Capítulo 34

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“Você… O que exatamente você é…” Ji Lei se pressionou contra as barras, olhou para o sorriso de Shen Zechuan, e rapidamente recuou. “O que exatamente você está fazendo?!”

“Você está me perguntando?” Shen Zechuan disse alegremente. “Você está me perguntando, hein?”

O olhar de Shen Zechuan tornou-se malicioso quando ele chamou Ji Lei com a mão. Ji Lei não se moveu. Ele se recostou contra a parede e se recusou a se mover uma fração mais perto sequer de Shen Zechuan.

Shen Zechuan disse: “Os prisioneiros são todos animais esperando para serem abatidos. Shishu, como você ousa me perguntar?”

Ji Lei respondeu: “O que mais você pode fazer? Me matar?”

“Não é sempre que nós, tio e sobrinho, temos a chance de nos encontrar. Não temos tempo suficiente para nós nos divertimos juntos, então como eu poderia te matar tão rapidamente?” Shen Zechuan deslizou o polegar pelas barras e suavizou o tom. “Você não está dizendo uma palavra porque sente que é algo que pode explorar. Com esses segredos em suas mãos, ninguém suportaria colocar as mãos em você. Seus dias na prisão se tornam mais confortáveis ​​e você não precisa se preocupar com comida e roupas, nem temer por sua vida. Tem o Pan Rugui para te acompanhar, e você tem bastante lazer. Tão despreocupado e feliz.”

Ji Lei começou a suar frio. Ele ficou grudado na parede, não olhando mais nos olhos de Shen Zechuan.

“Mas os dias felizes são todos fugazes. Contanto que a língua ainda esteja lá, não há problema se uma perna estiver faltando, um braço estiver quebrado ou ambos os olhos forem arrancados. Alguns meses atrás, shishu me deu um assado de burro. Eu não cheguei a prová-lo naquele momento. Mas agora que a noite é longa, é uma boa hora para jantar com vinho.” Shen Zechuan deslizou a lâmina fina entre os dedos e bateu entre as barras. Ele disse: “Ji Lei, hora de servir você para acompanhar meu vinho”.

“Você. É. Insano!” Ji Lei esticou o pescoço e enunciou cada palavra: “Shen Zechuan, você é insano!”

“Eu sou insano.” Shen Zechuan o encarou e respondeu afirmativamente.

“Como você se atreveria a colocar as mãos em mim?” Ji Lei disse furiosamente: “Sua vida está nas mãos da Imperatriz Viúva. Como você se atreveria a tocar uma mecha do meu cabelo?!”

Shen Zechuan se animou novamente e disse com um sorriso: “Shishu, por que você sempre tem que continuar dizendo coisas tão hilárias esta noite? Quem mais você acha que me mandou aqui?”

Enfurecido, Ji Lei disse: “Nem pense em me enganar —”

“Shen Wei está morto.” Shen Zechuan rapidamente cortou as palavras de Ji Lei. “No dia em que Shen Wei colocou fogo em si mesmo, ouvi dizer que o Príncipe da Mansão de Jianxing de Dunzhou foi incendiado em chamas furiosas. Ele estava irreconhecivelmente queimado quando os Guarda-costas Imperiais o arrastaram para fora das ruínas e o penduraram no topo das muralhas da província de Dunzhou para ser insultado por todos. Eu não vi aquela cena com meus próprios olhos, mas continuei tentando imaginá-la ao longo dos anos. Depois de revira-la em minha mente, finalmente percebi algo.”

Ji Lei engoliu sua saliva.

“O grande plano dele de conspirar com o inimigo foi bem-sucedido. Desertar logo antes da batalha não seria muito melhor para ele? Duanzhou já havia caído nas mãos do inimigo. Se ele liderasse suas tropas para recebê-los, ele poderia se juntar à Cavalaria Biansha e se apressar para derrubar Qudu antes que a Cavalaria Blindada Libei cruzasse o Rio Glacial. No entanto, ele estava tão assustado de avançar que só ousou recuar.” Shen Zechuan se levantou. “Ele já havia conseguido. É só avançando que ele teria uma chance de sobreviver. Mas ele continuou se retirando. Mesmo que ele não prestasse para nada, ele deveria saber que recuar só o levaria à sua perdição.

A respiração de Ji Lei se intensificou quando ele disse com ódio: “Porque ele não se atreveu. Quem nas Doze Tribos Biansha daria a mínima para ele? Ele já era um homem morto no momento em que conspirou com o inimigo!”

Shen Zechuan jogou uma pérola oriental na gaiola, e a pérola caiu na borda da gaiola e rolou até os pés de Ji Lei. Shen Zechuan examinou o rosto de Ji Lei enquanto a cor gradualmente se esvaía dele. Ele sorriu.

