Capítulo 163

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O olhar de Shen Zechuan vagou sobre o corpo de Xiao Chiye, como uma provocação imperceptível. Durou apenas uma fração de segundo, tão rápido que Xiao Chiye só conseguiu pegar o último resquício dele.

“Que benefícios Libei obterá com isso se eu te deixar usar o mercado de comércio de fronteira?” Xiao Fangxu limpou as mãos. “Libei não depende da rota comercial para sobreviver.”

“No passado, os clãs nobres adotaram a estratégia de fazer amizade com estados distantes enquanto atacavam um nas proximidades[1] a fim de manter Libei sob controle. Isso tornou o lado sul de Libei impotente e deixou Libei isolado e sem assistência. Agora estou disposto a ser o elo que conecta Zhongbo e Libei novamente, bem como servir como uma zona tampão entre Libei e Qidong.” Shen Zechuan disse: “Libei tem que travar uma guerra prolongada com Biansha, e será muito perigoso se não puder ser aliado de Zhongbo.”

Xiao Chiye se sentou ao lado de Xiao Fangxu. Depois que Chen Yang o presenteou com um novo par de pauzinhos, ele pegou um pedaço de carne de cordeiro do prato para comer.

Xiao Fangxu olhou para Xiao Chiye pelo canto do olho, então olhou para Shen Zechuan e disse: “Você não é o Príncipe de Jianxing, Shen Wei, suas palavras ainda não têm peso suficiente para representar as Seis Províncias de Zhongbo. Eu sei que você lutou contra Cizhou de Zhou Gui usando ‘transitar’ como desculpa, e você também subjugou Chazhou de Luo Mu sob o pretexto de ‘entregar grãos’. Mas o Rei Yi das duas províncias de Fanzhou e Dengzhou e os bandidos do Monte Luo das duas províncias de Dunzhou e Duanzhou não estão sob seu controle.”

Shen Zechuan já tinha um esquema em mente. “O Rei Yi é um plebeu forçado a se rebelar pelos bandidos. As duas províncias de Fanzhou e Dengzhou têm menos de 30 mil soldados. Ele não pode derrotar a Cavalaria Biansha a leste, e não se atreve a enfrentar Qi Zhuyin diretamente ao sul. Ele só pode estabelecer uma pequena corte imperial em Fanzhou e tentar unir forças com os bandidos do Monte Luo. Esta pessoa é como um tigre de papel, e não deve ser temido. Os bandidos do Monte Luo estão atualmente atolados em conflitos internos e dilacerados pela desunião; eles não são mais uma ameaça para Zhongbo. Além disso, nenhum deles negociará com Libei. Apenas Cizhou vem com um coração sincero. Dado que a rota comercial entre Huaizhou, Cizhou e Chazhou já tomou forma, Cizhou é capaz de contornar Qudu para realizar transações monetárias com Juexi. Se Libei assim precisar, Cizhou pode fornecer o Caminho de Freio de Provisões do Nordeste.”

Muito rico!

Xiao Fangxu e Zuo Qianqiu pensaram ao mesmo tempo.

Abastecer o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste era fornecer provisões militares à Libei. Os maiores ativos de Shen Zechuan em Juexi estavam nas lojas do Clã Xi. Ele havia decidido continuar usando o Caminho de Freio das Provisões do Nordeste quando deixou Qudu. O caso das provisões militares trouxe à tona a revenda de grãos em Juexi, mas também permitiu que Shen Zechuan descobrisse uma brecha. Xi Hongxuan foi retido pelo Clã Hua de Dicheng, ao norte, quando teve que atravessar as hidrovias de Hezhou enquanto negociava grãos no passado. Mas agora que Shen Zechuan tinha Huaizhou, ele poderia comprar grãos de Juexi.

“Mas, ao mesmo tempo,” Shen Zechuan mudou de assunto. “Espero que as tropas de guarnição recém-estabelecidas das seis províncias possam receber orientação da Cavalaria Blindada Libei e comprar corcéis de batalha das Montanhas Hongyan no futuro.”

Desta vez, não apenas Xiao Fangxu voltou seu olhar para ele; até Xiao Chiye fez isso.

