Capítulo 114

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Tendo passado um dia inteiro com fome, Lei Jingzhe agachou-se ao lado do chiqueiro com uma tigela na mão. Ele empurrou aquele macarrão de milho suado[1] em sua boca e os engoliu. Um de seus subordinados também estava agachado ao lado dele. Ele era um pequeno diabrete da mesma idade de Ding Tao, mas tão forte quanto um boi jovem. Ele engoliu sua comida tão vorazmente quanto Lei Jingzhe fez.

Uma cabeça apareceu pela janela aberta da cozinha, e o homem usou uma espátula de fritar para bater na borda da panela e gritou: “Resta um pouco de caldo de sopa. Você quer beber? Se você quer, então traga sua bunda aqui rápido!”

“Sim, sim, nós queremos!” Antes mesmo de Li Xiong terminar de engolir o macarrão em sua boca, ele já estava correndo apressadamente para a janela. Ele enxugou a boca com as costas da mão enquanto trazia sua tigela ao lado da panela. Seus olhos nunca deixaram aquela sopa clara.

“Você tem bastante apetite hein.” O cozinheiro raspou o fundo da panela. “Diga ao seu irmão mais velho para encontrar algum trabalho honesto e começar a trabalhar. Então você não teria que passar fome a esse ponto!”

“Meu irmão vai fazer grandes coisas!” Li Xiong viu que a sopa estava prestes a pingar do lado da tigela, então ele passou os dedos ao redor dela e colocou o dedo na boca para chupá-la.

O cozinheiro também era um homem forte no auge de sua vida. Ele puxou o avental e enxugou o suor na testa. Olhando para o quão forte e bem-humorado Li Xiong era, ele enxugou o suor para ele também enquanto fazia isso e disse com desaprovação: “Seu rosto está tão escuro quanto o fundo de uma panela, e não há ninguém em casa para cuidar de você. Ei, você aí. Com o que você está ocupado o dia todo? Pelo menos limpe esse garoto um pouco!”

Lei Jingzhe simplesmente sorriu para o cozinheiro. Ele ainda estava mastigando os legumes em conserva. Li Xiong trotou e despejou a sopa na tigela de Lei Jingzhe como se estivesse oferecendo um tesouro. Ele disse solícito: “Mano, coma!”

“Bom rapaz!” Lei Jingzhe não fez cerimônia quando inclinou a cabeça para trás e bebeu em um gole. Quando terminou de beber, olhou para o sol acima de sua cabeça; era tão escaldante que o fazia suar. Ele fechou os olhos ardendo, mexeu os pés e amaldiçoou baixinho: “Foda-se a sua mãe!”

“Foda-se a sua mãe,” Li Xiong o imitou. Ele se levantou e protegeu Lei Jingzhe da luz do sol.

Lei Jingzhe apoiou um braço no joelho e perguntou: “Como está lá fora?”

Li Xiong esticou o pescoço e olhou ao redor. Ele respondeu em voz baixa: “Eles ainda estão procurando!”

Parecendo irritado, Lei Jingzhe abaixou a cabeça, expondo uma tatuagem de escorpião na parte de trás do pescoço que estava pingando de suor. Ele dispersou seu povo depois de fugir de Cizhou, levando apenas esse garoto tolo que ele havia criado desde a infância enquanto se esgueirava para uma pequena cidade ao longo da estrada pública. Ele estava sentado e assistindo enquanto o Exército Imperial era liderado por uma caçada de ganso selvagem por toda parte. Ele estava esperando que Xiao Chiye perdesse a paciência para que ele dispersasse seus próprios soldados e viesse atrás dele. Quem sabia que Xiao Chiye não estava nem um pouco impaciente? Em vez disso, ele ateou fogo ao longo desta estrada, deixando-o arder até que todas as pessoas estivessem queimando de ansiedade e pânico em todos os lugares.

“Mano, o dinheiro da recompensa do Exército Imperial é tão patético.” Li Xiong disse com perplexidade. “Não é suficiente nem mesmo trazer um pouco de vinho para os irmãos. Por que ainda tem tanta gente indo?”

“É justamente porque a recompensa é pequena.” Sob as sobrancelhas cobertas de suor de Lei Jingzhe havia um par de olhos extremamente brilhantes. “O preço que ele está oferecendo é exatamente o certo.”

Se Xiao Chiye fixasse o dinheiro da recompensa ao preço de alguns taéis de prata, então os plebeus não estariam necessariamente dispostos a ser seus informantes. Zhongbo foi atingido por muitos desastres nos últimos anos. Os bandidos governavam pela força, então quanto maior a recompensa, mais sugeria que não era tarefa fácil fazer o que lhes era pedido — que era uma tarefa que poderia muito bem custar-lhes a vida. Mas algumas moedas de cobre valeram a pena. Eles só tinham que informar o Exército Imperial ao descobrir vestígios dos bandidos, e ninguém saberia disso. Eram apenas algumas moedas de cobre, e era normal gastar tudo em um instante. Mesmo que esse grupo de bandidos voltasse em busca de vingança, eles não seriam capazes de rastrear ninguém.

“Então o que devemos fazer?” Li Xiong estava encharcado de suor da cabeça aos pés. Ele olhou para Lei Jingzhe. “Mano, por que não vamos em frente e fazemos isso! Ele só tem 20 mil homens.”

