Capítulo 104
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Lei Changming era natural de Chazhou. Em seus primeiros anos, serviu como escolta armada com os demais e realizou trabalhos manuais. Ele nunca estudou ou frequentou a escola. Durante o reinado de Yongyi, o comandante das tropas da guarnição de Duanzhou tomou sua irmã mais nova como concubina, e ela praticamente ganhou favores na residência do comandante. Por causa disso, Lei Changming teve uma vida confortável por um período de tempo e passou o dia todo nas casas de jogo. Uma pena que os bons tempos não duraram muito. O comandante de Duanzhou não era um homem dedicado e, em poucos anos, desprezou a irmã mais nova de Lei Changming. Sem ninguém para pagar todas as dívidas que ele devia, Lei Changming só pôde sair mais uma vez para trabalhar como escolta armada.
No final do reinado de Yongyi, Lei Changming assumiu um emprego no Clã Yan de Hezhou. Durante a jornada, ele arriscou sua vida para combater os ladrões e proteger o mais jovem mestre do Clã Yan, Yan Heru. Consequentemente, ele entrou nos bons livros do Clã Yan. No reinado de Xiande, após a derrota das tropas de Zhongbo, ele usou dinheiro emprestado do Clã Yan para recrutar homens e comprar cavalos. Ele então iniciou um motim contra o batalhão da guarnição de Duanzhou e matou o comandante que a Corte Imperial havia nomeado na época. A partir de então, ele se tornou um bandido de Duanzhou.
Lei Changming inicialmente tinha apenas alguns milhares de homens, mas com o curso de ação passivo da corte imperial após a derrota das tropas, Zhongbo nunca conseguiu se recuperar do duro golpe. As pessoas que foram reduzidas de plebeus a bandidos aumentaram, e ele gradualmente se tornou uma espécie de senhor em Duanzhou. Até o momento, as tropas sob seu comando já haviam excedido em muito o número de soldados das tropas de guarnição nas várias províncias de Zhongbo.
“Meio ano antes, Lei Changming tinha um total de 14 mil pessoas nas províncias de Duanzhou e Dunzhou.” Zhou Gui levantou a manga e apontou para o mapa para Xiao Chiye. “Ele usou o Monte Luo entre Duanzhou e Dunzhou como seu acampamento base e estabeleceu seu próprio ninho de bandidos. Quando a corte imperial reconstruiu as tropas da guarnição de Dengzhou, eles tentaram cercar o Monte Luo, mas sempre voltaram de mãos vazias nas poucas vezes que tentaram. Assim, eles desistiram, e ninguém se importou mais com isso.”
Enquanto Xiao Chiye segurava seus protetores de braço, ele se inclinou parcialmente contra a mesa para olhar o mapa. Ele disse: “Ele está trazendo 40 mil pessoas para Cizhou. Sem dúvida, ele ainda tem que deixar para trás homens e cavalos suficientes para manter a guarda no Monte Luo. Então parece que ele tem pelo menos 60 soldados e cavalos. Este número é o valor das tropas de guarnição de dois comandos de Qidong.
Embora Xiao Chiye não tivesse intenção de culpar ninguém, ele ainda fazia Zhou Gui suar. Isso ocorreu porque as Seis Províncias de Zhongbo caíram sob a jurisdição de prefeitos legitimamente nomeados e, no entanto, no período de seis anos, eles simplesmente assistiram os bandidos crescerem em domínio até estarem na mesma escala de um exército regular.
“Embora Sua Excelência não tenha negócios com Duanzhou e Dunzhou, geralmente há oficiais de campo que saem para lidar com os casos das guarnições militares.” Kong Ling sentou-se em sua cadeira e disse: “Ele reuniu tantas pessoas em apenas meio ano, e pensar que nunca soubemos disso”.
“Sua Senhoria.” Zhou Gui disse seriamente. “Eu originalmente pensei que Lei Changming tinha apenas 10 mil homens ou mais, e sitiá-lo para aniquilá-lo seria apenas uma questão de um mês ou mais. Mas agora, ele está avançando em direção a Cizhou com 40 mil soldados, e temos apenas 20 mil homens do Exército Imperial. Temo que estejamos em uma posição perigosa! Por que não…”
Por que não mandar alguém para Libei imediatamente para passar a notícia para Xiao Fangxu e fazer com que ele envie as tropas de Cavalaria Blindada de Libei guardando o Caminho de Tranporte das Provisões do Nordeste para fornecer reforços?
