Capítulo 71

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A atmosfera era ameaçadora; estava tão silencioso que se podia ouvir um alfinete cair.

Com as mãos na cadeira para apoio, Xi Hongxuan reagiu rapidamente nesta atmosfera de parar o coração e disse: “Ocultar verdades com falsidades. Você está momtando armadilhas enganosas novamente! Shen Zechuan, você realmente acha que eu não ousaria te matar?”

“A lâmina já está no meu pescoço.” Shen Zechuan virou a cabeça para olhar de soslaio para a lâmina. “Você pode simplesmente dar o comando para derrubar minha cabeça.”

Xi Hongxuan não se atreveu a desistir nem um pouco. Nesse confronto, ele não estava disposto a perder nenhuma das sutilezas na expressão de Shen Zechuan. Embora ele estivesse sentado firme na cadeira, ele estava ainda mais ansioso do que Shen Zechuan no fundo. No entanto, quanto mais ele se alertava para não ser influenciado por Shen Zechuan, mais ele seria estimulado pela expressão nos olhos de Shen Zechuan e por seu tom.

“Pelo que vale, nós somos irmãos.” Xi Hongxuan disse com um sorriso superficial e insincero. “Lanzhou, diga-me a verdade, e vou deixar seu cadáver inteiro.”

“Muito barulho por nada. Sinta-se à vontade para fazê-lo.” Shen Zechuan o incitou. “Vamos.”

Os dedos de Xi Hongxuan cravaram firmemente nas alças da cadeira enquanto ele trocava olhares com Shen Zechuan. Mas Shen Zechuan estava muito calmo e composto. Assim, Xi Hongxuan disse: “Você não está preocupado com Qi Huilian? Quando você estiver morto, vou esfolar aquele cachorro velho e vendê-lo para a Imperatriz Viúva para pedir clemência.

Shen Zechuan disse: “Se você entregasse Qi Huilian à Imperatriz Viúva vinte anos antes, ela poderia realmente perdoá-lo por sua negligência desta vez. Mas Qi Huilian agora é inútil. Ele não vale a pena vivo, e não vale nada morto. Você é um comerciante veterano; você se sentiria à vontade para fazer um negócio tão barato? Acho que você enlouqueceu e perdeu a cabeça por causa da doença.”

“Qi Huilian está apenas fingindo insanidade.” Xi Hongxuan disse. “Você acha que eu não posso perceber? Para sobreviver, ele enfia o rabo entre as pernas e luta enquanto está à beira da morte. Esse é o ato convincente que ele faz!”

Shen Zechuan zombou: “Você está tentando me sondar neste momento? Ele é apenas um lunático.”

“Se ele é um lunático, então com quem você está estudando?” Xi Hongxuan esticou o pescoço. “O Templo Zhao Zui fez de você uma nova pessoa. Como aquele último sobrevivente remanescente do Clã Shen que era tão parecido com um cãozinho de estimação seis anos atrás se tornou tão corajoso e engenhoso, hein? Lanzhou, você me diz!”

“O homem propõe, o céu dispõe.” A expressão de Shen Zechuan era sombria. “Você não sabe o que é ser um cachorrinho à disposição dos outros e tê-los te chutando por aí? Se eu não trocar minha pele, como posso sair das dificuldades e chegar lá? É melhor confiar em si mesmo do que nos outros. Você e eu estamos fugindo para salvar nossas vidas de circunstâncias perigosas e, no entanto, estamos agora em conflito interno. Xi Hongxuan, você com certeza está fazendo um bom trabalho se livrando de alguém assim que ele perde sua utilidade, assim como matar o burro no momento em que ele deixa a pedra do moinho.”

“Se você não tivesse vazado a notícia, então como o Pavilhão Ouhua desabou sem motivo? Nós nos chamamos de irmãos por dentro, mas no momento em que você sai, você me apunhala pelas costas. Eu não posso ser comparado a você quando se trata de ser implacável! Mas como o destino quis, eu não morri!” Xi Hongxuan disse com uma voz assustadora. “Você quer agradar ambas as partes, mas não existe isso de ter o bolo e comê-lo também, existe?”

