Capítulo 187

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Hasen estava ofegante. Sua bochecha doía por ter sido raspada pelo gelo no campo de neve, e sua nuca estava vermelha devido ao esforço. O uivo do vento nas costas de Xiao Chiye se intensificou, e o golpe repentino de um martelo de ferro o derrubou. Aproveitando a oportunidade, Hasen ficou de pé e cuspiu o gelo em sua boca.

Os escorpiões sofreram pesadas perdas desta vez. Dos dez homens restantes que se cruzaram com Xiao Chiye, havia apenas alguns ainda vivos agora. Um escorpião em patrulha noturna ao longe tocou a buzina. Hasen recuou, sabendo pelo vento que a matilha de lobos estava atacando dessa forma.

Hasen saltou sobre seu cavalo, embora sem querer. Sua mão caiu sobre o cabo de sua cimitarra, mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, o falcão-gerifalte no céu desceu, seu grito explodindo em seus ouvidos. Seguindo logo depois, uma longa flecha irrompeu na tempestade de neve sob a escuridão ondulante da noite e disparou direto para sua cabeça.

Xiao Chiye se apoiou no chão. Suas costas estavam encharcadas, mas ele não sabia dizer se era sangue ou suor. Com os dedos pegajosos, ele pegou um punhado de neve e enfiou na boca, engolindo o sangue entre os dentes. Ao mesmo tempo em que se levantou, ele se lançou para Hasen.

Hasen quase foi arrastado para baixo por esta força. Ele revidou com o cotovelo, mas Xiao Chiye ergueu a palma da mão para agarrá-lo. Então, o mundo de Hasen virou de cabeça para baixo quando Xiao Chiye o arremessou. Antes que Hasen pudesse devolver o golpe, um soco de Xiao Chiye o fez engasgar com a bile. Hasen sibilou ao sentir a dor na boca. Ele chutou Xiao Chiye com força no peito e imediatamente se levantou rapidamente com a ajuda de seus cotovelos.

Mas Xiao Chiye era muito durão para lidar! Não havia como ele escapar sem matar Xiao Chiye.

Hasen compreendia esse sentimento. Ele começou a correr com o cavalo e se preparou com os braços para virar nele antes que Xiao Chiye fizesse seu próximo ataque. Ele soprou o apito, então arrancou o saco pendurado na lateral do cavalo e o ergueu bem alto para Xiao Chiye. Os dedos de Hasen apertaram-se firmemente naquele saco – ele nunca se sentiu incapaz de aguentar deitado tão intensamente. Mas no momento seguinte, ele jogou o saco fora. Sua voz cortou o vento enquanto ele dizia com desgosto ao mesmo tempo em que virava seu cavalo: “Depois desta noite, meu nome ofuscará a Cavalaria Blindada Libei. Farei com que vocês paguem em dobro o que me devem desde as batalhas nas cordilheiras do leste.” Seu cabelo ruivo esvoaçava ostensivamente, como a manifestação de seu ódio. “Pegue seu velho e suma!”

Xiao Chiye instantaneamente entendeu o que era aquele saco. O vento amargo se enfureceu. Ele cambaleou sobre a neve e correu com tudo o que tinha. Quando ele caiu e rolou, ele segurou o saco com firmeza.

Hasen instantaneamente estalou seu chicote e galopou para a vasta extensão de neve pesada.

Xiao Chiye deitou no chão, abraçando aquele saco enquanto olhava para a cúpula do céu. Ele cerrou os dentes mesmo quando seu peito arfou pesadamente, não querendo derramar outra lágrima. Mas ele não conseguia controlar os soluços.

Ele não podia.

Ele não podia olhar para Xiao Fangxu em seus braços.

A Cavalaria Blindada se aproximou e Zuo Qianqiu assumiu a liderança ao cair de seu cavalo. Inúmeros capacetes foram removidos no silêncio que se seguiu.

A neve pesada enterrou Xiao Chiye. Ele ouviu os lamentos das Montanhas Hongyan. Ele não tinha mais forças para se levantar, pois seus membros já estavam dormentes. Ele olhou fixamente para o céu, sentindo como se tivesse morrido.

