Capítulo 151

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O Estandarte Tudalong estava localizado nas cordilheiras orientais das montanhas Hongyan; ficava a noroeste do Acampamento Shayi, e levando diretamente a leste das Doze Tribos Biansha. Antes deste ano, não era um local de disputa para ambos os lados, mas com a frente de batalha de Libei recuando repetidamente, este local se tornou um ponto estratégico acima do campo de batalha. O esquadrão de Huhelu rompeu os postos de controle e torres de vigia à frente, de modo que o Acampamento Changzhu só poderia enfrentá-los no lado oeste do Estandarte Tudalong. Ambos os lados frequentemente se envolvem em partidas de gíria em todo o pântano do Estandarte Tudalong.

Xiao Chiye fez um desvio do Acampamento Bianbo, que por acaso o colocou ao sul do Acampamento Changzhu. Mas o colapso bloqueou o caminho de freio que levava à direita para o Acampamento Changzhu, e o Estandarte Tudalong estava logo à direita. O esquadrão de Hasen costumava vagar por essa área. Se Xiao Chiye se recusasse a abandonar os grãos para se libertar, então ele só poderia ficar cara a cara com Hasen com os suprimentos a reboque. No entanto, os vagões de grãos eram muito pesados. A Cavalaria Blindada de Wu Ziyu não podia correr na lama, e o Exército Imperial não tinha cavalaria leve suficiente para interferir. Sob tais circunstâncias, era simplesmente muito perigoso dar meia-volta e seguir para o Estandarte Tudalong.

Wu Ziyu queria refutar, mas Chen Yang e o resto já haviam virado seus cavalos. Esse era um tipo de confiança que não poderia ser descrito apenas com palavras. Eles obedeceram incondicionalmente Xiao Chiye. Mesmo que fosse um momento crítico de vida ou morte neste exato momento, eles poderiam realizá-lo imediatamente, desde que fossem os comandos de Xiao Chiye. Wu Ziyu, que estava entre eles, estremeceu involuntariamente.

Já passava um quarto da hora do shen*, e o céu estava nublado, tendo sido afetado pela tempestade. Gu Jin estava bem familiarizado com esta área, e o esquadrão de comboios entrou no Estandarte Tudalong. Os vagões de grãos rolavam pesadamente pelos buracos de lama; apenas um pequeno descuido, e eles afundariam neles. Todos acalmaram a respiração e se concentraram com muita atenção, não se atrevendo a ser desleixados nem um pouco.

(n/t: * hora do shen: entre 15hrs a 17hrs pm)

Xiao Chiye queria esconder os vagões de grãos aqui.

Não importa o quão corajosa fosse a cavalaria Biansha, eles não entrariam no Estandarte Tudalong precipitadamente. O pântano era igualmente um lugar difícil para eles navegarem. Além disso, os dias chuvosos afetaram não apenas Xiao Chiye, mas Hasen também. A incapacidade de Meng de fazer reconhecimento significava que os falcões-saker também não eram capazes. Ambos os lados não conseguiram ver claramente os movimentos da outra parte durante a tempestade; eles só podiam confiar em seu conhecimento do campo de batalha para fazer seus movimentos um contra o outro. Mas esse tipo de equilíbrio delicado só poderia ser mantido na tempestade. Assim que a chuva parasse, o esquadrão atual de Xiao Chiye não seria capaz de resistir ao ataque de Hasen.

“Wu Ziyu, fique para guardar os vagões de grãos.” Xiao Chiye disse rapidamente. “Deixe a Cavalaria Blindada pendurar as correntes para cercar os vagões de grãos.”

Os caminhos ao redor do Estandarte Tudalong eram todos lamacentos e a Cavalaria Blindada era muito pesada em dias de chuva. Era fácil para os cascos dos cavalos ficarem atolados na lama, então ficar para trás para vigiar os vagões de grãos foi a decisão mais apropriada a ser tomada. As correntes eram algo com que Xiao Fangxu as tinha equipado. Prendeu-os nas armaduras e eles poderiam transformar a Cavalaria Blindada na “armadura” dos vagões de grãos. Dessa forma, mesmo que Hasen pudesse romper o ataque de guerrilha de Xiao Chiye e entrar na área interna do Estandarte Tudalong, ele ainda seria incapaz de quebrar a parede de ferro da Cavalaria Blindada de uma só vez.

