Capítulo 93

⊱───────⊰⊹⊱✫⊰⊹⊱───────⊰

A Guarda Imperial invadiu a Residência de Xue e rapidamente passaram pela varanda para entrar. Todas as pessoas nos vários pátios acordaram assustadas. As mulheres se amontoaram com medo enquanto eram levadas para fora de suas casas em direção a um espaço aberto na residência para se reunir. A Guarda Imperial tinha uma reputação lá fora, e aos olhos dessas pessoas, Shen Zechuan era um predador devorador de homens[1].

Xue Xiuyi rapidamente vestiu suas roupas e saiu. Vendo Xue Xiuzhuo de pé sob o beiral também, ele não pôde deixar de avançar e arrastou Xue Xiuzhuo enquanto dizia ressentido: “O que você fez para trazer a guarda imperial para nós?! Se você nos implicar e nos colocar em apuros, eu vou te expulsar e te deserdar do clã!”

Xue Xiuzhuo virou a cabeça para olhar para este seu irmão mais velho de aparência selvagem e o deixou arrastar como quisesse. Com pena e indiferença nos olhos, ele disse: “Toda a família recebe uma parte da fama e da fortuna, mas quando o infortúnio acontece, uma pessoa sozinha suporta tudo. Irmão mais velho, não tenha medo. Ainda está longe da sua vez de ser o chefe deste clã.”

Dito isso, ele empurrou Xue Xiuyi para longe e caminhou pelos degraus em direção a Shen Zechuan.

Esta foi a segunda vez que Shen Zechuan e Xue Xiuzhuo se encontraram de frente. Xue Xiuzhuo ainda não tinha ido para a cama. Ele esteve no estudo cuidando de assuntos relacionados aos casos e saiu prontamente com um manto azul de mangas largas sobre ele. Este homem tinha uma aura calma e sem pressa, e sua elegância acadêmica não era algo que pudesse ser fingido da noite para o dia. Ele tinha capacidades reais, e isso era algo que Shen Zechuan nunca negou.

“A que devo a presença do Vice-Comandante em minha humilde residência a esta hora tardia?” Xue Xiuzhuo, que tinha aproximadamente a mesma altura de Shen Zechuan, manteve-se firme e disse a Shen Zechuan: “Eu deveria ter preparado uma refeição simples com vinho como uma demonstração de hospitalidade e ter recebido você muito antes”.

“Acabei de receber o édito imperial. Sua Majestade ordena que eu assuma o comando geral do caso das provisões militares. Esta é uma questão tão importante, e a Guarda Imperial, não ousando ser descuidados, prenderam prontamente Wei Huaigu.” Shen Zechuan examinou os dísticos no salão principal e não olhou para Xue Xiuzhou, pois disse com indiferença: “Wei Huaigu sempre esteve em boas relações com o ministro assistente Xue. Para que você evite suspeitas, sua residência terá que ser revistada esta noite.”

“Estou plenamente ciente de que o Tribunal de Revisão Judicial está auxiliando a Guarda Imperial com o caso. Mas sou um oficial nomeado da corte imperial. Se os guarda-costas imperiais quiserem revistar minha residência, você precisará do mandado emitido pelo Ministério da Justiça. Xue Xiuzhuo olhou ao redor do pátio e viu pânico e confusão ao redor. Ele disse: “No entanto, este caso é urgente, e o Vice-Comandante tem a prerrogativa de agir primeiro e relatar depois. Tio Xue, entregue as chaves do pátio interno para os guarda-costas imperiais também. Lidere o caminho para qualquer área que eles desejam procurar.”

Shen Zechuan inclinou a cabeça e disse: “Você é realmente algo para estar em guarda, mesmo contra um decreto imperial improvisado emitido por Sua Majestade”.

Xue Xiuzhuo sorriu. “É justo que eu aja com cautela ao encontrar um personagem como o Vice-Comandante. Está tarde e frio lá fora. Se o Vice-Comandante não o encontrar abaixo de você, gostaria de tomar uma xícara de chá comigo lá dentro? Esta residência não é pequena. Quando a busca terminar, será hora do tribunal matinal.”

“Vou pular o chá.” Shen Zechuan se virou lentamente. “Não posso me dar ao luxo de pedir chá de clãs proeminentes. Então isso significa que vou ter que voltar de mãos vazias novamente hoje?”