Xiao Chiye terminou de prender seus protetores de braço, mas ele não falou. Zhou Gui ainda queria convencê-lo, mas Kong Ling sentiu algo mais no silêncio de Xiao Chiye. Aproveitando sua ação enquanto servia chá, ele pressionou o braço de Zhou Gui, e Zhou Gui prontamente engoliu suas palavras.
“Não há necessidade de Sua Excelência e Senhor Chengfeng entrarem em pânico.” Shen Zechuan sentou-se em outra cadeira. Ele ainda estava olhando para o relatório do correio. “Os 40 mil homens de Lei Changming também precisam comer. Ele não pode viajar rápido, e seu esquadrão de logística precisa carregar rações suficientes para sustentá-los enquanto eles atravessam centenas e milhares de li até Cizhou para travar uma batalha conosco. Além disso…”
Uma expressão peculiar se materializou no rosto de Shen Zechuan.
“Este relatório também pode não ser preciso.”
“Por que o Vice-comandante diz isso?” Zhou Gui rapidamente levantou a bainha de seu manto e se aproximou dele para ver também o relatório do correio. “Este é um relatório urgente enviado pessoalmente pelo funcionário que foi a Dunzhou para lidar com o caso do bandido. Como pode ser impreciso?”
“Ele não viu Lei Changming 40 mil soldados e cavalos com seus próprios olhos.” Shen Zechuan refletiu sobre isso. “É muito precipitado e desleixado acreditar nas palavras de Lei Changming com base apenas nos vestígios de fogões de barro. Suspeito que Lei Changming já saiba que o Exército Imperial chegou a Cizhou. É por isso que ele colocou a bandeira de 40 mil homens – para nos deixar em desordem.”
“Isso mesmo.” Com os olhos abaixados, Xiao Chiye disse. “Se ele realmente tivesse 40 mil pessoas, a batalha seria muito mais fácil de travar. Uma guerra de desgaste esgota muitos recursos. Ele estaria em uma situação mais difícil do que nós.”
“Mas ele ainda tem o apoio do Clã Yan de Hezhou.” Zhou Gui disse ansiosamente. “Foi tudo por causa da assistência financeira do Clã Yan que ele conseguiu se expandir em tal escala. Há um curso fluvial em Hezhou que leva direto ao armazém em Juexi. É fácil fornecer-lhe rações adicionais.”
“Como Vossa Excelência é confusa.” Shen Zechuan de repente riu. “Se Lei Changming ainda tem o apoio total do Clã Yan, então por que ele estaria com tanta pressa em correr para Cizhou? Você esqueceu que o objetivo dele ao vir para Cizhou é colocar as mãos nos grãos?”
“Ele veio uma vez antes do ano novo e veio visitar novamente alguns meses depois.” Xiao Chiye disse: “Isso não apenas indica que ele pode ter se desentendido com o Clã Yan, mas também que seus bens no Monte Luo não são mais suficientes para encher sua barriga. É o Rio Chashi a leste, e a Cavalaria Biansha é ainda melhor em saquear do que ele. Ele não tem a quem recorrer, então ele só poderia vir repetidamente a Cizhou para exigir grãos.”
“Então por que ele teve que esperar até que o Exército Imperial chegasse a Cizhou para fazer outra viagem em vez de vir aqui mais cedo ou mais tarde?” Kong Ling circulou ao redor da mesa, diminuiu dois passos e disse: “A chegada de Vossa Senhoria em Cizhou é claramente desvantajosa para ele.”