Xiao Chiye permaneceu no lugar e disse ao Exército Imperial: “Hasen está liderando a Tribo Hanshe. Sua velocidade é rápida e seus golpes são poderosos; não podemos alcançá-los ou detê-los. Mas o lado leste onde eles estão localizados é coberto de arbustos, o que torna mais fácil nos escondermos. O falcão-saker não pode prosseguir com suas patrulhas em dias de chuva; esta é uma oportunidade.”

Ficou claro quem era o mais forte e o mais fraco entre o inimigo e eles. Xiao Chiye não podia deixar o esquadrão de Hasen permanecer intacto; ele não teria chance de ganhar se fosse esse o caso. Ele dividiu o Exército Imperial em pequenos grupos para tatear o caminho para fora do pântano do Estandarte Tudalong, montou cordas para derrubar os cavalos dos inimigos e, em seguida, separou e desviou a desavisada Cavalaria Biansha por todo o Estandarte Tudalong. Enquanto a Cavalaria Biansha caísse de seus cavalos, eles perderiam sua vantagem.

“Gu Jin deve contornar o esquadrão de Hasen e correr para o campo de batalha em alta velocidade.” Xiao Chiye se virou e olhou para Gu Jin. “Zhao Hui não veio, e isso significa que as Três Grandes Divisões de Treinamento de Liuyang não podem se mover neste momento. A situação de guerra mais ao norte provavelmente será mais terrível do que pensávamos. Só agora podemos pedir reforços ao campo de batalha.”

Gu Jin já havia sido ferido antes no Estandarte Tudalong. Ele sabia de cor as estradas do Estandarte Tudalong. Ele prontamente expressou um reconhecimento e liderou alguns batedores levemente equipados à frente.

“Laohu, vá para o nordeste. Eu vou para o leste. Chen Yang, assuma o comando pessoal aqui.” Enquanto Xiao Chiye falava, ele avançou. “Não importa o que aconteça, temos que garantir que as provisões do exército possam ser entregues com sucesso no local da batalha.”

Tendo seguido Xiao Chiye por todo o lugar, Chen Yang sabia melhor sobre o status das reservas dos vários armazéns em Libei. Se Xiao Chiye fosse derrotado, então Chen Yang teria que liberar um falcão assim que a chuva parasse para informar o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste para realocar as provisões do exército para o norte sem demora. Como o esquadrão de comboios, suas vidas e mortes não eram nem de longe tão importantes quanto as provisões do exército para os campos de batalha.

Este lugar ficava perto das montanhas Hongyan; a chuva não iria parar tão cedo. O Exército Imperial que estava escondido nos buracos de lama teve que suportar o frio de gelar os ossos. Suas vestes internas grudavam em sua pele, já tendo sido encharcadas. Todos os seus membros tiveram que ser encharcados na lama, e levou menos de uma hora para que todos os dedos das mãos e pés estivessem congelados.

As chuvas outonais de Libei eram como lâminas; Agosto mal havia começado, mas a temperatura já havia caído tanto que parecia que a neve poderia cair a qualquer momento.

O esquadrão do comboio ainda não havia colocado casacos externos para se proteger do frio. Muito antes de sair, Xiao Chiye já havia pedido que trocassem a água que carregava na mão por “A Cavalo[1]”. O vinho forte poderia dissipar o frio e, portanto, era um item essencial para se ter nesta fronteira de vento caprichoso e neve.

Xiao Chiye se agachou em um lamaçal e bebeu o vinho, um gole de cada vez.

Na maior parte, a batalha entre Libei e Biansha não se arrastaria além do oitavo ou nono mês, já que um novo atraso significava a chegada da neve, onde as pastagens de ambas as partes seriam devastadas por fortes tempestades de neve. Durante o longo e rigoroso inverno, grupos de artesãos militares de Libei passavam esse tempo incansavelmente forjando e reparando equipamentos para a Cavalaria Blindada. Do outro lado, Biansha pastoreava seus rebanhos de ovelhas mais para o sul. Todos entrariam espontaneamente em um período de trégua sem falta. Foi somente durante o terceiro ano do reinado de Xiande que algo imprevisto aconteceu. Então, a Tribo Hanshe rumou para o sul e rompeu as margens do Rio Chashi para aliviar a pressão considerável sobre as provisões para as Doze Tribos de Biansha.