“Você quer estabelecer uma cavalaria também?” O interesse de Xiao Fangxu foi despertado. “Em Zhongbo, ao longo do Rio Chashi?”

Shen Zechuan bebeu o leite quente para se aquecer um pouco. “Duanzhou precisa de uma cavalaria.”

Zhongbo não tinha pastagens, então as guarnições das seis províncias de Zhongbo eram principalmente infantarias. No entanto, os terrenos de Zhongbo não desfrutavam da mesma vantagem geográfica natural de Qidong, que tinha os dois postos de controle da Torre de Vigia de Tianfei e do Passo Suotian para proteção. O terreno ao longo do Rio Chashi era uma vasta extensão aberta, e a linha de defesa que Duanzhou estabeleceu lá não pôde resistir aos repetidos ataques da Cavalaria Biansha. Zhongbo há muito precisava reconstruir a defesa militar Chashi.

“O nome do meu irmão mais velho era Ji Mu. Ele era um Comandante de Esquadrão nas Tropas da Guarnição de Duanzhou quando as tropas de Zhongbo sofreram uma derrota.” Shen Zechuan parou por um momento. “Ele estava familiarizado com a área ao longo do Rio Chashi. Como Libei, é uma vasta extensão de planícies. Os campos de defesa estabelecidos naquela época não tinham as torres de farol do Comando Bianjun que se estendiam por dezenas de milhares de li, nem tinham o reconhecimento dos falcões de Libei. Quando eles foram violados um após o outro pela Cavalaria Biansha, não houve tempo para eles passarem informações militares.”

Esta foi uma das razões para a queda de Duanzhou. Os cavalos de revezamento das vias públicas não conseguiram ultrapassar a Cavalaria Biansha e todos foram massacrados a caminho de seus destinos. Com as informações militares atrasadas no caminho, as diversas cidades da retaguarda não puderam receber nenhuma atualização. O que os saudou quando os portões das cidades foram derrubados foram as cimitarras da Cavalaria Biansha bem em seus rostos, e isso foi seguido logo depois pelo massacre das cidades.

Ji Mu morreu com uma queixa.

Todos os 40 mil soldados da guarnição no Sumidouro Chashi morreram injustamente; eles tinham a determinação de morrer protegendo suas casas e seu país, mas nunca tiveram a oportunidade. A neve pesada cobriu o Sumidouro Chashi e, a partir de então, os homens de Zhongbo se tornaram os cães vadios de Da Zhou.

“Duanzhou precisa de uma cavalaria leve.” Shen Zechuan disse com firmeza. “Após a derrota das tropas, a área ao longo do Rio Chashi caiu nas mãos do povo Biansha, e os poucos que restaram dos campos de defesa de Duanzhou caíram em desuso. Para reconstruí-los, Duanzhou precisa de um exército de cavalaria leve.”

Xiao Fangxu acariciou o queixo. “Há muitas opções se você quiser apenas uma rota para passar informações militares de forma eficiente. Restabeleça um denso conjunto de estações de retransmissão ao longo do Rio Chashi e repare os caminhos de freio o mais rápido possível, e você pode ser tão rápido quanto quiser. Mas se você quer um exército de cavalaria leve que possa rivalizar com a Cavalaria Biansha, então Libei não pode ajudá-lo.”

Zuo Qianqiu assentiu e disse a Shen Zechuan: “A força da Cavalaria Biansha não está apenas em sua velocidade, mas também em quão mais hábeis eles são a cavalo do que qualquer um dos soldados de Da Zhou; isso é algo que nem mesmo a Cavalaria Blindada Libei pode se comparar.”

“Além disso, um Duanzhou que abandona suas defesas é semelhante a uma criança em panos.” Através de sua visão periférica, Xiao Fangxu observou Xiao Chiye empurrar furtivamente aquele prato de carne com os dedos em direção a Shen Zechuan. Ele mexeu o pé e pisou no pé de seu filho debaixo da mesa.

Xiao Chiye respirou fundo e disse: “Eu acho que é… viável!”

“O inferno que você sabe.” Xiao Fangxu reprovou.

Xiao Chiye virou seu anel de polegar duas vezes. “Eu realmente sei de algo.”

Ele olhou para Shen Zechuan novamente e sentiu uma coceira muito sutil quando seus olhares se encontraram; Xiao Chiye sabia exatamente o que Shen Zechuan estava pensando.