As mãos de Ji Lei tremeram. Ele olhou para aquela pérola oriental e disse com dificuldade: “Não… Impossível…”

“O Imperador Xiande está morto.” Shen Zechuan se inclinou e disse: “Assim como Shen Wei.”

Ji Lei de repente chutou a pérola oriental e disse: “Rapaz astuto, nem pense em me enganar!”

Shen Zechuan disse alegremente: “Hua Siqian cometeu suicídio mordendo sua língua. Quem será o próximo? Você, ou Pan Rugui? Vamos sortear? Shishu, você primeiro.”

Com isso, ele girou mais duas lâminas finas entre os dedos e as apresentou diante de Ji Lei através da abertura.

“Se estiver lascado, mataremos Pan Rugui. Se não for, então vamos alimentar os cães com toda a sua carne e sangue. Não tenha medo. Puxe um.”

Ji Lei olhou para o brilho frio da lâmina fina. Seus lábios abriram e fecharam. Ele disse: “Que bobagem você está falando…”

“A Imperatriz Viúva me instruiu a ser rápido.” Shen Zechuan olhou para ele. “No entanto, eu lhe dei a oportunidade de escolher. Shishu, há uma chance de as coisas melhorarem a cada dia que você vive.”

Ji Lei já estava atordoado por ter sido torturado por dias. E agora, sob essa atmosfera bizarra, as palavras de Shen Zechuan o confundiram até que ele não conseguia distinguir a verdade das mentiras. Ele fixou os olhos naquelas duas lâminas finas. Finalmente, e curiosamente, ele levantou a mão. Quando seus dedos trêmulos tocaram a lâmina fina, ele viu Shen Zechuan levantando lentamente os cantos de seus lábios.

“Oh.” Shen Zechuan sorriu lamentavelmente. “Esqueci que as lâminas que trouxe hoje são todas lâminas novas. Os lascados já foram descartados.”

A vergonha de ter caído no jogo instantaneamente tomou conta de Ji Lei. Perdendo o controle de si mesmo, ele se jogou para frente e gritou histericamente enquanto puxava as barras: “Faça isso se você quer me matar ou me cortar em pedaços! Eu não vou dizer uma palavra do que você quer saber! Mate-me, mate-me!”

“Errado.” Shen Zechuan permaneceu no controle firme da atmosfera. “Não sou eu que quero te matar.”

“É você!” Ji Lei enfiou os dedos nas barras. “É você!”

“Eu sou?” Shen Zechuan gentilmente cutucou a pérola oriental que havia se desenrolado e pisou nela. Ele olhou para ele com frieza e perguntou novamente: “Eu sou?”

Ji Lei segurou sua cabeça e arrancou seu cabelo despenteado. Ele deslizou pelas barras até estar de joelhos e repetiu uma e outra vez. “Você é… é você que é…”

Shen Zechuan disse de repente: “Shen Wei matou o Príncipe Herdeiro”.

Ji Lei levantou a cabeça para olhá-lo aterrorizado, como se tivesse mergulhado em uma caverna de gelo. Ele disse: “Você…”

Shen Zechuan disse: “Você e Shen Wei mataram o Príncipe Herdeiro”.

“Não fui eu!” Ji Lei agarrou seu cabelo. “Não fui eu! Quem matou o Príncipe Herdeiro foi Shen Wei!”

“Você conspirou com ele para incriminar o Príncipe Herdeiro por planejar uma rebelião.” Shen Zechuan disse rapidamente: “Foi você quem falsificou o documento. Você forçou o Príncipe Herdeiro a entrar no templo Zhao Zui. Ele queria ver o Imperador Guangcheng, mas você sacou sua lâmina e o matou.”

“Não fui eu!” Ji Lei já tinha enlouquecido. Ele refutou com veemência diante do interrogatório caótico de Shen Zechuan. “Não fui eu quem puxou a lâmina! Era Shen Wei. Foi Shen Wei quem insistiu em matá-lo!”

“É por isso que Shen Wei está morto.” Shen Zechuan circulou de volta e repetiu: “Shen Wei se incendiou e foi queimado além do reconhecimento. Você é o único que resta agora.”

Essa sucessão de insinuações empurrou Ji Lei para um canto que tudo o que ele conseguia pensar era na palavra “morte”. Ele pensou claramente no rosto do ex-Príncipe Herdeiro quando ele foi morto. Naquela época, ele estava no local onde Shen Zechuan estava agora e olhou para o Príncipe Herdeiro de cima como se estivesse olhando para porcos. Agora, por algum ato de ingenuidade, sua posição havia sido revertida. A jaula deu a ele o equívoco de que ele era semelhante a uma fera. Ele se tornou a formiga¹ sob o pé de Shen Zechuan. Tudo o que ele podia fazer era esticar o pescoço e esperar ser abatido².