Por alguma razão, nos últimos dias, Xiao Chiye teve uma premonição de que não haveria trégua neste inverno. O estilo de combate de Amu’er era muito agressivo. Se o que Amu’er fez no início da primavera foi entrar no território de seu inimigo para saquear comida, então agora, Amu’er parecia mais que estava reprimindo Libei sem intenção de recuar. Ao transferir Hasen de Qidong para cá, Amu’er estava posicionando e liberando suas tropas mais poderosas nos campos de batalha de Libei, que eram completamente diferentes das batalhas e escaramuças de pequena escala que eles haviam travado durante os últimos anos.

De repente, o som de cascos de cavalos aumentou na chuva. Xiao Chiye pendurou seu frasco e ergueu dois dedos para sinalizar para o Exército Imperial atrás dele descer. Ele se agachou, seu rosto quase tocando o lamaçal, e usou apenas os olhos para procurar os arbustos na chuva. Uma tropa de cavaleiros apareceu em meio à chuva torrencial, os cascos de seus cavalos espirrando água barrenta por toda parte enquanto galopavam. Xiao Chiye os observou silenciosamente, e Lâmina Langli gradualmente deslizou para fora de sua bainha enquanto a distância entre eles encurtava.

O som dos cascos dos cavalos se intensificou, enquanto o som do apito da Cavalaria Biansha se dispersou na chuva. Xiao Chiye já havia sentido um leve tremor com a palma da mão que ele pressionou contra o chão.

Ele não se mexeu, nem o Exército Imperial atrás dele.

A Cavalaria Biansha estava bem na frente deles; apenas mais alguns passos, e eles estariam pisoteando o Exército Imperial. Mas então, o cavalo na liderança de repente relinchou, seus cascos dianteiros presos pela corda. Os joelhos dianteiros do cavalo se projetaram para a frente e ele caiu. Uma onda de lama instantaneamente espirrou no rosto de Xiao Chiye. Ele se moveu. Ao mesmo tempo que o cavaleiro caiu junto com o cavalo, a Lâmina Langli já havia saído de sua bainha. Xiao Chiye se aproximou do homem. Sangue fresco que saiu do pescoço do homem jorrou no lamaçal. Os cavaleiros atrás do homem foram pegos de surpresa e, consequentemente, sua formação foi desorganizada.

Xiao Chiye não deu à outra parte a chance de se reagrupar. O Exército Imperial o seguiu de perto enquanto ele matava seu caminho para a Cavalaria Biansha. Uma mistura de lama e sangue escorreu na nuca de Xiao Chiye. A pungência de “A Cavalo” inundou seu estômago, fazendo com que ele queimasse por inteiro.

Isso foi como um golpe frontal que rapidamente fez com que a Cavalaria Biansha reunisse sua inteligência sobre eles. Ambas as partes eram pequenos esquadrões, lutando de perto e matando uns aos outros enquanto a água da chuva caía sobre eles. Mas foi uma batalha rápida. No momento em que a Cavalaria Biansha se recompôs, o Exército Imperial havia desaparecido silenciosamente na chuva torrencial novamente.

Os esquadrões da Cavalaria Biansha montados em torno do Estandarte Tudalong receberam vários níveis de ataques do Exército Imperial. Assim que eles tentavam prosseguir com um ataque, esses bandos de soldados rufiões recuavam em retirada. A Cavalaria Biansha foi forçada a parar além do pântano do Estandarte Tudalong. Sempre que eles queriam voltar e se juntar aos outros, o Exército Imperial os atacava furtivamente. Depois de algumas vezes, a Cavalaria Biansha estava além de farta. Eles não podiam usar sua velocidade para obter toda a vantagem, e suas investidas estavam por toda parte. Eles eram como moscas sem cabeça sendo assediadas pelo Exército Imperial, que os empurrava e chutava. A raiva reprimida fervia neles enquanto lutavam com ira e ressentimento.

Xiao Chiye estava escondido sob a chuva torrencial todo esse tempo. A Cavalaria Biansha não conseguiu identificar o esconderijo exato do Exército Imperial. Sem as pesadas armaduras e cavalos da Cavalaria Blindada Libei, o Exército Imperial poderia desaparecer do campo de visão da Cavalaria Biansha, desde que eles permanecessem no chão, indo e vindo indescritivelmente como uma sombra.