“Porque Han Jin está nas mãos do Exército Imperial.” Shen Zechuan fechou o relatório e se levantou. Ele disse: “É tudo por causa da ajuda do Clã Yan que ele pode sobreviver por tanto tempo. Agora que ele se separou do Clã Yan, ele terá que procurar nova ajuda se quiser continuar segurando sua fortaleza na montanha e continuar sendo seu soberano. Ele é um bandido. Quanto mais pessoas ele tiver sob seu comando, mais problemático será. Aqueles que vivem nas outras montanhas podem viver fora da montanha[1], mas Zhongbo é pobre e estéril. Mesmo que ele cave a montanha inteira, tudo o que ele pode comer é o solo. Essa pessoa é muito boa em agarrar oportunidades. Ele é capaz de ganhar fama e fortuna porque fez as escolhas certas nos três momentos decisivos de sua vida. Ele tem soldados, e Zhongbo está com falta de soldados. No entanto, ele não tem conexões, e Ce’an por acaso lidera o Exército Imperial aqui para passar por Cizhou. Se ele for capaz de derrotar o Exército Imperial e salvar Han Jin, ele poderá relatar esse serviço meritório dele a Qudu e buscar uma posição oficial militar em Zhongbo através do Clã Han.”
“Um bom plano, de fato, ter seus olhos postos para a metamorfose em um verdadeiro oficial da corte imperial.” Indignado, Zhou Gui bateu o pé e disse: “Ele está totalmente sem respeito pelos plebeus de Cizhou?!”
“Isso é apenas uma conjectura. Ainda temos que trocar golpes com essa pessoa antes que possamos ter uma ideia melhor dele.” Xiao Chiye pendurou Langli Blade e disse a Zhou Gui: “Libei está atrás de Cizhou. Se Lei Changming não puder se esgueirar por Cizhou e dar a volta pelos fundos, ele não poderá cercar a cidade e nos prender. Vossa Excelência pode, então, imediatamente fazer com que as pessoas fechem o portão da cidade – até mesmo os buracos dos cachorros precisam ser preenchidos e selados. Aqueles sob seu comando são todos uma tripulação heterogênea não registrada nos registros domésticos; eles não serão capazes de se proteger contra isso.”
“Com isso, Vossa Senhoria vai fortificar a cidade e enfrentá-los em um confronto? Kong Ling parecia estar em apuros. “As muralhas da província de Cizhou são antigas. Receio que eles não sejam capazes de resistir ao ataque de Lei Changming.”
“O Exército Imperial não pode entrar na cidade e defender até a morte.” Xiao Chiye segurou sua espada e mostrou os dentes levemente. “Vou fazer uma aposta com você. Lei Changming definitivamente não se atreverá a atacar meus soldados de frente. Isso é o que ele teme.”
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Ao anoitecer, Xiao Chiye e Shen Zechuan fizeram uma visita de inspeção às muralhas da cidade. Ambos os homens trouxeram suas lâminas e caminharam lado a lado no topo da muralha da cidade.
“Esta muralha da cidade foi reparada pela última vez durante o reinado de Yongyi.” Shen Zechuan tentou empurrar a ameia da muralha, e a argila de barro que havia sido corroída pelo vento e pela chuva caiu no chão.
“Isso porque Zhou Gui é pobre. Ele vem tentando urgentemente resolver a questão dos alimentos nesses últimos anos. Naturalmente, ele estaria muito preocupado para prestar atenção à defesa militar da cidade.” Xiao Chiye pegou um pedaço de terra e esfregou em pedaços em sua mão. “O Exército Imperial pode ficar diante de Cizhou para defendê-la, mas não pode recuar para a cidade.”
Xiao Chiye estava bem ciente de que Zhou Gui queria buscar ajuda de Libei, mas não estava disposto a pedir ajuda. Ele poderia retornar a Libei em breve, mas os arranjos para esses 20 mil homens do Exército Imperial que ele havia trazido com ele eram algo que ele ainda tinha que discutir com seu pai e irmão mais velho. Ele entendia a Cavalaria Blindada Libei. Um exército tão completo como esse seria incapaz de aceitar rapidamente o Exército Imperial – esses dois exércitos teriam que passar por um processo de união muito difícil para aprenderem a se dar bem um com o outro. Se ele abrisse a boca neste momento para pedir ajuda e Xiao Fangxu viesse, então Xiao Chiye nunca teria a chance de brilhar novamente quando voltasse para Libei.
Esta batalha era sua primeira batalha ao voltar para casa. Ele tinha que ganhar. Ele tinha que vencer sozinho.
As nuvens do pôr do sol no horizonte se espalharam e tingiram metade do céu de vermelho. Fileiras e mais fileiras de casas com fumaça ondulada se alinhavam na cidade em meio ao zumbido clamoroso de vozes humanas. Shen Zechuan abaixou a mão para cobrir o centro da cabeça de Xiao Chiye. Os dois homens – um de pé e outro agachado – olharam para a cena abaixo deles.