“Por que essa cavalaria leve deve ser comparada à Cavalaria Biansha? Mesmo se removermos as armaduras pesadas da Cavalaria Blindada Libei, não alcançaremos os mesmos resultados da Cavalaria Biansha.” Xiao Chiye se sentiu um pouco preguiçoso depois de comer o suficiente. “Lanzhou ainda tem a Guarda-costas Imperial sob seu comando, e usá-los para coletar informações, rastrear dados e fazer registros é muito desperdício. Mas, contando que você emparelhe a Guarda0costas Imperial com os melhores cavalos, eles terão a chance de romper as defesas de Biansha ao longo do Rio Chashi.”

“Quantos homens há na Guarda-costas Imperial?” Xiao Fangxu zombou. “Sua adição ao campo de batalha é comparável a um fio de cabelo em um boi.”

“A Guarda-costas Imperial sempre pode ser expandida de acordo com seus critérios de seleção se não houver homens suficientes. Lanzhou não só tem os coletores de inteligência mais rápidos em Da Zhou, como também possui assassinos que são os mais hábeis na arte da camuflagem.” Xiao Chiye disse. “Ter poucos homens é uma deficiência? Nem sempre. Como uma cavalaria leve de assassinos, ser pequeno em número é sua vantagem. Em vez de chamá-los de fio de cabelo de boi, por que não chamá-los de um pedaço de agulha de aço[2]? Use esta agulha no lugar certo e até um abutre cairá.”

Shen Zechuan foi inspirado pelo modo de guerra de Xiao Jiming. Se ele fosse estabelecer acampamentos ao longo do rio Chashi que pudessem abastecer a linha de frente, ainda faltaria uma força militar que pudesse atuar como um martelo pesado como a Cavalaria Blindada Libei. Mas não havia como a Cavalaria Blindada Libei ser replicada, então Shen Zechuan trocou o martelo por uma agulha de aço.

Pense nisso, um muro de defesa suficientemente fortificado que poderia ser construído abrangendo de Dunzhou a Duanzhou. Se Shen Zechuan tivesse a infantaria deslocada para trás desta parede e transformada em arqueiros equipados com armas defensivas adicionais, então tivesse uma tropa de cavalaria leve com paradeiro excêntrico colocado ao longo do Rio Chashi, ele teria uma visão panorâmica de tudo dentro e além da parede. Essa cavalaria – ou talvez fosse mais apropriado chamá-la de esquadrão de assassinatos desenvolvido a partir dos Guarda-costas Imperiais – seria capaz de se disfarçar; eles permaneceriam como os olhos e ouvidos de Shen Zechuan no chão.

Silêncio. E onipresente.

Enquanto Shen Zechuan assim desejasse, ele seria capaz de ouvir tudo.

Zuo Qianqiu interiormente inspirou uma lufada de ar frio. Tendo estado estacionado na Torre de Vigia de Tianfei por tantos anos, ele entendeu melhor a furtividade de assassinos como este. Essa suposição foi o suficiente para dar calafrios.

O silêncio desceu sobre a tenda. Todos estavam esperando que Xiao Fangxu falasse. Xiao Fangxu pensou por um longo tempo antes de dizer a Shen Zechuan: “Você pode trocar grãos por cavalos, mas se você conseguir estabelecer essa cavalaria leve, nunca os deixe dar um único passo em Libei.” Ele empurrou o prato para longe, apoiou o braço na mesa e disse a Shen Zechuan com um sorriso: “Ou eu vou matá-los e matar você”.

Uma aura imponente que era muito substantiva caiu sobre ele, esmagando-o. Antes que Xiao Chiye pudesse abrir a boca, Shen Zechuan pressionou seu braço. Ele resistiu ao peso do olhar do lobo alfa sobre ele e, naquele longo e interminável momento, respondeu lentamente: “Fechado”.

Xiao Fangxu dobrou o dedo e o sacudiu na borda da tigela, retraindo sua aura imponente tão livremente quanto ele a havia liberado.

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Quando todos se dispersaram, Xiao Fangxu sentou-se perto do fogo e girou a adaga para aquecê-la.