A Cavalaria Blindada Libei sofreu seu primeiro golpe fatal em vinte anos, tendo sido esfaqueada completamente. Hasen estava certo. Depois desta noite, a Cavalaria Blindada Libei viveria em sua sombra. Ele havia usado dezenas de escorpiões para cortar a dignidade da Cavalaria Blindada Libei.

Esta foi uma noite interminável.

A parede de ferro de Libei desabou com um estrondo, deixando incontáveis homens expostos do lado de fora. A armadura não era mais sua vantagem. Eram como almas errantes que haviam sido expulsas para cá, incapazes de encontrar refúgio.

Xiao Jiming esperou para receber seu pai em Dajing. A cidade inteira ficou em silêncio quando a carruagem chegou. Sons reprimidos de choro subiam e desciam.

Xiao Jiming não chorou. Ele estava bem vestido e devidamente coroado enquanto descia as escadas, um degrau de cada vez, para ficar diante da carruagem. Seguiu-se um silêncio interminável. Seu corpo, destruído por ferimentos graves, parecia ter encolhido um pouco. Naquela neve pesada, seu rosto estava pálido.

Um véu de melancolia foi lançado sobre o firmamento. A notícia se espalhou por Da Zhou alguns dias depois. Qudu removeu os estandartes das Oito Grandes Divisões de Treinamento. Mas como Xiao Chiye ainda tinha a acusação de regicídio pairando sobre sua cabeça, Qudu não fez um elogio fúnebre a Libei; em vez disso, eles simplesmente retiraram as lanternas coloridas das ruas e penduraram flores brancas.

Qi Zhuyin, sem armadura e grampo de cabelo, liderou uma unidade de guardas apressadamente pela neve em direção a Libei.

Xiao Fangxu era uma lenda. Um soldado júnior do Passo Luoxia que conquistou as cordilheiras orientais das Montanhas Hongyan, ele foi a última pessoa dos Quatro Generais daquela geração a fazer um nome para si mesmo. No entanto, ele foi a única pessoa entre as quatro a receber o título de príncipe. No momento, Lu Pingyan estava com problemas de saúde, Qi Shiyu estava aposentado e Feng Yisheng e Xiao Fangxu morreram sucessivamente na guerra. Os quatro generais dos primeiros dias do reinado de Yongyi caíram na obscuridade. Trinta anos se passaram rapidamente, e aqueles jovens de alto astral com entusiasmo sem limites retornaram às terras às quais pertenciam.

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Xiao Chiye era uma imagem de calma após o enterro de Xiao Fangxu. Seus uivos e gritos pareciam ter sido enterrados naquela onda de neve pesada, desaparecendo sem deixar vestígios depois que ele agarrou seu pai de volta. Ele comeu e trocou de roupa como de costume, mas à noite, Shen Zechuan não podia ouvir a respiração de Xiao Chiye.

Ele parecia ter caído em um certo tipo de sono profundo, definhando enquanto cumprimentava cada novo dia.

“Agora vou contar a vocês sobre a emboscada naquela noite de neve.” Jiang Sheng estava enfaixado no salão e disse aos generais comandantes. “No oitavo dia do décimo segundo mês, enquanto Sua Senhoria estava no Acampamento Shayi, ele decidiu armar uma emboscada. Ele então liderou pessoalmente o Esquadrão Três do Acampamento Shayi no norte. Eu deveria dar a volta por trás para fornecer apoio. O objetivo era interceptar Hasen no leste do Estandarte Tudalong. A tempestade de neve foi especialmente pesada naquele dia. Esperamos até a hora de you* antes de encontrarmos as forças de elite de Hasen. Ambas as tropas travaram uma batalha e lançamos um ataque frontal à força de elite de Hasen, ferindo quase metade deles no processo.”