“Lei Changming pode ser considerado um homem capaz.” Shen Zechuan disse. “Mas você é quem decide se ele é um bandido ou um homem ambicioso.”
“Homens ambiciosos nascem de tempos difíceis.” Xiao Chiye colocou os braços nos joelhos e se apoiou. “Vou levar o Arco do Conquistador comigo.”
Ele estava aqui, como uma árvore exuberante banhada na luz ofuscante do crepúsculo, como uma montanha alta diante da muralha da cidade. Shen Zechuan observou esses grilhões desaparecerem gradualmente. Preparado e pronto para a ação, era hora de Xiao Chiye mostrar sua verdadeira coragem nesta situação caótica.
“Quando você voltar para Libei,” Shen Zechuan olhou para ele. “Sua Senhoria vai perceber que você ficou mais alto novamente.”
“Eu já era mais alto que ele da última vez que o vi.” Xiao Chiye sorriu. “Quando criança, eu achava que meu pai era como uma árvore imponente. Ele me colocou em seu ombro e mentiu para mim que eu seria capaz de tocar as nuvens. Meu irmão mais velho também queria sentar-se no ombro do meu pai, mas ele já tinha idade suficiente para frequentar a escola e sentiu que tinha que manter sua dignidade como irmão mais velho, então ele nunca disse uma palavra ao meu pai e seria feliz só de me ver sentar.”
Shen Zechuan sorriu também. Ele olhou para o céu e disse: “Todos eles disseram que o Príncipe Hereditário se parece com a Princesa Consorte de Libei”.
“Um pouco, eu acho.” Os olhos de Xiao Chiye refletiram todo o céu de nuvens cor de rosa. “Não tanto quanto me pareço com meu pai. Na verdade, meu irmão mais velho já foi infeliz. Quando meu pai se aposentou doente na Residência do Príncipe, meu irmão mais velho estava apenas na adolescência. De repente, ele teve que lutar para escapar daqueles homens ferozes. Durão. Inicialmente, ele foi ridicularizado por ser diferente de papai – ele não tinha um físico suficientemente forte e bem construído. Ele disse uma vez a Zhao Hui…”
O lado do rosto de Xiao Chiye estava calmo e sereno. Ele parecia se lembrar daquele dia, mas então uma certa onda de tristeza inexplicavelmente o invadiu. Ele virou a cabeça e pegou as mãos de Shen Zechuan. Seu pomo de Adão balançou algumas vezes antes de ele dizer: “Nós, irmãos, somos realmente estranhos. Invejo a firmeza de meu irmão mais velho e invejo também sua compostura. Eu costumava pensar, ‘se eu tivesse nascido alguns anos antes’. Então eu seria o irmão mais velho, o Príncipe Hereditário. Eu teria sido capaz de galopar para o conteúdo do meu coração. Eu não teria que deixar Libei um único passo. Mas um dia, ele voltou para casa ferido e me viu no pátio atirando flechas. E ele disse a Zhao Hui: ‘Eu realmente invejo A-Ye’.”
“Pensei que meu pai e meu irmão mais velho nunca sentiriam dor e nunca cairiam. Eles derramariam sangue e nunca lágrimas. Mas no dia em que meu irmão mais velho se casou, ele se embriagou. No entanto, uma pessoa tão firme como aquela cautelosamente pegou as mãos da minha cunhada mais velha e ficou com os olhos marejados para ela. Era como se ele já tivesse antecipado o futuro. Ele a via como seu precioso tesouro. Ele também sentiria medo.”
“Não há nada em mim que seja melhor do que meu irmão mais velho. Se eu tivesse que dizer, seria que eu herdei totalmente esse belo físico do meu pai.” Xiao Chiye agarrou Shen Zechuan com força. “Eu nunca entendi realmente o passado porque ele tinha que ficar com os olhos marejados para minha cunhada mais velha. Mas agora, eu entendo.”
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Notas:
[1] 靠山吃山 literalmente, aqueles que vivem em uma montanha vivem fora da montanha. ou seja, fazendo uso de recursos locais para sobreviver ou ganhar a vida.