Capítulo 158

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Os funcionários menores como escreventes, não devem ser confundidos com oficiais do governo. Eles estavam na base da hierarquia sem classificação e tecnicamente não eram considerados oficiais. Mas eles sabiam escrever e contar, e eram muito mais proficientes na lei local do que os oficiais locais, para que pudessem descartar todas as evidências incriminatórias e não deixar vestígios para que alguém pudesse usar contra eles sempre que oprimissem, enganassem e até extorquissem os plebeus locais. Além disso, os encobrimentos mútuos eram predominantes, dadas as limitações geográficas em vigor.

Quando Luo Mu chegou inicialmente a Chazhou, havia muitos assuntos nos quais ele não conseguiu trabalhar, e uma das razões era que ele foi impedido pelos funcionários de Chazhou. A administração local não só afetou o histórico político do funcionário; às vezes, eles também podem se tornar obstáculos para a implementação de políticas locais.

A corte imperial designou um Comissário Provincial de Vigilância para Zhongbo após a derrota de suas tropas, mas Dunzhou já havia perdido a capacidade de controlar e manter as outras cinco províncias sob controle. Consequentemente, a corrupção das administrações locais em Zhongbo degenerou-se ao longo dos anos ao ponto de se tornar sombria.

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Gao Zhongxiong já havia sido levado a um médico, e Zhou Gui estava acompanhando o estudo. Todos os conselheiros se sentaram na área dividida e esperaram silenciosamente com extrema atenção quando Shen Zechuan falasse. Este assunto dizia respeito à triagem dos funcionários, e também era uma questão sobre se o yamen estaria substituindo seus atuais corredores yamen.

Zhou Gui falou em tom grave. “Estávamos discutindo esse assunto ontem, e as coisas deram errado hoje. Esse velho Xu é um corredor yamen, e ele já obteve sozinho subornos em mais de uma dúzia de taéis de prata apenas para a triagem dos funcionários. Há tantos funcionários e subordinados de cima a baixo no yamen. Se outros também estão fazendo acordos sobre isso, então, quantos dos funcionários que empregamos como resultado desse processo de triagem serão realmente úteis?”

Yao Wenyu bebeu o chá e não disse nada enquanto colocava a tampa de volta.

Qualquer pessoa perspicaz poderia dizer à primeira vista que esse caso sem dúvida envolvia os conselheiros de Zhou Gui. O velho Xu era apenas um corredor yamen, mas ousou aproveitar a oportunidade apresentada para ganhar dinheiro rápido. Isso não teria sido possível para ele, a menos que alguém estivesse em comunicação com ele nos bastidores.

Yao Wenyu era o conselheiro de Shen Zechuan. Se ele falasse e pedisse que lidassem com o assunto severamente, ele seria suspeito de tentar suplantar os conselheiros de Zhou Gui. Em todas as discussões recentes, ele havia permanecido seguro no assento ao lado de Shen Zechuan como seu conselheiro, mas ele era um recém-chegado, e ele não podia comparar em termos de superioridade. A reputação de “Jade Yanzhuo Não Polido” tinha chegado por toda parte. Outros o trataram como um imortal quando ele estava fora de seu alcance, mas agora que ele havia caído, eles o tratavam como um alvo vivo. A crítica entre os colegas era um assunto menor, mas se isso levasse a um atrito entre Shen Zechuan e Zhou Gui, seria em detrimento de Cizhou.

“Como diz o ditado, ‘toda injustiça tem seu perpetrador, e toda dívida, seu devedor'”. Shen Zechuan pesou seu leque dobrável em sua cadeira, sua expressão ilegível enquanto ele se sentava na cadeira. “Quem fez isso, apenas lide com essa pessoa de acordo com o procedimento padrão. O processo de triagem não é pouca coisa, e há muito em jogo. Não podemos acabar prejudicando os vários cavalheiros diligentes e trabalhadores por causa da paranóia.”

Os conselheiros na área dividida não se atreveram a emitir nenhum som, embora alguns tenham soltado suspiros de alívio por dentro. Shen Zechuan estava em Cizhou; ele ainda tinha que contar com o poder e a influência de Zhou Gui, então era de se esperar que ele lidasse com o assunto com cuidado. Ainda era recuperável se a administração fosse corrupta, mas obviamente não era um bom momento agora. Se eles reprimiram com muita força e acabaram implicando mais da metade dos yamen de Cizhou seguindo a trilha, então como eles iriam fazer qualquer trabalho quando todos os cargos de funcionários e subordinados foram esvaziados?