(n/t: hora de you: 17hrs às 19hrs pm)

“Ao fazer o inventário dos remanescentes dos soldados Biansha, descobrimos que Hasen não estava entre eles. Naquela ocasião, já era a hora do hai. Traçamos um plano para nos ramificar e procurar no oeste do campo nevado. Como tal, Sua Senhoria e eu nos dividimos em dois. Então me deparei com a Cavalaria Biansha a leste do Estandarte Tudalong e fiquei sem minhas tropas restantes. A essa altura, eu já havia sentido algo errado. Em vez de continuar para o oeste, tomei a decisão em minhas próprias mãos e voltei para me juntar a Sua Senhoria.”

“A força militar de Sua Senhoria havia sido igualmente desgastada, pois a Cavalaria Biansha continuou engajada em táticas de guerrilha em pequenos grupos. Paramos de avançar e decidimos voltar para o acampamento. No meio do caminho, chegamos à estação de retransmissão abandonada do Acampamento Changzhu, onde encontramos os escorpiões disfarçados de Cavalaria Blindada Libei.”

“Cada um deles tinha o token da Cavalaria Blindada ao lado de suas cinturas. Eles não só falavam a língua Da Zhou, mas também com o sotaque Libei. Eles foram capazes de responder prontamente e fluentemente. Essas pessoas alegaram ser subordinados das Três Grandes Divisões de Treinamento de Zhao Hui de Liuyang e, tendo sofrido graves perdas com o assédio de Hasen e se perdido na tempestade de neve, foram forçados a parar na estação de retransmissão.”

“Quantos deles?” Com as mãos sobre os joelhos, Zhao Hui perguntou com uma expressão solene.

“60.” Jiang Sheng colocou o livro em suas mãos sobre a mesa e olhou para Xiao Chiye, que estava sentado no final. Depois de alguns momentos de silêncio, ele falou. “Nós compilamos um registro de nomes com base nos tokens que o Segundo Jovem Mestre trouxe de volta. Você pode fazer uma referência cruzada.”

Zhao Hui leu rapidamente o registro. “Estes são todos irmãos que morreram em batalha.”

Guo Weili, cuja voz estava rouca por chorar muitas vezes nos últimos dias, disse: “Fodam-se os ancestrais dele. Eles até tiraram a armadura e os tokens! Temos que informar todos os principais campos o mais rápido possível para limpar os campos de batalha pessoalmente a partir de agora.”

“É inútil.”

Guo Weili respondeu imediatamente. “Como pode ser inu…” Sua voz parou quando ele viu Xiao Chiye.

Xiao Chiye trouxe de volta Xiao Fangxu, o que tornou impossível para Guo Weili abrir a boca como fazia antes. Sua expressão sofreu várias mudanças, mas ainda assim, ele não conseguiu se conter: “… Temos que lidar com isso, eventualmente. Não podemos dar mais oportunidades a eles.”

“Se Biansha pode até mesmo se equipar com martelos de ferro agora, eles também são naturalmente capazes de falsificar tokens.” Zuo Qianqiu entendeu o que Xiao Chiye quis dizer. “A parte mais difícil está em como podemos diferenciar os escorpiões do resto.”

Com seu manto em volta dele, Xiao Jiming contemplou por um momento. “Recupere os tokens. Não os usaremos mais. Continue com o que você estava dizendo.”

Jiang Sheng continuou. “Enganados pelos escorpiões, abaixamos nossas lâminas, e foi aí que tudo aconteceu.” Neste ponto, ele expôs metade de seu rosto. “Esse tipo de martelo de ferro foi feito sob medida para enfrentar a Cavalaria Blindada. Uma batida repentina no capacete causará visão turva, zumbido nos ouvidos e desmaio se você tiver sorte, ou morrerá no local sangrando pelo nariz e pela boca. Minhas tropas não conseguiram reagir a tempo e fui derrubado inconsciente no chão. Não sei o que aconteceu depois.”

Desta vez, ninguém fez um som. Eles tinham aprendido sobre os escorpiões por meio da carta particular enviada de Zhongbo, mas ninguém poderia imaginar a gravidade da ameaça que os escorpiões representavam.

