Capítulo 168

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Depois de tudo, Fei Sheng se acalmou. Ele prontamente se apoiou e veio pegar Yang Shan Xue para Shen Zechuan. Mas quando ele se curvou, notou algo estranho no braço direito de Shen Zechuan. Quando seu olhar deslizou da abertura da manga de Shen Zechuan, ele notou que todo o braço direito de Shen Zechuan estava tremendo.

Sangue espesso e pegajoso cobria as pontas dos dedos de Shen Zechuan. Jida quase quebrou os dedos quando eles trocaram golpes mais cedo, e esse tipo de tremor não era algo que ele pudesse controlar agora que o combate havia parado repentinamente. Mas ele não podia revelar o menor indício de dor, visto que a cavalaria blindada acabou de sofrer pesadas baixas. Jida havia martelado o comandante da brigada até que a matéria cerebral deste se esparramasse diante dos olhos de todos. Shen Zechuan teve que estabilizar sua moral para que não continuasse a despencar.

“M- Mestre …” Fei Sheng gritou em apreensão.

“Eles já estão chamando os bandidos para reorganizar o esquadrão do comboio.” Shen Zechuan sempre trazia consigo o lenço azul, mas não suportava usá-lo para limpar o sangue; isso era algo que ele havia tirado de Xiao Chiye. Ele continuou: “Diga à Cavalaria Blindada Libei para tirar seus capacetes. Não entre em pânico. Com a besta montada fechando a retaguarda, os inimigos serão apenas alvos fáceis.”

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Ambas as mãos de Liu’er tremiam. Ele já havia sido desamarrado e solto. O vento que soprava era tão frio que lhe deu um calafrio entre as pernas. O ex-subordinado aproveitou o caos para arrastá-lo, empurrando e empurrando enquanto ele insistia: “Corra! Corra!”

Liu’er olhou fixamente para o esquadrão do comboio que estava confuso e perguntou debilmente: “Quem, quem veio?”

“A Cavalaria Blindada Libei!” O ex-subordinado arrancou o saco de pano em sua cintura e jogou fora junto com as correntes que lhe haviam sido impostas. “Deixe-os lutar. Vamos!” Mas o ex-subordinado não conseguiu mover Liu’er, então ele o beliscou e gritou ansioso: “Velho Liu, o que você está fazendo?!”

Os pés de Liu’er rasparam no chão enquanto ele se inclinava e se recusava a sair. Com uma expressão selvagem, ele disse: “Vamos embora. Mas também temos que dar uma facada nesses desgraçados antes de partir!” Ele empurrou o ex-subordinado para longe e cambaleou para a frente. “Filho da puta mirou em mim com a besta. Esses bastardos.” Ele caiu no chão, depois se levantou novamente e murmurou: “Quero esmagá-los até a morte. Esmague todos eles até a morte!”

Os homens da comitiva de Shen Zechuan que haviam chegado depois que Shen Zechuan convocou os bandidos para trabalhar como um só e puxar o vagão capotado. A besta montada estava manchada de lama e Liu’er rapidamente a limpou com a manga. Ele se espremeu entre a multidão, exercendo força em rajadas regulares junto com os gritos enquanto eles içavam as longas flechas e puxavam.

A cem passos de distância, Fei Sheng saiu e soprou um apito rápido para os Guarda-costas Imperiais ainda em batalha com a Cavalaria Biansha. Os Guarda-costas Imperiais prontamente recuaram enquanto eles resistiam contra a Cavalaria Blindada Libei restante. A Cavalaria Biansha que ainda permaneceu na clareira esperou, mas nunca recebeu os comandos de Jida e, quando perceberam, já era tarde demais.

No exato momento em que o “clique” do gatilho soou, Liu’er sentiu uma dor intensa em ambos os braços. Ele viu aquelas longas flechas dispararem para o céu antes de mergulhar, seu impacto atingindo os cavaleiros Biansha que não tinham onde se esconder no chão junto com seus cavalos. Foi uma morte quase instantânea para os homens.