Xue Xiuzhuo disse: “Isso terá que depender do motivo pelo qual o Vice-Comandante está aqui. Se for para investigar o caso, então será realmente lamentável. Sou apenas conhecido de Wei Huaigu; não estamos conectados de forma alguma.”

Shen Zechuan ficou em silêncio. Enquanto ele olhava para Xue Xiuzhuo, aquela sensação de ser feito de bobo ressurgiu indistintamente novamente. Depois de um longo tempo, Qiao Tianya voltou para o campo aberto e balançou a cabeça para Shen Zechuan de longe. Shen Zechuan então soube que ele havia voltado de mãos vazias mais uma vez – Shifu e o Professor não estavam aqui.

“Uma lebre astuta tem três tocas[2].” Shen Zechuan disse suavemente.

“Apenas um peixe nadando no fundo do caldeirão[3] respirando momentaneamente.” Xue Xiuzhuo disse de maneira respeitosa.

“Você só tem essa chance comigo.” Shen Zechuan moveu seus pés e se aproximou de Xue Xiuzhuo. “Onde eles estão?”

Era uma noite sem lua, com umidade pós-chuva e o frio penetrando por toda parte. Os homens e mulheres no pátio estavam todos cobrindo seus rostos e chorando. Xue Xiuyi não conhecia os detalhes, mas temendo que Xue Xiuzhuo enfurecesse Shen Zechuan, ele se adiantou apressadamente e se curvou para Shen Zechuan com as mãos cruzadas à sua frente. Com apreensão, ele disse: “A quem Vossa Excelência está procurando? Não estamos abrigando nenhum fugitivo do caso das provisões militares! Todas as pessoas do complexo estão aqui. Excelência, sinta-se à vontade para interrogá-los. Definitivamente, diremos tudo o que sabemos sem esconder nada!”

Xue Xiuzhuo não disse nada, vendo que ele não estava disposto a revelar o paradeiro de seu shifu, ele disse: “Estou procurando por criminosos procurados da corte imperial. Ouvi dizer que há um grupo de prostitutas sendo mantidas na residência do Ministro Assistente Xue. Isso está certo?”

O olhar de Xue Xiuzhuo cintilou. Xue Xiuyi imediatamente se intrometeu e disse: “Sim, sim, existe! Mas assuntos como solicitar e se relacionar com prostitutas são todos passíveis de impeachment pelo Gabinete de Vigilância Chefe. Ele tem sido muito cuidadoso em escondê-los, então os censores imperiais não têm conhecimento disso. Excelência, Excelência, por favor, dê uma olhada. Estas são as crianças. São apenas alguns pequenos brinquedos. Como eles poderiam ser criminosos procurados da corte imperial?”

Shen Zechuan notou a ligeira mudança na expressão de Xue Xiuzhuo com as palavras de Xue Xiuyi. Ele virou os olhos para olhar para aqueles meninos e meninas e disse: “Que lugar é Vila Xiangyun? Todos lá são criminosos procurados envolvidos no caso de assassinato. O Ministro Assistente Xue os comprou da Vila Xiangyun sem dizer nada. Por que o Ministério da Justiça não foi notificado?”

Xue Xiuzhuo empurrou Xue Xiuyi de lado e disse: “Todas essas pessoas têm comprovante de registro familiar. Embora sejam do bordel, são todos inocentes. O Vice-Comandante está atualmente no caso das provisões militares esta noite. Não tem nada a ver com eles, então por que continuar insistindo nisso?”

“Se são inocentes ou não, só saberemos depois que fizerem uma viagem à prisão imperial.” Shen Zechuan olhou para trás e disse: “Leve todas essas pessoas embora.”

O grupo de pessoas se abraçou e gritou alto. Qiao Tianya assumiu a liderança e os arrastou. Sob a tutela de Xie Xiuzhuo, aqueles meninos foram ensinados a se comportar como a geração mais jovem de clãs distintos, então como eles poderiam se comparar aos guarda-costas imperiais? Em nenhum momento, seus lamentos pioraram. Xue Xiuyi estava tão assustado que suas pernas tremiam. Ainda querendo mediar e dizer algumas palavras de apaziguamento para aliviar a tensão, ele até trouxe Xiao Chiye.

