Capítulo 160

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Chocado com Han Jin, Gao Zhongxiong deu alguns passos para trás e esbarrou nas barras atrás dele.

Han Jin não podia sequer suportar as picadas de mosquito quando marchou para a guerra, muito menos suportar as condições sujas na prisão; era muito contra sua vontade acabar em tal situação. Quando ele viu a expressão de Gao Zhongxiong, ele não pôde deixar de gritar: “Seu homem traiçoeiro! É tudo culpa sua que estou neste estado!”

Gao Zhongxiong não se atreveu a responder e ficou perto das grades enquanto se dirigia para a entrada.

Sentindo seu ódio aumentar, Han Jin se lançou em uma torrente de abusos. “Você jogou sua sorte com o traidor Shen. Que sem vergonha! Seu escravo desleal vira-casaca que cede a um traidor[1]! Gao Zhongxiong, você é apenas uma alma miserável sem ninguém a quem recorrer! Não vá, volte, seu…”

Gao Zhongxiong fez uma figura lamentável enquanto abria a porta da prisão e sacudia aquela voz implacável e assustadora atrás dele. Do lado de fora, o vento gelado soprou em todas suas costas. Os literatos estimavam sua reputação. Quem não queria entrar para a história como um estudioso honrado, não contaminado por males políticos[2]? As palavras ‘escravo desleal e vira-casaca’ deram um golpe tão duro em Gao Zhongxiong que ele quase não conseguiu se levantar. Ele tinha dezenas de milhares de queixas reprimidas em seu peito sem ter onde para desabafar, e elas acabaram se acumulando em uma onda de náusea tão avassaladora que ele se agarrou à parede e vomitou.

Gao Zhongxiong vomitou tudo o que havia consumido naquele dia, vomitando até ter um caso de refluxo ácido. Ele se encostou na parede, deslizando gradualmente para uma posição sentada no chão. Enquanto olhava para o vasto céu, ele pensou em seus anciãos em Yuzhou. Ele limpou a boca com um lenço, mas as lágrimas não paravam de escorrer pelo rosto, então ele as enxugou com a manga. Eventualmente, ele abraçou seus braços, rolou para se enrolar em um canto e chorou enquanto tentava suprimi-lo.

Quem estaria disposto a desistir de sua dignidade e se curvar ao poder por uma ninharia?

Não Gao Zhongxiong. Mas sem essa ninharia, ele morreria. A fim de buscar uma saída para si mesmo, ele até deixou de lado suas sensibilidades. Se alguém lhe dissesse há cinco anos que ele se curvaria obsequiosamente a um corredor yamen para ser um funcionário menor no futuro, ele preferiria morrer. Mas ele não só tinha feito isso agora; ele estava até disposto a aprender a lisonjear os outros por pequenos ganhos.

Uma quantidade não especificada de tempo depois, Gao Zhongxiong se levantou, se arrumou e se arrastou ao longo da parede enquanto saía. Ao passar pelo yamen, ele teve a sensação de que os sussurros ao seu redor eram dirigidos a ele, mas ele não parecia sentir nada. Como o que Yao Wenyu havia dito, o passado era apenas um sonho. Ele também tinha acordado.

“Este humilde é Gao Zhongxiong, e meu humilde nome de cortesia é Shenwei.” Gao Zhongxiong entrou no yamen e curvou-se enquanto dizia aos outros. “É por recomendação pessoal do Vice-Comandante que este humilde veio oferecer minhas habilidades de escrita para uso do yamen. No futuro, este humilde será o responsável por redigir todas as proclamações oficiais e avisos públicos que o yamen necessite.”

◈ ◈ ◈

Num abrir e fechar de olhos, já era o fim do oitavo mês. Kong Ling e Yu Xiaozai voltaram de sua viagem a Huaizhou. A discussão em Huaizhou tinha corrido bem. A única coisa estranha foi que, ao passarem pelo Passo Luoxia no caminho de volta, eles encontraram a atitude do Comandante do Passo Luoxia carregada de sutilezas; era muito mais agradável do que tinha sido quando eles passaram a caminho de Huaizhou.

“Aquele Comandante do Passo Luoxia…” Yu Xiaozai disse, “estava tentando procurar informações sobre o nosso Vice-Comandante. Ele fez várias perguntas sobre o casamento do Vice-Comandante.”

“Ele não pode estar tentando bancar o casamenteiro para o Vice-Comandante, poderia?” Zhou Gui pensou em Xiao Chiye e perguntou apressadamente: “Então, como você respondeu?”