Liu’er levantou os dois braços e começou a rir loucamente. Ele ficou na ponta dos pés, achando este momento o mais gratificante de sua vida. Muito rapidamente, as flechas se esgotaram e o Calvário de Biansha, que havia sofrido duros golpes, era impotente demais para resistir. Seus pequenos números os impediam de entrar em formação, e bastou apenas alguns tiros da besta montada para eles se separarem e se espalharem.

O ex-subordinado puxou Liu’er pelo colarinho e gritou por cima do barulho: “Velho Liu, devemos correr agora!”

Embora fossem cativos, eles escoltaram o transporte de suprimentos militares para o povo Biansha. Além do mais, eles até os levaram para Zhongbo. A Cavalaria Blindada Libei e a Cavalaria Biansha eram inimigos jurados com uma rixa de sangue entre eles. Então, se eles caíssem nas mãos da Cavalaria Blindada Libei, eles ainda teriam que morrer!

Liu’er rapidamente saltou da carroça e mancou. “Vai! Vai! Vai! Mova-se!”

Como se estivessem em acordo tácito, os bandidos quiseram correr e fugir assim que viram a cavalaria recuar. Mas o esquadrão atrás deles estava preparado há muito tempo para isso e sacou suas lâminas para cercá-los, bloqueando seus caminhos para que não tivessem escolha a não ser retornar ao local original. Desordenados, os bandidos se aglomeraram dentro do círculo de cascos de cavalos. Eles queriam romper o cerco, mas não tinham lâminas. Gradualmente, todos eles se agacharam em meio aos gritos e seguraram suas cabeças, não se atrevendo a fazer um tumulto novamente.

Fei Sheng e alguns deles enviaram Shen Zechuan de volta para a carruagem. No momento em que a cortina caiu, eles ouviram o som surdo e abafado de tosse. Segurando seus doces, os olhos de Ding Tao ficaram vermelhos. Ele estava perdido quando puxou a manga de Fei Sheng e disse em tom choroso: “Meu, meu Jovem Mestre …”

Fei Sheng cobriu a boca de Ding Tao com a palma da mão e gesticulou ao redor dele para que os Guarda-costas Imperiais cercassem a carruagem, separando a carruagem da cavalaria blindada e dos bandidos.

Shen Zechuan inclinou-se sobre o assento. Em sua palma aberta havia sangue que ele tinha acabado de tossir. Os dedos indicador e médio de sua mão direita estavam atormentados por uma dor lancinante, como se estivessem sendo dilacerados. Ele não havia se curvado para pegar Yang Shan Xue mais cedo porque não conseguiu levantá-lo. Ele abaixou a cabeça, pressionando contra a testa, e engoliu à força o sangue que ainda queria jorrar pela garganta.

Muito tempo se passou.

A voz de Shen Zechuan soou particularmente baixa e profunda através da cortina: “Faça uma contagem dos bandidos e faça com que continuem empurrando a carroça. Envie alguém para correr imediatamente para Campo Bianbo e transmitir as notícias sobre este esquadrão para Ce’an. Em seguida, envie alguém para Cizhou e informe Yuanzhuo para tranquilizar Zhou Gui antes de meu retorno. Enquanto o Rei Yi não tiver despachado suas tropas, Cizhou não deve dar o primeiro passo, não importa o que o Rei Yi diga.”

“Então, os cativos Biansha …” Fei Sheng se aproximou da cortina e perguntou com cuidado: “Devemos mantê-los?”

“Remova suas lâminas e martelos.” Shen Zechuan cerrou a palma da mão e desviou o olhar sob a escuridão. “Execute-os imediatamente.”

O céu clareou no dia seguinte.

Li Xiong se agachou ao lado do cadáver de Jida, parecendo que havia algo que ele não conseguia entender. Ele continuou mexendo no braço de Jida e olhando para aquele escorpião venenoso repetidamente.

Fei Sheng aproximou-se para chutar Li Xiong e disse: “O Mestre mandou os outros limparem os corpos. Por que você não está permitindo isso?”