“Vossa Excelência!” Preparando-se, Xue Xiuyi disse com dificuldade: “Já que este assunto diz respeito a Libei, então porque não perguntar, pergunte o que Sua Senhoria pensa… Se realmente houver algo errado, então vá em frente e leve Xue Xiuzhuo embora!”

Xue Xiuzhuo de repente deu alguns passos à frente para obstruir Qiao Tianya. Ele gritou: “Os guarda-costas imperiais ainda precisam seguir os procedimentos, mesmo que você esteja oficialmente no caso! Vice-Comandante Shen, você pode levar meu pessoal embora, mas eu quero ver o mandado de prisão do Ministério da Justiça!”

“Leve-os embora!” Shen Zechuan ergueu sua lâmina para empurrar contra ele, forçando Xue Xiuzhuo a dar um passo para trás. Ele disse: “Já que você quer o mandado de prisão, então eu lhe darei quantos você quiser amanhã de manhã!”

“Shen Zechuan!” Xue Xiuzhuo arremessou abruptamente as mangas. “Vou denunciá-lo por abusar do poder do cargo público para vingar rancores pessoais!”

“Então vá em frente e envie o memorial para o impeachment hoje à noite!” O tom de Shen Zechuan ficou gelado. “Este lote de pessoas está agora em minhas mãos. Para cada dia que não vejo o Professor, mato um! Adivinha quanto tempo vai demorar para eu matar meu caminho até seu precioso aluno?”

“Não se atreva!” Xue Xiuzhuo de repente ficou furioso. Vendo que Qiao Tianya já os havia arrastado para o outro lado, onde os lamentos estavam aumentando de intensidade, ele agarrou o braço de Qiao Tianya e disse: “Vocês são cúmplices do crime ao prender deliberadamente plebeus inocentes. Então por que investigar? Pare com isso!”

“Se você se atrever a ficar no caminho de novo, eu vou matá-los agora!” Shen Zechuan pressionou parcialmente sua lâmina para fora da bainha com o polegar, revelando um brilho.

Vendo Shen Zechuan sendo feito para sacar sua lâmina em meio à disputa, Xue Xiuyi não pôde deixar de ficar tão tomado pelo terror que ele realmente desmaiou de susto. Todos os servos ao redor gritaram “Mestre Ancião” e correram para ajudá-lo a se levantar. Xue Xiuzhuo, que estava sendo arrastado para trás pelos guarda-costas imperiais, assistiu impotente enquanto os guarda-costas imperiais cercavam todos os alunos na carroça.

“Shen Zechuan!” Xue Xiuzhuo segurou o braço bloqueando seu caminho, sua compostura praticamente se foi. Com os olhos avermelhados, ele cuspiu com ressentimento: “Você se atreve a matá-los. Você se atreve a matá-los?! Seu tirano! Você não é digno de ser aluno do Mestre!”

Shen Zechuan virou em cima de seu cavalo e deixou os gritos de abuso de Xue Xiuzhuo para trás.

◈ ◈ ◈

As guerras em Libei estavam concentradas em número e intensidade. Da mesma forma, nem tudo estava quieto e acabou no Comando Bianjun.

Lu Guangbai voltou ao seu acampamento para descansar. Ele nem tinha desmontado quando viu seu vice-general correndo em sua direção. Ele perguntou: “Qual é o problema?”

O vice-general não parecia muito bem quando sussurrou: “General, Qudu despachou um eunuco de Inspeção do Exército. Ele também trouxe as provisões militares deste ano.”

Após um momento de silêncio, Lu Guangbai desmontou, tirou o capacete e levantou a tela para entrar na tenda. Um eunuco estava sentado no assento elevado que havia sido colocado lá dentro; ele estava vestido com um manto com estampa de píton e usava um chapéu yandun[4] na cabeça. Mesmo quando viu Lu Guangbai entrando, ele não se levantou para prestar suas reverências.

Lu Guangbai deixou de lado sua longa lança e disse: “Gonggong esteve correndo toda a jornada. Por que você não está descansando? Vou mandar os homens arrumarem a tenda.”

