Capítulo 52

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A neve branca caia em uma onda. A noite estava chegando ao fim.

Shen Zechuan não podia ficar mais tempo. Assim que ele estava saindo, Xiao Chiye se levantou, tirou o sobretudo da prateleira e lhe entregou.

“Esta sua espada não me parece familiar.” Xiao Chiye se inclinou para pegar Yang Shan Xue. Parecia leve e empunhável em suas mãos. “Nova?”

Shen Zechuan acenou com a cabeça e encarou a porta enquanto colocava o sobretudo.

Xiao Chiye pressionou a espada levemente para fora de sua bainha com o polegar para revelar um brilho frio. Ele disse: “Excelente lâmina. Qual o nome dela?”

Shen Zechuan respondeu: “Yang Shan Xue”.

“Uma elevação de sua cabeça, e três montanhas de neve que ele jorra; uma extensão de sua boca, e cem rios devora¹.” Xiao Chiye devolveu a lâmina à sua bainha, deu um passo à frente e agarrou Shen Zechuan por trás. Com dedos experientes, ele colocou de volta Yang Shan Xue ao lado da cintura de Shen Zechuan. Ele abaixou a cabeça ligeiramente e disse: “Não é apenas bonita; até o nome é bonito.”

Shen Zechuan abruptamente olhou para trás, mas Xiao Chiye foi mais rápido e o segurou pela cintura para trazê-lo em seus braços.

“Como você vai olhar para mim depois de sair daqui hoje?”

“Da forma que eu tiver que estar olhando para você.” Shen Zechuan rapidamente virou a cabeça para trás. Parecia que ele estava esfregando intimamente seus rostos juntos.

“Se você não consegue lidar com algo, você sempre pode pedir ajuda ao seu Segundo Jovem Mestre.” Os dedos de Xiao Chiye sentiram e obtiveram uma medida enquanto ele sorria e dizia.

“O Segundo Jovem Mestre mal consegue se defender sozinho.” Shen Zechuan disse. “Parece mais provável que você me peça ajuda.”

Xiao Chiye o soltou e disse: “Você está muito mais magro do que da última vez. Se meu palpite estiver certo, você ainda está tomando remédios que podem esconder sua figura.”

Shen Zechuan abotoou seu sobretudo e não disse nada.

“Deixe-me dar um conselho”, disse Xiao Chiye, “esse remédio machuca o corpo quanto mais você o toma. Em alguns anos, será seu próprio corpo que será destruído.”

Shen Zechuan suspirou suavemente quando parou na porta. “Seu shifu tem olhos afiados. Ele me encontrou apenas uma vez, e ele pode perceber apenas olhando.”

Xiao Chiye disse: “Você está disposto a ir tão longe apenas por esses assuntos?”

“Minha vida e minha morte pendem em uma balança que pode ser movida por meros caprichos de outra pessoa, então, naturalmente, eu tenho que ter cautela em tudo o que faço e prestar a devida diligência em todos os lugares que vou.” As mãos de Shen Zechuan estavam geladas. Ele disse: “Eu pratico o estilo de boxe do Clã Ji há muito tempo. Eu não seria capaz de enganar Ji Lei a menos que eu recorresse a isso.”

Xiao Chiye disse: “Ji Lei já está morto.”

Shen Zechuan ainda cheirava um pouco de vinho. Ele disse: “Eu parei de tomar o remédio.”

Depois que Shen Zechuan saiu, Xiao Chiye ficou na nevasca enquanto se lembrava das palavras de Zuo Qianqiu:

“Este remédio vem do Oriente. Uma vez tomada, uma pessoa pode fingir uma doença para colocar vendas sobre os olhos dos outros. Não é um problema se for tomado uma ou duas vezes, mas pode causar sérias consequências se consumido por muito tempo. O dano é insignificante se a toxina permanecer no corpo por um curto período de tempo, mas eventualmente agirá no futuro.”

“Agir?”

Zuo Qianqiu fixou o olhar na xícara de chá em sua mão e disse: “A toxina se acumula para se tornar uma doença que prejudica. Se ele não se cuidar bem, ele pode ficar inválido quando chegar a hora.”