Li Xiong ainda estava com raiva. Ele puxou o braço de Jida para cima e apontou para o escorpião. “Por que ele também tem um escorpião? Ele não pode ter um escorpião.”

Fei Sheng inicialmente queria zombar desse rapaz bobo, mas as engrenagens começaram a girar em sua mente e ele se agachou também para perguntar a Li Xiong: “Por que ele não pode ter um escorpião? Você já viu isso antes?”

Li Xiong apontou para a nuca e respondeu: “Meu grande mano tem um deitado aqui.”

Fei Sheng sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Com o coração na boca e o suor escorrendo, ele disse: “Quando Lei Jingzhe o tatuou? Porque nunca houve uma palavra sobre isso no Monte Luo?”

Li Xiong fez o possível para pensar enquanto puxava o cabelo. “Eu também não me lembro. Ele tinha isso há muito tempo – ele já tinha quando me criou! Gedale tem muitos escorpiões. Meu grande mano me levou lá naquela época e até quis tatuar em mim.”

Gedale!

Fei Sheng levantou-se imediatamente e se virou para correr em direção à carruagem.

Shen Zechuan ainda estava descansando. Ele bebeu a decocção médica da manhã como se fosse água. Ding Tao, que estava de guarda do lado de fora da carruagem, ouviu Shen Zechuan tossir várias vezes. O cheiro medicinal exalava de dentro, mas ninguém ousava levantar as cortinas.

Fei Sheng também não se atreveu, mas este era um assunto de grande importância, então ele colocou a mão na carruagem para se apoiar e gritou em voz baixa: “Mestre, mestre”.

Shen Zechuan estava dormindo levemente; na verdade, ele estava semiconsciente o tempo todo. Ele se apoiou de lado contra o travesseiro. O início tardio da dor dos ferimentos nas costas estava tomando conta agora, e ele estava com tanta dor que não conseguia se deitar. Ele removeu o brinco de jade e o limpou por um longo tempo antes de estar limpo. Só então ele abriu os olhos e fez um som de reconhecimento.

Fei Sheng, ainda mais cauteloso agora, relatou o que tinha ouvido antes.

Houve apenas silêncio no interior da carruagem por um longo tempo antes que Fei Sheng ouvisse o farfalhar de mangas deslizantes. Depois de um momento, a cortina foi levantada por um leque dobrável. Com o leque na mão esquerda e o brinco na orelha direita, a expressão nos olhos de Shen Zechuan era muito mais penetrante do que nunca.

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A situação da noite passada tinha sido tão crítica que ninguém prestou atenção. Com Li Xiong agora ao lado de Jida, a única coisa que eles haviam esquecido tornou-se ainda mais aparente. Em termos físicos, Jida era essencialmente o que Li Xiong se tornaria quando adulto. Ambos tinham uma constituição poderosa, muito mais do que o homem comum; seus ombros e braços eram largos, seus músculos ondulando com poder explosivo surpreendente.

Shen Zechuan abaixou seu leque dobrável e moveu o braço de Jida. “É exatamente o mesmo?”

Li Xiong se agachou e assentiu com a cabeça, carrancudo. “O escorpião do grande mano é um pouco menor.”

Shen Zechuan disse a Fei Sheng: “Tire as roupas desses cadáveres.”

Não muito tempo depois, a Cavalaria Biansha que pereceu a noite passada estava totalmente nua no chão. Fei Sheng os examinou um de cada vez e descobriu que todos eles tinham tatuagens de escorpião. Só que os escorpiões estavam todos livremente posicionados e escondidos em locais difíceis de descobrir, como a nuca, a boca do estômago, a lateral da cintura e até atrás da orelha, mas estavam todos na parte superior do corpo.

Shen Zechuan perguntou à Cavalaria Blindada Libei: “Existem escorpiões como este nos campos de batalha?”

O comandante do esquadrão restante da cavalaria blindada olhou atentamente para as tatuagens e balançou a cabeça solenemente. “Nunca os vi antes… As Doze Tribos Biansha realmente têm o hábito de tatuar seus corpos, mas esses são totens tribais ou símbolos de serviço meritório. Não há escorpiões nas Doze Tribos.”

