Capítulo 55

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Com intenções impuras, Xiao Chiye invadiu e agarrou os lábios e a língua de Shen Zechuan, jogando a mente de Shen Zechuan no caos, enquanto ele era beijado até que ele não pudesse respirar. À medida que o tempo passava, seus dedos apertados lentamente perderam a força.

Sendo incapaz de recuperar o fôlego fez com que Shen Zechuan se sentisse vagamente tonto. Nesta estreiteza cinzenta escura, ele foi vítima da rede que Xiao Chiye colocou como uma armadilha. Ele parecia afundar ainda mais na água em que estava se afogando à medida que a sensação de sufocamento se intensificava. Xiao Chiye o manteve em cativeiro em seus braços, segurando-o enquanto se debatia, tornando-se a única pessoa em quem Shen Zechuan poderia confiar neste exato momento.

Yu Xiaozai moveu-se para o lado da cama novamente, seus sapatos arrastando-se ao lado dos dois homens.

O som de passos apressados ​​de repente soou do lado de fora. Chen Yang disse: “Então, Vossa Excelência, o Censor, está aqui! Por favor, venha com este humilde servo. Vossa Excelência precisa examinar pessoalmente os documentos encontrados no estudo.”

Assim, Yu Xiaozai o seguiu com o documento debaixo do braço. Ele perguntou: “Onde está Sua Excelência o Juiz?”

Chen Yang não se atreveu a olhar ao redor da sala. Ele levou Yu Xiaozai para fora e disse enquanto fechava a porta: “Sua Excelência o Juiz estava bebendo chá na sala de serviço mais cedo. Ele deve estar a caminho aqui agora.”

Yu Xiaozai perguntou: “Sua Excelência não veio muito antes?”

Chen Yang respondeu: “Está muito frio. Ele só se sentirá revigorado e energizado se beber uma xícara de chá para se aquecer…”

Eles se moveram até ficar mais distante. Só então Xiao Chiye deixou os lábios de Shen Zechuan um pouco.

Deitado embaixo dele, Shen Zechuan recuperou o fôlego. Seus olhos quase apagados estavam abaixados. Enquanto ele engolia a saliva, sua garganta balançava junto com a queda e a subida de seu peito. Seus lábios foram beijados até ficarem vermelhos e úmidos. Este beijo quase acabou com ele.

Xiao Chiye estava ofegante também.

Shen Zechuan estendeu a mão debaixo da cama. Ele fez menção de sair e disse: “Você — isso —”

Xiao Chiye estendeu a mão para agarrar seu pulso estendido, pressionou a ponta de seu nariz contra ele e o beijou mais uma vez.

A última vez, Shen Zechuan havia dito que Xiao Chiye estava “se fartando vorazmente”. Este último obviamente guardava rancor dele por isso. Desta vez, Xiao Chiye “levou seu tempo saboreando e devorando” enquanto brincava com o beijo, cortando a voz de Shen Zechuan que soava intermitentemente e dissolvendo suas palavras entre suas línguas misturadas antes de fazê-lo engolir tudo de volta em sua barriga.

◈ ◈ ◈

Pouco menos de uma hora depois, Yu Xiaozai viu Shen Zechuan novamente. Ele se adiantou para prestar suas reverências e ficou pálido de alarme. Profundamente preocupado, ele perguntou: “Vossa Excelência, o que…”

“Me queimei.” Shen Zechuan respondeu sem expressão.

Os Guarda-costas Imperiais nas proximidades ainda estavam folheando aquela extensa biblioteca de livros. Ge Qingqing se aproximou e balançou a cabeça para Shen Zechuan.

Eles estavam originalmente aqui apenas para passar pelos movimentos. Vendo que estava quase na hora, Shen Zechuan disse a Yu Xiaozai: “As verificações aqui estão quase prontas, então por que você e eu não vamos primeiro ao complexo do escritório para relatar a Sua Excelência Fu?”

Yu Xiaozai concordou e examinou o local novamente. Ele disse: “Para evitar suspeitas, o Vice-Rei ainda está sentado do lado de fora. Antes de sairmos, temos que notificá-lo.”

Shen Zechuan silenciosamente pressionou a ponta de sua língua contra o canto de seus lábios e acenou com a cabeça em resposta.