Xiao Chiye levantou a mão e deixou a tempestade de vento afastar o calor persistente em sua palma. Ele relembrou aquela noite em que pensou que quase derreteu Shen Zechuan com suas carícias, mas parecia que o calor que ele deu a Shen Zechuan foi apenas passageiro.

Uma beleza sempre dá a ilusão de fragilidade.

◈ ◈ ◈

Com um chapéu de bambu na cabeça, Qiao Tianya dirigiu a carruagem e correu em direção à antiga casa de Shen Zechuan na Rua Donglong. Shen Zechuan encostou-se na parede interna da carruagem e fechou os olhos para tirar um cochilo.

Ao chegar à entrada, Qiao Tianya ordenou que os cavalos parassem e levantou a cortina para Shen Zechuan. Shen Zechuan se inclinou para descer da carruagem e voltou para seu quarto para tomar banho e trocar de roupa.

De acordo com o memorial, Shen Zechuan teve uma ascensão meteórica desta vez para se tornar um Juiz de quinto nível dos Guarda-costas Imperiais em apenas um pulo. Mas essa posição era dividida em duas: o sul e o norte. O Juiz do Sul estava encarregado dos assuntos dos artesãos militares dos Guarda-costas Imperiais, enquanto o Juiz do Norte estava encarregado da Prisão Imperial dos Guarda-costas Imperiais. Li Jianheng o colocou em uma posição importante com a intenção de usá-lo. Mas todos os funcionários civis do Grande Secretariado tinham suas próprias dúvidas e considerações. Por causa do passado de Shen Zechuan, eles não estavam dispostos a deixá-lo assumir o comando da Prisão Imperial. Portanto, depois que todos deliberaram sobre isso, eles rejeitaram a nomeação de Shen Zechuan como Juiz do Norte e mudaram para Juiz do Sul.

Por esta razão, o Grande Secretariado elevou a nomeação militar de Shen Zechuan para um dos Comandantes de Batalhão dos Guarda-costas Imperiais de quinto nível. Isso já era uma grande honra, especialmente quando combinado com o manto de píton bordado adicional² e cinto de cauda de fênix³ que Li Jianheng havia concedido a ele.

Shen Zechuan havia há muito antecipado a refutação do Grande Secretariado.

Desta vez, ele ascendeu usando Han Cheng como trampolim. De acordo com o tratado, Xue Xiuzhuo permitiu que ele fosse promovido, mas deu-lhe um chute na parte mais crucial. Isso foi para fazê-lo entender que, mesmo que tivesse o mérito de ir em socorro do Imperador, ainda estava longe de poder cruzar espadas com eles.

Quando Shen Zechuan surgiu todo bem-vestido, Qiao Tianya estava segurando um guarda-chuva. Este último disse: “Com a promoção do Mestre, esta casa já é considerada simples e pobre. Não seria capaz de acomodar o vai e vem de todos os visitantes no futuro.”

“Não há pressa.” Shen Zechuan levantou seu manto para entrar na carruagem. Ao baixar a cortina, ele disse: “Ainda não é tarde demais para mudar depois que eu for promovido a Comandante-Chefe”.

Com isso, a cortina caiu e ele continuou a descansar.

O tempo estava ruim hoje. Todos os oficiais que esperavam do lado de fora do palácio tinham neve sobre seus ombros. Eles não podiam andar como quisessem, nem podiam se mover à vontade. Também não podiam fazer barulho, nem mesmo tossir.

Shen Zechuan seguiu Han Cheng para ficar em posição de sentido enquanto carregava sua lâmina. Sua pele era como neve gelada contra o contraste de seu manto carmesim de píton. Ele era chocantemente bonito sempre que havia um sorriso nos cantos de seus olhos. No entanto, em meio a essa afabilidade, ele exalava um ar de malícia que lhe davam um ar de perigo.

Xiao Chiye estava vestindo um manto vermelho também. O leão de segundo nível em seu corpo⁴ fez com que ele se destacasse ainda mais da multidão, como uma garça entre um bando de aves. Ele parecia estar desanimado e apenas olhou de relance para Shen Zechuan.

