Capítulo 134

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Huhelu era conhecido entre a Tribo Changjiu como a pessoa com maior probabilidade de se tornar o Herói. Embora ele fosse um homem cruel e selvagem por natureza, ele era bastante habilidoso em lutar batalhas. Seu esquadrão compreendia os melhores das várias Tribos Biansha, e esses cavaleiros só tinham medo e nenhuma reverência por Huhelu, mas foi precisamente por causa desse medo que o choque os atingiu como uma tonelada de tijolos.

Em apenas alguns piscar de olhos, Huhelu foi derrubado, e cair junto com ele era a moral da Cavalaria Biansha. Huhelu concluiu apressadamente que havia inúmeros reforços Libei atrás deles, e isso consequentemente acabou com a determinação da Cavalaria Biansha, agora sem general, de continuar lutando. Eles se espalharam em todas as direções, com Xiao Chiye como o centro.

Incontáveis ​​tochas formavam uma longa fila que se aproximava deles por trás, como uma procissão de um milhão de soldados valentes.

Dentro do Acampamento Shasan, Gu Jin também estava lançando um ataque surpresa. Bayin estava preso por dentro e por fora. Vendo o quão composto Xiao Chiye estava, Bayin também teve a impressão de que Xiao Chiye estava liderando as principais forças de Libei. O ponto crucial foi que, quando Bayin deu uma olhada, pôde ver as sombras escuras e obscuras por trás daquelas tochas que pareciam se estender até o horizonte.

Bayin não queria repetir o mesmo erro. Segurando o cavalo pelas rédeas, deu alguns passos para trás e deu a ordem de abandonar o acampamento e fugir. A Cavalaria Biansha bateu em retirada com tanta pressa que nem mesmo recolheu o cadáver de Huhelu antes de desaparecer na noite. Xiao Chiye parou onde estava. Tantai Hu liderou seus homens e deu um show, gritando e uivando por sangue enquanto os perseguia por alguns li. Somente quando Bayin não ousou olhar para trás, ele se retirou rapidamente e retornou ao acampamento Shasan.

Mesmo quando Bayin olhou para trás, ele ainda podia ver aquelas tochas se estendendo à distância.

Se Bayin estivesse disposto a olhar um pouco mais de perto, ou talvez se tivesse conseguido se acalmar, teria percebido que o ataque repentino desta noite estava cheio de brechas. A habilidade de Huhelu era um corte acima dos outros, mas como ele mesmo havia dito, ele era o general-comandante nas operações militares de campo. Fazer com que ele guardasse o acampamento e ficasse na defensiva era colocar a carroça na frente dos bois. Se ele tivesse acatado o conselho de Bayin e permanecido no Acampamento Shasan em vez de sair, ele poderia ter lidado rapidamente com o pequeno lote do Exército Imperial que Gu Jin havia liderado, e ele teria então ganhado a vantagem. O Acampamento Shasan era uma fortaleza impenetrável com seus portões fechados. Xiao Chiye não tinha suprimentos, e isso significava que ele não tinha armas militares para lançar um ataque à fortaleza, então não havia como ele invadir com força seu caminho. Mas Huhelu ficou complacente com suas repetidas vitórias após o início da primavera deste ano e não conseguiu se defender contra trapaças e enganos. Ele pensou que fosse um ataque repentino do Acampamento Bianbo quando viu Gu Jin escalando as paredes, e pensou que fossem os reforços da Cavalaria Blindada Libei quando viu todas aquelas incontáveis tochas. Quando ele finalmente viu Xiao Chiye, ele já havia sido jogado em um tumulto, e foi assim que ele foi derrotado sem nunca lutar uma batalha.

Xiao Chiye levantou a cabeça de Huhelu e examinou aquele rosto com a barba curta por um momento, mas ele não conseguiu se lembrar quem era aquele homem. Ele entregou a cabeça para Tantai Hu, que se recusou a pegá-la, então ele a passou para Gu Jin e disse: “Limpe todos os corpos no acampamento. Enterre nossos irmãos de Libei aqui perto, e enterre os soldados de Biansha longe. O clima está quente, então os cadáveres não podem ser mantidos por muito tempo. Não vamos começar uma epidemia.”

Gu Jin pegou a cabeça e reconheceu que era Huhelu. Ele nunca esperou que Xiao Chiye matasse Huhelu em seu primeiro encontro. Guo Weili lutou com esse homem por metade de sua vida, mas no final, o homem se foi em apenas uma noite.

Xiao Chiye removeu Langli Blade e perguntou: “Por quê? Você o reconhece?”