“O que Xiao’er pode me dar que seja digno de levantar suas suspeitas a tal ponto?” Shen Zechuan disse sarcasticamente: “Ele não é Xiao Jiming; ele não pode ser o Príncipe de Libei, nem pode comandar a Cavalaria Blindada de Libei. Ele é apenas uma fera presa neste Qudu! Qual é a diferença entre ele e eu? Seja o que for que ele tenha, também não me falta.”

“Ele tem uma vida boa que você não tem.” Xi Hongxuan disse. “Ele é o segundo filho do Príncipe de Libei, um filho legítimo da linha direta de descendentes, nascido da mesma mãe que deu à luz Xiao Jiming. Mesmo que ele não possa herdar o título e a posição do Príncipe de Libei, ele tem dezenas de milhares de tropas dispostas à sua disposição. Os soldados não são exatamente o que está faltando?”

Com uma expressão indiferente, Shen Zechuan disse: “Eu tenho um posto na Guarda-costas Imperial; para que eu precisaria de tropas? É só em Qudu que tenho como sobreviver. Deixe Qudu, e não há outro lugar onde eu possa usar minhas habilidades. Eu sou o oitavo filho comum de Shen Wei, enquanto você é o segundo filho legítimo do Clã Xi. Você e eu já tivemos um tempo fácil antes? Isso mostra que não há diferença entre os filhos de classes legais ou comuns. Quando se trata de pessoas, nem mesmo o céu pode chegar a um veredicto final até o fim.”

“Ao falar palavras tão traiçoeiras, você já considerou a ordem social deste mundo como nada.” Xi Hongxuan levantou o dedo e apontou para o próprio dedo do pé. “Mas você tem que admitir que algumas pessoas nascem para ser mestres, pois as sucessões contínuas dos escalões superiores dos clãs nobres continuam. Isso é destino! Se não há diferença entre aqueles de nascimento comum e legítimo, então como a linhagem pode manter sua legitimidade? Aquele que tem o sobrenome Li é simplesmente um corte acima de você com o sobrenome Shen!”

Shen Zechuan olhou para Xi Hongxuan e caiu na gargalhada. A insanidade se agitou mais uma vez naqueles olhos expressivos quando ele disse: “Isso mesmo, isso mesmo…”

Quando Qiao Tianya viu o aumento da intenção assassina de Shen Zechuan nesta fração de segundo, ele quase pensou que Shen Zechuan iria sacar sua lâmina. Ele não esperava que Shen Zechuan dissesse em um tom cordial: “Se for esse o caso, então que futuro eu posso ter seguindo Xiao’er? Se você acredita nos rumores e arma uma armadilha para me matar hoje, então você vai se arrepender algum dia no futuro.”

Xi Hongxuan hesitou, cercado de dúvidas e incapaz de tomar uma decisão, mas sua expressão não traiu nada. Ele simplesmente baixou os olhos e disse: “Mesmo diante da morte iminente, você ainda está fingindo! Você veio aqui assim que saiu do Templo Zhao Zui. Isso não é prova suficiente de que este lugar é importante para você?”

“É claro.” As emoções de Shen Zechuan pareciam ter afundado em uma profunda piscina de águas, onde não havia nem mesmo um traço de ondulação para ser visto. Ele disse: “É de Qi Huilian que você está falando. Mesmo que ele tenha enlouquecido, ele também é o Qi Huilian que costumava ser o Triplo Yuan Top Escolar, que o Príncipe Herdeiro do Palácio Oriental convidou pessoalmente para assumir um cargo oficial de liderança. Agora que ele está em minhas mãos, eu nunca vou entregá-lo a mais ninguém, a menos que ele esteja morto.”

Shen Zechuan estava certo em sua presunção de que Xi Hongxuan estava montando uma armadilha para enganá-lo. Xi Hongxuan não tinha ideia se Qi Huilian era louco de verdade ou apenas fingindo. Ele apenas queria antecipar e pegar Shen Zechuan desprevenido. Embora Xi Hongxuan não tivesse a capacidade de Xue Xiuzhuo, ele tinha uma habilidade que seria difícil de superar, e isso era a eloquência. A razão pela qual ele foi capaz de incitar o Colégio Imperial a se rebelar com apenas uma única reunião na casa de chá foi tudo por causa de sua língua loquaz. E este também passou a ser seu ponto fraco.