Os dois homens estavam separados um do outro, mas davam aos outros a sensação de que estavam se enfrentando em um confronto. Até Hai Liangyi virou a cabeça para o lado para dar algumas olhadas.

Os funcionários civis fizeram contato visual uns com os outros, cada um chegando a um entendimento mútuo e tácito.

Um pouco depois, Han Cheng disse em voz baixa: “Vamos.”

Quando as portas do palácio abrissem, os eunucos da Diretoria do Cerimonial e os principais ministros do Grande Secretariado seriam os primeiros a entrar. Mas agora que o Diretório do Cerimonial havia sido desocupado, apenas os ministros importantes do Grande Secretariado, com Hai Liangyi à frente, continuaram. Han Cheng seguiu atrás deles, levando Shen Zechuan escada acima para tomar posição no lado inferior esquerdo do trono do dragão.

Li Jianheng sentou-se no trono do dragão com as duas mãos sobre os joelhos e disse: “Já se passaram duas noites desde o caso do assassinato. Houve algum novo progresso do Ministério da Justiça?”

O Ministro da Justiça, Kong Qiu, saiu e disse depois de prestar suas reverências: “Para responder a Vossa Majestade, a evidência contra Fuling, a funcionária do Serviço de Alimentação Imperial, em instigar Guisheng a realizar o assassinato é conclusiva. Este súdito vai entregá-la ao Tribunal de Revisão Judicial para um novo julgamento hoje.”

Por alguma razão, Li Jianheng lançou um olhar para Xiao Chiye e se virou para continuar perguntando: “Você chegou ao fundo de por que ela fez isso?”

Kong Qiu disse: “Nossas verificações mostram que Fuling uma vez quebrou a placa imperial da Corte de Entretenimentos Imperiais no palácio. Consequentemente, isso deixou um registro em seu arquivo e, para resolver, o dia em que ela poderia deixar o palácio foi adiado para um futuro indefinido. Ela costumava dizer aos outros que sua mãe já estava em idade avançada, e ela queria deixar o palácio para atendê-la, mas devido às regras do palácio, ela não pôde fazê-lo. Ela repetidamente subornou o ex-diretor da Diretoria de Cerimonial, mas foi um esforço desperdiçado, e ela foi roubada de suas economias de toda a vida. E então ela se perdeu e começou a abrigar a intenção de se vingar.”

“Este súdito tem um memorial para apresentar.” O Vice-Ministro do Tribunal de Revisão Judicial, Wei Huaixing, era o segundo filho de nascimento legal do Clã Wei dos Oito Grandes Clãs. Ele também era o irmão mais velho da Concubina Imperial Wei durante o tempo do Imperador Xiande. Ele saiu e prestou suas reverências.

Li Jianheng disse: “Vossa Excelência Wei, por favor, fale”.

“Este súdito verificou que a funcionária do Serviço de Alimentação Imperial, Fuling, teve uma transação de poder por sexo com Yuan Liu do Gabinete Judiciário do Exército Imperial. Foi Yuan Liu quem pessoalmente se adiantou para negociar o crédito da casa onde sua mãe morava.” Sem olhar para ninguém, Wei Huaixing continuou: “Este caso é presidido pelo Ministério da Justiça, e este assunto diz respeito à segurança de Vossa Majestade; Não se pode dizer que não é importante. No entanto, o Ministro Kong mencionou apenas metade da confissão perante Vossa Majestade. Existe algo que não pode ser dito, ou alguém que não pode ser incriminado?”

Kong Qiu virou a cabeça para o lado e disse: “… Este assunto é mencionado em todo o meu memorial, então de que engano há para falar?”

“O tribunal da manhã é um local importante para a discussão de assuntos governamentais. Sua Majestade perguntou se você chegou ao fundo disso. No entanto, você foi evasivo diante de todos os funcionários, concentrando-se no que é favorável enquanto ignorava as declarações condenatórias.” Wei Huaixing levantou a cabeça. “Os funcionários, ao entrarem em serviço, devem servir diligente e sinceramente com a máxima lealdade⁵. O salão da corte imperial não é de forma alguma um lugar para tolerar a corrupção e encorajar funcionários corruptos. Do que você tem medo? Se você não se atreve a falar na presença da pessoa, então eu digo. Sua Majestade, este assunto não diz respeito apenas aos vários 24 yamen do Palácio Imperial, mas também ao Exército Imperial!”

