Capítulo 166

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No início da manhã, Shen Zechuan olhou fixamente para aquelas pegadas confusas e perguntou a Fei Sheng: “Pertence a um vagão de grãos?”

As marcas deixadas pelas rodas eram bem distintas, um sinal claro de que estava carregando uma carga pesada.

“Mais pesado que um vagão de grãos.” Fei Sheng ficou de joelhos e o examinou por um momento. “Parece que estava carregando algum tipo de armamento pesado. Mestre, eles se deram ao trabalho de fazer um desvio para Libei. Eles poderiam estar pensando em lançar outro ataque?”

“O Acampamento Shasan agora está bem equipado e bem treinado. Com Guo Weili estacionado lá e sua localização tão perto do Acampamento Bianbo, seria difícil tirar algo de bom de um ataque sem um grande número de tropas para apoiá-los.” Shen Zechuan encarou o sul. “Além disso, eles estão vindo de Dunzhou; é possível que eles estejam pensando em transportar suprimentos para a fronteira ao longo do rio Chashi.”

Mas o que havia em Dunzhou?

Os armazéns de Dunzhou há muito tempo eram desperdiçados pelos bandidos. Além disso, não havia tropas de guarnição em Dunzhou, então por que se preocupar em fazer um desvio desnecessário?

Shen Zechuan pensou cuidadosamente por um momento, repassando tudo o que lembrava sobre Dunzhou. Ele lembrou que a Cavalaria Biansha usou uma catapulta de pedra quando invadiram o Acampamento Bianbo durante o sexto mês. Dando alguns passos ao longo dos trilhos das rodas, ele falou de repente: “Suprimentos militares, provisões – armamentos.” Ele se virou. “Após a derrota das tropas de Zhongbo, o Ministério da Guerra não recuperou os arsenais das Seis Províncias, pretendendo deixá-los para as tropas de guarnição restabelecidas. No entanto, Qudu foi mais tarde negligente em suas rondas de inspeção, e todos esses arsenais não foram mencionados novamente.

Sem se preocupar com a lama no joelho, Fei Sheng se levantou. “Entre eles há bastante armamento pesado destinado a cercos. Se eles caírem nas mãos de Biansha, então Duanzhou estará em perigo iminente.”

“Continue a segui-los.” Shen Zechuan disse.

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As rodas ficaram presas na lama e os cavalos não conseguiram puxá-los para fora.

Liu’er, que estava enrolado em um casaco e usando um chapéu biangu[1], ele queria se amontoar em um pacote, mas ele não conseguiu. Aquele homem Biansha disfarçado de mercador viajante o puxou pelo tornozelo e o arrastou para fora da carroça, depois o atacou com o chicote para acordá-lo enquanto ele amaldiçoava: “Levante-se. Vá empurrar a carroça!”

Liu’er disse “ai” algumas vezes e se arrastou apressadamente para os pés antes de mancar para empurrar a carroça. Ele estava em idade avançada e suas mãos tremiam. Alguém pisou em seus pés e quase o fez se ajoelhar de dor. Havia muitos bandidos escoltando esta carroça. Todas as suas lâminas foram apreendidas pelos homens Biansha, e agora eles estavam trabalhando como trabalho braçal sob o estalo dos chicotes.

Os bandidos do Monte Luo voltaram para casa desanimados após a derrota em Cizhou, e a notícia de que Lei Jingzhe era um espião do Exército Imperial se espalhou como um incêndio. Posteriormente, o Monte Luo se dividiu em mais de dez pequenas fortalezas nas montanhas que lutaram com unhas e dentes umas contra as outras. Liu’er, Ding Niu e os outros formaram seu próprio bando de bandidos, querendo recriar a glória de Lei Changming e se tornar o chefe do Monte Luo. Mas quem diria que eles seriam dissolvidos em Duanzhou por bandidos que tiveram a ajuda da Cavalaria Biansha? Eles não só perderam suas forças principais, mas também foram recapturados como prisioneiros da Cavalaria Biansha.

Ding Niu se recusou a transportar grãos para a Cavalaria Biansha e foi morto no final do sétimo mês. Liu’er, valorizando sua vida, não ousou resistir mais e agora estava transportando os vagões de grãos para o povo Biansha.