“Inicialmente, eu queria responder que o Vice-Comandante já tem uma esposa.” Yu Xiaozai se bronzeou muito nesta viagem. “Mas Chengfeng me aconselhou a não fazer isso, então apenas respondi que ele ainda era solteiro.”

Ambos não entenderam, mas Kong Ling era um homem perspicaz. Ele tinha ouvido falar que a Consorte do Príncipe Hereditário de Libei tinha vindo para Cizhou, então ele prestou atenção especial à atitude do Passo Luoxia em sua viagem de volta. Ele sabia muito bem o motivo da mudança de atitude deles. Sem dúvida, Libei os procurou com antecedência, querendo entender Shen Zechuan por meio deles — ele só não sabia se era o Príncipe ou o Príncipe Hereditário.

Kong Ling pegou o chá e disse: “O Vice-Comandante não é casado para começar. É melhor dizer isso como é quando se trata deste assunto, para que não forneça aos outros motivos para fofocas e leve a mal-entendidos.”

Zhou Gui estava prestes a falar com Kong Ling sobre a triagem dos funcionários da última vez quando Qiao Tianya levantou as cortinas. Eles se levantaram para cumprimentar em uníssono: “Vice Comandante”.

Estava chovendo lá fora, e Shen Zechuan havia caminhado todo o caminho desde sua residência. Mesmo que ele tivesse um guarda-chuva, era inevitável que ele se molhasse. Pelo contrário, Yao Wenyu estava todo embrulhado com segurança quando foi empurrado para dentro. A única coisa é que ele era muito magro, e mesmo sentado na cadeira de rodas, ele não se sentia um ser vivo. Gao Zhongxiong veio por último depois deles. Ele estava vestido de maneira muito simples, com uma pilha de livros nos braços e metade do ombro molhado.

“Senhores, por favor, sentem-se.” Shen Zechuan se acomodou em seu assento e enxugou as gotas de água em sua mão com o lenço. “Tem sido difícil para o senhor Chengfeng e Youjing nesta longa viagem. Não há necessidade de ter pressa para voltar ao trabalho nestes poucos dias. Tenha uma folga.”

Kong Ling e Yu Xiaozai agradeceram sucessivamente.

“Shenwei, sente-se também. Não há necessidade de ser formal.” Shen Zechuan levantou a palma da mão para fazer um gesto para Gao Zhongxiong. Ao mesmo tempo, ele disse a Kong Ling: “Este é Shenwei, um novo subordinado meu especializado em escrever. Ele está atualmente ganhando experiência no yamen e ainda há muitos assuntos sobre os quais ele precisará da orientação do senhor Chengfeng.”

Kong Ling educadamente e humildemente minimizou o elogio e avaliou Gao Zhongxiong. Gao Zhongxiong prendeu seu cabelo em um simples coque hoje. Como ele tinha que se mover no yamen o dia inteiro agora, a eficiência tinha precedência sobre tudo o mais, então ele não parecia mais tanto com um estudioso.

Gao Zhongxiong colocou os livros e curvou-se para Kong Ling em uma saudação. “Há muito tempo ouço falar sobre a reputação do senhor Chengfeng. É uma honra conhecê-lo.”

Kong Ling levantou-se e retribuiu a saudação.

Shen Zechuan esperou até que cada um deles ocupasse seus respectivos lugares antes de dizer: “Com as coisas indo bem em Huaizhou e Chazhou, todos podem ter um bom ano este ano. Os funcionários para fazer o levantamento dos campos já foram enviados. Para garantir a precisão da área cultivada, serão realizadas mais duas verificações depois. Quando isso acontecer, será o final do ano, mas o bom é que podemos terminar o levantamento a tempo para este ano. Agora que o registro dos registros está feito, a transferência da colheita de outono de Cizhou para os armazéns também está concluída. Assim que a neve cair, devemos discutir a alocação de terras.”

Yao Wenyu falou naquele momento: “No passado, os impostos e taxas sobre a terra em Qudu eram todos pagos em espécie. Depois que o grão foi coletado e armazenado nos armazéns, ele foi manualmente auditado e convertido por pessoas. Os custos de mão-de-obra do escritório de transporte também tiveram que ser divididos entre eles, portanto, pode não ser necessariamente preciso. Estamos agora em Cizhou, e podemos dispensar a escolta e transporte de grãos. Mas para aumentar as despesas de manutenção do armazém, a forma mais adequada de arrecadar prata seria combinar os impostos diversos.”

