Capítulo 152

⊱───────⊰⊹⊱✫⊰⊹⊱───────⊰

Gotas de chuva rolaram pela lâmina curva, pingando ao longo de sua borda afiada.

O cavalo sob Hasen estava soltando baforadas quentes de ar. Hasen já estava esperando há muito tempo na chuva. Passava dos três quartos da hora do hai*. O mundo havia descido completamente na escuridão.

(n/t: *hora do hai – 21hrs a 23hrs pm)

Hasen tinha uma cabeça cheia de cabelos ruivos. Ele não era como os homens de Da Zhou, que normalmente prendiam o cabelo em um coque; em vez disso, ele o cortou curto, com um pequeno rabo de cavalo amarrado na parte de trás da cabeça.

Após a morte de Huhelu, Bayin foi transferido para o lado de Hasen. Ele puxou as rédeas enquanto seguia Hasen e embrulhou seus preciosos livros militares antes de colocá-los de volta sob o manto em seu peito. Cautelosamente, ele perguntou: “Como você tem certeza de que ele não escapará?”

Hasen coçou o cabelo encharcado de chuva, deixando-o se acumular em uma bagunça enquanto respondia: “Ele foi muito ousado ao lutar contra Huhelu. Para colocar nas palavras de Da Zhou, ele é adepto da arte de enganar. Ouvi dizer que ele é o filho mais novo do príncipe de Libei, um filhote de lobo; enquanto houver uma chance de contra-atacar, ele definitivamente não escolherá fugir.”

Bayin disse: “Ele é realmente muito ousado e também muito cauteloso”.

“Comparado com seu irmão mais velho, Xiao Chiye é um homem impulsivo.” Hasen, tendo dito até este ponto, estava um pouco tímido. “Embora eu não seja um gênio, conheço o orgulho de um gênio. Não importa o quanto ele se avise, ele ainda perderá um pouco de sua prudência depois de derrotar nosso poderoso Huhelu no Acampamento Shasan. Seu desejo de vencer é muito forte. Bayin, até eu posso sentir isso. Como meu pai, ele não se permite se encolher e recuar. Esta é a sua força, mas também a sua fraqueza.”

Bayin silenciosamente acariciou o cavalo. “Vamos vencer?”

“Com certeza vamos vencer.” Quando ele disse isso, seus olhos brilharam e suas palavras foram poderosas: “Ele não pode me vencer”.

Hasen e Xiao Chiye tinham estilos de combate semelhantes, com a maneira como eles lutaram suas batalhas de forma selvagem e desenfreada. Tanto Qi Zhuyin quanto Lu Guangbai foram colocados em suas mãos um após o outro, mas ele e Xiao Chiye eram opostos em termos de suas personalidades. Ele era introvertido e até um pouco tímido; todas as belas donzelas das Doze Tribos Biansha tinham seus olhos nele, mas apenas seus olhares o fariam ficar com o rosto vermelho. Ele era o filho favorito de Amu’er, e isso não se devia apenas à formidabilidade do clã de sua mãe, mas também por causa de seu caráter.

Xiao Fangxu gostava de cuidar de pequenos lobos na natureza. Ele até gostava de treinar seus filhos com golpes duros até que eles uivassem de dor; mas Amu’er era exatamente o oposto. Antes de Hasen atingir a maioridade, Amu’er nunca permitiu que Hasen saísse de seu lado. Cada batalha que Hasen lutou durante seus primeiros anos foi ensinado pessoalmente pelo próprio Amu’er.

“Você também é um gênio.” Bayin respondeu como uma reflexão tardia.