Lei Jingzhe também estava se sentindo inquieto. Ele não poderia ser mais claro sobre as intenções de Xiao Chiye. Xiao Chiye queria forçá-los a fazer um movimento de inquietação para que eles não pudessem ficar parados e continuar se escondendo. Mas ele era extremamente lúcido. Ele sabia que as pessoas que ele liderava eram uma equipe heterogênea formada pelas duas cidades do leste. Nenhum deles havia recebido treinamento militar formal. Eles acabariam espancados e derrotados no momento em que perdessem sua vantagem atual e enfrentassem o bem equipado Exército Imperial. No entanto, também não era uma opção continuar se escondendo. Lei Jingzhe poderia se esconder, mas aqueles seus subordinados desordeiros poderiam segurá-lo?

Lei Jingzhe estava suando. Ele olhou para a sujeira sob seus pés e disse: “Essa pessoa é um pouco dissimulada. Ele não vai jogar comigo pelas regras da benevolência, justiça, moralidade, virtude e coisas do tipo. Acho que ele nem mesmo montou defesas no norte. Ele só quer nos empurrar. Ele sabe muito bem que é Libei no norte e aposta que não vamos nos atrever a ir para lá.”

Mas que droga!

Sentindo-se sufocado pela frustração reprimida, Lei Jingzhe cuspiu.

Ele realmente não se atreveu a ir!

“Vamos esperar por mais uma noite.” Lei Jingzhe de repente se levantou e disse: “Vá, diga a Liu’er para notificar os irmãos que ainda estão na cidade esta noite que iremos embora se a situação não parecer certa. Se o pior acontecer, vamos recuar primeiro para o Monte Luo. Eu tenho toda a energia para jogar uma guerra de atrito com Xiao Chiye!”

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Xiao Chiye estava comendo alguns pãezinhos cozidos no vapor combinados com legumes em conserva. Sentou-se em uma estaca de madeira usada para amarrar cavalos e observou os soldados emitirem tiras de papel que poderiam ser usadas para trocar por moedas de cobre para os plebeus que viessem avisá-los.

“Mestre.” Tantai Hu se aproximou e disse: “Ele realmente é algo para espalhar seu povo em todos os lugares. Como ele vai emitir suas ordens dessa maneira? Ele não pode sair batendo em suas portas um por um, pode?”

“Como chefe dos bandidos, ele naturalmente tem seus caminhos.” Enquanto Xiao Chiye falava, ele arranhou Meng, que estava empoleirado em seu ombro. “Os falcões criados em Libei também são capazes de transmitir inteligência militar rapidamente.”

“Nós pegamos um bom número deles.” Tantai Hu disse. “O que vamos fazer com eles?”

Xiao Chiye disse: “Mate-os”.

Tantai Hu virou para olhar para o outro lado, então olhou para Xiao Chiye. Ele disse calmamente: “Mas ouvi dizer que alguns deles são cavalheiros de famílias respeitáveis. Mate todos?”

Xiao Chiye olhou para Tantai Hu e disse: “Desde que eles foram ao Monte Luo para se juntar aos bandidos e se submeter ao comando de Lei Jingzhe, eles deveriam ter esperado que esse dia chegasse. Estou aqui para erradicar os bandidos. Não há razão para eu mostrar misericórdia às forças inimigas. Além disso, deixe-me perguntar-lhe. Todos os seres humanos nascem com uma boca. Se todos eles dizem que são de uma família respeitável, então em quem você acredita e em quem você não acredita?”

Tantai Hu não disse nada.

Xiao Chiye se levantou e viu Meng voar para longe. Ele disse: “Eu sei que você está pensando na Cavalaria Biansha. Mas Laohu, a benevolência não deve ser usada no lugar errado. Você está no exército há muito tempo. Estas são originalmente palavras que eu não deveria ter que fazer questão de dizer a você. Você não é capaz de descobrir isso sozinho?”

Tantai Hu abaixou a cabeça e fez menção de se ajoelhar.

“Fique de pé.” Xiao Chiye deu um tapinha em seu ombro. “Você agora é um general liderando os soldados, não um comandante de esquadrão montando guarda no portão principal da província de Dengzhou. Não interprete sua posição totalmente errada.”

Xiao Chiye era generoso, mas também bastante exigente. Os guardas ao redor dele sabiam quando avançar e quando recuar. Ele poderia até fazer Chen Yang se sentir pior do que se tivesse sido chicoteado na última vez que o último se sentou à margem. No entanto, guardas e generais eram duas coisas diferentes. Por que Xiao Chiye não deixou Chen Yang liderar as tropas? Não havia dúvida de que Zhao Hui, a pessoa ao lado de Xiao Jiming, era um valente general. Xiao Chiye obviamente tinha outras considerações em mente.

Xiao Chiye não ficou furioso, nem houve uma mudança em seu semblante, mas Tantai Hu já parecia bastante envergonhado. Nenhum deles conseguia entender os verdadeiros humores e emoções de Xiao Chiye, mas com apenas um tom relaxado como este de Xiao Chiye, Tantai Hu já havia começado a refletir sobre suas próprias deficiências.

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Notas:

[1] 苞谷面 macarrão feito de milho ou milho.