“O comércio de grãos também não é um empreendimento de longo prazo.” Kong Ling disse: “Uma vez que Chazhou termine a reorganização este ano, eles poderão começar a cultivar suas terras no início da primavera do próximo ano. Se eles conseguirem passar por isso, será uma colheita abundante para eles, e eles não precisarão mais fazer negócios conosco.”

“As outras quatro províncias não precisam disso?” Yu Xiaozai não estava tão familiarizado com a situação em Zhongbo quanto o resto deles. “Me parece que o rei Yi não estará na corrida por muito tempo. As duas províncias de Fanzhou e Dengzhou são tão pobres que as pessoas estão se voltando umas contra as outras, mas ele ainda está concedendo prêmios e conferindo títulos a um grupo heterogêneo de ministros de sua corte. Se não estamos fazendo negócios com Chazhou, podemos fazer isso com eles.”

Os outros riram.

Shen Zechuan disse: “Youjing é realmente do Gabinete de Vigilância Chefe”.

Vendo que Yu Xiaozai não compreendia, Kong Ling disse: “Quando você vê os outros se conduzindo com tal comportamento, você pensa em impeachment, esquecendo que eles são tão empobrecidos na medida em que eles se voltariam uns contra os outros. Então, como eles teriam dinheiro para comprar grãos de nós?”

“O tráfico de pessoas é desenfreado em Fanzhou, e os traficantes estão correndo enlouquecidos por toda parte. Se os fizermos comprar os grãos, eles podem até usar as crianças para negociar. Essas pessoas são incorrigíveis!” Isso encheu Zhou Gui de desprezo apenas por trazer este assunto.

“Isso é algo que deve ser combatido, mas a fonte ainda está no Monte Luo. Quanto ao rei Yi, ele não pode morrer, não importa o quê.” Yao Wenyu relaxou um pouco e revelou um sorriso. “Ele é atualmente nossa barreira no sul. Sem ele, ficaremos cara a cara com Qi Zhuyin.”

“Falando de Qi Zhuyin.” Yu Xiaozai arregaçou ligeiramente as mangas. “Isso me lembra Qi Shiyu. Eu ouvi algumas novidades. Durante a cerimônia de casamento, quando a Terceira Senhorita Hua se casou, o Velho Comandante viu a beleza inigualável que sua nova esposa era, e em um momento de felicidade, ele desmaiou.”

Zhou Gui ficou atordoado. “Desmaiou?”

Yu Xiaozai continuou: “Ele teve um derrame!”

Se Qi Shiyu teve um derrame genuíno ou falso, este incidente deixou claro que ele não compartilharia o quarto com Hua Xiangyi. A Imperatriz Viúva conseguiu o relacionamento de parentesco que ela queria com Qidong, mas ela não tinha como levar isso adiante. Se Hua Xiangyi não gerasse um herdeiro, Qi Zhuyin manteria sua posição como Comandante-Chefe. Com sua madrasta em suas mãos, ela tinha todos os motivos para suprimir e manter seus outros irmãos sob controle.

“O homem propõe, Deus dispõe.” Zhou Gui lamentou. “É uma sorte que Qi Zhuyin não seja um homem.”

Eles riram e conversaram sobre outra coisa. Kong Ling e Yu Xiaozai tinham acabado de voltar hoje, então Shen Zechuan realmente não podia realmente deixá-los sentar e conversar a noite inteira. Por volta da hora do chou*, ele os dispensou.

(n/t: *hora do chou – 1hr às 3hrs am)

Zhou Gui acompanhou pessoalmente Kong Ling de volta ao seu pátio e deu-lhe um relato breve e conciso do incidente de triagem em seu caminho. Finalmente, ele disse: “Executamos um conselheiro que aceitou subornos e manteve a paz no yamen até agora. Mas rumores continuam surgindo recentemente, dizendo que o Vice-Comandante veio a Cizhou para me coagir. Dá pra acreditar nisso? Infelizmente, não consigo comer ou dormir bem nestes últimos dias, temendo que essas palavras cheguem aos ouvidos do Vice-Comandante e causem mal-entendidos entre nós.”

Kong Ling segurou o guarda-chuva e disse: “Eu te lembrei há muito tempo que o endereço de ‘prefeito da província’ deveria ser eliminado. Se este assunto tivesse acontecido diante de alguém que é excessivamente desconfiado por natureza, você e eu teríamos perdido a confiança do Vice-Comandante.”

“Mas eu,” Zhou Gui disse ansiosamente, “não sei para o que mudar!”