Gu Jin curvou-se em saudação a todos e assumiu o lugar de Jiang Sheng. “Após um exame do campo de batalha, minha conjectura é a seguinte: Hasen falhou em sitiar seu senhorio, então ele mudou suas táticas para flanquear seu senhorio de ambos os lados no campo de neve com suas indescritíveis tropas de elite e teve seu senhorio preso na neve pesada. Isso, consequentemente, levou à aniquilação total do Esquadrão Três.”

“Maldito. Eu não acredito nisso. Sua Senhoria é invencível nos campos.” Guo Weili levantou-se e começou a andar de um lado para o outro com irritação. Eventualmente, ele disse com os olhos avermelhados: “O que é Hasen?! Ele ainda estava mamando no leite quando Sua Senhoria já era o rei implícito dos campos de batalha do norte. Lutamos no campo com Biansha por quase vinte anos; não há como a Cavalaria Blindada liderada por Sua Senhoria perder!”

Guo Weili foi promovido pelo próprio Xiao Jiming, mas se alistou no exército ao lado de Xiao Fangxu. Ele não podia aceitar isso. As táticas que ele usou para lutar contra Huhelu no campo quando ele estava estacionado no acampamento Changzhu foram aprendidas com Xiao Jiming e, embora Xiao Fangxu nunca o tivesse ensinado antes, o estilo de combate de Guo Weili foi obviamente captado às escondidas por meio de suas observações de Xiao Fangxu.

O som da discussão no salão aumentou, e gradualmente tornou-se barulhento.

Eles eram atualmente como um nó à beira do colapso. Os nervos de cada pessoa estavam tensos com a tensão enquanto eles lutavam para preservar a estabilidade atual da Cavalaria Blindada Libei, mas a sensação de que eles estavam avançando em direção a um colapso completo ainda permeava a atmosfera.

O Príncipe de Libei estava morto.

Essa frase era como um pesadelo que pesava na mente de todos, esmagando-os. Eles estavam indefesos contra Hasen. Era como se fosse apenas neste momento que eles chegaram à dura conclusão de que a Cavalaria Blindada Libei já havia ficado muito atrás de Amu’er.

Xiao Chiye achou barulhento, mas ele não pronunciou outra palavra além daquele comentário “inútil” dele. Foi aqui que ele se sentou, com uma dor de cabeça terrível. Os ferimentos em seu ombro e braço atacaram simultaneamente sua consciência em ambos os lados. Ele ouviu Hasen, Hasen – este nome sendo gritado em todos os lugares.

Esta palavra era uma sombra que o assombrava implacavelmente.

À noite, Shen Zechuan não conseguia dormir bem. Ele tinha que acordar de vez em quando para se certificar que Xiao Chiye ainda estava lá, mas quando ele acordou esta noite, Xiao Chiye não estava lá dentro. Shen Zechuan se levantou e correu para a porta, onde encontrou Xiao Chiye parado no pátio, vestido apenas com uma única camada de roupa.

Estava nevando de novo.

Os ombros de Xiao Chiye estavam cobertos com uma fina camada de neve. Ao ouvir os movimentos, ele olhou para trás e sorriu levemente para Shen Zechuan com uma expressão destinada a tranquilizar.

Shen Zechuan olhou para ele.

Os olhos de Xiao Chiye gradualmente ficaram vermelhos sob aquele olhar dele. Shen Zechuan viu as lágrimas de Xiao Chiye deslizarem lentamente. Ele entendia tudo; até hoje, Xiao Chiye ainda estava perdido em sua memória daquela nevasca. O filhote de lobo que correu sozinho por dezenas de li ainda não tinha voltado.

Shen Zechuan abriu a porta sem sequer calçar os sapatos.

Xiao Chiye já havia começado a se engasgar com os soluços. Era como se ele finalmente encontrasse a libertação de tudo o que havia suprimido dentro dele enquanto observava Shen Zechuan se aproximar. Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ele soluçava: “Lanzhou…”

Shen Zechuan abraçou Xiao Chiye com força e ficou na ponta dos pés para cobrir a parte de trás da cabeça de Xiao Chiye, como se ele fosse uma barreira, levando o fisicamente e emocionalmente maltratado Xiao Chiye completamente para o abrigo protetor de seus braços.

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