Ji Lei não queria morrer.

Seu desejo de sobreviver nunca foi tão forte. Ele bateu a testa contra as barras e disse: “Estavámos todos apenas seguindo ordens. Não tivemos escolha! Você quer vingar Shen Wei? Posso te ajudar! Shen Wei matou o Príncipe Herdeiro e recebeu o título de Príncipe de Jianxing. Ele posteriormente foi para Zhongbo. Ele fugiu!”

Ji Lei era uma figura triste quando começou a engasgar em soluços. Ele também não tinha ideia de onde esse medo vinha. Era como se ele realmente tivesse se transformado em um gado à mercê dos outros. Tudo o que ele podia fazer era levantar a cabeça e olhar para Shen Zechuan.

“Eu não matei o Príncipe Herdeiro; Eu queria salvá-lo! Mas papai morreu de repente.” Ji Lei disse impotente: “O pai morreu, e eles querem me incriminar por isso! Se eu levasse a culpa por isso, o Irmão Mais Velho me mataria, e Ji Gang também! O que eu poderia fazer? Eu só pode pedir ajuda ao Pan Rugui! Se Pan Rugui fosse me proteger, então eu teria que falsificar os documentos! Fui forçado a essa situação. Eu também queria viver!”

“Como Ji Wufan morreu?” Shen Zechuan perguntou do nada.

“Não sei. Não sei como papai morreu… Papai adoeceu, porque Ji Gang foi embora. Os filhos que ele favorecia tinham ido embora.” Neste ponto, Ji Lei tornou-se malévolo novamente. Ele os odiava tanto. “Fui eu quem estava com ele em seus últimos momentos e quem realizou os ritos fúnebres para ele! No entanto, ele disse que meu núcleo estava podre. Ele considerava Ji Gang e Zuo Qianqiu seus próprios filhos e passou as técnicas de cultivo mental para ambos. Mas meu sobrenome é Ji também, e eu nem fiz nada. Então, como ele pôde me tratar dessa maneira?!”

“Shen Wei não conseguia dormir à noite depois de matar o Príncipe Herdeiro. Ele estava com medo. Quando estávamos bebendo, ele me disse que aos poucos começou a sentir que alguém o observava. Em sua residência, ele podia até ouvir alguém se movendo no telhado no meio da noite. Eu disse a ele que não eram os Guarda-costas Imperiais. Mas neste Qudu, há algo que possa se esconder dos olhos dos Guarda-costas Imperiais? Presumi que havia traidores nos Guarda-costas Imperiais; Homens dos Oito Grandes Clãs estavam por toda parte.”

“O Clã Hua já estava no poder, então fomos cuidadosos. Mas a insônia de Shen Wei piorou. Ele queria fugir. Assim, ele subornou Pan Rugui com muito dinheiro, esperando deixar Qudu. Naquela época, Libei era uma força crescente a ser reconhecida. A Imperatriz Viúva não tinha outras forças militares além das Oito Grandes Divisões de Treinamento. A fim de se proteger contra o Clã Xiao, Shen Wei recebeu o título de Príncipe de Jianxing. Ele foi para Zhongbo, uma grande província por onde passariam as únicas rotas entre Qidong e Libei, e Libei e Qudu. A Imperatriz Viúva queria que ele fosse seu cão de guarda com os olhos em Libei e Qidong.”

Ji Lei falou cada vez com mais urgência.

“Quem esperaria que Shen Wei conspirasse com o inimigo? Ele estava pedindo a morte! Ele tinha os documentos com suas correspondências com Qudu. Uma vez que os documentos caíram nas mãos da Cavalaria Blindada de Libei, Xiao Jiming não perderia a oportunidade de dar um duro golpe em Qudu! Então Shen Wei teve que se queimar até a morte! Você entende agora? Shen Wei conspirou com o inimigo. Ele não estava mais disposto a estar sob o controle de outros. Naquela época, o Clã Hua tinha um filho de nascimento comum. Seguindo a intenção da Imperatriz Viúva, uma vez que essa criança de nascimento comum crescesse, não seriam mais necessários estranhos para ficar de olho em Zhongbo. Shen Wei havia cometido tantos atos malignos em Qudu para o Clã Hua. Se Zhongbo não precisasse mais dele, então ele seria apenas uma peça de xadrez inútil³ da Imperatriz Viúva.”

“Ninguém esperava que ele tomasse medidas desesperadas depois de ser encurralado e deixar a Cavalaria Biansha entrar para massacrar as províncias… Isso foi vingança! Esta foi sua vingança contra Qudu, contra a Imperatriz Viúva e contra Da Zhou!”