Se ele estivesse realmente certo de que Shen Zechuan e Xiao Chiye estavam armando uma armadilha para ferrar com ele, então ele não daria a Shen Zechuan a chance de abrir a boca. Ele arrastou seu corpo doentio até aqui, porque não podia ter certeza se Shen Zechuan estava colaborando com Xiao Chiye. Foi por isso que ele teve que trazer sua própria habilidade especial e se envolveu em uma batalha de palavras para enganar Shen Zechuan a dizer a verdade.

“Para que você quer Qi Huilian?” Xi Hongxuan perguntou com pavor e medo.

Shen Zechuan de repente teve uma ideia. Continuando, ele se inclinou e disse a Xi Hongxuan: “Qi Huilian era o professor do Príncipe Herdeiro. Houve o incidente no Palácio Oriental naquela época, e ouvi dizer que havia um neto imperial ainda na infância. Ji Lei não me revelou o paradeiro do neto imperial antes de sua morte. Eu estava com medo de que Qi Huilian soubesse, então tive que ficar de olho nele.”

O semblante de Xi Hongxuan mudou apesar de si mesmo. Ele disse: “A Imperatriz Viúva nunca deixará nenhum sobrevivente para trás. É uma prática comum eliminar os problemas na origem! Então, com o que você está sonhando acordado?!”

Shen Zechuan disse: “Se não houver herdeiro imperial em mãos, quem ousaria conspirar para assassinar Sua Majestade? Não haverá mais ninguém com o sobrenome Li em Da Zhou se ele morrer. Você não é a pessoa que fez isso, e também não sou eu. Em vez de brigar comigo aqui, por que não abaixa sua lâmina e discute uma contramedida comigo?”

“Como eu saberia que não é você?” Xi Hongxuan não se moveu. “Ninguém além de você conhece melhor a estrutura do Pavilhão Ouhua. É simplesmente muito conveniente para você mexer nele. Além disso, continuo encontrando calamidades uma após a outra, mas você continua sendo promovido de novo e de novo. Suas ações meritórias certamente cresceram!”

“Acabei de receber as boas graças de Sua Majestade. É apenas a hora de eu construir minha força e escalar meu caminho para cima. Então por que eu iria matá-lo? Além do mais, você e eu estamos conspirando juntos há algum tempo, então por que Xiao’er acreditaria em mim com base em algumas promessas vazias?” Shen Zechuan gradualmente soltou um sorriso para ele. “Mesmo se eu matar você, deve ser em um momento em que há muito mais para mim.”

A maneira como ele disse foi meio em tom de brincadeira, mas fez o sangue de quem estava ouvindo gelar. Xi Hongxuan cobriu os lábios e tossiu, usando esse intervalo para evitar o olhar de Shen Zechuan.

Embora tenham conspirado juntos para matar muitas pessoas, Xi Hongxuan ainda não conseguia enfrentar Shen Zechuan de frente. Este não foi um medo momentâneo, mas um medo acumulado ao longo de seu relacionamento. Ele não conseguia esquecer a aparência de Ji Lei com a pele esfolada. Era por isso que ele queria agir rapidamente agora que suas suspeitas haviam sido despertadas.

Este homem não pode viver. Xi Hongxuan pensou.

Uma vez que chegasse a hora certa, ele tinha que matá-lo, não importa o quê! Tal homem certamente não se deixaria usar para os próprios propósitos de Xi Hongxuan. Sua conversa sobre não haver diferenças entre aqueles de nascimento legítimo e comum já havia revelado sua falta de respeito e reverência pelos Oito Grandes Clãs. Todos estavam tentando o impossível que ia contra os interesses de seus oponentes, como negociar com um tigre por sua pele. E eles estavam competindo contra quem seria mais rápido nos próximos dias.