Muito rapidamente, o vinho de Xiao Chiye foi bebido até a última gota. Na hora de xu*, o céu ficou completamente escuro. A Cavalaria Biansha ainda estava presa pelo Exército Imperial à margem do Estandarte Tudalong, incapaz de avançar ou recuar. As chances de vitória continuaram melhorando; parecia que Xiao Chiye havia entendido o ritmo da batalha. Ele não deixaria isso subir à cabeça. Não importava se a Cavalaria Biansha mostrava fraqueza ou recorria à intimidação, o ritmo permanecia firmemente sob seu controle. Mas o tempo passou e Xiao Chiye ainda não tinha visto Hasen.

(n/t: *hora de xu: entre 19hrs e 21hrs pm)

O frio era ainda mais intenso durante a noite e estava incomparavelmente escuro ao redor. As botas de Xiao Chiye estavam cheias de lama. Os dias chuvosos eram úmidos e escorregadios. A fim de evitar que sua lâmina escorregasse de sua mão, Xiao Chiye a prendeu na área entre o polegar e o dedo indicador com uma tira de pano. Nesse ponto, o pano estava encharcado e completamente encharcado. Ele se agachou no lugar e arrancou o antigo para substituí-lo por um novo.

A força física do homem era limitada. Esse tipo de batalha de vai-vém exigia que ambos os lados estivessem em alerta máximo o tempo todo. Os nervos tiveram que ser esticados; eles não podiam se dar ao luxo de cometer o menor descuido ou negligência. Mas Xiao Chiye também teve que recuperar o fôlego. Ele fechou os olhos levemente e balançou a cabeça duas vezes para que ele não ficasse entorpecido com as ações repetitivas.

Até amanhã, o mais tardar, na hora de chen*, os reforços dos campos de batalha teriam se apressado. Esta noite foi de importância crucial. Mas o Céu ainda favoreceu Xiao Chiye. Mesmo que a chuva diminuísse um pouco, não haveria luz das estrelas e da lua esta noite. A noite ainda era como o disfarce do Exército Imperial.

(n/t: hora de chen: 7hr a 9 hrs am)

Xiao Chiye bufou ar quente e flexionou seus cinco dedos antes de apertar seu aperto na Lâmina Langli. Mas assim que ele se levantou novamente, o som de passos desordenados soou do arbusto. A pessoa que afastou as folhas para se revelar acabou sendo Gu Jin.

Xiao Chiye prontamente teve um mau pressentimento.

Com certeza, ele viu Gu Jin parecendo sombrio enquanto se ajoelhava apressadamente sobre um joelho e sussurrava: “Mestre, as estradas para o local da batalha estão todas bloqueadas! As forças de elite de Hasen estão bem no sudeste e cortaram meu acesso!”

O coração de Xiao Chiye de repente afundou. Isso o atingiu quase instantaneamente.

Ele havia caído em uma armadilha.

Todo general comandante habilidoso conhece o princípio de impor sua vontade ao inimigo, mas não permitir que a vontade do inimigo seja imposta a ele[2]. A razão pela qual Xiao Chiye estava marcando uma vitória após a outra de Qudu era que ele sempre tomava a iniciativa. Isso permitiu que ele controlasse o pulso e o ritmo do campo de batalha sem medo dos números do inimigo. Mas ele havia esquecido que Hasen era o mesmo tipo de general comandante que ele.

Esta chuva não foi por acaso.

Foi um rodeio meticulosamente planejado.

Desde o momento em que o esquadrão de Xiao Chiye se dirigiu para o norte, Hasen já havia montado uma armadilha de cerco para caçar e matar este filhote de lobo. Ao mesmo tempo que Xiao Chiye estava observando a Cavalaria Biansha, ele também estava sendo observado por Hasen. Xiao Chiye pensou que estava tomando a iniciativa, mas na verdade estava paralisando a si mesmo. Desde o momento em que decidiu se virar e seguir para o Estandarte Tudalong, ele já havia caído no papel do jogador passivo.

O som dos cascos dos cavalos aumentou mais uma vez.

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Notas:

[1] 马上行 Vinho de Libei. História de fundo no capítulo 102.

[2] 致人而不致于人 Da Arte da Guerra de Sun Tzu.