, ele não pôde deixar de sentir um desejo de promover esse talento. Ele continuou: “No passado, o Depósito Oriental nos dominava. Cada vez que víamos os eunucos do Depósito Oriental tínhamos que nos curvar e bajulá-los. Mas agora o Vinte e Quatro Yamen está vago e desacompanhado, e o Depósito Oriental está praticamente dispensado do cargo. São eles que deveriam se curvar ao nos ver agora. Não há necessidade de bancar o bonzinho com os eunucos. No entanto, há uma coisa que você deve se lembrar: isto é, embora os Guarda-costas Imperiais recebam ordens do Imperador, ainda precisamos negociar com os Três Escritórios Judiciais. Na maioria das vezes, quando vamos a outro lugar para trabalho de campo, é com o Censor do Gabinete de Vigilância Chefe. As funções e a autoridade de todos parecem separadas umas das outras, mas, na verdade, elas ainda precisam umas das outras. Por isso, quando estiver em missão, você deve manter um bom relacionamento com os funcionários dos Três Escritórios Judiciais. Nunca perca a paciência com eles. Se você involuntariamente deixar para trás uma animosidade reprimida, terá dificuldades com suas futuras atribuições.”

Shen Zechuan já sabia desses assuntos de cor, mas ouvia atentamente como se fosse a primeira vez que os ouvisse.

Por fim, Han Cheng fez um favor a ele e disse: “Se você precisar de um novo lote de mão de obra, vá para a Sala de Registros de Serviço e escolha no registro de livros”.

Depois de agradecê-lo, Shen Zechuan saiu pela porta e caminhou pelo corredor para sair. Ele não estava com pressa de ir à Sala de Registros de Serviço para escolher seus homens. Quando ele saiu dos portões do palácio, Xiao Chiye estava sentado na carruagem esperando por ele.

Shen Zechuan parou em seu caminho e estava prestes a se virar.

Xiao Chiye levantou parcialmente a cortina e disse sem pressa: “Agora que você conseguiu uma promoção e um aumento, você não ficou mesquinho a ponto de não me oferecer uma bebida, não é?”

Shen Zechuan viu Ding Tao e Gu Jin de pé em ambos os lados de Xiao Chiye, olhando para ele como tigres observando sua presa. Então ele soltou um ar de escárnio e respondeu calmamente: “Eu não iria. Eu só estava procurando por você.”

Ambos foram ao pátio que Xiao Chiye tinha usado para convidar ambos seus shifu para uma refeição. O interior da casa tinha sido esvaziado de mesas e cadeiras. Telas pequenas foram usadas para dividir assentos em todos os quatro lados, e havia uma mesa simples, mas requintada com extremidades curvas no meio. Era um lugar muito adequado para tomar uma bebida e conversar.

Estava quente no quarto. Ambos tiraram os casacos.

Xiao Chiye sentou-se de pernas cruzadas em uma pose casual, enquanto Shen Zechuan sentou-se em seus calcanhares de uma forma digna. Xiao Chiye riu e disse: “Quando se trata de modos, você se parece mais com o cavalheiro de nascimento nobre. O seu Ji Gang-shifu também lhe ensinou tudo isso?”

Tudo isso tinha sido ensinado a ele pelo Grande Mentor Qi. Em vez de responder, Shen Zechuan perguntou: “Então, por que você estava esperando por mim nos portões do palácio hoje?”

Xiao Chiye olhou enquanto a serva que colocou os pratos e o vinho e esperou até que ela fechasse a porta antes de dizer: “Você não estava me procurando? Você primeiro.”

“Percebi que você não foi ao palácio para buscar uma audiência com o Imperador. Você estava ocupado trabalhando a noite inteira ontem. Presumi que você estava na prisão de tortura.” Shen Zechuan tomou alguns goles de chá primeiro para aquecer seu corpo, depois continuou: “Fuling foi fácil de investigar, não foi?”

“De fato.” Xiao Chiye serviu vinho para si mesmo. “Ela foi tão fácil de investigar que ela não parece o tipo de pessoa que você usaria.”

“Ela não apenas tem uma mãe idosa, mas também tem um coração mole. Alguém como ela com tantas fraquezas para explorar é o tipo mais fácil de manipular, mas também a mais propensa a mudar de tom.” Shen Zechuan sorriu e disse: “Você está certo. Se fosse eu, com certeza não usaria alguém como ela.”

“Mas Shen Lanzhou.” Xiao Chiye olhou para ele enquanto bebia, levando um momento para umedecer a garganta antes de dizer: “Mesmo se você usasse esse tipo de pessoa, eu não ficaria surpreso.”

“Eu também sou humano.” Shen Zechuan pegou a jarra de vinho do lado de Xiao Chiye. “Ainda tenho alguns sentimentos.”