Liu’er curvado como um macaco, suas longas sobrancelhas caídas tremendo junto com seus movimentos. Ele se misturou à multidão, não se atrevendo a relaxar sob os olhos dos homens Biansha. Mas, mesmo assim, ele não escapou de uma chicotada. Liu’er fez uma careta de dor e tentou o seu melhor para ficar menor para que outros bloqueassem os golpes para ele.

A estrada era difícil de navegar e a respiração ofegante encheu a noite fria. Esses bandidos que estavam acostumados a passar por cima dos outros não podiam resistir às chicotadas do povo Biansha, e houve um grande número de pessoas que foram chicoteadas até que sua pele fosse esfolada e sua carne rasgada. A carroça dos cavalos parou apenas durante a hora do yin. Várias fileiras de cavalaria percorreram os arredores, gritando para os bandidos se reunirem e se posicionarem adequadamente.

O casaco de Liu’er foi rasgado em tiras pelos chicotes, com chumaços de algodão saindo. Ele abraçou a si mesmo e mergulhou no pântano lamacento com o acúmulo de uma fina camada de gelo sobre ele. Seu manto já estava em trapos agora, e ambas as pernas de sua calça tremulavam para revelar um par de pernas que pareciam talos de cânhamo. O velho estava com tanto frio que estremeceu.

Os homens Biansha queriam comer, então os bandidos só podiam ficar ao lado deles para protegê-los do vento.

Liu’er cruzou os braços nas mangas. Ele estava com tanta fome que estava vendo estrelas. Ele lambeu os lábios e silenciosamente se agachou para descansar.

“Quando esses dias de merda vão acabar?” Um ex-subordinado diante dele murmurou enquanto tirava a bolsa de pano que carregava nas costas e a prendia na cintura. “Droga, eles vão me chicotear até a morte nesta viagem! Esses filhos da puta realmente não se seguram, chicoteando as pessoas como se fôssemos animais!”

Liu’er mudou seus pés. Ele estava com tanta fome que podia sentir o gosto de bile em sua boca, mas ainda estava pensando em fumar. Ele tateou as mangas por um longo tempo antes de pegar um pouco de tabaco, então levou-o ao nariz e cheirou com força. “Eles não são educados; é por isso que eles tratavam as pessoas como gado, não? Essas tatuagens em seus corpos são todas de feras e aves de rapina. Caramba, eles até bebem sangue cru.”

O ex-subordinado brigou. “Se eu soubesse que acabaria assim, teria trocado de acampamento e me juntado ao Exército Imperial em Cizhou. Droga. Pelo menos não teria dado vantagem ao povo Biansha.

“Porcaria”. Liu’er enfiou o tabaco de volta e espiou sorrateiramente os homens Biansha através das pernas de outras pessoas. “Somos todos bandidos. Que bons fins podemos obter desertando para o Exército Imperial? Ainda seríamos traidores. Essas armas militares estão sendo enviadas para lutar contra Libei e Zhongbo. Quem sabe? Talvez até o Imperador em Qudu seja feito prisioneiro quando chegar a hora. Ainda podemos ter que nos ajoelhar para um Imperador Biansha.”

Liu’er nem sequer tinha terminado suas palavras quando seu ex-subordinado de repente o puxou para cima. Com as pernas trêmulas, Liu’er ficou perto do grupo e ficou de pé, nem mesmo se atrevendo a olhar ao redor arbitrariamente.

O homem Biansha se chamava Jida. Sua cabeça estava bem raspada, e os braços musculosos que ele expunha tinham um escorpião venenoso tatuado nele. Ele passou por eles enquanto limpava a boca, a expressão em seus olhos fazendo as pernas de Liu’er tremerem ainda mais, tanto que ele estava prestes a fazer xixi nas calças.

Mas Jida não deu a eles nenhum problema esta noite e apenas conduziu seu homem para a frente, onde a carroça de suprimentos carregando a besta montada[2] estava estacionada. O povo Biansha estava muito interessado em armas de cerco gigantes, como as bestas montadas.