Xiao Chiye parecia descontente, como se estivesse zombando.

Li Jianheng inicialmente pretendia mantê-lo em segredo. Mas agora, não adiantaria continuar enganando os outros. Depois de hesitar por um longo tempo, ele disse: “… Ce’an, o que você tem a dizer sobre isso?”

Xiao Chiye disse: “O Exército Imperial tem 20 mil homens em sua folha de pagamento. Este súdito pode verificar seus registros domésticos um de cada vez, mas não todos os seus assuntos pessoais um por um. Desta vez, sou culpado por ser negligente na supervisão dos meus homens. Vossa Majestade pode me punir como achar melhor.”

Li Jianheng queria abrir a boca para dizer uma palavra.

Wei Huaixing se curvou primeiro e disse: “Vice-Rei Xiao, por que você também não está dizendo a verdade diante de Sua Majestade? É verdade que não é fácil investigar os assuntos pessoais dos 20 mil homens do Exército Imperial. Mas esse Yuan Liu não tem um relacionamento comum com você. Então, como você pode fingir ignorância também?!”

Shen Zechuan olhou.

“Há muitas pessoas que têm relacionamentos especiais comigo.” Xiao Chiye olhou para Shen Zechuan e sorriu sem se importar. “Mas com uma bela em meus braços, eu ficaria cego se dormisse com um velho. Aquele Yuan Liu tem idade suficiente para ser seu pai. Sua Excelência Wei, não importa se você não tem nenhuma prova ou evidência, mas por que ir tão longe para fazer uma acusação tão falsa contra mim, Xiao Ce’an?”

Hai Liangyi tossiu levemente e disse: “Por favor, tome cuidado com sua linguagem na Corte Imperial, Vice-Rei.”

“Sua Majestade está plenamente ciente do tipo de babaca que eu sou. Eu nunca precisei fingir falsos pretextos aqui.” Xiao Chiye era um tirano quando interpretava o papel de canalha. Ele nem mesmo mostrou qualquer respeito por Hai Liangyi. “Você quer investigar o Exército Imperial, tudo bem. Para evitar suspeitas, vou entregar meu token de autoridade e deixar as várias Excelências investigarem. Mas se você quiser colocar essa acusação infundada e forjada em mim, então desculpe, eu não vou me declarar culpado.”

“Que linguagem vulgar. Agindo todo rebelde diante de Sua Majestade. O Clã Xiao com certeza produziu um bom filho!” Wei Huaixing tirou um memorial de sua manga. “O Vice-Rei diz que não tenho provas ou evidências. Mas como funcionário do Tribunal de Revisão Judicial, como eu ousaria dizer isso se esse for o caso?”

Xiao Jiming, que estava ouvindo sem se mexer durante todo esse tempo, levantou levemente a cabeça para olhar para Wei Huaixing, querendo ver que evidências este último poderia ter.

Wei Huaixing disse: “Yuan Liu era originalmente um Comandante de Esquadrão do Exército Imperial. Foi o Vice-Rei que pessoalmente o promoveu a Vice Juiz. Dois anos depois, o Vice-Rei o promoveu novamente ao cargo de Juiz. Gostaria de perguntar ao Vice-Rei. Nestes poucos anos, o Exército Imperial não tinha deveres importantes. Então, por que motivo ele pode ser promovido de novo e de novo?”

Xiao Chiye zombou e disse: “Ele já está nessa idade. Embora ele não tenha méritos para falar, ele não cometeu erros graves. O Exército Imperial tem recrutado novos recrutas em massa nos últimos anos. Yuan Liu não é o único veterano que promovi por causa de laços antigos. Por que Vossa Excelência Wei não lista todos eles claramente e os inclui entre meus assuntos pessoais?”

“As palavras do Vice-Rei não são a lei no Exército Imperial nos últimos anos?!” Wei Huaixing disse sem pressa. “A quem cada um deles jurou lealdade é o Clã Xiao, não Sua Majestade, não é?”