“Mas você não reservou nenhum desses sentimentos para mim,” Xiao Chiye lamentou.

Shen Zechuan serviu o vinho lentamente e disse: “O mesmo vale para você”.

“Eu busquei contato com você várias vezes.” Xiao Chiye disse com uma expressão cordial. “Mas você fez vista grossa para meus esforços e até endureceu seu coração para lutar comigo, não?”

“Mesmo que você tenha buscado contato, mas me deu apenas informações inúteis,” Shen Zechuan colocou a jarra de vinho antes de olhar para ele e continuar, “então essa aliança não seria um negócio muito barato?”

“Então você virou as costas e se aliou a Xi Hongxuan.” Xiao Chiye zombou. “O que ele tem que é ainda melhor que seu Segundo Jovem Mestre?”

“O Segundo Jovem Mestre foi mais impressionante quando me derrotou.” Shen Zechuan disse. “Você não pode culpar um homem capaz por pegar a posição no topo”.

“Como eu poderia suportar culpá-lo?” Xiao Chiye perguntou através do vapor da panela. “Você está irritado por não ter conseguido passar por cima de mim?”

“Não.” Shen Zechuan respondeu com um sorriso.

“Às vezes, seu olhar é realmente muito implacável.” Antes que Shen Zechuan pudesse responder, Xiao Chiye continuou: “Mas é claro, um pouco de crueldade lhe dá sabor.”

Shen Zechuan se conteve por um momento antes de responder: “Então você tem gostos muito especiais”.

“Você também não está mal.” Xiao Chiye fez um duplo sentido. “Esta é a primeira vez que conheço alguém que gosta de ser mordido.”

“Voltando ao assunto.” Shen Zechuan desviou o curso da conversa. “Por que você estava me procurando?”

“Para tomar uma bebida.” Xiao Chiye bebeu o vinho em seu copo. “E para conversar enquanto isso. O corretor na Rua Donglong tem um patrocinador. No entanto, cada um de nós cuidava de seus próprios negócios, então todos viveram em harmonia no passado. Mas agora que eles estão me incriminando com isso, eu naturalmente tenho que investigar quem os apoia.”

Shen Zechuan pegou uma porção da panela.

Xiao Chiye disse: “É estranho que minha investigação tenha me levado apenas a Xi Hongxuan. Quando estivemos aqui pela última vez, você até se esforçou para me dizer que os Oito Grandes Clãs se aliariam para lidar comigo. Mas então você se virou e pisou em mim junto com os Oito Grandes Clãs. Depois de pensar sobre isso por um longo tempo, eu ainda não conseguia descobrir quais eram seus motivos. Mas assim que inverti o curso dos acontecimentos, entendi.”

Shen Zechuan comeu o peixe como um gato, de forma organizada e linda. Sem levantar a cabeça, ele apenas murmurou um “uh-huh” para indicar que estava ouvindo.

Xiao Chiye girou a taça de vinho na mesa e continuou: “Eu deveria ter reorganizado e colocado seu esquema para ‘me pisotear’ antes da ‘aliança com os Oito Grandes Clãs’. Assim, tudo faria sentido. Seu objetivo não era me derrubar. Você incitou Xi Hongxuan e o apressou a se aliar com os outros clãs, mas também vazou as notícias disso para mim. Você queria que eu reagisse e usasse minha autoridade de cargo sobre as Oito Grandes Divisões de Treinamento para convencer os outros clãs a não se aliarem a Xi Hongxuan. Como eles chamam isso? A arte da manobra política²? Usar apenas palavras para semear discórdia e sabotar a aliança potencial dos Oito Grandes Clãs é apenas uma questão trivial. Deixar o clima ruim entre eles por causa das consequências subsequentes é o verdadeiro prelúdio para o grande objetivo que você realmente pretende realizar.”

Shen Zechuan olhou para ele e perguntou: “Você percebeu isso apenas por descobrir que Xi Hongxuan era um dos patrocinadores do corretor na Rua Donglong?”

“Algumas pistas são como teias de aranha e pegadas de cavalo.” Xiao Chiye disse. “Você não pode limpá-los. Quando Xi Gu’an foi detido na Prisão Imperial, Xi Hongxuan vendeu a vida dele em troca de uma posição oficial. Agora que penso nisso, essa deveria ter sido sua sugestão também. Caso contrário, Xi Hongxuan não ouviria seu conselho tão prontamente.”

Shen Zechuan enxugou os dedos com um lenço e pensou por um momento antes de dizer: “Aquele que pode fazê-lo ouvir conselhos prontamente não sou eu”.