Hasen riu alto enquanto limpava sua cimitarra e balançava a cabeça. “Bayin, não sou. Eu sou um homem comum. Eu simplesmente encontrei meu próprio caminho lutando contra gênios. Para ser honesto, antes de ir para o norte, eu estava preocupado em encontrar Xiao Jiming aqui, porque Xiao Jiming e Qi Zhuyin pertencem à mesma categoria de comandantes. Eles são melhores na defesa do que no ataque. Você entende? Não no sentido típico de defesa, mas que o deixa sem lugar para fazer seus movimentos e incapaz de encontrar qualquer vulnerabilidade para atacar; eles são difíceis de lidar. Mas Xiao Chiye não é o mesmo. Ele é muito…” Hasen se esforçou para pensar em uma descrição. No final, ele riu: “Não consigo identificar, mas ele obviamente tem muitos defeitos e nem está tentando escondê-los”.

“Então ele é arrogante.” Bayin conduziu o cavalo para o lado de Hasen. Ele levantou a mão e tocou levemente no ombro de Hasen. “Você é nosso novo Grande Herói, a águia do deserto e o futuro marido de Duo’erlan. Não importa o quão humilde você seja; Hasen, aos nossos olhos, você é um gênio concedido à Tribo Hanshe pelos deuses. Você não é inferior a ninguém.”

“Obrigado.” Hasen disse. “Meu bom amigo, você deveria ter vindo para o meu lado mais cedo.”

Os dois trocaram olhares e sorrisos. De repente, eles ouviram alguns assobios urgentes ressoando pela noite. Hasen levantou a cabeça para o céu e uma gota de chuva caiu entre suas sobrancelhas; não estava mais chovendo como durante o dia. Ele deu um tapinha no cavalo, olhando para o oeste do Estandarte Tudalong. “É hora de puxarmos a rede.”

◈ ◈ ◈

As forças de elite de Hasen não entraram no campo de batalha; as tropas que ele colocou diante de Xiao Chiye eram todas tropas regulares que estavam originalmente estacionadas a leste do Estandarte Tudalong. Além disso, as tropas que ele implantou na cordilheira oriental tinham um controle firme sobre Zhao Hui, impedindo Zhao Hui de se virar e fornecer reforços. O caminho para a frente de batalha também foi obstruído; ele transformou o Estandarte Tudalong em uma armadilha semelhante a um saco para prender Xiao Chiye.

Xiao Chiye não tinha saída. Hasen há muito tempo preparou para ele uma força de elite que estava totalmente recarregada e ansiosa para ir para o leste. Mesmo que Xiao Chiye optasse por escapar, Hasen também o perseguiria de perto a cavalo, para que Xiao Chiye, com a vulnerabilidade exposta em suas costas, mais uma vez se tornaria o alvo da caçada.

O som dos cascos dos cavalos soou mais uma vez, desta vez acompanhado por tochas que vinham do leste. O exausto Exército Imperial só poderia recuar. Embora a chuva tivesse parado, o frio se intensificou. Mesmo Tantai Hu não teve escolha a não ser soprar ar quente em suas mãos congeladas.

Xiao Chiye andou na lama, com o bufar e ofegar dos soldados atrás dele. Eles tiveram que recuar para o pântano do Estandarte Tudalong o mais rápido possível. Mas Hasen não perdeu esta oportunidade. Suas forças de elite haviam se alimentado durante o dia, e agora, eles estavam chicoteando seus cavalos com força para incentivá-los, dando ao Exército Imperial nenhum tempo para recuar. O Exército Imperial que havia sido dividido em pequenos grupos se escondeu entre os arbustos e campos gramados, mas as tropas de Hasen foram meticulosas em seu reconhecimento e os deixaram sem onde se esconder.

Gu Jin, que tinha boa audição, percebeu rapidamente que os cascos dos cavalos estavam vindo nessa direção.

Xiao Chiye ergueu um braço para enxugar sua bochecha e olhou para a noite escura. As chamas iluminaram abruptamente o horizonte. A cavalaria de Hasen era como o falcão invadindo o céu não muito longe, suas duas asas abertas enquanto avançava no que parecia ser um deslizamento.