Suas palavras estavam misturadas com camadas duplas de significado – em si, referia-se a Xiao Chiye, mas também implicava Xiao Jiming.

Como esperado, Xiao Chiye capotou. Ele disse: “Mantenha a discussão no tópico em mãos. Pare de trazer o Clã Xiao a cada menção! Eu, Xiao Ce’an, segui Sua Majestade até a posição em que estou agora. Eu não sou como Vossa Excelência Wei, que nasceu com uma colher de prata na boca e com seu caminho para a oficialidade todo suavemente pavimentado para ele.”

Foi só quando Wei Huaixing viu Xiao Chiye perdendo a paciência que ele abriu o memorial e disse: “O Vice-Rei foi beber com outros antes do ano novo. Durante o banquete, Yuan Liu presenteou você com uma grande quantia em dinheiro. O Vice-Rei admite isso?”

Até mesmo Li Jianheng ficou chocado no momento em que esta palavra foi dita. Ele cerrou o punho e não disse mais nada.

Xiao Chiye disse: “Eu nunca fui beber com Yuan Liu antes.”

“As cortesãs da Vila Xiangyun na Rua Donglong podem atestar isso. Naquela noite, Yuan Liu gastou uma grande soma de dinheiro para entreter o Vice-Rei. O Vice-Rei ficou bêbado durante o banquete e Yuan Liu deu a você uma cesta de pêssegos dourados.” Wei Huaixing disse: “O Vice-Rei ainda não admite isso?”

Xiao Chiye disse: “Vou apenas perguntar a você. Yuan Liu é um funcionário menor de sexto nível. Onde diabos ele conseguiria os pêssegos dourados para presentear?”

“Isso é algo que teremos que perguntar ao Vice-Rei.” Wei Huaixing finalmente realizou seu movimento de matar. Ele disse: “Ao mesmo tempo em que Yuan Liu conseguiu a casa a crédito para Fuling, ele também conseguiu três casas de frente para a rua na Rua Donglong a crédito. Verifiquei que ele agiu de acordo com as instruções escritas do Vice-Rei naquele momento! Nos últimos anos, o Exército Imperial primeiro realizou reparos em seus quartéis, depois expandiu os campos de treinamento militar no Monte Feng. De onde veio todo o dinheiro para isso? Não foi o Vice-Rei que usou sua posição no Exército Imperial para obtê-lo ilegalmente do corretor? Yuan Liu foi quem cuidou e completou este assunto para você. E agora que Yuan Liu instigou Fuling a assassinar Sua Majestade, você se atreve a dizer que não tem nada a ver com você?”

Xiao Chiye não respondeu.

Fu Linye, o Censor-Chefe do Gabinete de Vigilância, saiu e disse: “Este súdito também tem um memorial para apresentar”.

Por alguma razão, as pontas dos dedos de Li Jianheng tremiam violentamente. Ele ordenou: “Fale!”

Fu Linye disse: “Este súdito quer apresentar acusações contra o Vice-Rei do Exército Imperial também hoje. De acordo com a lei, antes que o julgamento conjunto dos Três Escritórios Judiciários termine, nenhuma pessoa irrelevante pode entrar na prisão de tortura para visitar grandes criminosos, a menos que tenha o édito imperial de Sua Majestade. No entanto, o Vice-Rei agiu por iniciativa própria e foi ontem para a prisão de tortura sem um édito imperial e não fez nenhum relato disso depois.”

A expressão de Xiao Chiye ficou cada vez mais sombria.

“No momento em que o Vice-Rei deixou a prisão de tortura, a mãe de Fuling morreu.” Fu Linye fez uma reverência. “Quanto ao que aconteceu no meio, gostaria de pedir ao Vice-Rei que desse um relato claro na presença de Sua Majestade.”

Xiao Chiye disse: “Vocês dois estão realmente agindo ao mesmo tempo, hein. Que coincidência!”

“Não fuja do assunto, Vice-Rei.” Wei Huaixing disse friamente: “Eu aconselho você a se explicar na primeira oportunidade!”

“Aquele que quer incriminar um homem sempre inventará uma acusação contra ele.” Como se estivesse cercado por uma armadilha, Xiao Chiye ficou em silêncio por um momento, então disse a Li Jianheng: “Eu nunca fiz nada do que eles disseram. Vou deixar Sua Majestade fazer o julgamento esta noite.”