Ji Lei agarrou as barras e implorou. “Já disse tudo o que tenho a dizer… A Imperatriz Viúva foi quem forçou Shen Wei à morte. Ela também foi quem forçou o Príncipe Herdeiro a sua morte. E o Imperador Guangcheng, o Imperador Xiande, Hua Siqian… eram todas as peças de xadrez do sacrifício da Imperatriz Viúva⁴! E agora você está realizando trabalhos para a Imperatriz Viúva. Olhe para mim. Eu não disse a ela que você já se juntou ao Clã Xiao… Você salvou Xiao Chiye naquela noite, não foi? Mas o Clã Xiao não vai te ajudar. Enquanto Xiao Chiye estiver em Qudu, o Clã Xiao não pode se mover. Eles mal podem cuidar de si mesmos, então como eles se importariam com você?!”

Ele queria provar sua utilidade, mas seu medo continuou se intensificando. Sua linha de defesa em ruínas o deixou totalmente derrotado. Quanto mais inferior se sentia, mais assustado ficava.

Shen Zechuan fez sua última pergunta através das grades. “Cinco anos atrás, minha shiniang morreu quando Duanzhou caiu nas mãos do inimigo. Ninguém sabe sobre esse assunto, então como você está tão esclarecido sobre isso?”

Ji Lei olhou para a expressão nos olhos de Shen Zechuan. Nesse silêncio mortal, uma gota de suor escorreu lentamente.

◈ ◈ ◈

Xi Hongxuan esperou até adormecer. Não foi até que uma pilha de papel foi jogada em seu corpo que ele acordou. Ele pegou os papéis e os abriu para dar uma olhada no escuro e viu as impressões digitais vivamente vermelhas na parte inferior. Ele soltou uma risada obscura e disse: “Você com certeza é bom”.

Havia um leve fedor salgado no corpo de Shen Zechuan. Ele sorriu por um momento, então disse: “Esta confissão pode ou não ser submetida vai depender de como o Secretário Ancião Hai a verá”.

“Isso é um grande favor que você fez.” Xi Hongxuan disse: “Certamente você não ajudou em troca de nada?”

“Há um homem chamado Qiao Tianya nos Guarda-costas Imperiais. Ele é bom com a espada larga. Eu quero ele.” Shen Zechuan disse calmamente.

“… Não é um problema.” Xi Hongxuan hesitou por um tempo. “Vou falar com Yanqing.”

“Obrigado pelo problema.” Shen Zechuan disse: “É tarde agora. Eu devo ir.”

Com isso, ele abriu a porta e se despediu.

Chovia à noite lá fora. Xi Hongxuan queria chamar Shen Zechuan para subir na carruagem para que eles pudessem sair juntos. Mas então ele teve um pensamento e mudou de ideia. Ele folheou a confissão para examiná-la uma vez, sentindo que tudo tinha corrido muito bem.

Como Xi Hongxuan estava pensando que ele tinha que mostrar a Xue Xiuzhuo esta confissão primeiro, ele disse ao atendente ao lado: “Vá. Arraste Ji Lei para fora e mande-o de volta.”

O atendente reconheceu sua ordem e foi abrir a porta. Ele tinha acabado de entrar quando caiu de bunda no chão com um barulho alto e gritou como se tivesse visto um fantasma.

Xi Hongxuan seguiu pela porta aberta e viu Ji Lei. Seu estômago revirou, e ele cobriu o rosto para recuar, derrubando desesperadamente a mesa e as cadeiras enquanto corria para a chuva para vomitar violentamente.

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan lavou as mãos até ficarem vermelhas antes de enxugá-las com um lenço. Não havia manchas de sangue em sua roupa branca, mas havia o cheiro persistente de sangue. Ele pegou a frente de suas roupas e franziu a testa enquanto a cheirava.　

Que fedor.

Shen Zechuan agachou-se sob a chuva na beira da água. Muito rapidamente, a chuva da noite o encharcou. Ele lentamente levantou a cabeça e olhou para o céu escuro como breu até que seu pescoço estava dolorido. Então, ele se levantou e caminhou de volta.

Quando Shen Zechuan chegou ao beco da residência do Exército Imperial, ele viu um homem parado na entrada.

Xiao Chiye estava encostado na porta no escuro com os braços cruzados, olhando para ele como um leopardo.

Em algum momento, a neve começou a cair com a chuva, fazendo com que se sentisse úmido e frio até os ossos.

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Notas:

1 蝼蚁 Também se refere a um ninguém

2 引颈受戮 literalmente, esticar o pescoço e esperar para ser abatido; confessar-se culpado e morrer sem resistência.

3 废子 um termo em Weiqi para significar uma pedra inútil (peça de xadrez inútil).

4 O xadrez naqueles dias normalmente se refere a Weiqi, ou Go em japonês e Baduk em coreano.