“Ainda não é tarde demais”, Zuo Qianqiu sentou-se, “para arrependimentos”.

A luz da chama se lançou sobre o lado do rosto de Xiao Fangxu. Ele disse: “Este rapaz é muito perigoso”.

“Você sabe quem é o professor dele, não é?” Zuo Qianqiu o acalmou. “Além do mais, ele é discípulo de Ji Gang. Ele realmente não é ruim de coração.”

“Não tente me enganar com isso. Mesmo irmãos nascidos dos mesmos pais diferem uns dos outros. Qi Huilian também não é do tipo que se mantém por conta própria.” Xiao Fangxu acariciou a lâmina com o polegar. “As rachaduras são abundantes em todo o mundo. Homens assim não podem travar batalhas, mas podem sair por cima para ficar em cima de uma montanha de cadáveres em meio a um mar de sangue.”

Após um longo período de silêncio, Zuo Qianqiu perguntou: “Então, por que você ainda está disposto a concordar com isso?”

Xiao Fangxu olhou para aquele brilho deslizante da lâmina enquanto a luz da chama a banhava em vermelho. Ele examinou seu próprio reflexo na lâmina sob o pequeno crepitar da fogueira. Por fim, ele disse: “Meu filho se transformou em um cadeado”.

◈ ◈ ◈

Shen Zechuan desfez os fechos de seu casaco enquanto encarava a chama da vela, parecendo um pouco cansado.

Ele não tinha esse tipo de sentimento há muito, muito tempo – a sensação de revés de ser exposto por seu blefe.

Shen Zechuan nunca havia contado a ninguém sobre a cavalaria leve de Duanzhou, nem mesmo Qi Huilian e Xiao Chiye. Muito do que ele fez no passado tinha suas raízes em motivos impuros. Contanto que ele colocasse as mãos nele, ele o exploraria plenamente. Ele chamou todas essas “hipocrisias”, e elas foram ainda mais atrozes antes de Xiao Chiye entrar em cena. Era por isso que ele não podia — não ousava contar a ninguém.

Shen Zechuan afrouxou o colarinho, como se ele fosse capaz de respirar fazendo isso.

Os sons de passos soaram do lado de fora da tenda militar. Xiao Chiye falou com os guardas, e Shen Zechuan parou o que estava fazendo quando ouviu sua voz. Nesse momento, Xiao Chiye levantou a aba e entrou.

“A-Ye.” Shen Zechuan não se virou e apenas inclinou a cabeça levemente para o lado enquanto o chamava.

Xiao Chiye pressionou seu peito contra ele por trás.

Shen Zechuan derreteu sob a respiração de Xiao Chiye, e a sensação anterior aliviou um pouco. Enquanto eles se acariciavam intimamente, a temperatura gradualmente subia, tão quente que ambos estavam suando. Shen Zechuan exalou ar quente. Era como se o beijo de Xiao Chiye o tivesse escaldado. Ele colocou uma expressão semelhante à dor, mas os cantos de seus olhos transbordaram de prazer enquanto ele se entregava e se perdia.

Ele gostava dos beijos de Xiao Chiye.

Xiao Chiye segurou ambas as mãos de Shen Zechuan e as trouxe para trás como se o estivesse amarrando-o. Ele apagou a vela e, em meio aos fios remanescentes de fumaça branca, margeou ao longo da nuca onde ele enterrou seu próprio desânimo.

“Lanzhou.” Xiao Chiye saboreou a palavra em sua boca.

De repente, a mesa foi varrida. Shen Zechuan queria alcançar a borda da mesa, mas suas mãos estavam amarradas e agarradas com tanta força por Xiao Chiye. Shen Zechuan inclinou a cabeça até que ele pudesse ver a lateral do rosto de Xiao Chiye.

Me beije.

Shen Zechuan murmurou silenciosamente.

Mas Xiao Chiye não. Ele permaneceu onde estava, separados a uma pequena distância e não se moveu novamente.

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Notas:

[1] 远交近攻 “Faça amizade com um estado distante; ataque um próximo” dos Trinta e Seis Estratagemas (三十六计)

[2] Fio de cabelo em um boi = uma gota no oceano; estamos nos atendo à tradução literal para manter a imagem entre um cabelo fino e macio e uma agulha de aço forte.