Xi Hongxuan decidiu secretamente. Ele sorriu também e disse: “Estou assustando você só porque eu mesmo fiquei com medo depois de ser esmagado naquele poço. Lanzhou, você certamente entenderia se fosse você que está deitado lá. Por que vocês estão parados aí? Afaste suas lâminas. Não machuque Sua Excelência, o Juiz.”

As lâminas ao redor voltaram para suas bainhas, uma após a outra. Mas Xi Hongxuan não disse a seus homens que se retirassem da sala. Puxando sua pele de raposa, ele disse: “Tudo aconteceu muito de repente nesses poucos dias. Com nossas comunicações cortadas, é inevitável que venhamos a suspeitar mutuamente um do outro. Está tudo bem agora que eliminamos as suspeitas. Venha, Lanzhou. Sente-se e vamos conversar.”

Shen Zechuan disse: “Lâminas e espadas não têm olhos. Segundo Jovem Mestre, da próxima vez, dê-me um aviso primeiro para que eu possa me preparar e não ter tanta pressa como estou tendo hoje.”

“É notável como você permanece composto diante do perigo.” Xi Hongxuan levantou o bule para infundir o chá. “Como você sabe, o que estamos fazendo pode nos custar a cabeça. Eu fui realmente forçado a ficar encurralado desta vez; caso contrário, como eu iria tratá-lo dessa maneira? É tudo porque eu fui forçado a isso! Fiquei ansioso para ver como Segundo Jovem Mestre Xiao ficaria tão satisfeito montando a crista do sucesso em breve. Venha, venha. Sente-se rapidamente. Ainda guardando rancor contra mim?”

“Eu, com o sobrenome Shen, sou indigno de estar em uma posição alta.” Shen Zechuan avaliou a sala. “Como eu ousaria a me sentar ao seu lado?”

Xi Hongxuan riu alto e disse: “Isso é tudo besteira! São meras palavras ditas para depreciar os outros. Como você pode ser igual aos outros? Sente-se.”

Só então Shen Zechuan tomou seu assento.

Xi Hongxuan estendeu o chá para ele e disse com um sorriso de desculpas: “Se você me perguntar, o sobrenome Shen está realmente te segurando. Você não acha? Se você tivesse nascido no Clã Han ou no Clã Fei, não haveria tanta animosidade entre nós, certo? Lanzhou, por favor, acalme-se! Agora me diga a sério. Para que você está mantendo este Qi Huilian?”

Shen Zechuan tocou o bolso da manga antes de lembrar que seu leque de marfim havia sido perdido. Ele disse: “O velho maluco ficou assustado com o suicídio do Príncipe Herdeiro, onde cortou a própria garganta. Eu o encontrava o tempo todo quando estava no Templo Zhao Zui e ouvi alguns de seus delírios intermitentes, então pensei em mantê-lo apenas no caso de haver uma necessidade futura.”

“Você deveria ter me perguntado sobre o assunto do neto imperial.” Xi Hongxuan afastou a espuma do chá. “Não pense mais nesse assunto. É impossível.”

“Nem mesmo uma chance de isso acontecer?” Shen Zechuan virou a xícara de chá suavemente. Ele não bebeu.

Xi Hongxuan bebeu o chá, grunhiu duas vezes e disse: “Essa tarefa foi realizada em conjunto por Ji Lei e Shen Wei, ambos implacáveis. Até a bela princesa foi estrangulada até a morte por eles, e você quer depositar suas esperanças neles, mostrando misericórdia ao neto imperial? Além do mais, eles eram os inimigos jurados do neto imperial por matar seu pai. Você acha que eles não tinham nada melhor para fazer do que semear as sementes de problemas futuros para si mesmos?”

“Foi isso que Xue Xiuzhuo disse também?”

Xi Hongxuan lançou-lhe um olhar e perguntou: “Por que você está perguntando especificamente sobre Yanqing?”

“Vocês estão familiarizados um com o outro.” O olhar de Shen Zechuan não vacilou. “Você está em bons termos com ele. A sua promoção para o Gabinete de Avaliações não foi desta vez precisamente porque você ouviu o conselho dele?”