Por outro lado, Zhou Gui estava relutante agora. “Vice-Comandante, é justamente porque não é pouca coisa que tem que ser investigado! Não podemos deixar que as pessoas estraguem o espírito do yamen. Se outros imitarem esse comportamento no futuro, ainda serão os plebeus que sofrerão.”

“Claro que tem que ser investigado. O que eu quis dizer é que devemos seguir o livro.” Shen Zechuan chamou alguém para preparar o chá e continuou: “O velho Xu já foi levado sob custódia. Se Vossa Excelência não se sentir tranquilizado, então, por todos os meios, envie alguém em quem você possa confiar para sentar e transcrevê-lo. Com a Guarda-costas Imperial conduzindo o julgamento, haverá resultados esta noite. Acusações infundadas não são confiáveis, mas evidências conclusivas também não podem ser desconsideradas. Quem quiser violar os regulamentos do yamen terá que assumir a responsabilidade por suas ações. As leis penais recém-transcritas não acabaram de ser publicadas? Este incidente veio na hora certa; Vossa Excelência pode criar um tribunal e realizar o julgamento perante os cidadãos de Cizhou. Quanto mais turvas as águas, mais elas devem ser claramente peneiradas. Mas assim que o caso for concluído, nunca devemos aceitar rumores imprecisos como verdade e tirar conclusões precipitadas; o yamen não faz nada que implique inocentes”.

Zhou Gui disse: “Este assunto deve ser considerado um aviso”.

Shen Zechuan respondeu: “Mas é claro; aqueles que forem punidos levemente serão demitidos de suas posições, e aqueles que forem severamente punidos serão exilados em terras áridas. Se o sentimento público estiver alto, uma execução imediata no tribunal também pode servir para trazer imensa satisfação a todos”.

Um estrondo soou na área dividida e os suspiros atordoados dos conselheiros aumentaram repentinamente.

Zhou Gui perguntou apressadamente: “Qual é o problema?”

Algumas pessoas responderam: “Excelência, alguém desmaiou!”

Eles inicialmente presumiram que Shen Zechuan pretendia punir apenas o Velho Xu e mostrar misericórdia ao resto deles, mas quem teria pensado que Shen Zechuan queria fazer deles um exemplo. Os Guarda-costas Imperiais presidiram o interrogatório, então como um velho do campo como o velho Xu poderia resistir? Não implicar o inocente significava não prosseguir com o assunto para os outros, mas nenhuma das partes envolvidas no caso do Velho Xu desta vez iria se safar. Quanto mais aqueles sentados na área dividida ouviam, mais aterrorizados ficavam, tanto que quando Shen Zechuan pronunciou as duas palavras ‘execução imediata’, um deles prontamente desmaiou.

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Era um estado de pandemônio no escritório. Do outro lado, Gao Zhongxiong estava fazendo caretas de dor sob as mãos do médico. Depois que o médico saiu, ele vestiu um conjunto de roupas limpas com a ajuda das serventes. Ele era alguém que se mantinha em boa saúde em Qudu, então, mesmo que estivesse morrendo de fome agora, ele não se atreveu a devorar sua refeição.

Depois que ele terminou de comer, as serventes levaram Gao Zhongxiong ao pátio. No caminho para lá, ele não se atreveu a olhar ao redor. Ele sabia que Shen Zechuan agora residia em Cizhou e se sentiu bastante apreensivo. Para alguém que havia dado conselhos a Han Jin sobre a perseguição e captura de Xiao Chiye, chegar a Cizhou poderia ser considerado um movimento arriscado e de última hora.

Gao Zhongxiong entrou no pátio e viu que o jasmim laranja além da grade de madeira da passarela coberta estava murcho. Ninguém varreu o manto de pétalas brancas no chão; presumivelmente, foi uma instrução específica do mestre da casa para permitir que sua fragrância natural permanecesse no ar. Enquanto isso, o musgo verde e o cascalho deixados ao longo da borda da ponte da lagoa faziam com que parecesse pavimentado com um colchão novo e visualmente agradável.