Gu Jin respondeu: “Este homem se chama Huhelu. Mestre, ele é quem derrotou Guo Weili no norte e ocupou o Estandarte Tudalong.”

Xiao Chiye estava correndo por duas noites seguidas. Ele ainda tinha outros assuntos para tratar no momento, então ele meramente acenou com a cabeça em reconhecimento antes de mandar Gu Jin embora em sua tarefa. Ele chamou Tantai Hu e jogou a lâmina para ele segurar enquanto os dois entravam juntos.

“Este acampamento com certeza é grande.” Tantai Hu pesquisou os arredores e maravilhou-se: “A construção dessas muralhas pode quase rivalizar com as de uma cidade decente. Existem até grandes arcos nas ameias e poços de armadilhas ao pé, o que permitiria que as batalhas fossem travadas de perto e de longe.”

“Meu irmão mais velho gastou muito dinheiro neste lugar.” Xiao Chiye olhou para as paredes e disse: “Memorize o layout daquela parede. Se houver algo que você não entenda, lembre-se de perguntar a Chen Yang ou Gu Jin mais tarde. Amanhã, farei com que os artesãos militares passem o mapa do layout do acampamento para você também. Memorize também até saber de cor.”

Tantai Hu rapidamente aceitou suas ordens. Qualquer pessoa perspicaz poderia dizer a partir disso que Xiao Chiye estava planejando confiar a Tantai Hu grandes responsabilidades. De Qudu até os tempos atuais, Xiao Chiye trouxe Tantai Hu junto com ele em todas as batalhas. Apesar de ser pouco alfabetizado, Tantai Hu ainda fez um esforço para aprender a ler com Chen Yang, apenas para não decepcionar Xiao Chiye pelo reconhecimento e apreciação de Xiao Chiye de seu valor e habilidades.

Foi para ver os artesãos militares que Xiao Chiye teve pressa de entrar. Ele havia explicado tudo claramente para Wu Ziyu, mas havia uma coisa que ele não mencionou: ele não tinha planos de retornar ao Acampamento Shasan depois de recuperá-lo. Este lugar tinha o melhor do ataque e da defesa, e era também um escudo protetor para o Acampamento Bianbo. Ele poderia fornecer suporte a Xiao Fangxu do norte e acessar o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste pelo leste. Era simplesmente um local muito adequado para ele.

Quem quisesse pedir-lhe teria que vir negociar com ele pessoalmente.

Quando Xiao Chiye conseguiu se deitar, já era quase madrugada. Ele dormiu na tenda por várias horas. Chen Yang saiu correndo do Acampamento Bianbo enquanto ele dormia e não o perturbou. Xiao Chiye só acordou quando estava perto do anoitecer. Enquanto ele estava do lado de fora da tenda com a cabeça abaixada para se lavar, ele ouviu Meng retornar.

Xiao Chiye segurou seu protetor de braço e apitou para Meng. Meng pairou no ar por um tempo antes de pousar no braço de Xiao Chiye. Xiao Chiye tirou as tiras de carne preparadas da bolsa de couro e as deu a Meng. Enquanto Meng comia, ele olhou para a grande noz na perna de Meng.

“Sua Senhoria está bem.” Chen Yang sorriu. “Ele está deixando você saber que ele está são e salvo.”

Mas Xiao Chiye não sorriu. Na verdade, ele estava bastante infeliz. Ele removeu a noz e a segurou na mão por um momento antes de jogá-la para Chen Yang. “Ao liberar Meng especificamente, o velho está transmitindo suas ordens militares. Abra e leia para mim. Este velho não está tramando nada de bom.”

Chen Yang abriu a noz e alisou o papel.

A caligrafia de Xiao Fangxu era ousada e selvagem. Ele disse que sabia há muito tempo que Amu’er enviaria homens para o acampamento sudeste, mas não mencionou porque nenhuma medida foi tomada com antecedência. Ele também perguntou se Meng havia atacado Yu secretamente, e que Meng era muito combativo, assim como Xiao Chiye. Finalmente, ele disse a Xiao Chiye para não agir de forma imprudente e permanecer onde estava e aguardar suas ordens…

Xiao Chiye estendeu um dedo e virou a carta. Ele folheou alguns parágrafos na frente e apontou para as poucas frases breves e concisas na parte de trás.

Chen Yang tossiu e leu com voz firme: “Ninguém conhece um filho melhor do que seu pai. Quando esta carta chegar, já será tarde demais. Eu sei que você definitivamente irá para o Acampamento Shasan. Nesse caso, você pode cuidar da escolta e transporte em nome de Wu Ziyu… como o general encarregado dos suprimentos militares.”