Shen Zechuan teve um mau pressentimento.

Este era um esquadrão que poderia desferir um golpe pesado e infligir pesadas baixas à Cavalaria Blindada Libei. Uma vez que eles se tornassem uma força predominante na guerra, o impasse nos campos de batalha mudaria repentinamente para pior. Isso pegaria os generais de Libei desprevenidos e os colocaria em desvantagem. Se eles estivessem realmente estabelecendo um esquadrão com base nos padrões que Li Xiong exemplificou, então não importaria mesmo se eles perdessem seus cavalos de batalha. Enquanto eles pudessem violar Libei, toda Da Zhou estaria em perigo iminente, muito menos Zhongbo.

“Os escorpiões estão por toda parte em Gedale. O grande mano os chamava de irmãos; eles são nossos amigos!” Enquanto Li Xiong falava, ele olhou para Shen Zechuan. “Eles também têm muitos escorpiões pequenos. Eles são muito jovens e nunca saem para brincar”.

“Fei Sheng.” Shen Zechuan disse imediatamente. “Copie este escorpião e traga-o junto para Libei. Não apenas Libei, mas também Cizhou e Chazhou. Diga a Zhou Gui e Luo Mu para começar a verificar os plebeus nos territórios imediatamente.” Ele parou por um momento, então enfatizou suas palavras. “Especialmente as tropas da guarnição.”

Lei Jingzhe era natural de Da Zhou. Nos anos em que Zhongbo estava fora de controle, qualquer um podia entrar e sair livremente de Zhongbo como ele. Eles poderiam deixar os Escorpiões entrarem e até mesmo enviar os Escorpiões mais profundamente em Da Zhou.

O que Shen Zechuan pensava naquele momento não era apenas a guerra, mas também a decadência da administração do governo desde o reinado de Yongyi. Da derrota das tropas de Zhongbo ao envenenamento de Xiao Jiming, da morte de Feng Yisheng em batalha à deserção de Lu Guangbai. Eles costumavam focar sua atenção em Qudu e nos clãs nobres, mas tudo se tornou bastante estranho a partir do caso dos grãos militares em diante.

Xue Xiuzhuo queria ressurgir Da Zhou. Forçar Lu Guangbai a deserção não faria bem a ele. Por que Qudu faria pouco caso das provisões militares de Qidong quando eles sabiam muito bem que havia má vontade entre eles e Libei ao mesmo tempo? As memórias de Shen Zechuan rapidamente voltaram no tempo. Assistir cena após cena do passado passar parecia que ele estava mais uma vez de pé no calor do verão de Qudu.

Quem exatamente entregou o relatório de revezamento à mesa de Wei Huaigu e posteriormente o forçou à morte?

Shen Zechuan de repente começou a tossir. Ele agarrou o lenço azul e cobriu a boca e o nariz. Mas essa tosse era tão violenta que não apenas assustou Ding Tao; até o rosto de Fei Sheng empalideceu.

“Mestre!” Fei Sheng fez menção de apoiar Shen Zechuan pelo braço.

“Escoltem os suprimentos militares de volta a Cizhou.” Shen Zechuan disse por trás do lenço. “Não há necessidade de a cavalaria blindada seguir adiante. Deixar alguns homens para trás será suficiente. Iremos para Dunzhou hoje disfarçados.”

Gedale tinha o retrato de Bai Cha, enquanto Dunzhou tinha a Mansão do Príncipe de Jianxing, Shen Wei. Estes foram os dois locais-chave onde tudo começou, junto com os dois parentes de sangue com laços inextricáveis com Shen Zechuan.

“Eu ainda quero Lei Jingzhe.” A expressão de Shen Zechuan era fria e distante enquanto ele pronunciava cada palavra. “Vivo.”

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Palavras da Autora T97 (Tang Jiuqing):

Eu sei que todos vocês, sem dúvida, se esqueceram da tatuagem de escorpião. Por favor consulte o capítulo 114.

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