Gao Zhongxiong subiu as escadas enquanto espiava e, em um momento de desatenção, quase escorregou. Depois de desajeitadamente se preparar, ele se curvou apressadamente para as serventes na frente que estavam rindo por trás das bocas cobertas, suando profusamente enquanto repetia as reverências.

Sinos de vento balançavam sob os beirais. Ding Tao esperou que Gao Zhongxiong viesse antes de levantar as cortinas para ele e levá-lo para dentro. Gao Zhongxiong não conhecia a identidade de Ding Tao, e portanto, não se atreveu a ofendê-lo. Em vez disso, ele levantou a bainha de seu próprio manto, com a intenção de entrar, apenas para perceber que não havia limiar nesta sala.

O interior do salão era claro e espaçoso, sem ornamentos valiosos. Quando Gao Zhongxiong estava em Qudu, ele frequentemente ouvia que Shen Zechuan fazia companhia com Xi Hongxuan e o resto e gostava de extravagância, carregando pequenos leques de marfim com ele o tempo todo. Assim, ele adivinhou que o dono desta residência talvez fosse Zhou Gui.

Gao Zhongxiong sentou-se reto, todo formal e adequado, seu traseiro mal tocando a borda da cadeira enquanto se concentrava e prestava muita atenção aos sinais de movimento no pátio. Pouco tempo depois, ele de repente ouviu o som de rodas no pátio. Ding Tao, que estava sob os beirais, saiu para cumprimentar “Jovem Mestre”.

A cortina foi levantada, e Gao Zhongxiong prontamente se levantou. No entanto, o primeiro a entrar não foi Shen Zechuan ou Zhou Gui, mas um guarda-costas alto e pouco convencional. Este guarda-costas não olhou para Gao Zhongxiong. Em vez disso, ele se inclinou para assumir a cadeira de rodas e empurrou um jovem mestre vestido de verde com um sobretudo pendurado sobre ele.

Gao Zhongxiong estava prestes a passar pela propriedade e se ajoelhar, mas então, quando viu claramente quem estava na cadeira de rodas, não pôde deixar de ficar boquiaberto com os olhos arregalados. Então ele deu um passo para trás e exclamou em choque: “Yao… Yuanzhuo!”

Esta exclamação colocou uma carranca no rosto de Shen Zechuan, que entrou depois dos dois. Ele tirou o sobretudo e foi direto para o assento de honra.

Qiao Tianya empurrou Yao Wenyu para a frente e as servas vieram servir o chá. Yao Wenyu segurou a xícara de chá em suas mãos e disse com uma expressão neutra: “Faz muito tempo. Eu não esperava que Shenwei viesse para Cizhou também.”

Por alguma razão, Gao Zhongxiong começou a suar frio. Ele enxugou o suor e emitiu um som de reconhecimento. Não se atrevendo a continuar olhando Yao Wenyu nos olhos, ele apressadamente prestou seus respeitos a Shen Zechuan. “Sua, Sua Excelência…”

Shen Zechuan achou a expressão desse homem estranha. Depois de se sentar, ele disse: “Não há necessidade de ser tão formal. Sente-se.”

Como Gao Zhongxiong ousaria?

“Como Shenwei sabe quem é o Vice Comandante, não há necessidade de perder meu fôlego.” Yao Wenyu inicialmente queria apresentar Gao Zhongxiong a Shen Zechuan, mas ao ver como Gao Zhongxiong estava mortalmente pálido, ele fez uma pausa e mudou seu tom para acalmá-lo. “Shenwei, não tenha medo. Eu sou um homem vivo.”

Gao Zhongxiong ainda não se atreveu a olhar para cima e apenas repetiu “sim”.

Shen Zechuan perguntou: “Yuanzhuo, o que te faz dizer isso?”

Yao Wenyu foi sucinto em sua resposta: “Eu tive um encontro casual com Shenwei em Dancheng uma vez. O veneno e meus ferimentos agiram simultaneamente naquele momento e deram um susto nele.”

Mas Gao Zhongxiong parecia nervoso. Claramente não foi tão simples quanto um encontro casual. Depois que Yao Wenyu teve as pernas quebradas e deixou a capital, ele foi para Dancheng, onde recebeu os cuidados de Pan Yi e da Princesa do Comando Zhaoyue. Ele aparentemente foi envenenado em Dancheng, embora nunca tenha contado a ninguém a história por trás disso.