“Vocês dois são Zhuge Liang¹. Vou ouvir quem fizer mais sentido.” Xi Hongxuan chutou a bola de volta e disse: “Eles disseram que os estudiosos desprezam uns aos outros. Por que vocês, pessoas inteligentes, também se depreciam mutuamente?”

“Não é isso.” Shen Zechuan disse. “Você foi transferido para o Gabinete de Avaliações antes das inspeções e, posteriormente, esta batata quente caiu sobre você. Isso deixaria os outros verdes de inveja. É difícil dizer que esta não foi a razão pela qual você foi criado. Xue Xiuzhuo é oficial há alguns anos, e ele nunca pensou nisso? Se ele pensou, então por que ele ainda persuadiu você a ir?”

Xi Hongxuan estava tomando chá quando seu movimento parou. Ele disse: “Quem esperaria que alguém realmente me atacasse? Não é culpa de Yanqing.”

“Ele prestou um serviço meritório protegendo o Imperador no Campo de Caça de Nanlin. No entanto, ele soube esconder suas habilidades e esperar seu tempo naquele momento e não deu tudo de si. Em vez disso, ele foi ao Tribunal de Revisão Judicial para obter mais experiência.” Tendo dito isto, Shen Zechuan não continuou e apenas sorriu para Xi Hongxuan. “Só acho estranho.”

Como se não tivesse ouvido, Xi Hongxuan sorriu também: “Oh, que coisa! Essa interrupção quase me fez esquecer. Lanzhou, agora que me recuperei e Sua Majestade acordou, o Chefe do Gabinete de Vigilância vai começar a me acusar. Ajude-me a pensar em uma maneira. Não posso ser transferido de Qudu.”

“A culpa é de Sua Majestade desta vez. Mas ninguém o está culpando. E o Ministério das Obras e o Ministério da Receita estão se esquivando de responsabilidades e transferindo a culpa. Você caiu bem no meio. Todos irão naturalmente mirar em você.” Shen Zechuan deixou de lado a xícara de chá. “É difícil lidar com isso.”

“Pan Xiangjie e Wei Huaigu, hein!” Xi Hongxuan disse. “No final de tudo, eles só querem dinheiro. Ser repreendido realmente não é grande coisa. Eles só estão se agarrando a mim porque queriam aproveitar a situação para aumentar o preço e me fazer pescar dinheiro para pagar o déficit com meu próprio dinheiro. Quantas pessoas morreram desta vez? Enquanto Sua Majestade estiver bem, todo o resto pode ser comprado.”

“Sem dezenas de milhares de taéis desta vez, temo que seja difícil resolver.” Shen Zechuan disse com um sorriso.

“Eu tenho dinheiro.” Xi Hongxuan também pôs de lado a xícara de chá e disse: “Mas não estou disposto a dar a eles. Tenho culpa por acompanhar Sua Majestade ao bordel. Mas as valas públicas não têm nada a ver comigo. Eu não vou obrigar se eles quiserem me fazer exigências irracionais e me usar como bode expiatório.”

“Um oficial um nível superior pode oprimir um oficial um nível abaixo dele. Mesmo que você não esteja errado, a culpa ainda será sua. Raciocinar com eles não vai funcionar, e é inútil deixar a bagunça como está.” Shen Zechuan manteve a compostura e disse: “Ainda é uma dor para lidar”.

Xi Hongxuan disse: “Não é difícil. Estou lhe dizendo, o coração do Imperador está comigo. Mesmo que eles queiram me punir severamente, eles ainda precisam ver o que o Imperador pensa. Não devemos perder a cabeça antes que o Segundo Jovem Mestre Xiao tenha sido atendido. Estou confiante de que Sua Majestade definitivamente não será o mesmo que costumava ser depois de acordar desta vez.”

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Notas:

1 Zhuge Liang (诸葛亮) foi um famoso estadista, ideólogo e estrategista durante o Período dos Três Reinos; também o célebre conselheiro de Liu Bei, fundador da dinastia Shu-Han. Também é usado para se referir a um mentor.