Sob uma atmosfera tão tensa e ansiosa, Li Jianheng apertou os joelhos até ficarem encharcados de suor. Ele olhou para Xiao Chiye também, então de repente perguntou: “Como você explica essas instruções escritas?”

Xiao Chiye baixou o olhar e disse com um sorriso espúrio: “Este súdito nunca escreveu tal coisa.”

Li Jianheng se levantou em um instante. Ele deu alguns passos impacientemente e exigiu: “Deixe-me ver!”

Wei Huaixing entregou o item. Li Jianheng folheou por um momento e de repente começou a tremer. Seus lábios tremeram. “Não é esta a sua letra… Ce… Ce’an!”

Xiao Chiye disse resolutamente: “Este súdito nunca escreveu tal coisa!”

Li Jianheng estava apavorado. Ele colocou o documento em suas mãos, então rapidamente o jogou fora como uma batata quente. Quase perdendo o controle, ele perguntou: “Então, esse Yuan Liu – ele é seu homem ou não?!”

Xiao Chiye ergueu os olhos.

Ao ver isso, Li Jianheng agarrou os braços. O medo começou a crescer dentro dele. Nesse momento fugaz de pavor, ele se lembrou da frieza e indiferença com que Xiao Chiye o abandonou no passado. Um desgosto sem fim também cresceu dentro dele. Como se estivesse afastando algo aterrorizante, ele disse com todas as suas forças: “Tire-o de seu token de autoridade primeiro!”

Xiao Chiye disse: “Este súdito –––”

Wei Huaixing se endireitou e gritou: “Se ele se atrever a desobedecer, podemos detê-lo aqui de acordo com as leis!”

Xiao Chiye olhou para Wei Huaixing antes de olhar para Li Jianheng. Ele disse em uma voz distante: “Está tudo bem deter a mim, Xiao Ce’an, mas deve haver uma alegação aceitável.”

Li Jianheng sentiu que havia perdido sua confiança. Apanhado no fogo cruzado da corte imperial, já estava inclinado a acreditar nos outros. E agora, ver a maneira como Xiao Chiye estava agindo fez com que sua fúria o dominasse momentaneamente. Ele repreendeu com voz severa: “Ajoelhe-se! Eu tirarei seu token de autoridade hoje sem falta!”

Xiao Chiye ainda tinha que se mover.

Mas Li Jianheng não conseguiu mais conter sua raiva e latiu: “Eu ordeno que você se ajoelhe!”

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Notas:

1 仰喷三山雪，横吞百川水 É parte de um poema de 《古风其三十三》 de Li Bai que se refere à criatura mitológica, kun peng (鹍鹏). O nome da lâmina de Shen Zechuan, Yang Shan Xue (仰山雪) faz parte da linha “仰(喷三)山雪 ”

(Existe um peixe enorme no mar do norte; seu corpo, tão longo quanto vários milhares de li. O respingo de água que jorra ao levantar a cabeça cai como três montanhas de neve; enquanto sua boca, aberta, engole as águas de cem rios.)

2 蟒衣 (ou 蟒袍) “túnicas de píton (ou mang )” eram túnicas bordadas concedidas pelo Imperador a oficiais com méritos durante a Dinastia Ming. Foi um sinal de honra e favor para os funcionários que receberam o privilégio de usar um “manto de píton”.

3 鸾带 um cinto largo de cauda de fênix (ou luan ). Luan é um pássaro mítico relacionado à fênix.

4 Isso se refere ao animal em seu distintivo de posto (补子), ou quadrado mandarim, que é um grande distintivo bordado costurado na túnica de um oficial para indicar o posto do oficial que o usa. Quadrados representando pássaros eram usados ​​para oficiais civis, enquanto animais eram usados ​​para oficiais militares. Então, para um oficial militar de segundo grau como Xiao Chiye, esse animal seria um leão.

5 入则恳恳以尽忠 uma linha de “Proclamações Leais sobre Governança” 《为政忠告》 por um famoso poeta da dinastia Yuan, Zhang Yanghao (张养浩).