“Mestre.” Gu Jin levou seu próprio cavalo para fora. “Você deveria sair primeiro!”

“Monte em seu cavalo e siga para o norte.” Xiao Chiye permaneceu onde estava. “Passe informações militares ao longo do caminho e diga-lhes para se retirarem para o pântano. Diga a Tantai Hu para não persistir na luta e para recuar imediatamente.”

A Cavalaria Biansha estava se aproximando. Xiao Chiye podia até ouvir os sons de cavalos bufando ar quente. Gu Jin permaneceu no lugar e hesitou por um momento. Xiao Chiye disse com calma e compostura: “Eu tenho várias centenas de homens aqui. Não é um problema lutar e recuar ao mesmo tempo. Farei planos novamente assim que nos retirarmos para o pântano.”

Gu Jin sabia que Xiao Chiye não mudaria seu comando naquele momento, então ele montou em seu cavalo, o colocou em ação e avançou noite adentro.

◈ ◈ ◈

Hasen já tinha visto os números. A cavalaria assobiou, como se estivessem cercando as feras selvagens no deserto. Eles não dependiam de bandeiras militares para transmitir mensagens. O apito rapidamente transmitiu do exército central para ambos os flancos. Seguindo logo em seguida, a cavalaria em ambos os flancos virou seus cavalos para se reunir no centro, transformando o falcão com suas asas abertas em uma flecha reta cujo alvo era Xiao Chiye!

Na guerra, a velocidade era tudo.

Hasen conhecia as consequências da hesitação. Quando se tratava de Xiao Chiye, ele teve que travar uma batalha rápida. Caso contrário, se Xiao Chiye recuasse para o pântano e tivesse a oportunidade de recuperar o fôlego, isso poderia muito bem levar ao próximo ataque surpresa contra eles.

“É ele!” Bayin seguiu logo atrás e apontou para Xiao Chiye enquanto ele gritava na língua Biansha. “Xiao Chiye!”

Hasen tirou sua cimitarra e se inclinou ao mesmo tempo. Ele não precisava de Bayin para lembrá-lo; ele já havia reconhecido Xiao Chiye. A altura e aparência de Xiao Chiye eram muito visíveis. Sua expressão enquanto ele franzia os lábios e olhava para trás era simplesmente idêntica à de Xiao Fangxu.

Xiao Chiye torceu a tira de pano ensopada e rapidamente a enrolou firmemente ao redor do espaço entre o polegar e o dedo indicador. Ele observou enquanto a cavalaria se aproximava deles, sua atenção quase sugada pelo cabelo ruivo de Hasen. Ele contou a distância calmamente. Assim que o cavalo de Hasen estava prestes a tropeçar na corda, Hasen de repente virou de lado e abaixou o braço para cortar a corda que estava escondida entre a grama com um golpe.

A cavalaria na retaguarda abriu caminho sem problemas.

Os cavaleiros galopantes brandiam suas cimitarras, mas Xiao Chiye não se moveu. Em um piscar de olhos, os cascos dos cavalos de Biansha afundaram nas covas de camuflagem, fazendo com que vários homens caíssem de seus cavalos mais uma vez. As pessoas da frente caíram no chão, mas Hasen, que estava atrás, parecia ter antecipado isso. Aquele passo que ele dera um pouco mais devagar antes era para testar o terreno.

Xiao Chiye ergueu o dedo e o Exército Imperial saltou sobre os arbustos e começou a correr.

O cavalo de Hasen estava bufando ar quente quando Hasen soprou o apito novamente. Esses poços cavados às pressas para prender cavalos não eram profundos o suficiente, e eles foram capazes de simplesmente pular para persegui-los logo atrás de Xiao Chiye.

O alvo de Hasen era claro, e era Xiao Chiye. Contanto que ele pudesse matar Xiao Chiye, o Exército Imperial disperso seria apenas um bando de homens sem um líder. Os vagões de grãos dentro do pântano do Estandarte Tudalong cairiam naturalmente em suas mãos.