Gao Zhongxiong, no entanto, sabia disso.

“Deixei Dancheng com tanta pressa. O Comandante e a Princesa do Comando estão bem?” Yao Wenyu perguntou.

No tom de Yao Wenyu, Gao Zhongxiong gradualmente relaxou o suficiente para responder suavemente, mas ele ainda estava virado para o lado e não se atreveu a olhar para Yao Wenyu. “Sim, ambos estão bem…”

Shen Zechuan podia sentir algo dessa troca.

Todas as criadas haviam recuado, enquanto Ding Tao tocava os sinos de vento para se divertir sob os beirais. Eles tilintaram e tiniram ruidosamente, como se um vendaval estivesse causando estragos. Qiao Tianya levantou a cortina para afugentar Ding Tao e finalmente ficou acalmo do outro lado da cortina de contas.

Yao Wenyu não parecia feliz nem infeliz ao ouvir esta notícia. Ele colocou sua xícara de chá de lado e quebrou o silêncio para dizer a Shen Zechuan: “Quando cheguei a Dancheng, a Princesa do Comando estava cuidando de mim, mas ela é, afinal, uma mulher casada, e havia muitas áreas que eram inconvenientes para ela intervir. O Comandante então procurou Pan Yuan, que ainda morava em casa naquela época. Este Pan Yuan é o irmão mais novo de nascimento comum do Comandante.”

Pan Yuan era um preguiçoso que vadiava o dia todo. Ele gostava de jogos de azar, mas não era um descendente direto de nascimento legal do Clã Pan, então só podia contar com Pan Yi e sua esposa para pagar a enorme dívida que possuía. Pan Yi fez com que ele cuidasse de Yao Wenyu, esperando que ele pudesse ser inspirado a “imitar o virtuoso” e melhorar a si mesmo. Além disso, Pan Yuan foi muito dedicado a cuidar de seu pai no passado e pode ser considerado um filho filial.

A princípio, pode-se dizer que Pan Yuan está atento. Com as exortações da Princesa do Comando Zhaoyue, ele não se atreveu a dar um tratamento de má qualidade a Yao Wenyu. Ele também não teve que fazer nada pessoalmente. Tudo o que ele precisava fazer era vigiar os médicos e atendentes para garantir que eles chegassem a tempo com as refeições e remédios e que não estivessem vadiando no trabalho. Mas depois de um tempo, Pan Yuan se cansou disso e começou a encontrar desculpas para se aventurar ao ar livre para jogar.

“Pan Lin usou o corpo de um prisioneiro como isca, mas esse movimento não dissipou as suspeitas de Xue Xiuzhou. A Princesa do Comando saiu às pressas naquela época, e era inevitável que houvesse espiões em sua comitiva.” Yao Wenyu continuou. “O covil de jogos de azar mais tarde veio perseguindo Pan Yuan pelo pagamento, e Pan Yuan se escondeu por toda parte. Ele não se atreveu a contar a sua família, então muitas vezes ele derramava seus problemas para mim. Mas eu não tinha um centavo e não estava em posição de ajudar, mesmo que quisesse.”

Gao Zhongxiong assentiu. “Pan Yuan me procurou naquela época para pedir dinheiro emprestado também. Ele disse que tinha sido encurralado. Apesar de ter vendido os campos pertencentes ao seu ramo da família, ele ainda não conseguiu pagar sua dívida. Eu o aconselhei a contar ao comandante o mais rápido possível antes que fosse tarde demais, mas ele simplesmente se recusou.”

Yao Wenyu não falou novamente quando Gao Zhongxiong disse até este ponto.

Gao Zhongxiong continuou: “Em menos de meio mês, Pan Yuan de repente veio até mim para uma bebida. Ele disse que sua dívida de jogo foi totalmente paga, pois havia conhecido um benfeitor que lhe estendeu ajuda. Eu estava preocupado que ele tivesse sido enganado pelo covil de jogos de azar, então eu o sondei durante o banquete sobre esse benfeitor. Ele apenas disse que essa pessoa era um comerciante Longyou[1] de Qudu, que havia pedido a ele para fazer uma missão para ele”.