Yingxi era um eunuco recentemente promovido. Ele tinha apoio no palácio, e sabia que seus mestres nunca haviam visto com bons olhos o clã Lu do Comando Bianjun, então ele também desprezava Lu Guangbai. Ao ouvi-lo, ele sorriu e disse: “É desolado e estéril aqui, e todas as pessoas aqui são tolas desajeitadas, então como elas saberiam servir aos outros? Não há necessidade de o general se dar a esse problema. Já dei uma olhada ao redor. Essa tenda é tão escura e imunda que não é habitável. Consegui que homens corressem para Cangjun para comprar madeira com o plano de construir um complexo separado aqui – ainda tenho que ficar aqui por meio ano!”

Lu Guangbai não era bom com as palavras. Ele sabia que os eunucos inspetores do Exército eram sempre tão pretensiosos, e não se dava ao trabalho de conversar também. Ele desfez a proteção do braço, e com a remoção daquela pele de ferro, sangue imundo pingou no chão. Ao ver isso, Yingxi cobriu o nariz com horror e exclamou: “Como isso apodreceu tanto?!”

O vice-general arrastou o baú com a intenção de enfaixá-lo para Lu Guangbai. Quando viu o ferimento, disse: “General, está tão arranhado! Temos que chamar o médico militar para dar uma olhada.”

Lu Guangbai fez sinal para ele calar a boca e tateou ao redor de sua coxa em busca de uma adaga. Enquanto ele derramou vinho em torno de sua ferida, ele aqueceu a adaga na chama da vela até que estivesse quente. O vice-general levantou a manga apressadamente para ele. Yingxi nunca tinha visto uma pessoa tão implacável antes, e seus membros ficaram frios enquanto ouvia o som de carne podre sendo arrancada. Lu Guangbai borrifou o remédio sobre o ferimento e pediu ao vice-general que o enfaixasse para ele.

“A cavalaria é difícil de lidar. Sem a ordem de desdobramento, não podemos seguir nosso caminho para fora do alcance delimitado, e naturalmente estamos muito ocupados para nos incomodar com isso quando estamos indo e voltando engajados em batalhas de atrito.” Tendo limpado seu ferimento, Lu Guangbai apoiou o joelho e olhou para Yingxi para perguntar: “O gonggong veio com as provisões militares?”

Yingxi reprimiu seu desgosto e náusea e acenou com a cabeça.

Lu Guangbai se levantou e disse: “Vou dar uma olhada”.

Com isso, ele saiu da tenda com seu vice general e dirigiu-se para as provisões militares. Aqueles que haviam escoltado e transportado as provisões militares já haviam se retirado. Lu Guangbai entrou no armazém e abriu um saco de estopa. No entanto, quando viu as provisões lá dentro, franziu a testa. Ele estendeu a mão para pegar um punhado – era tudo arroz úmido e farinha mofada.

“General.” Disse o vice general. “Não é apenas arroz úmido e farinha mofada que foram enviados desta vez. A quantidade é patética também. Nosso Comando Bianjun tem 20 mil homens, e as tropas são enviadas todos os dias para se engajar na guerra de guerrilha. Há muita correria envolvida e, naturalmente, a quantidade de comida consumida também é alta – não pode ser comparada às tropas de guarnição dos outros quatro comandos. Este pouco de provisão não pode durar até o outono!”

A palma cicatrizada de Lu Guangbai liberou esses grãos e disse: “A Secretaria Sênior Hai sempre cuidou de nós. As provisões militares do ano passado também foram alocadas rapidamente. Existe uma razão para a redução na quantidade desta vez?”

O peito do vice general arfava. Várias vezes, ele quis dizer alguma coisa, mas depois se conteve.

Lu Guangbai disse: “Apenas diga se você tem algo a dizer. Para que serve isso? Alguém amordaçou sua boca?”

“General!” O vice general ficou indignado. Ele deu um passo à frente para pegar aqueles grãos, e suas emoções aumentaram. Ele disse com uma voz chorosa: “Eles nos deram menos! Por quê? Não é tudo porque eles estavam com pressa de transferi-lo para a Cavalaria Blindada de Libei?! Que diabos! A Cavalaria Blindada de Libei são todos bons homens e soldados, enquanto as tropas de guarnição do nosso Comando Bianjun são todos bastardos humildes! Eles sempre adoraram bajular os de cima e intimidar os de baixo; eles pisotearam em você todas as oportunidades que podem! Mas são guerras que estamos travando! Estamos todos arriscando nossas próprias vidas aqui, então por que eles podem ter favoritos?! Qual é o problema que eles têm com o nosso Comando Bianjun?! Nós já somos tão pobres, e eles ainda querem economizar aqui e ali! Perguntei aos acompanhantes que transportavam a comida o que vamos fazer no outono, e eles disseram que a corte imperial nos disse para improvisar e cuidar disso nós mesmos! Faça o que acharmos adequado. Fodam-se eles e voltem para o inferno!”