Com certeza, quando eles saíram, Xiao Chiye ainda estava sentado ao lado da lagoa¹ pescando com a mesma capa de chuva trançada sobre ele. Era como se ele estivesse sentado ali o dia todo e não tivesse ido a nenhum outro lugar.

“Já é tarde. Por que ambas as Excelências não fazem sua refeição antes de partir?” Xiao Chiye estava segurando a vara de pescar com as pernas apoiadas. Quem sabia se ele sequer já havia pescado um peixe?

Yu Xiaozai recusou a oferta e pediu licença. “Tendo imposto a Vossa Excelência o dia inteiro, não ousaria me demorar mais. Da próxima vez, serei o anfitrião e oferecerei uma taça de vinho às duas Excelências.

“Claro, se for beber.” Xiao Chiye sacudiu sua vara e levantou uma pequena carpa prateada para fora da água. Ele riu alto, jogou o peixe na cesta, depois colocou a vara de lado e pegou a cesta. Curvando-se um pouco para sair do bosque, ele jogou a cesta para Yu Xiaozai e disse: “Devo isso à consideração que Vossa Excelência Yu me mostrou hoje. Esses peixes são um pequeno presente de agradecimento meu.”

Um nevoeiro nevado caiu sobre eles. Yu Xiaozai ainda estava olhando para a cesta de peixes com a cabeça baixa; assim, ele não estava prestando atenção aos dois homens.

Shen Zechuan olhou para Xiao Chiye, que casualmente esfregou sua orelha direita com o polegar. Shen Zechuan prontamente desviou os olhos.

Oprimido pelo favor, Yu Xiaozai disse em resposta: “Oh não, como poderia…”

“Por que?” Xiao Chiye deu um tapinha em Yu Xiaozai e disse: “Não me diga que o Chefe do Gabinete de Vigilância consideraria esses poucos peixes um suborno?”

Yu Xiaozai disse apressadamente: “Não é isso…”

“Venha com mais frequência no futuro.” Xiao Chiye se afastou para abrir caminho. “Chen Yang, acompanhe-os até a saída.”

Ficar inexplicavelmente agradecido derrubou Yu Xiaozai. Ele ainda não tinha certeza do que fazer sobre isso quando saiu pela porta.

Shen Zechuan estava prestes a entrar na carruagem quando, de repente, tocou o lóbulo da orelha direita, sentindo como se aquele lugar tivesse sido apodrecido por aquele idiota. Estava tão escaldante que o fez sentir-se irritado.

◈ ◈ ◈

Fu Linye estava no complexo do escritório do Exército Imperial, sentado em antecipação com as pernas levantadas. Ao lado, Meng Rui o serviu. Ao vê-lo beber xícara após xícara de chá sem nem mesmo mexer a bunda, Meng Rui sabia que ele não iria embora a menos que arrancasse algo deles.

Meng Rui estava farto no fundo, mas não se atrevia a deixar transparecer nem um pouco. Ele continuou a servir-lhe chá premium e disse com um sorriso: “Vossa Excelência, o Censor-Chefe Fu, já deu uma olhada nos livros de contas do Exército Imperial. Os vários senhores do Ministério da Receita também os contaram. Se Vossa Excelência tiver mais alguma coisa para verificar, por favor, sinta-se à vontade para dizer a este humilde servo.”

Fu Linye disse imperturbável: “Coisas como livros de contas têm que ser cuidadosamente auditadas repetidas vezes. Pode muito bem haver uma omissão ou erro em algum lugar. Não pode ser apressado. Dê outra olhada.”

Wei Huaixing disse que os reparos de Xiao Chiye no complexo e a expansão dos campos de exercícios militares nos últimos anos não podem ser contabilizados. Mas, na verdade, tudo estava detalhado nos livros de contas do Exército Imperial. Fu Linye sabia que Xiao Chiye não seria fácil de investigar, mas ele ainda tinha que tirar um pouco de sujeira dessa água clara. Caso contrário, ele não poderia reportar favoravelmente a Wei Huaixing. Além disso, Li Jianheng estava sempre protegendo o Exército Imperial no passado, então quando se tratava de Xiao Chiye, todos simplesmente o deixavam em paz e se afastavam dele por padrão. Mas desta vez, Li Jianheng obviamente o rejeitou. Do jeito que o vento estava soprando agora, era hora de fazer Xiao Chiye sofrer um pouco.