Xiao Chiye pisou na lama. Um cavalo já havia se aproximado dele. O Cavaleiro Biansha no cavalo latiu para Xiao Chiye na língua biansha. Xiao Chiye saltou para frente e se agachou sobre os pés estáveis para desviar da cimitarra vindo em sua direção. Logo em seguida, ele cortou a sela do Cavaleiro Biansha. Ameaçado pela lâmina, o cavalo assustado foi lançado em desorientação. Xiao Chiye segurou o braço do cavaleiro que estava empunhando a lâmina, mas em vez de cortá-la, ele puxou com força para virar o cavalo. Incapaz de suportar a força da gravidade, o cavaleiro caiu do cavalo, lançando um jato de lama.

O cavalo da Tribo Gouma, tendo mudado de mestre, miseravelmente jogou a cabeça de um lado para o outro e se recusou a correr mais. Atrás dele, Hasen estava pressionando para perto dele. Xiao Chiye apertou com força a barriga do cavalo e puxou as rédeas, forçando o cavalo a abrir caminho em um ângulo.

Hasen estava muito apressado em sua busca por Xiao Chiye. A água barrenta espirrou quando os dois cavalos colidiram. A Lâmina Langli foi cortando o ar em direção ao peito de Hasen com tanta ferocidade que Hasen não se atreveu a ser negligente e desferiu o golpe com toda a sua força.

Tão pesado!

Os braços de Hasen afundaram e a cimitarra quase escorregou de sua mão sob a força de Xiao Chiye. Ele imediatamente entendeu o quão extraordinária era a força do braço de Xiao Chiye, então ele evitou o brilho quando Xiao Chiye cortou sobre ele, não encontrando mais Xiao Chiye de frente com força.

Os cavaleiros que os alcançavam sucessivamente agarravam-se às costas de seus cavalos. O cavalo sob Xiao Chiye se mexeu inquieto enquanto eles estendiam suas cimitarras para cortar os joelhos dianteiros de seu cavalo. O cavalo relinchou de dor e todo seu corpo frontal caiu na cova de lama.

Xiao Chiye rolou de seu cavalo. Ele já estava cercado.

Os cavaleiros Biansha formaram um círculo ao redor de Xiao Chiye, e o Exército Imperial em fuga praguejou e xingou em voz alta: “Puta merda, o vice-rei caiu!”

O Exército Imperial, que ainda não havia surgido no Estandarte Tudalong, prontamente voltou atrás, sacou suas lâminas e avançou contra o grupo de cavaleiros. Eles seguiram o exemplo, fazendo o que foi feito antes; contanto que eles não pudessem se agarrar à Cavalaria Biansha e pular em seus cavalos, eles cortariam as pernas dos cavalos e fariam a Cavalaria Biansha cair de seus cavalos. Eles mantiveram o que Xiao Chiye havia dito firmemente em mente – a Cavalaria Biansha não era habilidosa em ficar no chão e lutar de perto.

Mas isso foi direcionado às tropas que estavam cruzando espadas com a Cavalaria Blindada Libei no norte.

Hasen lutou batalhas com a melhor infantaria de Da Zhou no sul. Aquele que entrou em conflito com ele foi Lu Guangbai, e a experiência de Xiao Chiye com cavaleiros, para resumir, veio de Lu Guangbai. As forças de elite de Hasen não estavam nem um pouco com medo de pousar no chão. Pelo contrário, eles estavam bastante serenos e sem pressa quando enfrentaram o Exército Imperial após desmontar. Eles nem precisavam de nenhum tempo para carregar; eles poderiam lutar no instante em que se levantassem depois de rolar para o chão.

Porra!

O Exército Imperial, que nunca havia sofrido uma derrota antes, amaldiçoou em uníssono.

Esses filhos da puta são ainda mais fortes do que nós!

⊱───────⊰✯⊱───────⊰