“Inicialmente pensei que você estava com pressa para ser promovido para que fosse mais fácil para você investigar o caso da derrota das tropas de Zhongbo.” Xiao Chiye serviu vinho mais uma vez e continuou: “Quem diria que seu apetite seria tão grande? O que você ganharia em dividir os Oito Grandes Clãs? Você está bem ciente de que Qudu está cercado pelas Oito Grandes Cidades e que elas são muito mais antigas que o Clã Li. Você viu a rebelião de Hua Siqian nos campos de caça e quão grande foi o caso, mas a Imperatriz Viúva ainda saiu ilesa. Como você pode abrigar a ilusão de usar o poder de um homem para separá-los e derrubá-los do poder? Afaste a névoa de cima de Qudu e dê uma boa olhada no que há embaixo. Você verá que eles já estão de pé há várias centenas de anos com suas raízes profundamente enraizadas no subsolo.”

Os pauzinhos de Shen Zechuan pararam completamente. Quando se sentou ereto, parecia que estava prestes a iniciar uma conversa intelectual leve. Ele não estava com raiva. Na verdade, ele estava muito composto quando disse: “Eu só vou te fazer uma pergunta.”

Xiao Chiye parou por um momento antes de dizer: “Vá em frente”.

Shen Zechuan falou: “O tempo todo, o Clã Xiao e o Clã Hua estiveram limitando um ao outro. Devido ao incidente do Campo de Caça de Nanlin, o Clã Hua começou a mostrar sinais de declínio, enquanto o Clã Xiao ficou em vantagem. Mas, vocês ganharam?”

Xiao Chiye apertou sua taça de vinho com força.

Já estava anoitecendo lá fora, mas as lâmpadas do quarto ainda não estavam acesas. A sombra sentada de Shen Zechuan diante da janela parecia frágil. Ele disse: “Você rapidamente percebeu que não é apenas o Clã Hua que você está enfrentando. Talvez, no começo, você ainda podia se consolar dizendo que eles só queriam as Oito Grandes Divisões de Treinamento. Mas você só precisa pensar nas Seis Províncias de Zhongbo para entender que o que eles querem é muito mais do que isso.”

“Ainda não há uma conclusão decisiva sobre a derrota de Zhongbo.” Escondido no escuro, Xiao Chiye ficou em silêncio por um breve tempo. “E ainda assim você tem tanta certeza de que foram eles que fizeram isso?”

“Esta é uma dívida ruim.” Shen Zechuan disse. “Nós analisamos o caso sobre a derrota de Zhongbo repetidas vezes com a intenção de verificar de quem foi a culpa. Mas, na verdade, isso nunca foi um assunto que uma única pessoa pudesse controlar. Além disso, há uma coisa nessa derrota que ninguém conseguiu descobrir até hoje.”

Xiao Chiye afirmou: “Por quê?”

“Isso mesmo. Por quê?” Shen Zechuan confirmou suas palavras. “Os Biansha derrotaram a fronteira e entraram em nosso território, e a moral e o espírito de todos foi atingido. As dezenas de milhares de vidas perdidas em Zhongbo foram apenas uma questão temporária. Os dilemas que se seguiram também incluem a perda de anos de impostos das Seis Províncias de Zhongbo, o reassentamento da população, a redistribuição das terras agrícolas e a reconstrução das cidades e vilas massacradas. O Tesouro do Estado não podia suportar esse fardo, e assim Zhongbo tornou-se a dívida nacional. A parte mais difícil foi a reestruturação das Tropas da Guarnição. Sem mão de obra suficiente, Zhongbo será derrotado mais uma vez. Quanto tempo mais os reforços de Libei e Qidong podem durar? Isso diz respeito diretamente à segurança de Qudu. Todas essas questões não passaram pela cabeça deles antes da derrota das tropas de Zhongbo, ou então as coisas foram precisamente assim porque isso era o esperado? Talvez os Oito Grandes Clãs não fossem os principais instigadores, mas sem seu poder e influência, esse tipo de coisa também não poderia ter sido feito.”

“Eles estão sempre envolvidos cada vez que há uma agitação política em Da Zhou. A chave de partida para a ascensão do Clã Hua ao poder começou há vinte e cinco anos, enquanto o Imperador Guangcheng estava no trono. Para fortalecer seu poder, a Imperatriz Viúva matou o Príncipe Herdeiro, um talento virtuoso que observava a propriedade. Mas, há oitenta anos, na época do Imperador Yong’an, o clã que dominava a Corte Imperial era o Yao, um clã de prestígio que produziu três talentos. Até o Grande Secretariado era conhecido como o ‘Salão dos Yao’. Então, havia o Clã Xi que se tornou a chave para os celeiros de Da Zhou quando Juexi abriu o Porto de Yongyi há cem anos. Aproveitando esta oportunidade para reivindicar a salina do Golfo do Mar de Xu a oeste, eles se tornaram os chefes de todos os magnatas do mundo. Até o Clã Li tem que pedir dinheiro emprestado para eles para o casamento de seus nobres. Nada disso aconteceu por causa de pontuações pessoais. Em vez disso, eles estavam se revezando para ser a principal potência dos clãs enquanto os Imperadores iam e vinham. Desde o início, nenhum desses clãs está realmente em declínio.”