Os funcionários do Ministério da Receita que o acompanharam sacudiram ruidosamente as contas do ábaco. Lâmpadas foram acesas no corredor. Cada um deles vasculhou os livros de contas com grande foco, detestando sua incapacidade de contabilizar cada conta setecentas ou oitocentas vezes.

Quando Shen Zechuan chegou, ele até viu Tantai Hu no corredor. Ele não disse nada, enquanto Qiao Tianya, que estava disfarçado de Guarda-costas Imperial, o seguiu por trás e entrou pela porta junto com ele.

O som das contas de ábaco sendo sacudidas no corredor soou interminavelmente. Fu Linye deixou de lado a xícara de chá e se levantou para cumprimentar Shen Zechuan.

Shen Zechuan trocou saudações com ele, após o que os dois homens tomaram seus assentos juntos.

Fu Linye perguntou: “A busca composta correu bem?”

Shen Zechuan disse: ” Xiao’Er nos atrasou por algum tempo.”

Fu Linye pensou consigo mesmo, eu sabia disso, e disse com preocupação: “Ele fez algo? Esse bandido é o mais arrogante de todos os tempos. Esta viagem foi difícil para Vossa Excelência, o Juiz.”

Shen Zechuan pensou: ele fez algo, mas não tem nada a ver com você. Ele sorriu também e disse: “Não importa. Ainda posso suportar este pouco de dificuldade por Sua Majestade. Xiao’Er inicialmente não me permitiu fazer uma busca em seu complexo. Felizmente, Sua Excelência Yu também estava lá e fez o possível para convencê-lo.”

Como se desabafando em nome de Shen Zechuan, Fu Linye disse odiosamente: “Estamos agindo sob as ordens de Sua Majestade. Simplesmente nos impedindo como quer, o Segundo Jovem Mestre Xiao não apenas nos menospreza e desrespeita, mas Sua Majestade também.”

Shen Zechuan olhou para o interior do salão e disse: “Vossa Excelência, a investigação aqui ainda não terminou?”

Fu Linye respondeu: “Está feito. Mas precisa ser auditado mais algumas vezes. Como você sabe, os livros de contas são os mais fáceis de falsificar.”

Shen Zechuan poderia dizer o que ele quis dizer com essas palavras. Depois de um momento de pausa, ele disse: “Vossa Excelência é o principal oficial da busca desta vez, então farei o que você diz.”

Fu Linye apenas sorriu e não respondeu. Ele bebeu chá com Shen Zechuan até o terceiro quarto da hora de zi², quando os livros de contas recém-auditados foram apresentados a eles.

Fu Linye folheou-os e de repente perguntou a Meng Rui: “No início da primavera do ano passado, um templo foi construído no palácio por decreto imperial. O Ministério das Obras confiou a importante tarefa de transporte ao Exército Imperial. Mas então, a construção do templo fracassou. O Vice-Rei até bloqueou o Ministério das Obras para exigir dinheiro, certo?”

Meng Rui respondeu: “Isso mesmo. O dinheiro foi adiado por vários meses. Era todo o dinheiro suado do Exército Imperial. O Vice-Rei estava ansioso, então ele foi pessoalmente pedir.”

Fu Linye fechou os livros de contas e disse com desdém: “Naquela época, as despesas do tesouro do estado ainda não haviam sido contabilizadas. Nem mesmo a Diretoria de Cerimonial ousou aprová-la arbitrariamente. Como o Vice-Rei conseguiu o dinheiro?”

Meng Rui disse: “O nosso Exército Imperial não recebeu o dinheiro. Foi o secretário do Ministério da Receita, Wang Xian, que tomou a decisão de dar um lote de seda de Quancheng ao Exército Imperial, e o Exército Imperial os trocou por dinheiro. Essa conta também foi registrada no livro, com suas idas e vindas todas claramente contabilizadas.”

Fu Linye de repente bateu no tampo da mesa com tanta força que o bule fez barulho. Se não fosse pelos olhos afiados de Qiao Tianya e a reação rápida ao pegá-lo, o chá teria derramado nas pernas de Shen Zechuan. Shen Zechuan permaneceu sorrindo em seu assento enquanto esperava que Fu Linye continuasse.

Esta foi uma conta desde o início da Primavera. Naquela época, Shen Zechuan ainda estava hospedado no Templo Zhao Zui, mas ele sabia dessa dívida. A razão pela qual essa dívida poderia ser resolvida foi, na verdade, não por causa de Wang Xian, mas por Xue Xiuzhuo. Xue Xiuzhuo, então o Secretário-Chefe de Supervisão do Ministério da Receita, foi quem se apresentou para mediar e liquidar a dívida, oferecendo a Xiao Chiye a seda de Quancheng.