Os bandidos permaneceram onde estavam e descansaram. Todas as suas rações de campo estavam encharcadas e cheiravam a mofo. Com seus dentes amarelados manchados de tabaco, Liu’er comeu as rações. Os poucos se amontoaram para se aquecer. Felizmente, não choveu esta noite, ou a quantidade de pessoas que congelariam até a morte seria mais do que apenas algumas. Sentaram-se no chão, não se atrevendo a adormecer.

Mas Liu’er era velho. Aos poucos, tornou-se mais difícil para ele aguentar ali, e ele finalmente cochilou contra a roda.

◈ ◈ ◈

“Um número tão pequeno de tropas seguindo junto?” Fei Sheng se agachou mais uma vez e examinou as pegadas. “A maioria deles são bandidos empurrando a carroça. Não tem muita Cavalaria Biansha.”

O comandante da brigada colocou o capacete e sentou-se no cavalo como uma estátua de ferro. Enquanto puxava as rédeas de seu cavalo, ele falou com uma voz profunda e abafada: “Eles estão disfarçados porque não querem alertar os outros. Receio que eles ainda tenham plantado agentes no Monte Luo. Caso contrário, eles não ousariam penetrar tão longe com essas poucas pessoas. Lorde Provincial, se você quiser descobrir quem está por dentro colaborando com eles, temos que interceptá-los antes que eles entrem no território do Monte Luo e interrogá-los.”

Não havia muitos homens da Cavalaria Blindada Libei acompanhando, mas todos eles eram elites nos campos de batalha que lutaram contra a Tribo Hanshe com Xiao Fangxu. Com a ajuda dos Guarda-Costas Imperiais na batalha em uma noite tão escura, onde a geada era forte, interceptar este pequeno grupo de pessoas não seria um problema.

Shen Zechuan deu uma olhada na escuridão da noite e ordenou: “Ding Tao, fique onde você está. Fei Sheng, vá com a Cavalaria Blindada Libei.”

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Liu’er acordou do frio congelante e esfregou os dois pés, sentindo como se fosse congelar até a morte. Ele levantou a cabeça e viu a Cavalaria Biansha parada a uma distância à frente, reunindo-se ao redor da besta montada. Esta besta não era algo que pudesse ser puxado apenas com a força de um homem. Normalmente, seria usado para fechar a retaguarda e manter a ordem de batalha ou para defender cidades. Era uma arma absolutamente pesada em combate e comum nos campos de Libei. A Cavalaria Biansha sofreu e levou bastante surra em suas mãos.

Liu’er não chamou ninguém. Ele apoiou as mãos no chão e usou a carroça como cobertura para fazer seu caminho silenciosamente até a parte de trás. Ele rastejou sob o fundo da carroça, mantendo-se próximo ao chão para se esconder da vista. Quando ele rastejou até o fim, ele praticamente chutou com os sapatos e se lançou para a frente, fazendo uma figura lamentável enquanto começava a correr.

Jida estava limpando uma flecha quando captou um lampejo em sua visão periférica. Ele gritou no dialeto Biansha: “Alguém está fugindo!”

A Cavalaria Biansha instantaneamente montou em seus cavalos e brandiu seus chicotes enquanto berravam e o perseguiam.

Como no mundo Liu’er esperaria que Jida fosse tão perspicaz?! E pensar que ele ainda poderia avistá-lo de tão longe e em uma noite tão escura também. Ele pensou em parar e dar-lhes a desculpa de que estava apenas mijando, mas quando olhou para trás e viu todas aquelas cimitarras tiradas de suas bainhas, ele sabia que morreria se não escapasse esta noite!

Liu’er apertou ansiosamente a faixa da cintura e chutou os sapatos na lama. Ele caiu, então ficou de pé. Tudo o que ele podia ver diante dele era a aparência de Ding Niu quando morreu.

Eles foram capazes de ganhar prestígio no Monte Luo tudo por causa da Cavalaria Biansha, e agora, também foi por causa da Cavalaria Biansha que eles se tornaram prisioneiros no Monte Luo!

Liu’er murmurou inteligivelmente enquanto orava por ajuda e implorava a todas as divindades e budas que conhecia. As feridas que se formaram nas solas dos pés deste velho homem o fizeram franzir o rosto de dor. Ele estava com tanto medo da morte que até queria se ajoelhar agora e implorar por misericórdia.