“Famílias pobres não produzem filhos nobres. Muito poucos dos funcionários significativos de Da Zhou que poderiam influenciar a situação política da corte imperial nasceram de uma família pobre. Quantos anos levou para um Qi Huilian aparecer? E quantos anos levou para um Hai Liangyi aparecer? Eles são como uma pincelada descuidada que, apesar de ter resistido e chegado até aqui, também foi rapidamente descartada como uma mera menção na história.”

“Se precisamos mencionar alguém capaz de ficar de pé em meio à teia de ferro dos Oito Grandes Clãs, então esse homem é alguém com quem você está bem familiarizado.”

Shen Zechuan observou Xiao Chiye enquanto ele pronunciava cada palavra.

“O Príncipe de Libei teve um começo humilde e nasceu no sopé das Montanhas Hongyan. Aos quinze anos, ele foi convocado para o exército no Passo de Luoxia, onde foi promovido à Guarnição do Passo de Luoxia aos vinte anos. As Tropas da Guarnição foram derrotadas no sopé das Montanhas Hongyan quando ele tinha vinte e três anos. Ele passou a construir o campo de cavalos de Luoxia aos vinte e seis e estabeleceu a cavalaria de Luoxia aos vinte e oito. Quando ele tinha trinta anos, ele lutou contra a Tribo Biansha Hanshe mais uma vez. Ele cruzou as Montanhas Hongyan aos trinta e dois e pisou em toda a cordilheira oriental de Hongyan aos trinta e cinco. A partir daí, a Cavalaria Luoxia foi dissolvida e assumiu o nome de Cavalaria Blindada Libei. Não sendo mais parte da Guarnição do Passo de Luoxia, três vezes lhe foi concedido o título de Príncipe de sobrenome diferente³ de Libei em Dazhou. A escala do Grande Comando de Libei foi então determinada, e Da Zhou ocupou assim toda a cordilheira das Montanhas Hongyan.”

“A guerra entre o Clã Xiao e os Oito Grandes Clãs não é apenas uma luta pelo poder, mas também uma batalha entre a nobreza e as pessoas comuns. O homem que atravessou a barreira para alcançar o topo foi Xiao Fangxu. Desde muito tempo atrás, você e os Oito Grandes Clãs já estavam no ponto de um antagonismo irreconciliável.”

Shen Zechuan baixou o olhar ligeiramente e arrumou a tigela e os pauzinhos na frente dele. Ele disse: “Para se aliar a mim, você tem que trazer uma sinceridade como a minha, no mínimo, e não apenas uma palavra ou duas sobre as contas do Exército Imperial. Esses são inúteis para mim.”

As pequenas telas isolavam o som do vento dos dois homens, enquanto eles se sentavam cada um em sua própria postura, um em frente ao outro. A janela se iluminou ligeiramente, e o brilho indistinto da neve brilhou nos perfis laterais dos dois homens, refletindo os calafrios da noite escura como breu. Colocados em oposição um ao outro, as Lâminas Langli e Yang Shan Xue estavam embainhados; no entanto, a sala ainda brilhava com reflexos frios das bordas cortantes de ambas as lâminas.

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Notas:

1 獬豸Xiezhi , uma criatura mitológica semelhante a um leão com um único chifre e costas pontiagudas, era um símbolo de justiça e lei e a insígnia dos censores que buscavam a corrupção e mantinham a disciplina entre outros funcionários do tribunal.

2 纵横捭阖(之术) de Estratégias/Intrigas dos Estados Combatentes (战国策); uma manobra entre vários agrupamentos políticos, isto é, o uso de meios políticos e diplomáticos para unir os pequenos Estados contra um Estado dominante e poderoso ou para minar a solidariedade dos pequenos Estados fracos e colocá-los sob o domínio de um Estado forte.

3 王 Príncipes, ou senhores, durante a dinastia Ming eram membros titulados e assalariados da burocracia imperial com domínio nominal sobre vários feudos em toda a China. Príncipes conferidos são aqueles que receberam o título pelo Imperador e normalmente tinham sobrenomes diferentes (ou seja, não relacionados ao sangue da família real). Usamos um sistema de nomenclatura diferente para ambos os tipos de príncipes para facilitar a distinção entre príncipes reais (Príncipe Chu) e príncipes conferidos (Príncipe de Libei).