Shen Zechuan bateu os dedos no joelho. Ele pensou:

Essa conta é uma brecha.

Com certeza, Fu Linye deu uma demonstração de autoridade e questionou Meng Rui: “Este livro de contas indica que um total de 660 sedas foram alocadas ao Exército Imperial. Vocês registraram como seda de baixa qualidade de Quancheng, mas os registros do tesouro de Qudu afirmam que eram todas seda de alta qualidade de Quancheng! É apenas uma diferença de palavra entre baixa qualidade e alta qualidade, mas a diferença é de 4 mil taéis! Estou perguntando a você, para onde foram esses mais de 4 mil taéis?”

A reação de Meng Rui foi rápida. Ele respondeu metodicamente: “Aqueles que nos foram atribuídos eram de fato seda de baixa qualidade de Quancheng. O material foi despachado pelo próprio Ministério da Receita, e a ordem de transferência manuscrita indicava que eram seda de baixa qualidade de Quancheng.”

Fu Linye jogou o livro de contas e disse: “Claro. Wang Xian, certo? Ele tem conspirado com vocês há muito tempo. Ele escreveu seda de baixa qualidade de Quancheng na ordem de transferência manuscrita, mas os registros do tesouro afirmam claramente que foram sedas de alta qualidade de Quancheng que foram retiradas. Que benefícios Xiao Chiye deu a Wang Xian que faria Wang Xian forjar uma ordem tão falsa?!”

Chocado, Meng Rui disse: “Você não tem provas! Vossa Excelência Fu, apenas…”

“A meu ver, o Exército Imperial é uma fachada para colher ganhos ilícitos. Xiao Chiye tem feito fortuna através de vocês. Qualquer um com olhos pode ver por si mesmo como ele esteve brincando na Rua Donglong todos esses anos, comendo, bebendo e se divertindo! Ele tem Wang Xian trabalhando em conluio com ele antes, e Yuan Liu bajulando e oferecendo-lhe pêssegos depois. Tudo que Xiao Chiye faz com o apoio que o favoritismo de Sua Majestade lhe concede é se envolver em negócios obscuros para encher seus próprios bolsos!” Fu Linye riu maldosamente. “Vossa Excelência, o Juiz, está vendo isso? A estrela em ascensão número um é o traidor ladrão número um! Esta noite, você e eu faremos outra investigação aprofundada. Certamente haverá mais dessas contas podres!”

Shen Zechuan olhou para Fu Linye até que Fu Linye se sentiu apreensivo. Shen Zechuan disse: “Este assunto não tem nada a ver com o caso do assassinato, então não está dentro do escopo do meu dever desta vez. Vou deixar Vossa Excelência decidir.”

Fu Linye inicialmente pretendia arrastar Shen Zechuan para baixo com ele e fazer dele um cúmplice, mas hesitou um pouco quando viu que Shen Zechuan não caiu nessa. Mas esse assunto poderia ser considerado um grande problema se ele o relatasse ao topo. Ele não estava disposto a perder o mérito por isso, então ele se preparou, deu um tapa na mesa e disse: “Faça outra auditoria! Verifique todos os livros de contas do Exército Imperial ao longo dos anos por centenas e milhares de vezes!”

Shen Zechuan de repente sorriu e desviou o olhar enquanto se sentava na cadeira e bebia seu chá. Embora ele estivesse sorrindo na superfície, seu coração estava afundando gradualmente. Se não fosse pelo envolvimento de Xue Xiuzhuo nesta conta, ele poderia nem ter notado. Muito provavelmente, o próprio Xiao Chiye também se esqueceu disso.

Será que Xue Xiuzhuo já estava em guarda contra o Exército Imperial desde daquele momento?

Shen Zechuan soprou a espuma do chá em silêncio.

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Notas:

1 Na verdade, diz ‘lago’ aqui, mas era ‘lago’ no capítulo 52.

2 As horas chinesas nos tempos antigos vinham em blocos de duas horas. A hora do zi (子时) é das 23h à 1h. O terceiro quarto (三刻) está na marca de 45 minutos. Portanto, o horário é aproximadamente 23h45-1h45.