“Não importa para o que você mude. O importante é a atitude.” Kong Ling inclinou o guarda-chuva para permitir que Zhou Gui levantasse a lanterna. “Cizhou já se estabeleceu. Naturalmente, não pode mais deixar este assunto ambíguo. Você pode não ter essa intenção, mas não será capaz de resistir a rumores repetidos, então diferencie claramente entre mestre e subordinado o mais rápido possível e deixe claro para os outros também que Cizhou já mudou de mestre.”

Durante a discussão, os dois homens já haviam subido os degraus. Os atendentes seguiram atrás deles. Antes de Kong Ling pisar na passarela, ele olhou para trás e fez sinal para que diminuíssem a velocidade e não o seguissem muito perto.

“Não é apropriado chamá-lo de Comissário da Administração Provincial, e também não é apropriado chamá-lo de Vice-Rei. Pense em um para mim.” Zhou Gui disse depois dele. “E eu posso resolver isso amanhã de manhã.”

“Esses são todos os títulos designados por Qudu; é claro, que eles não são apropriados.” Kong Ling também não conseguia pensar em um em tão pouco tempo. Ele ficou parado por um momento, então disse com dor de cabeça: “Shen Wei era o Príncipe de Jianxing, mas ele foi destituído de sua nobreza e título. Não podemos mais permitir que essa relação seja associada ao Vice-Comandante.”

Ambos os homens ficaram lado a lado na noite fria, com o vento soprando em suas roupas. Estava tão gelado que os dois homens estremeceram ao mesmo tempo. Kong Ling estava cansado e com frio, então ele expulsou Zhou Gui. “Volte e pense em um você mesmo.”

◈ ◈ ◈

Dois dias depois, Zhou Gui apresentou um documento com o pedido para alterar de “Vice Comandante” para “Lorde Provincial[3]”. Ele inicialmente pretendia tratá-lo como “Lorde Shen”, mas a palavra Shen estava associada a Shen Wei, por isso foi revisada para “província” em “prefeito da província”. A palavra ‘província’ era flexível; poderia progredir em níveis de acordo com sua futura expansão na região, tornando conveniente fazer alterações novamente. Esta foi a primeira vez que Cizhou reconheceu explicitamente Shen Zechuan como aquele que reinou supremo em Cizhou. Enquanto isso, Zhou Gui se rebaixou de volta à sua posição original e se tornou um subordinado de Shen Zechuan.

Uma vez que este assunto foi tornado público, o rei Yi de Fanzhou foi o primeiro a ficar ansioso. Ele repetidamente emitiu vários avisos denunciando furiosamente Zhou Gui por desertar para o traidor. Mas Cizhou agora tinha Gao Zhongxiong, um escritor eloquente de raciocínio rápido e grande velocidade que poderia distorcer a narrativa a seu favor. Ao mesmo tempo que ele condenou o rei Yi por sua falta de coração por desconsiderar as vidas e mortes dos plebeus em Fanzhou, realizando construções em grande escala de edifícios extravagantes para sua diversão, ele também compôs uma balada para distribuição às quatro províncias a leste de Zhongbo, cantando a história de como Shen Zechuan viajou milhares de li para entregar grãos, mas em vez disso havia se machucado, tanto que levou todos os ouvintes às lágrimas. Quanto mais esse boato se espalhava, mais exagerado ele se tornava. Quando chegou aos ouvidos de Xiao Fangxu, já tinha ficado “gravemente ferido” e “quase quebrou um braço”.

Xiao Chiye, que estava continuamente executando recados por meio mês, tinha acabado de adormecer quando seu velho o puxou para cima. Ele ainda estava meio adormecido, então Xiao Fangxu o sacudiu e fez sua pergunta novamente.

Irritado com a sacudida, Xiao Chiye perguntou com uma voz rouca: “Quem, quem quebrou um braço?”

Xiao Fangxu disse: “Shen Zechuan!”

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Notas:

[1] 三姓家奴 literalmente, um escravo com três sobrenomes. O termo se origina do Romance dos Três Reinos 《三国演义》 e refere-se especificamente a Lu Bu. É usado de forma zombeteira para se referir a pessoas caprichosas, desleais e injustas que servem a traidores (以身侍贼)

[2] 清流 estudiosos renomados e imaculados que se preocupavam com a política, mas mantinham-se distantes daqueles que estavam no poder, ou seja, forasteiros políticos (por exemplo, membros do Donglin Clique no final da Dinastia Ming)

[3] 府君 literalmente magistrado de uma província, também usado para se referir a 太守 ou 知府, então este termo também pode ser traduzido como Magistrado da Província, Governador da Província ou Prefeito da Província.