Outro meio mês se passou. Os ferimentos de Yao Wenyu não apenas não cicatrizaram, mas em vez disso se deterioraram ainda mais. A Princesa do Comando Zhaoyue perguntou a todos os médicos em casa, mas a condição de Yao Wenyu não mostrou melhoras. Naquela época, Pan Lin sofreu um revés em Qudu, e até mesmo Pan Yi foi cassado junto com ele. A questão em questão acabou sendo sobre os campos do Clã Pan em Dancheng. Pan Xiangjie não se atreveu a defender seus filhos, com medo de que o assunto virasse uma bola de neve em proporções desproporcionais. Mas mesmo as repetidas concessões do Clã Pan não conseguiram impedir essa tempestade em seu caminho, e os censores imperiais ficaram tão acalorados que exigiram veementemente que Pan Lin fosse suspenso até o julgamento.

Houve de fato um problema com o Clã Pan, mas era uma dívida suportada pela ganância de Pan Xiangjie. A razão pela qual Pan Lin suportou o peso disso era bastante óbvia — era porque ele abrigava Yao Wenyu. Mas ele agiu com raiva dessa injustiça, inflexível em lutar contra Xue Xiuzhuo até o fim.

Não demorou muito para Pan Xiangjie saber da história interna. Temendo que o Clã Pan fosse implicado, ele escreveu uma carta durante a noite para Pan Yi, que estava em Dancheng, e exigiu que ele enviasse Yao Wenyu de volta a Qudu o mais rápido possível. Pan Yi se recusou, então Pan Xiangjie explodiu e, posteriormente, ficou acamado devido à doença, colocando Pan Yi em um dilema. Ao mesmo tempo, a Princesa do Comando Zhaoyue notou a estranheza da condição de Yao Wenyu e ficou desconfiada, então ela contornou o salão de entrada e pediu a sua criada pessoal para chamar um médico de fora da residência para dar uma olhada.

Yao Wenyu não queria entrar em detalhes. Após um momento de silêncio, ele apenas disse: “A Princesa do Comando estava preocupada que Qudu usasse a questão de inspecionar os campos como um pretexto para vir e me capturar. Ela inicialmente queria me mandar para o feudo que veio como parte de seu dote para me recuperar, mas houve problemas com o remédio, e ela não podia mais confiar nas pessoas da residência Pan. Então ela preparou as despesas de viagem e confiou a alguém a tarefa de me enviar secretamente para Jincheng, onde os amigos de longa data do meu falecido professor ainda residem.”

Mas o infortúnio nunca vem sozinho. As pessoas em sua comitiva viram que Yao Wenyu não estava apenas gravemente doente, mas também com as duas pernas quebradas; então, depois que eles deixaram a cidade, eles esqueceram tudo o que a Princesa do Comando Zhaoyue havia confiado a eles e fugiram com as despesas de viagem e a carruagem sob o manto da noite.

Naquela noite, Yao Wenyu foi jogado no deserto. Tudo o que restou além do burro foi o gato. Ele costumava dormir na selva com a mãe terra como travesseiro quando estava vagando pelas montanhas e planícies, mas a experiência desta vez foi completamente oposta. Pela primeira vez em seus vinte e quatro anos de vida, ele percebeu que não era nada. Ele era um ninguém, uma vez que sua reputação foi tirada dele. Jade Yuanzhuo não polido — foi naquele momento que Yao Wenyu detestou essas palavras profundamente. Eles eram como humilhação marcada profundamente em sua medula óssea.

No deserto, Yao Wenyu desabou e chorou inconsolavelmente.

Para seu professor, e para si mesmo.

Ele se recusou a ver alguém quando estava em Dancheng, apenas deitado o dia todo naquela cama envolta em escuridão. Suas pernas estavam doloridas, mas sua autoestima era a que estava abalada. Ele teve que encarar o fato de que não era mais capaz de cuidar de si mesmo. Todo aquele espírito despreocupado dele havia se tornado coisa do passado. Tais eram seus sonhos para cada sono que ele teve, e permanecia o mesmo quando ele acordava.

Ele estava quebrado por completo.

Ele ainda queria viver.

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Notas:

[1] 龙游商人 Os comerciantes Longyou, do Grupo Longyou (龙游商帮), foram comerciantes famosos durante as dinastias Ming e Qing por suas operações nas indústrias de joalheria, publicação de livros e fabricação de papel.