O vice general cerrou os punhos.

“As provisões militares de Qidong foram reduzidas pela metade para suprir Libei. Mas os outros comandos não precisam lutar também?! Eles ainda têm campos militares para lhes fornecer comida para comer, mas só podemos comer ar vazio! Quando o outono chegar, os cavalos das Doze Tribos Biansha estarão todos engordados e, quando chegar a hora, as batalhas serão ainda mais difíceis de travar! Com apenas este pouco de grãos, nós…”

“Nem mais uma palavra!” Lu Guangbai gritou para o vice general, parando-o. Ele ficou por um longo tempo na escuridão. Eventualmente, ele olhou para o céu estrelado lá fora e disse com uma voz rouca: “… vou pensar em uma maneira.”

As torres do farol de incêndio do Comando Bianjun ficavam em silêncio entre os terrenos ondulantes, enquanto a noite, como o fluxo reverso de águas sujas, selava essa abertura e os impedia de ver a luz. Lu Guangbai não tinha a reputação de prestígio dos outros três generais. Ele era como a rocha teimosa estacionada na beira do deserto, suportando o peso da pressão opressiva de três direções até que gradualmente corroeu seu corpo originalmente redondo e liso em um com bordas afiadas[5]. Muitas pessoas de seu clã Lu morreram, deixando apenas ele para herdar a lança de Lu Pingyan.

Ele era tão estúpido. E ele era tão desagradável. Ele fez um nome para si mesmo bem tarde em seus anos, não tendo nenhum dos talentos naturais que Xiao Jiming e Qi Zhuyin possuíam. Ele era o filho mais novo e estúpido de Lu Pingyan. No entanto, foi também esse “ele” que sustentou o Comando Bianjun após a aposentadoria de Lu Pingyan. Ele bloqueou a passagem estratégica na qual a Cavalaria Biansha queria penetrar e avançar. Ele não tinha um mestre; ele era um general que aprendeu seu ofício seguindo Lu Pingyan no deserto e saindo cambaleando das areias amarelas. Ele tratava os outros com sinceridade. Ele… estava cheio de cicatrizes.

Esta mesma noite, Lu Guangbai não dormiu. Ele se sentou abraçando sua lança na encosta de terra diante do acampamento, incapaz de pensar em uma maneira de resolver a escassez de provisões militares. Qi Zhuyin tinha jurisdição sobre os Cinco Comandos. Todos esses anos, ela esvaziou suas próprias economias privadas para lhes dar ajuda financeira; ele não podia continuar pedindo ajuda a Qi Zhuyin todas as vezes. Seu velho em casa também estava doente, então ele também não podia pedir a Lu Pingyan que arrastasse seu corpo doente para pedir dinheiro emprestado.

O vice general viu as costas solitárias de Lu Guangbai quando ele se levantou no meio da noite para se aliviar. Ele queria ir até lá e dizer-lhe para descansar, mas antes que pudesse se aproximar, viu Lu Guangbai curvando-se e estendendo a mão para tocar o solo a seus pés. Por muito tempo, Lu Guangbai nunca levantou a cabeça.

⊱───────⊰✯⊱───────⊰

Notas:

[1] 狼虎 literalmente lobos e tigres. ou seja, malfeitores, opressores

[2]狡兔三窟 literalmente uma lebre astuta tem três tocas; um artesão tem mais de um esconderijo, ou um indivíduo astuto tem mais de um plano ao qual recorrer.

[3] 釜底游鱼 literalmente um peixe nadando no fundo do caldeirão/panela; uma pessoa cujo destino está selado, ou uma pessoa que está em grande perigo.

[4] 烟墩帽 um chapéu usado por eunucos na Dinastia Ming.

[5] 棱角 também pode se referir às habilidades de uma pessoa. Efeito aqui pode ser entendido como o aprimoramento de suas habilidades também.