Mas os gritos e xingamentos da Cavalaria Biansha deixaram claro que não seria uma simples questão de capturar Liu’er de volta. Não faltaram pessoas; o que lhes faltava eram galinhas que pudessem abater em público. Liu’er tremeu e caiu em um lamaçal.

A Cavalaria Biansha o cercou, e Liu’er prontamente começou a chorar. Ele levantou as duas mãos e sentiu que estava fazendo xixi nas calças na água gelada e lamacenta. O mau cheiro turvo de urina encharcou as pernas de suas calças. Liu’er não conseguia entender o dialeto Biansha e só podia se curvar para a cavalaria em terror.

“Eu estava errado.” Liu’er lamentou histericamente. “Não me mate!”

A Cavalaria Biansha tossiu algumas vezes e cuspiu catarro espesso no rosto de Liu’er. Eles quebraram suas bainhas nas costas de Liu’er, fazendo-o se esparramar no lamaçal e beber água suja. Ambas as sobrancelhas longas e caídas de Liu’er foram levantadas pelas cimitarras, e ele bebeu aquela água com medo, chorando e rindo enquanto o ranho e lágrimas sujavam seu rosto.

Jida ficou onde estava e observou enquanto a cavalaria se divertia com Liu’er. Ele apoiou uma perna e chutou a capa de tecido da besta montada, então gritou para os homens arrastarem Liu’er para mais longe para que ele pudesse usar Liu’er para testar a besta.

Liu’er estava morrendo de medo ao ouvir o som da besta montada sendo deslocada. Ele se ajoelhou no chão enquanto o arrastavam para longe, batendo em si mesmo com as duas mãos enquanto xingava.

Por que diabos ele fugiu?!

Liu’er deu um tapa em si mesmo até suas bochechas ficassem vermelhas e inchadas. Eles o levantaram e o penduraram a certa distância. Liu’er inclinou-se na cintura e respirou profundamente enquanto observava a cavalaria carregar a besta montada com uma flecha. Essa flecha era tão grossa quanto o braço de uma criança, e sua ponta de flecha era incomum, com uma ponta arredondada fundida em ferro. Quando choviam do céu, o impacto poderia fazer com que o cérebro de alguém se espalhasse por toda parte. A roda e o eixo começaram a girar com um “clique”. Contando que Jida puxasse o gatilho, Liu’er seria capaz de ver aquela flecha subindo alto no céu antes de cair sobre si mesmo.

Liu’er moveu sua boca sem voz. Em uma explosão inesperada de coragem, ele mostrou os dentes manchados de amarelo e começou a xingar: “Foda-se seus ancestrais! Fodam-se todos os seus ancestrais!”

Lágrimas escorriam pelo rosto de Liu’er enquanto ele engasgava com soluços tão fortes que parecia que poderia dar seu último suspiro a qualquer momento.

Ele costumava ser um bandido no passado também, mas não estava sozinho. Ele tinha um filho e filhas em casa, e sua maravilhosa esposa era sua namorada de infância que o seguiu para fora da aldeia. Foi somente quando marido e mulher passaram do auge que tiveram três filhos. Destas, duas eram filhas casadas no terceiro ano de Xiande e teriam conseguido se casar assim que passasse o inverno daquele ano. Seu filho queria se juntar às tropas da guarnição, e Liu’er passou muito tempo bajulando Lei Changming antes de conseguir enviar seu filho para as tropas da guarnição de Duanzhou.

Mas no final, todas as tropas da guarnição de Duanzhou pereceram no Sumidouro Chashi naquele ano, o ano em que a Cavalaria Biansha veio para massacrar a cidade.

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Notas:

[1] 边鼓帽 Chapéu biangu, é um chapéu redondo com aba com origem na dinastia Yuan, comumente usado por jovens de rua, plebeus e servos. Foi mais popular no reinado do Imperador Jiajing da dinastia Ming e comumente visto na dinastia Qing.

[2] Exemplo de uma besta montada 床子弩. Existem diferentes tipos, como as bestas montadas com arco triplo, etc.