Silêncio mortal ao redor.

Tantai Hu não conseguia entender Xiao Fangxu. Mesmo que o Príncipe de Libei não elogiasse Xiao Chiye, ele ainda deveria ter enviado Xiao Chiye para o local da batalha. Deixar Xiao Chiye prestar um serviço meritório o mais rápido possível foi o melhor elogio e reconhecimento que ele poderia dar. Sob a situação atual em Libei, fazer de Xiao Chiye um general logístico nos bastidores era semelhante a suprimir as habilidades que ele havia exibido em Qudu. Sua Senhoria estava insana? Ou ele não hesitaria em esconder Xiao Chiye por mais nove anos apenas para apaziguar aqueles no acampamento do Príncipe Hereditário?

Xiao Chiye franziu os lábios em uma linha fina e apertada e aguentou por um tempo. Sem dizer uma palavra, ele virou a cabeça para olhar mais uma vez para o sol poente descendo no oeste.

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Alguns dias depois, a companhia de comerciantes viajantes partiu de Cizhou e desceu para o sul pela estrada pública até Chazhou. Kong Ling desempenhou o papel de mordomo, enquanto os Guarda-costas Imperiais se disfarçaram como atendentes e servos de uma família rica. Shen Zechuan, usando a doença como pretexto, permaneceu dentro da carruagem e raramente se mostrava em público.

Kong Ling trouxe consigo a autorização de viagem emitida por Cizhou, que os salvou de muitos problemas no caminho. Hoje em dia, aqueles que conseguiram obter os documentos oficiais adequados não podem ser subestimados. Além disso, com o grande número de guardas que tinham, os bandidos comuns não se atreviam a roubá-los de forma imprudente, por medo de ofender alguém poderoso.

Os mendigos que encontraram no caminho se multiplicaram depois que deixaram o território de Cizhou. Mesmo crianças de oito ou nove anos de idade eram forçadas a trapacear como meio de subsistência. Eles fizeram todos os tipos de alegações selvagens e exageradas – mesmo tocando no sobrenatural – tudo na tentativa de persuadir os comerciantes que passavam a gastar dinheiro para ter paz de espírito e uma passagem segura.

Ainda estava bom nos primeiros dias, mas choveu nos dias seguintes. Com o clima esfriando abruptamente, Shen Zechuan adoeceu. Vigaristas e charlatões abundavam em todos os lugares por onde passavam, com lojas sem escrúpulos nas ruas, uma após a outra. Mesmo que Kong Ling ousasse chamar um médico para dar uma olhada, Qiao Tianya não ousaria deixar a outra parte se aproximar de Shen Zechuan. O bom era que sua doença não era grave. Sua febre persistiu por apenas dois dias antes de diminuir lentamente.

Shen Zechuan agora estava passando cada vez mais tempo curvado em sua mesa, então era inevitável que ele negligenciasse seu treinamento em artes marciais. Depois que ele enviou Qi Huilian em sua jornada final, ele costumava encontrar seu corpo facilmente sobrecarregado, e ele estava propenso a adoecer à medida que as estações mudavam. Na verdade, havia sinais de alerta disso já no caso epidêmico em Qudu, onde ele simplesmente adoeceu sem aviso prévio.

A carruagem rolou sobre a lama e chegou a Chazhou na chuva.

Quando Luo Mu, o prefeito da província de Chazhou, recebeu o cartão de visita de Kong Ling, ele estava no quarto de sua concubina. Ele a virou de um lado para outro para examiná-la repetidamente, como se fosse fazer alguns truques de mágica e conjurar flores com ela. Ainda assim, ele permaneceu sentado e se recusou a mover sua bunda.

Sua décima quarta concubina era nova; eles tinham acabado de realizar o banquete alguns dias atrás. Como sua favorita recente, era inevitável que ela fosse mimada. A concubina, que podia ler algumas palavras, pegou o cartão das mãos de Luo Mu e perguntou: “Quem é esse Kong Ling?”

Luo Mu a segurou em seu colo e respondeu: “Kong Ling? Um pobre estudioso. Em seus primeiros anos, ele era um subordinado de Tantai Long, o comandante das tropas da guarnição de Dunzhou, mas após a morte de Tantai Long, ele foi trabalhar para Zhou Gui.”

A concubina riu quando a barba de Luo Mu se aninhou contra ela. Como se tivesse medo de ser contaminada pela aura da pobreza, ela sacudiu o cartão de visita com o dedo mindinho para cima e perguntou: “Então como ele conheceu o Mestre?”

Luo Mu respondeu zombando de si mesmo: “Nós estudamos juntos.”

“Oh meu Deus, então você terá que bancar o bom anfitrião para ele.” Esta concubina estava sempre dando à esposa principal de Luo Mu a atitude. Seu irmão mais velho era Cai Yu, um dos bandidos em Chazhou a quem Luo Mu confiava como apoio. Ela, assim, abrigou a intenção de fazer Luo Mu se divorciar de sua esposa principal. Conspirando para usar a visita desses forasteiros como pretexto para obter os direitos de sediar um banquete, ela deu um tapa em Luo Mu com o cartão e disse: “Vou oferecer um banquete para você, e você pode convidar meu irmão mais velho também para colocá-los em seu lugar. Ouvi dizer que um lote de grãos militares de Libei este ano veio de Cizhou. Essas pessoas têm dinheiro”.

Luo Mu não respondeu. Ele apenas disse: “Por que desperdiçar todo esse dinheiro? Podemos dispensá-lo com alguns pãezinhos cozidos no vapor. Ele provavelmente está aqui para pedir dinheiro emprestado. Eu não vou encontrá-lo.”

A concubina não se mexeu e teve um pequeno chilique como uma criança mimada diante de Luo Mu. O cartão de visita deslizou para o chão.

Os olhos de Luo Mu seguiram o cartão de visita enquanto ele caía. Ele segurou frouxamente o braço da concubina e disse: “Não é tarde demais para fazê-lo quando o encontrarmos novamente em Cizhou. Olha, o cartão caiu, pegue-o…”

Vendo que a persuasão não funcionou com ele, ela se levantou e fez uma birra. Seu sapato bordado pisou no cartão de visita, e ela pisou levemente nele algumas vezes. “Ainda não recebi nenhum convidado em nome do Mestre desde que me casei com um membro da família. Nós dois estamos formalmente casados ​​com você, mas por que sou inferior a ela? Eu estou —”

Antes que ela pudesse terminar suas palavras, ela viu a expressão de Luo Mu ficar gelada. Ele gritou: “Se afaste!”

A concubina Cai foi adorada e mimada desde seu casamento com Luo Mu; ela nunca tinha sido gritada ou repreendida por ele antes. Isso foi um choque para ela, e ela deu alguns passos atordoados para trás.

Luo Mu se inclinou para pegar o cartão de visita. Havia uma marca de sapato nele, e ele não conseguia limpá-lo. Ele guardou o cartão de visita com uma cara carrancuda, depois pegou a mão da concubina e disse com um sorriso forçado: “Não se incomode com os assuntos do salão da frente. Eu mesmo terei uma conversa detalhada com o Irmão Mais Velho. Não vou ficar hoje, mas vou vê-lo novamente mais tarde.”

Sem esperar que sua concubina superasse o choque, ele levantou a cortina e saiu.

Ainda estava chovendo lá fora. O atendente abriu o guarda-chuva e Luo Mu passou por baixo dele. “Ele ainda está lá? Convide-o para o salão da frente. Vou vê-lo agora.”

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Quando Luo Mu chegou ao salão da frente, Kong Ling já estava esperando há um tempo. Ao ver Luo Mu subindo os degraus, ele se levantou para encontrá-lo. Ambos os homens sorriram no momento em que se viram. Luo Mu gesticulou para que Kong Ling se sentasse. Eles trocaram gentilezas por um momento antes de começar a trabalhar.

“É também por ordem de Sua Excelência que fiz uma viagem até aqui para vê-lo.” Kong Ling bebeu o chá e disse: “Cizhou tem mostrado melhorias gradualmente nestes poucos anos. Os campos estão se recuperando bem e há abundância de grãos. No entanto, a população em Cizhou está em declínio acentuado e não podemos consumir tantos grãos. Armazene os grãos restantes por um ano, e eles ficarão mofados ou acabarão sendo roídos por ratos.”

Luo Mu ouviu atentamente enquanto Kong Ling falava e notou o quão saudável sua aparência parecia; ele também não tinha tanto cabelo branco.

Kong Ling encontrou o olhar de Luo Mu e lhe deu outro sorriso. “Então, estávamos pensando. A província de Chazhou ainda está comprando grãos de Hezhou e Juexi nestes anos a um preço alto. Você está realmente sendo trocado. Então, por que não trabalhar uma colaboração entre nossas províncias? Ambas as províncias são próximas uma da outra, o que facilita muito o transporte de mercadorias. Estamos dispostos a oferecer um preço menor do que Juexi para os grãos. Que tal isso?”

Luo Mu percebeu que havia rugas ao redor dos olhos de Kong Ling quando sorriu. Parecendo ter acabado de acordar de um sonho, ele desviou o olhar e pensou por um momento antes de dizer: “Eu mais ou menos entendi o que você quer dizer. É uma coisa boa, mas não pode ser feito.”

Vendo que Kong Ling ainda tinha mais a dizer, ele levantou a mão para detê-lo.

“Chazhou não é Cizhou. É realmente ousado e resoluto de Zhou Gui apenas seguir em frente e fazê-lo, mas quanto dessa coragem é construída sobre seu sogro? Em seus primeiros anos, Sua Excelência Liu resolveu erradicar os bandidos em Cizhou, e é por isso que Cizhou está livre de bandidos hoje. Mas este não é o caso de Chazhou.”

Kong Ling esperava isso. Ele ficou em silêncio por um momento, então disse: “Mengzheng, não há nenhuma chance?”

Ao ouvir Kong Ling chamá-lo por seu nome de cortesia, Luo Mu rapidamente virou a cabeça.

Kong Ling pensou que Luo Mu estava em uma posição difícil, então ele disse: “Cizhou agora reconstruiu suas tropas de guarnição. Enquanto este acordo puder ser selado, estamos dispostos a contribuir para a importante tarefa de suprimir bandidos em Chazhou no futuro. Mengzheng, o mundo está em turbulência no momento, e todos os tipos de heróis sem dúvida surgirão entre o povo. Enquanto você viver entre eles, você não pode evitar o conflito. Você e eu temos uma amizade que vem de longe de sermos colegas do mesmo professor. Por que não aproveitar esta oportunidade para se libertar do controle dos bandidos?”

“Você e Zhou Gui estão em Cizhou, então não estão cientes das minhas dificuldades.” Luo Mu se virou e continuou: “Se os bandidos em Chazhou eram tão fáceis de se livrar, então por que você não veio até mim em vez de buscar refúgio com Zhou Gui?”

Kong Ling queria explicar, mas Luo Mu já havia se levantado. “Os grãos atuais são todos comprados a preços altos de Juexi e Hezhou. Vários chefes de bandidos têm uma mão nisso, e é desse lucro que eles vivem. Agora você quer que eu compre grãos de Cizhou, o que significa que você está cortando a fonte de renda deles. Não há negociação neste negócio em tudo. Se a notícia disso vazasse, você e eu estaríamos em perigo. Acho melhor você voltar.”

Luo Mu fez com que seu atendente levasse o convidado. Ele deu alguns passos para fora da soleira e olhou para trás.

Eles não se encontravam há muitos anos. Estranhamente, não importa quão velho Kong Ling parecesse agora, o jeito como ele parecia um estudante ainda permanecia firmemente gravada na mente de Luo Mu. A chuva respingando sob os beirais umedeceu os ombros de Luo Mu, e ele permaneceu nessa posição por um longo tempo.

Kong Ling havia perdido muita coisa em sua vida, assim como este momento, onde ele não podia ver o olhar de Luo Mu claramente contra o pano de fundo da luz. Ele apenas disse: “Estou determinado a ter sucesso nesta viagem. Se as negociações falharem hoje, retornarei amanhã. Mengzheng, estou confiante de que vai dar certo, contanto que você esteja disposto a discutir isso conosco.”

Luo Mu ficou perplexo por um momento. “Quem mais você trouxe com você? Você usou a papelada oficial de Cizhou quando entrou na cidade e entregou seu cartão de visita para me encontrar. Você já expôs seu paradeiro. Eu aconselho você a não agir precipitadamente. Você deve retornar a Cizhou depois de mais alguns dias.”

Sem esperar que Kong Ling respondesse, ele ergueu o manto e desceu os degraus.

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Um pouco mais tarde, Shen Zechuan tomou seu remédio e ouviu Qiao Tianya relatar a conversa de ambos os homens palavra por palavra. Incapaz de evitar, ele se virou e olhou para Qiao Tianya.

Qiao Tianya acenou com a cabeça em compreensão e disse: “Eles são colegas há muitos anos; sua amizade é naturalmente diferente dos outros. Na opinião do Mestre, como devemos negociar esse acordo? Luo Mu é um personagem interessante. Embora seja uma bagunça em Chazhou, sua posição como prefeito de Chazhou permanece firme e inabalável.”

“Vamos negociar como for necessário.” O nariz de Shen Zechuan estava um pouco congestionado e sua fala soava um pouco abafada. “Já que ele ainda está de pé, isso significa que ele pretende continuar assim. Tudo o que ele disse hoje são palavras grandiosas; eles não são necessariamente do fundo de seu coração. Pense em uma maneira de evitar a fiscalização. Eu quero conhecê-lo.”

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